Capítulo 8: O Segredo

A noite passou.

Antes mesmo do amanhecer, Lu Yunxi aproximou-se sorrateiramente da casa do chefe da aldeia. Ao ver Liu Er entrar, ela prontamente encostou o ouvido na parede. Infelizmente, fosse pela espessura da construção ou por outro motivo, era impossível ouvir qualquer diálogo lá dentro.

Cerca de quinze minutos depois, Liu Er saiu com os olhos avermelhados, sendo observado em silêncio pelo chefe da aldeia. Lu Yunxi ponderava se deveria intervir; afinal, Liu Er era uma pessoa verdadeiramente bondosa. Desde que os outros aldeões voltaram ao normal, ela costumava procurar as pessoas para conversar, mas a maioria perdia a paciência com ela, exceto Liu Er, que sempre a ouvia com dedicação.

No entanto, na noite anterior, quando ela o procurou, ele parecia hesitante, e nesta manhã, demonstrava uma relutância evidente em partir. Contudo, após conversar com o chefe, ele subitamente se tornou firme, sem qualquer sinal de que desejaria permanecer. Ao notar aquele olhar, ela soube que não havia como fazê-lo ficar. Ainda assim, ela não conseguia compreender o que o chefe da aldeia teria dito para convencê-lo a partir por vontade própria.

Observando as costas de Liu Er enquanto ele se afastava, Lu Yunxi sentia-se tomada por dúvidas. Será que ela deveria nocauteá-lo e escondê-lo? Enquanto hesitava e se preparava para segui-lo, ouviu uma voz familiar.

— Xiaoxi!

Ao ouvir o chamado do chefe, ela hesitou por um momento antes de se virar: — Chefe!

Diante do bondoso ancião, ela não sabia o que dizer e apenas baixou a cabeça, fingindo observar as formigas no chão. O velho, aparentemente alheio ao seu desconforto, mantinha um sorriso sereno. Ambos entraram no pátio e sentaram-se frente a frente. A fumaça que subia da xícara de chá obscurecia a visão de um para o outro.

— O jovem Liu me contou que você o procurou ontem à noite — disse o chefe com um sorriso casual, como se fosse um assunto trivial.

O coração de Lu Yunxi afundou. Por que Liu Er teria revelado aquilo? Ao lembrar que o chefe da aldeia era uma pessoa de aparência gentil, mas de natureza fria e impiedosa, ela começou a sentir-se inquieta. E se ele decidisse eliminá-la ali mesmo? Ela lançou um olhar rápido ao redor e notou, com pavor, que o portão do pátio estava trancado.

"Isso é ruim", pensou. Se ele decidisse agir, ela não teria certeza de que conseguiria vencê-lo. Embora tivesse derrotado um rato-toupeira, a força de um animal daquele porte não se comparava à de um homem adulto. Além disso, o chefe parecia velho apenas pelos cabelos brancos; na verdade, ele tinha pouco mais de quarenta anos. O título de "vovô" era apenas um sinal de respeito, não de idade avançada. Lu Yunxi manteve-se em alerta.

— Não fique nervosa — o chefe riu por um momento ao notar a tensão dela, antes de suspirar. — Você acha que sou cruel por expulsar da aldeia aqueles que não conseguem derrotar os ratos-toupeiras, não é?

Ela permaneceu em silêncio, mas pensou consigo mesma: "E não é crueldade? Os outros até poderiam se virar, mas alguém como o irmão Liu, com problemas nas pernas, se encontrar um tigre na estrada, estará morto!"

O chefe pousou a xícara e disse com um tom grave: — Na verdade, expulsá-los é uma necessidade. Essa regra dos nossos ancestrais existe para garantir a nossa sobrevivência. Aqueles que não conseguem derrotar os ratos-toupeiras não recebem a proteção do Deus da Montanha. Após os dezoito anos, seus corpos tornam-se cada vez mais frágeis e eles morrem em menos de um mês.

