Capítulo 1: Renascimento do Sangue

O sol poente tingia o céu de matizes escarlates.

Fora da Cidade do Fogo e do Vento, no alto do Pico das Nuvens Esmeraldas, havia uma mesa de pedra. Junto a ela, bancos igualmente de pedra, e neles, um jovem e uma donzela repousavam, entrelaçados num abraço silencioso.

O rapaz tinha porte esguio, o semblante algo pálido, porém de traços delicados e aprazíveis.

A jovem trajava um vestido longo, alvo como a neve; sua pele era alva como jade, de beleza incomparável.

A cabeça da moça repousava no ombro do rapaz e, sob o fulgor do entardecer, assemelhavam-se a um par de amantes imortais.

— Yao’er, como eu queria que pudéssemos permanecer assim para sempre! — disse o rapaz, com um sorriso pleno de felicidade.

— Irmão Ming, é claro que podemos. Juramos estar juntos por toda a vida — respondeu a jovem, um sorriso feliz desenhando-se em seus lábios.

O jovem chamava-se Lu Ming, e a donzela, Lu Yao.

Contemplando o sorriso no rosto de Lu Yao, o olhar de Lu Ming tornou-se ainda mais terno. Segurou a mão delicada e suave da jovem, dizendo:

— Yao’er, embora meus meridianos estejam bloqueados e eu não possa condensar o verdadeiro qi, se conseguir despertar meu sangue ancestral, o Conselho dos Anciãos comprará para mim elixires espirituais para desobstruir meus canais. Assim, poderei, enfim, cultivar o caminho marcial.

— Eu me tornarei um guerreiro poderoso e protegerei você por toda a vida.

— Obrigada, irmão Ming.

Os olhos de Lu Yao brilharam com emoção. Tornou a perguntar:

— Irmão Ming, algum medidor de veias já confirmou que herdaste mesmo o sangue de teu pai?

— Sim, Yao’er. Por isso, o homem que estará ao teu lado será, sem dúvida, um verdadeiro forte — respondeu Lu Ming, sorrindo confiante.

Lu Yao sorriu levemente, ergueu da mesa de pedra uma taça de vinho. Ali, brilhava o famoso vinho de Língua-de-Sangue e Orquídea, exalando um delicado aroma.

Num átimo, Lu Yao beijou o rosto de Lu Ming, corando intensamente, e lhe estendeu a taça:

— Irmão Ming, venha, este é o presente de Yao’er para você.

Lu Ming recebeu a taça e disse:

— Yao’er, todos os dias me oferece uma taça deste vinho. Sou verdadeiramente grato por tê-la ao meu lado.

Dito isso, elevou a taça e a esvaziou de um só gole.

O aroma do vinho dançava-lhe na língua, e o coração de Lu Ming se enchia de doçura — mas, no instante seguinte, sentiu tudo girar ao seu redor.

— Yao’er, estou tonto... Este vinho...

Apoiado à mesa de pedra, olhou para Lu Yao, mas notou, então, que o semblante da jovem se tornara gélido.

— Hahaha! Lu Ming, Yao’er esteve contigo por três anos apenas para nutrir tua linhagem. Agora, o tempo chegou: entrega teu sangue!

Naquele momento, um homem de meia-idade surgiu ao lado deles — era o pai de Lu Yao.

Um trovão ribombou na mente de Lu Ming, como um raio em céu límpido.

— Yao’er! — exclamou, descrente, fitando-a, mas só encontrou frio e indiferença em seu olhar.

— Por quê? Eu te amava tanto!

O olhar de Lu Yao, gélido como lâminas, trespassava o coração de Lu Ming. Ele gritou, lançando-se sobre ela.

Mas Lu Yao apenas recuou um passo, e ele tombou pesadamente ao chão.

