Capítulo Um: Renascido, mas onde está o meu sistema?

"Recebe a bola!"
Uma bola de basquete girava furiosamente desde a linha dos três pontos até entrar no garrafão, onde, com violência, acertou em cheio a cabeça do atônito Zhang Chao, derrubando de imediato o rapaz de um metro e oitenta.

Os colegas que jogavam na quadra se aproximaram, formando um círculo em torno de Zhang Chao, que jazia de costas no chão. Não chegou a perder os sentidos, mas murmurava para si mesmo:
"Por que não podiam esperar um pouco... Por que tanta pressa..."

"Esperar o quê? Se esperar mais, não dá pra passar a bola!"
Quem lhe lançara o passe era Chen Huan, bom amigo de Zhang Chao, que, vendo que nada grave lhe acontecera, começou a reclamar:
"Você ficou ali parado como um bobo. Se tivesse morrido, estava bem feito!"

Num sobressalto, Zhang Chao ergueu-se do chão, agarrou com força os ombros de Chen Huan e gritou em alto e bom som:
"Eu morri esmagado! Hahaha, mas eis que renasci!"
E, sem olhar para trás, deixou a quadra.

Chen Huan, assustado, só conseguiu comentar quando Zhang Chao já se afastava:
"O professor tinha razão, a pressão da primeira prova simulada está deixando todo mundo louco. Pronto, lá se foi mais um. Deixa pra lá, vamos jogar. Ei, você, vem ocupar o lugar do Zhang Chao!"

Zhang Chao não se preocupava com o que os outros pensavam a seu respeito; apressou o passo de volta ao dormitório, entrou no banheiro e lavou o rosto. Diante do espelho, fitou, atônito, o próprio reflexo de dezenove anos.

"Então, realmente renasci?"
Zhang Chao ainda custava a acreditar.

Na verdade, Zhang Chao fora até então apenas um medíocre quarentão. Após o fracasso no empreendedorismo, viu-se obrigado a retomar sua antiga profissão e voltou a lecionar Língua Chinesa — mas agora como um professor informal, dando aulas particulares onde surgisse oportunidade.

Juntara, a muito custo, algum dinheiro, com o qual pretendia abrir seu próprio estúdio de aulas. Porém, mal inaugurou o negócio, foi surpreendido por uma inspeção secreta do Departamento de Educação: o estúdio foi sumariamente fechado. Perdeu todo o investimento em aluguel, caução e reformas, além de ser multado em vinte mil yuans.

Desolado, pagou a multa e, vagando pelas ruas com a mente entorpecida, foi surpreendido por um vendaval. Uma enorme placa publicitária despencou. Debaixo dela, além de Zhang Chao, havia uma mãe empurrando um carrinho de bebê.

Por instinto, Zhang Chao avançou dois passos, empurrou-as para longe e ficou, ele próprio, sob a queda da placa. No instante em que perdeu a consciência, viu sua vida breve e fracassada passar como um lampejo diante dos olhos.

Impulsionado por um ímpeto irresistível, tocou uma das cenas que se sucediam rapidamente; no mesmo instante, a imagem congelou — era ele, aos dezenove anos, cursando o terceiro ano do ensino médio na Turma 2 da Terceira Escola de Fuxian, suando na quadra de esportes da escola.

Em seguida, uma voz vaga e distante lhe perguntou se desejava renascer...

Depois, encontrou-se vivendo justamente naquele instante congelado.

A alegria do renascimento inundava corpo e alma de Zhang Chao. Sentia o vigor do corpo jovem, leve, sem o peso e as dores nos ossos, e até os cabelos, densos como as taboas à beira do rio.

Mas logo serenou. Renascer era motivo de júbilo, mas... e agora? O que fazer após a segunda chance? Seria mesmo como nos romances? Usar o conhecimento do futuro para enriquecer nos negócios, construir impérios e ascender ao esplendor?

Sabia perfeitamente que dia era hoje — quatro de janeiro de 2004, domingo.