"Proteção do Deus da Montanha?!" Que tipo de superstição era aquela? Lu Yunxi ficou boquiaberta.

O chefe, percebendo o ceticismo dela, explicou: — É verdade, já tentamos de tudo. Seja ajudando-os a caçar os ratos, ensinando-os a usar veneno ou levando-os ao templo ancestral, nada funciona. Apenas aqueles que derrotam os ratos com as próprias mãos recebem a bênção. Por isso, só nos resta mandá-los embora. Fora da aldeia, o declínio físico cessa e eles podem, ao menos, preservar a vida.

— Mas e o irmão Liu, indo sozinho para a cidade? E se encontrar um tigre? — Ele nem chegaria a seu destino!

— Pode ficar tranquila. Aqueles que partem para a cidade são, na verdade, protegidos secretamente até chegarem em segurança ao seu destino.

Lu Yunxi observava atentamente a expressão do chefe, mas não encontrou traços de mentira. Ou ele dizia a verdade, ou era um mestre na dissimulação. Ela caiu em reflexão. O fato de que aqueles que não venciam os ratos definhavam após os dezoito anos era provável, pois uma mentira tão óbvia seria facilmente descoberta. Contudo, a causa não devia ser uma falta de bênção divina, mas algo completamente diferente.

Os antigos, com seu conhecimento limitado, recorriam a explicações místicas quando enfrentavam problemas que não compreendiam.

— Chefe, não há realmente nenhuma outra solução?

— Nenhuma. Só podemos nos esforçar para que vivam bem lá fora — o chefe sorriu. — Quando você sair para desbravar o mundo, verá. Nossa aldeia possui uma casa na cidade; todos que partem podem se hospedar lá. É uma casa grande, que acomoda dezenas de pessoas.

Lu Yunxi arregalou os olhos. Ela não imaginava que a aldeia tivesse uma propriedade na cidade. Isso a deixou muito mais aliviada em relação a Liu Er.

— Eu só contava isso aos aldeões que partiam, mas o jovem Liu temia que você cometesse algum erro, por isso abri uma exceção para você — o chefe deu um tapinha em seu ombro. — Lembre-se de manter segredo. Alguns aldeões já sofrem apenas de ouvir as famílias comentarem sobre as dificuldades do mundo exterior, imagine se soubessem a verdade!

Lu Yunxi permaneceu em silêncio. Seus pensamentos estavam um nó. O chefe, alheio ao seu estado, continuou perdido em suas próprias reflexões e suspirou profundamente: — Por falar nisso, em alguns dias, outra pessoa partirá.

— Quem?

— A moça da família Liu, que mora no extremo oeste, chamada Baozhu — o chefe sorriu com certa melancolia. — A situação deles é diferente da de Liu Er. Eles apoiam a partida de Baozhu e já arrumaram suas coisas. É melhor assim, é preferível partir por vontade própria do que ser forçado a sair.

Lu Yunxi levantou a cabeça, surpresa. Embora não soubesse em que país estava, os costumes daquela era pareciam surpreendentemente liberais. Ouviu dizer que, na cidade, as mulheres podiam circular livremente, sem precisar cobrir o rosto, e algumas até realizavam negócios. Ainda assim, a ideia de uma jovem solteira partir para o mundo era algo que a maioria não aceitaria. Que a família Liu fosse tão mente aberta era um choque.

Ao sair da casa do chefe, Lu Yunxi hesitou, mas decidiu visitar a moça da família Liu.

— Veio procurar Baozhu? Ela já partiu para desbravar o mundo. Se tivesse vindo alguns dias antes, teria conseguido encontrá-la — quem abriu a porta foi a mãe de Liu Baozhu, que balançou a cabeça com um suspiro de lamento. — É uma pena! Ela nem disse quando pretende voltar.

Lu Yunxi sentiu um pesar, mas não deu mais importância ao assunto.