Capítulo Primeiro: Abril do Encontro

Ao lançar seu esboço de desenho na caixa de correio à beira da rua, Qin Guanglin ergueu o braço e olhou para o relógio: já eram duas horas da tarde. Deu alguns passos na direção de casa, mas logo parou, ponderando por um instante, antes de se virar e caminhar em direção ao ponto de ônibus.

Tinha um encontro marcado às três da tarde com uma pessoa da internet, no Shopping Shengtian. Embora achasse que esses encontros com desconhecidos do sexo oposto eram pouco confiáveis, já que havia assumido o compromisso, era melhor chegar antes e esperar do que chegar em cima da hora.

Nesse horário, o ônibus estava quase vazio, com apenas alguns senhores e senhoras sentados. Após depositar a moeda, Qin Guanglin lançou um olhar pela cabine e foi direto ao assento junto à janela perto da porta traseira — o mais conveniente para desembarcar.

À medida que o ônibus arrancava, seus olhos se voltaram para fora, a curiosidade misturando-se à insegurança em seu coração:

Conhecia essa pessoa há apenas duas semanas, mas ambos já estavam íntimos o suficiente para um encontro presencial — uma afinidade rara, que o levava a conjecturar sobre quem seria, de fato, aquele interlocutor.

Sabia bem que a diferença entre o virtual e o real era enorme; o “choque de realidade” era comum. Além disso, fora o outro quem iniciara a conversa, e fora também o outro quem propusera o encontro. Portanto, além de se preparar para uma possível decepção, ainda precisava estar atento a possíveis armadilhas.

Luocheng não era nem grande nem pequena; naquele horário não havia congestionamento. Da parada próxima de casa até o Shopping Shengtian, Qin Guanglin levou menos de meia hora. Faltavam três minutos para as duas e meia quando desceu pela porta traseira, afastando com um gesto as flocos de salgueiro que voavam — em abril, as plumas dos salgueiros dançam pelo ar como neve, irritando a todos.

Não combinaram um lugar exato, apenas o Shopping Shengtian. Qin Guanglin olhou casualmente ao redor; não podia simplesmente ficar parado sob o letreiro do ônibus, tomando sol. Resolveu ir a uma loja de chá de leite e esperar um pouco sentado.

“Ding dong.”

Mal dera dois passos quando o celular no bolso vibrou — alguém enviara uma mensagem.

Ao tirar o aparelho para conferir, Qin Guanglin parou: era o interlocutor virtual.

迷途待归: Cheguei.

林木森森: Que coincidência, também acabei de chegar.

迷途待归: Que cor de roupa você está usando?

Sabiam apenas a idade e o sexo um do outro; jamais haviam trocado fotos, e precisavam se reconhecer pela roupa.

Erguendo novamente o olhar para a praça, Qin Guanglin digitou: Camisa cinza clara, calça preta, nada marcante. E você, que roupa está usando?

Enviou.

Olhando ao redor, era fácil encontrar três ou quatro homens com camisa cinza e calça preta — uma combinação muito comum.

“Oi, Linmusensen?”

Poucos segundos depois, uma voz suave e límpida, com um delicado tom aveludado, soou atrás dele.

Qin Guanglin virou-se, e viu uma jovem de longos cabelos presos, de postura elegante, fitando-o com olhos límpidos e firmes.

“Mitudaigui?” Perguntou ele, enquanto a analisava discretamente.

O rosto exibia uma maquiagem quase imperceptível; vestia uma camisa de mangas compridas branca, com um botão desabotoado que deixava à mostra discretamente a clavícula, calças de comprimento três-quartos, e nos pés, tênis bege.

“Sim, quer apertar a mão?” Ela sorriu de leve, mantendo o olhar fixo no rosto de Qin Guanglin, sem se importar com mais nada.

Os flocos de salgueiro flutuavam entre ambos; Qin Guanglin olhou para o letreiro atrás dela e balançou a cabeça: “Não precisamos ser tão formais. De onde você veio?”

“Do distrito oeste, da escola.” Ela avançou dois passos, ergueu o queixo em direção à praça. “Vamos, quer dar uma volta?”

Qin Guanglin assentiu. Durante as conversas, ela já mencionara estudar na Universidade de Luocheng, e estava prestes a se formar.

“Meu nome é Qin Guanglin, e o seu?” Ele desacelerou o passo, acompanhando-a lentamente em direção ao Shopping Shengtian.

