Capítulo 1 O Mestre dos Marionetes-No Reino da Areia Oculta, meus avatares permeiam os céus de todos os mundos; minha jornada tem início em Arkham.(Ovo de Lin assado)

A fumaça suave das chaminés elevava-se lentamente, dispersando-se em direção ao sol poente.
O crepúsculo, rubro como sangue, infiltrava suas cores tentadoras, tingindo toda a Vila Oculta da Areia com um matiz sanguinolento.

— Esta já é a terceira leva deste mês dos que retornam da linha de frente —
Shimizu, sentado à mesa, observava, pela janela à sua frente, um grupo de soldados derrotados que passava, e não pôde conter um suspiro.

Seu nome, em uma terra tão carente de água como o País do Vento, carregava um auspício especial, escolhido pelo diretor do orfanato.
O tempo atual correspondia ao trigésimo sétimo ano de Sunagakure.
Como as cinco grandes vilas ninja foram fundadas no mesmo ano, o trigésimo sétimo ano de Sunagakure equivalia ao trigésimo sétimo ano de Konoha.

Naquele momento, o mundo shinobi encontrava-se mergulhado na Segunda Grande Guerra Ninja, já em seu ápice abrasador.
Sunagakure mantinha duas principais frentes de batalha:
A primeira, ao nordeste, no País da Chuva, sob comando da anciã Chiyo, visava suprimir a Vila Oculta da Chuva, impedindo Hanzo de alçar sua vila ao status de sexta grande vila ninja, além de saquear seus recursos.
A segunda, a leste, era liderada pelo Terceiro Kazekage, com investidas contra o País do Rio e o País do Fogo, buscando conquistar terras férteis para Sunagakure.

Contudo, desde que dois altos oficiais da vila foram mortos há dois anos pela Lâmina Branca de Konoha, a vantagem outrora conquistada por Sunagakure no campo de batalha vinha gradualmente se dissipando.

Tudo isso, por ora, pouco dizia respeito a Shimizu, pois ele próprio havia retornado do front do País da Chuva apenas na semana anterior.
Por enquanto, não precisaria regressar à guerra.

Desde que transmigrara para o mundo de Naruto, onze anos haviam transcorrido.
Ao chegar, era apenas um infante; somente aos três anos, com o desenvolvimento do cérebro, começou a recuperar as memórias da vida passada.
Desde que se recordava, sempre estivera no orfanato de Sunagakure.

Por isso, desde cedo manifestou uma maturidade e inteligência além de seus pares, passando com facilidade no exame de admissão da Escola Ninja, destacando-se nos primeiros anos de estudo.
No entanto, seu talento shinobi não era dos mais brilhantes — apenas mediano — e sua origem não se comparava à daqueles alunos respaldados por ninjas de alto escalão ou clãs influentes.

Quando percebeu que seu progresso começava a ser igualado pelos demais, Shimizu optou por especializar-se na profissão singular de mestre das marionetes, buscando assim manter sua competitividade.

Em Sunagakure, onde os recursos eram escassos, tudo precisava ser conquistado à força.

— Ainda vai levar um mês para minha perna cicatrizar, e as lesões internas do corpo exigirão ainda mais tempo. Neste período, só me resta aceitar alguns trabalhos avulsos, reparar marionetes para terceiros; dificilmente poderei assumir missões para ganhar dinheiro a curto prazo. Ao menos, não preciso ir ao campo de batalha agora.
Mas antes disso, preciso cuidar das tarefas de manutenção das marionetes que a vila me designou —

Shimizu voltou sua atenção para a bancada de trabalho.

Graduara-se na Escola Ninja no ano anterior.
Mais precisamente, fora forçado a graduar-se, pois, ao ver que Konoha tomava tal medida, Sunagakure imitara seu exemplo, enviando os alunos dos últimos anos diretamente para o campo de batalha.

Ao menos, os líderes da vila preservavam certa humanidade, não relegando-os à linha de frente como carne para o canhão, mas incumbindo-os da guarda dos depósitos, escolta de suprimentos e transmissão de informações de baixo nível — não lhes cabendo o risco maior do fronte, ainda que perigo sempre houvesse.

