Capítulo Um: Uehara Naraku

Na obscuridade da caverna,
o som esparso das gotas d’água era incessante aos ouvidos.
Subitamente, o ruído de passos agitando a água ecoou pelo recinto solitário, e um homem e uma mulher, ocultos entre as sombras, tornaram-se imediatamente alertas.

— Payne, alguém está vindo!

A mulher franziu o cenho; sua mão transformou-se, num instante, em inúmeras folhas de papel dobrado, impregnadas de chakra, tornando-se perigosamente afiadas. Sua voz era serena:
— Fora nós dois, apenas Madara e Zetsu conhecem este lugar… Será que são eles?

— Não. É um ninja desconhecido.

O homem ergueu o rosto, e seus olhos estranhos fixaram-se na entrada da caverna, contemplando a silhueta que ali surgia; sua voz, gélida e impassível, soou:
— Konan, vá e elimine-o.

Mesmo doze anos atrás, quando, após a morte de um velho amigo, abandonaram os ideais da primeira geração da Akatsuki, isso não significava que desejassem ver o local onde o amigo vivera profanado por estranhos.
Matar um ninja desconhecido que pisasse essa terra inviolável não lhes causava remorso, nem ao homem, nem à mulher.
Ambos estavam habituados à matança.

— Por favor, aqui é… a base da Akatsuki?

Antes que pudessem agir, a figura recém-chegada à caverna falou, dirigindo-se ao casal:
— Sou filho de Uehara Yacho, meu nome é Uehara Naraku. Doze anos atrás, ele contou à minha mãe que havia se juntado a uma organização chamada Akatsuki, sob liderança do mestre Yahiko. Mas nunca mais voltou desde então.

A mulher suspendeu o movimento de arremessar suas shurikens de papel; o semblante do homem tornou-se rígido, incapaz de ocultar a perturbação. Ouviram um nome que lhes era quase estranho.
Não, talvez até familiar.
Ao menos à mulher, era familiar.
Pois aquele ninja chamado Uehara Yacho, para protegê-la, morrera sob a lâmina inimiga — um sacrifício sem sentido.

À medida que a silhueta se aproximava da entrada, ambos puderam distinguir melhor suas feições.
Era um jovem, cuja bandana ninja lhe caía torta na testa; vestia um manto de mangas largas, evidentemente demasiado grande para sua idade.
O uniforme da primeira geração da Akatsuki, agora tão singelo; naquela época, a Akatsuki era miserável, mas evocava uma saudade involuntária.

— És filho de Uehara Yacho?

O homem girou seus olhos estranhos, fixando no jovem, percebendo semelhanças entre ele e seu pai, e falou em voz grave:
— Em nossa organização jamais houve tal homem. Vá embora!

A mulher abriu a boca, como se quisesse dizer algo, mas ao erguer o olhar suplicante para o homem ao lado, viu apenas que ele balançava a cabeça em negativa.
Ela mordeu os lábios, resignando-se ao silêncio.

O jovem segurava firmemente uma shuriken, esforçando-se por manter a compostura. Ao deter-se, prestes a se virar e partir, reparou nas feições do casal, recolheu a arma e buscou algo em seu bolso.
Homem e mulher trocaram um olhar, surpreendidos e cautelosos, quando o jovem retirou uma fotografia.

O jovem abaixou a cabeça e olhou para a foto.
Ergueu novamente o olhar, encarou o homem, depois a mulher.
Por fim, ergueu a foto diante deles, falando suavemente:
— Por favor, vocês são a dama Konan e o mestre Yahiko?

Ambos mergulharam no silêncio.
Aquela fotografia era o único registro da primeira geração da Akatsuki, faltando muitos membros que vieram depois; na época, todos pensavam que a Akatsuki era uma organização pacífica, e não se preocupavam com informações de seus integrantes, muitos enviaram fotos às famílias.
O Yahiko mencionado pelo jovem era o primeiro líder da Akatsuki, e a razão da opressão que pesava sobre ambos.
O homem e Yahiko eram idênticos, pois aquele corpo era, na verdade, o cadáver de Yahiko, transformado em uma poderosa marionete.
Quem a controlava por trás era o jovem de cabelos vermelhos da foto.