Amanhã seria a primeira prova simulada de todo o terceiro ano do ensino médio. Ele e um grupo de rapazes jogavam basquete para relaxar, até que Chen Huan se lançara para salvar a bola e trombara com o diretor de disciplina que passava pela quadra, levando todos a uma bronca monumental. Para piorar, tiveram a bola Spalding confiscada, só sendo devolvida na formatura.

De súbito, Zhang Chao teve um estalo. Correu até sua mesa, puxou livros e resumos de revisão, leu-os rapidamente e sentiu-se atônito!

Excetuando-se o conteúdo de Língua Chinesa e parte das questões integradas de Humanas, o resto lhe parecia puro grego. Renasceu em 2024, vinte anos após ter concluído o ensino médio; tudo o que não usava em sua profissão já caíra no esquecimento.

Bateu na própria cabeça, chamou ao vazio:
"Ei... Hello... Bonjour... Moshi moshi..."

Nada de sistema, nenhuma voz a responder-lhe.

"Porra nenhuma de sistema, sem hacks, sem poderes especiais, nem mesmo um mestre ancião me orientando... Estou completamente nu nesta travessia!"

Após experimentar de todas as formas, confirmou: além das memórias fragmentárias de vinte anos futuros, não recebera benefício algum do renascimento.

Como, então, construir impérios, alcançar o sucesso? Sequer conseguiria vaga numa universidade decente!

Sentou-se na cama e, ao vasculhar as próprias lembranças, constatou com amargura: sobre os grandes eventos dos vinte anos vindouros, só guardava vagas impressões, exceto por episódios vividos pessoalmente; carecia por completo dos detalhes.

Não era como os protagonistas dos romances de renascimento, capazes de recordar datas exatas de altas e baixas na bolsa, ou até as oscilações de ações específicas.

Nesse momento, a porta do dormitório foi escancarada com um estrondo. Chen Huan entrou praguejando:
"Que azar, dei de cara com a 'Abadessa Extirpadora'*, agora nem bola mais tem."
* (N.T.: apelido da diretora de disciplina)

Zhang Chao sabia que "Abadessa Extirpadora" era o apelido da diretora de disciplina. Observou a bola Spalding nas mãos de Chen Huan e estranhou:
"Ué, não confiscaram a bola?"

Chen Huan explodiu:
"Precisa mesmo me rogar praga? Quem disse que você tem parte nesta bola? Eu nem fiz nada para ela, por que tomaria minha bola?"

Zhang Chao entendeu: sua saída repentina da quadra causara um pequeno efeito borboleta. Chen Huan não trombara com a diretora; a bola não fora confiscada.

Um calafrio percorreu-lhe o peito. Se já não conseguia recordar os detalhes do passado, intervir demais poderia alterar o rumo da História, e ele acabaria esmagado pelos desdobramentos.

Afinal, o pó de uma época, quando recai sobre um indivíduo, transforma-se em montanha.

Sem absoluta certeza, o melhor era seguir o curso original da própria vida, remediando aos poucos os arrependimentos e erros, evitando ser soterrado pela poeira do tempo que ele mesmo agitasse.

Aproximava-se o meio-dia; os outros colegas começaram a regressar.

O primeiro a chegar foi Liu Xuyang, o quase gênio da turma. "Quase", pois lhe faltava jogo de cintura; oscilava entre notas acima de 600 e quedas para 550, dependendo da complexidade das provas.

Com a marmita recém-preparada nas mãos, Liu Xuyang lançou um olhar de desdém para Zhang Chao e Chen Huan, sentou-se, pôs os fones e iniciou o treino de listening em inglês.

Zhang Chao não se importou, mas Chen Huan não suportou:
"Pra quem tá fazendo careta? Quer que eu esmague sua cabeça com a bola?"

Liu Xuyang apenas lançou-lhe um olhar frio e, sem abrir a boca, deixou claro:
"Tenta, se tiver coragem."

Chen Huan ergueu a bola, pronto para atacá-lo, mas Zhang Chao o segurou a tempo. Se a bola voasse, e Liu Xuyang denunciasse ao professor, Chen Huan, um aluno que mal alcançava 400 pontos, seria suspenso, senão expulso em caso de ferimento.