“Me chamo Hefang.” Ela virou-se de repente, as mãos às costas, os olhos curvados e brilhantes, demonstrando bom humor. “Muito prazer, Qin Guanglin.”

“O prazer é meu.” Qin Guanglin ficou levemente surpreso ao olhar para Hefang — a situação era bem diferente do que imaginara… Tudo parecia ocorrer de modo excessivamente harmonioso.

Percebendo o olhar dele, Hefang lhe sorriu radiante, voltando a avançar: “Obrigada por aceitar meu convite. Deixe-me pagar um chá de leite para você.”

Agradecendo por ele ter aceitado o convite… Por que agradeceria por isso? Qin Guanglin acompanhou seu passo, sem se incomodar com o gesto — era apenas um chá de leite.

Chegaram ao portão oeste do Shopping Shengtian; Hefang parou e olhou ao redor, e ele não pôde deixar de comentar: “A loja de chá de leite fica na entrada leste… Você não costuma vir aqui?”

“Ah… Normalmente fico pelo distrito oeste, venho pouco para cá.” Hefang sorriu constrangida. “Vamos para a entrada leste.”

A loja de chá se chamava “Tempo de Tangerina Verde”, com decoração minimalista e fachada pequena, mas ampla por dentro; ao entrar, sentia-se imediatamente um frescor agradável.

“Um chá de tangerina com limão, pouco gelo, pouco açúcar.” Hefang pediu sem olhar o cardápio. “E mais uma…”

Ela hesitou e se voltou para Qin Guanglin: “E você, quer o quê?”

“Suco de cenoura.”

Pegaram o recibo e escolheram um lugar para sentar. Qin Guanglin olhou para Hefang, sentindo-se um pouco constrangido; embora tivessem afinidade nas conversas virtuais, era sempre Hefang quem iniciava os assuntos. Agora, frente a frente, ele não sabia o que dizer, não tinha experiência nesse tipo de encontro.

“Por que está me olhando tanto?” Depois de um tempo, Qin Guanglin rompeu o silêncio.

Não tinha escolha; Hefang repousava os braços sobre a mesa, sem falar, apenas o encarando.

“Estou lendo seu rosto.” Hefang sorriu, os olhos ainda fixos no rosto dele.

“Você sabe fazer isso?” Qin Guanglin sorriu também, e só então reparou com atenção no rosto dela: não era uma beleza estonteante, mas era delicada e limpa, transmitindo uma sensação confortável à primeira vista.

Um leve rubor nas maçãs do rosto conferia-lhe ar saudável, mas ao redor dos olhos ainda se percebia um vestígio de olheiras. “Não dormiu bem ontem?”

“Tenho sofrido de insônia ultimamente.” Ela respondeu, e logo o atendente anunciou que os pedidos estavam prontos.

“Eu vou buscar.” Qin Guanglin levantou-se, foi ao balcão e pegou as bebidas; ao se virar, viu Hefang inclinando levemente a cabeça, olhando para ele — parecia que seus olhos nunca se afastavam dele.

Será que sou tão bonito assim?

Qin Guanglin sentiu-se intrigado, mas sob o olhar de Hefang trouxe as bebidas, colocando o chá de tangerina com limão diante dela. “Hoje não teve aula?”

Buscando assunto.

Hefang tomou um gole leve e ergueu os olhos: “Estou quase me formando, restam poucas aulas. Agora o foco é a tese.”

“Entendo.” Qin Guanglin assentiu. “Qual o curso?”

“Literatura.”

“Muito bom.”

“Sim.” Hefang sorriu de canto, achando divertida aquela tentativa de conversa, e devolveu a pergunta: “E você? Já trabalha?”

“De certo modo.” Ele pensou um pouco. “Presto serviços de ilustração para alguns clientes. Quando há trabalho, faço; quando não, fico livre. Sou um freelancer.”

Isso conta como trabalho? Mas é instável, não parece um emprego convencional.

“Parece um encontro às cegas.” Ela brincou em voz baixa.

“O quê?” Qin Guanglin ainda pensava se suas encomendas realmente eram trabalho.

“Digo que você parece muito sério.”

“Ah… Talvez seja porque você está me olhando direto, isso me deixa um pouco nervoso.”

De fato, estava um tanto tenso, sem conseguir se soltar.

Ele tomou um grande gole de suco de cenoura, tentando relaxar. “E qual o resultado da sua leitura de rosto?”

“Ótimo, perfeito.”