— O mestre Yahiko não parece ter mudado.
— Apesar de a dama Konan aparentar estar mais velha, ainda se percebe os traços de juventude…

O semblante de Konan enegreceu.
O homem contemplou o jovem com serenidade e, repentinamente, declarou:
— Teu pai está morto. Doze anos atrás, tombou em combate. Já nem recordo seu nome. Os fracos não merecem ser lembrados.

— Payne!

No rosto da mulher, um lampejo de pânico!
Jamais imaginara que o homem revelaria a verdade de modo tão brutal, ainda mais sendo o filho de um velho camarada!

O jovem abaixou o rosto, tentando contrariar:
— Se não te recordas do nome, como sabes que ele morreu?

— Porque…
— Doze anos atrás, apenas dois sobreviveram na Akatsuki.

— …Ele poderia ter sobrevivido!

A mulher elevou a voz, e acrescentou:
— Se não fosse por mim, muitos poderiam ter escapado com vida.

O homem pareceu querer confortá-la, mas diante do rosto abatido da mulher, preferiu calar-se.

— Entendi.

O jovem se recompôs, acenando friamente:
— Se ele já morreu há doze anos, não o culparei.

Dito isto, virou-se para partir.

Porém, Uehara Naraku mal dera dois passos quando uma força estranha o puxou de volta, e o homem agarrou seu colarinho com vigor!

— Teu pai não possuía grande poder, mas era um ninja digno de respeito. Não sentes nada por ele?

— Payne, solte-o!

Konan, angustiada, segurou o braço do homem, tentando libertar o jovem.

Naraku tentou soltar-se, ergueu a cabeça e olhou nos olhos estranhos do homem, com um toque de sarcasmo no rosto:
— Desculpe, mas doze anos atrás, eu acabara de nascer. Fora essa foto e este manto, não tenho nenhuma lembrança dele.

Nas palavras do jovem surgia a imagem de um homem que abandonara esposa e filho recém-nascido para seguir uma Akatsuki desconhecida — algo deveras estranho.

— …Perdão.

Konan balbuciou, lágrimas acumulando-se nos cantos dos olhos.
Doze anos atrás, tinham apenas quinze anos; não compreendiam o sacrifício dos ninjas que os seguiram.
Agora, apenas uma fração do iceberg lhes era revelada.

— Não há motivo para desculpas, foi a escolha dele.

O jovem soltou-se, falou suavemente:
— Vim procurar a base da Akatsuki apenas porque minha mãe, antes de morrer, queria saber notícias dele.

Konan olhou para o jovem, falou com nervosismo:
— Se teus pais já se foram, para onde vais agora?

— Obviamente, buscar o mestre Hanzo!

Naraku deu de ombros, explicando:
— Nos últimos meses, fui um ninja errante, investigando notícias da Akatsuki e rastreando meu pai… Agora, tendo cumprido esse desejo, buscarei o mestre Hanzo para tornar-me um ninja de verdade.

Payne e Konan trocaram olhares; um descendente dos membros da Akatsuki, indo se unir ao assassino de seu pai?
Naraku desconhecia a verdade; e aqueles que a conheciam, sobretudo Konan, não podiam tolerar tal coisa.

— Não pode.

Konan segurou-lhe o ombro, agachou-se diante dele, o rosto frio:
— Teu pai, Uehara Yacho, ingressou na Akatsuki; então seu filho também é um membro da organização!

— Essa organização… parece uma seita de pirâmide!

Naraku olhou de um lado para o outro, entre Konan e Payne, piscando um tanto incrédulo, e não pôde deixar de murmurar.

Mas…
Por fim, alcançara seu verdadeiro objetivo.

Na mente de Naraku, um som de confirmação ressoou:
Missão paralela: ingressar em uma organização (1/1), missão concluída, recompensa: [Contrato de Invocação Galio, o Colosso da Justiça].