Em brigas normais, enquanto ninguém se machucasse, recebiam no máximo uma advertência. Mas se o aluno agredido era um "quase gênio", este gozava, por assim dizer, de uma imunidade protetora — intocável, com direito a represálias multiplicadas.

Liu Xuyang já erguia as mãos em defesa, mas, ao ver Zhang Chao segurar Chen Huan, bufou e voltou a comer.

Chen Huan, furioso, voltou-se para Zhang Chao:
"Viu o jeito dele? Me deixa, eu mato esse cara!"

Zhang Chao respondeu grave:
"Quer ser expulso? Ele está te provocando de propósito."

Liu Xuyang, surpreso, levantou os olhos ao ouvir Zhang Chao, depois sorriu com desdém, como a dizer:
"E daí que percebeu?"

Zhang Chao forçou Chen Huan a sentar na cama do beliche inferior, e só então dirigiu-se a Liu Xuyang:
"Três anos como colegas de dormitório; não somos íntimos, mas tampouco inimigos. Já falta pouco para o vestibular, depois cada um segue seu rumo; pra quê provocar? Não há necessidade."

Liu Xuyang mastigou lentamente, engoliu após dois minutos, bebeu água e só então falou:
"O que você diz, não entendo. Entrei aqui e nem abri a boca, ele já queria me bater. Agora, a culpa é minha?"

O rosto de Zhang Chao escureceu. Lembrava-se de todos os conflitos que, mais tarde, explodiriam entre eles no dormitório. Ele, Chen Huan e outro colega, Zeng Ming, sempre entravam em atrito com Liu Xuyang, que invariavelmente assumia o papel de vítima diante dos professores.

Resultado: os três acabaram "cuidadosamente realocados" para um antigo dormitório de oito camas, com banheiro coletivo no andar — sem água quente no inverno. Liu Xuyang, por sua vez, conseguiu colegas de notas altas.

Antes, Zhang Chao achava que era apenas travessura deles. Agora percebia: o método passivo-agressivo de Liu Xuyang era o verdadeiro causador. Por desprezar os colegas de notas inferiores, armava para expulsá-los.

Zhang Chao, mesmo sem poderes de renascimento, trazia vinte anos de experiência, discernimento que nenhum adolescente possuía. O estratagema de Liu Xuyang, sofisticado para estudantes, soava-lhe pueril.

Zhang Chao sorriu, mordaz:
"Você só quer nos tirar daqui e trazer Shen Ming para dividir o quarto, não é? Mas já pensou se ele não aceita? E se isso atrapalha o sonho dele de passar em Jornalismo na Fudan? Você se responsabilizaria?"

Diferente de Liu Xuyang, Shen Ming era um verdadeiro gênio: média estável de 650, objetivo claro — cursar Jornalismo na Fudan e tornar-se um grande repórter, denunciando os males do mundo.

Liu Xuyang, que não suportava ver sua competência questionada, ergueu-se de súbito, punhos cerrados, olhos vermelhos:
"Repete isso se tiver coragem!"

Zhang Chao manteve o sorriso:
"Por quê, não aguenta ouvir verdades? Sua nota mal chega a 550, só passa de 600 quando cai questão batida. Sonha que Shen Ming vai te dar aula particular? Por acaso sua cara é de ouro, obrigando os outros a te aturar?"

Liu Xuyang, ferido no orgulho, chutou a cadeira e ergueu o punho, transtornado.

Nesse instante, Zhang Chao soltou um grito, tombou-se teatralmente ao chão, deixando Liu Xuyang e Chen Huan perplexos, sem entender coisa alguma.

"Liu Xuyang, quer se rebelar?!"
Troou uma voz à porta — o professor Wang, o temido tutor, entrava em cena, rosto injetado.

Agora, era Liu Xuyang quem se via perdido. Olhou a cadeira tombada, o punho levantado, e caiu em pânico:
"Professor Wang... eu... ele... eu... não..."

O mestre vociferou:
"Como não? Vi tudo! Que arrogância, Liu Xuyang! Está esperando o quê? Ajude logo Zhang Chao a se levantar!"