Enviar esses estudantes para a retaguarda libertava parte do efetivo militar e permitia que os ninjas em formação fossem desde cedo temperados pelo combate.
Porém, se algum dia o fronte principal cedesse, não restaria alternativa senão lançá-los como bucha de canhão.

Os mestres das marionetes eram a especialidade de Sunagakure, uma tradição sólida, de força respeitável e potencial elevado, gozando de certo status — exceto por um único defeito...

A pobreza.

Especialmente na já empobrecida Sunagakure.
A fabricação e manutenção das marionetes consumia recursos exorbitantes.

— Esta missão... parece estranha —
Shimizu retirou o pergaminho da missão, franzindo o cenho.

Reparar marionetes era uma tarefa comum, geralmente de nível D, ocasionalmente C, mas sempre com a remuneração mínima para missões C — cerca de dez mil ryōs.
Desta vez, a vila, surpreendentemente generosa, oferecia uma recompensa de sessenta mil ryōs, e ele não precisava dividir o valor com nenhum esquadrão.

Além disso, bastava reparar uma única marionete, e qualquer orçamento inferior a dez mil ryōs seria reembolsado pela unidade de marionetes.

Uma missão tão lucrativa, destinada a um simples chūnin marionetista sem qualquer influência ou respaldo?

— Generosidade suspeita... —
Enquanto ponderava as razões, Shimizu voltou o olhar para uma marionete encostada à parede, quase do tamanho de uma pessoa, e uma janela de informações surgiu em seu campo de visão:

【Nome da Marionete】: Gordo
【Parâmetros Gerais】:
Altura: 1,5 metros
Peso: 40,22 quilos
Material: madeira reforçada combinada a metal leve
Fonte de energia: inexistente

Modo de operação: linhas de chakra
【Classificação da Marionete】: C
【Avaliação Geral】: Modificada a partir de uma marionete de transporte didática de nível D, de baixo custo, possui capacidade de combate padrão para um chūnin, exigindo um certo grau de perícia do marionetista.

Gordo era a única marionete de Shimizu, construída a partir de uma marionete didática adquirida na Escola Ninja, desmontada e aprimorada por ele mesmo.

Ao tocar mentalmente a janela de informações, surgiam ao lado os diagramas de vistas múltiplas e de desmontagem de Gordo, com todos os parâmetros detalhados e suas imperfeições.

Conhecendo esses dados, era fácil elaborar propostas de otimização; foi assim que Gordo evoluíra de uma simples marionete didática de transporte de nível D para uma marionete de combate nível C.

Aquela interface era uma habilidade que Shimizu trouxera consigo ao transmigrar: permitia-lhe acessar dados detalhados dos objetos que criava, sem revelar, até o momento, outras funções.

Na base da interface, havia uma barra de progresso já preenchida em cerca de oitenta por cento.

Shimizu ainda não sabia o que aconteceria quando aquela barra se completasse, mas tinha algumas conjecturas sobre como acelerá-la.

Normalmente, o progresso aumentava de forma lenta com o passar do tempo — talvez nem um décimo de porcentagem em um mês.

Porém, em certas ocasiões, a barra avançava de modo notável.

Até então, isso ocorrera duas vezes:
A primeira, quando Shimizu recebeu a carta de admissão da Escola Ninja;
A segunda, ao graduar-se como chūnin.

Na época, Shimizu deduziu que talvez estivesse relacionado ao seu nível ninja, ou à sua posição pessoal.

Refletindo, Shimizu voltou-se para a outra marionete ao seu lado.

Ali estava o objetivo da missão.

Era uma marionete antropomórfica de baixa estatura; o braço esquerdo formado por segmentos de madeira articulados em uma garra mecânica alongada; na palma do braço direito, um orifício capaz de disparar kunais explosivas ou transformar-se em uma broca espiral.

Desta vez, embora a interface tivesse exibido uma janela, não havia dados além do nome.

Afinal, aquela marionete não fora criada por Shimizu.

Munido de fita métrica e chave de fenda, ele desmontou a marionete, analisou minuciosamente suas peças, e então a reassemblou por completo.

Assim, podia considerá-la agora como fruto de seu próprio trabalho.