Chen Huan, que assistira a tudo boquiaberto, apressou-se a afastar Liu Xuyang:
"Deixa que eu cuido, não confio em você."
Apoiou Zhang Chao, sentando-o junto ao beliche.

Zhang Chao tinha os olhos cerrados, respiração tênue, lábios pálidos.

Chen Huan, aproveitando o ensejo, exclamou:
"Será que o Liu Xuyang matou mesmo o Zhang Chao? Professor Wang, chame uma ambulância, ele está morrendo!"

O mestre, com semblante grave, dispensou os alunos que espreitavam à porta, fechou-a cuidadosamente, lançou um olhar fulminante ao trêmulo Liu Xuyang e ajoelhou-se junto a Zhang Chao.

Verificou-lhe os olhos, sentiu o nariz, antes de dizer:
"Não é grave, apenas falta de ar. Traga um copo d'água."

Ia pressionar o ponto entre o nariz e o lábio de Zhang Chao quando este, lentamente, despertou.

Olhou em volta, aturdido, até fixar-se na figura do professor:
"Professor Wang? O que faz aqui? Por que estou no chão?"

Chen Huan, trazendo o copo, apressou-se:
"Você e Liu Xuyang brigaram, ele te acertou e te desmaiou. Sorte que o professor chegou, senão ele continuava."

Liu Xuyang, aflito, protestou:
"Mentira! Eu não bati nele, juro! Mal levantei a mão, ele mesmo caiu!"

O professor ignorou a ambos e perguntou a Zhang Chao:
"Como se sente? Onde dói? Consegue levantar-se?"

Zhang Chao apontou a cabeça:
"Aqui dói."
Abaixo do cabelo, perto da testa, via-se uma marca vermelha, já inchada.

Apoiado no beliche, ergueu-se com dificuldade, oscilando tanto que quase provocou um infarto no professor.

Chen Huan, vendo a marca, conteve o impulso de olhar para a bola Spalding, admirou Zhang Chao em silêncio.

Liu Xuyang, perplexo, encarava a marca na testa de Zhang Chao, como se tivesse poderes sobrenaturais, mas não sabia como se justificar.

O professor Wang dirigiu um olhar severo a Liu Xuyang, cujo significado era claro:
"Tem algo a dizer? A marca não surgiu sozinha!"

Mas, sendo o responsável pela turma e às vésperas da prova, sua prioridade era manter a paz. Se Zhang Chao fizesse alarde, seria um escândalo, e Liu Xuyang certamente seria punido.

Felizmente, Zhang Chao parecia bem. O professor ponderou antes de dizer:
"Parece estar tudo bem — que bom. Desavenças entre colegas são normais, mas não exagerem. Hoje, Liu Xuyang exagerou; peça desculpas."

Relutante, Liu Xuyang arrastou-se até Zhang Chao e, quase inaudível, murmurou:
"Desculpa."

O professor franziu o cenho, pronto para exigir mais firmeza, mas Zhang Chao o interrompeu:
"Professor, ele só se exaltou, não foi intencional. Estou bem agora."

Zhang Chao queria apenas uma lição, não represálias. Afinal, eram ainda estudantes. Com quarenta anos de maturidade, não desceria ao nível deles. E sua encenação, digna dos novos tempos, já bastava para assustá-lo, freando futuras provocações.

O professor Wang suspirou aliviado, certificou-se de que Zhang Chao estava bem e preparou-se para sair, advertindo:
"Desentendimentos jamais devem virar agressão. Quem bater, será punido!"
Liu Xuyang assentiu rapidamente, enquanto Zhang Chao sorria, irônico:
"Quero ver punir de verdade... E se o papel fosse invertido?"

O professor, ao sair, lembrou-se de algo e disse a Chen Huan:
"Quase me esqueço do motivo de vir aqui. Entregue a bola, será confiscada até a formatura. A diretora já me relatou: alunos do 2º ano jogando bola às vésperas da prova!"

Chen Huan, contrariado, entregou a bola.

Zhang Chao, porém, meditava:
"Os fatos, afinal, se repetem?"