— Duanmu Lin, do Clã da Espada Profunda, cultivou-se desde os seis anos, em meio ano abriu dois meridianos divinos e tornou-se guerreiro; aos nove, já era um mestre marcial. Hoje, aos dezesseis, é um dos quatro maiores prodígios do Clã da Espada Profunda. E você? Fraco, doente, com os meridianos bloqueados... francamente, não passa de um inútil. Mesmo que desperte seu sangue, continuará sendo lixo. Como pode se comparar a Duanmu Lin?

— Apenas um gênio assim é digno de mim, Lu Yao. Para desposá-lo, devo despertar uma linhagem poderosa. Já que me amas tanto, por que não me ajudas? Com teu sangue, posso despertar uma linhagem ainda mais forte.

A voz de Lu Yao soou cortante, indiferente.

Nesse instante, o homem de meia-idade pisou nas costas de Lu Ming e, empunhando uma adaga, bradou:

— Lu Ming, entregue seu sangue!

A dor lancinante na coluna vertebral inundou Lu Ming, que gritou, a voz repleta de solidão, impotência e desespero.

Aos poucos, Lu Ming foi tragado por uma escuridão sem fim.

— Lu Yao! Tratei-te como meu grande amor. Por que me traíste?

Lu Ming gritou e, de súbito, sentou-se na cama, o móvel de madeira nobre rangendo sob o sobressalto.

Coberto de suor, Lu Ming percebeu que fora apenas um sonho.

Não, não era um sonho — como poderia ser? Aquilo era a pura verdade de três dias atrás.

Lu Ming, herdeiro direto da família Lu da Cidade do Fogo e do Vento — seu pai, o chefe do clã. Lu Yao, filha do primeiro ramo, neta do Grande Ancião.

Eram da mesma família, mas de linhagens distintas, cresceram juntos como irmãos de criação, inseparáveis, jurando amor eterno em segredo.

Lu Ming jamais imaginara que Lu Yao e o Grande Ancião tramariam contra ele, roubando-lhe a linhagem.

— Força! Tudo isso aconteceu porque sou fraco. Se eu tivesse talento e poder, como ousariam me tratar assim?

Com os punhos cerrados, o corpo trêmulo, os olhos injetados de sangue.

Inútil!

A palavra dita por Lu Yao ainda ecoava-lhe nos ouvidos.

Criiic...

Nesse momento, a porta se abriu. Entrou uma mulher de meia-idade, de aparência frágil. Olhou para Lu Ming, preocupada:

— Ming’er, tiveste outro pesadelo?

A bela mulher era Li Ping, mãe de Lu Ming.

Foi ela, há três dias, tomada de pressentimento pelo perigo do filho, quem saiu à sua procura e o salvou. Não fosse isso, Lu Ming estaria morto.

Desde o rumor da morte do pai de Lu Ming, assassinado em uma jornada há seis anos, mãe e filho dependiam apenas um do outro.

Lu Ming fitou a mãe, e seu olhar suavizou-se:

— Mãe, está tudo bem. Foi apenas um sonho.

Vendo o rosto pálido do filho, Li Ping sentou-se à beira do leito, acariciou-lhe a testa, e, tomada de dor, murmurou:

— Já se passaram três dias, e sempre que acordas, gritas que Lu Yao te fez mal. Ming’er, o que se passa? Tua ferida tem algo a ver com Lu Yao...?

— Mãe, não é nada. Ouviste mal — respondeu Lu Ming.

Ele não quis contar-lhe a verdade, pois sua mãe não cultivava as artes marciais, e a verdade só a colocaria em perigo.

Li Ping hesitou e, por fim, disse:

— Ming’er, daqui em diante, não chames mais Lu Yao pelo nome diante dos outros. Há dois dias, ela despertou uma linhagem de quinto grau e abriu um meridiano divino. Já foi reconhecida pelo conselho dos anciãos. Daqui a dois meses, na assembleia do clã, assumirá a chefia da família Lu. Chamar o nome da chefe diretamente pode ser considerado desrespeito.

— O quê? Lu Yao vai assumir a chefia? Ela que não ouse!

Lu Ming soltou um rugido abafado, os olhos em sangue, os dentes rangendo até sangrar.

Desde a suposta morte de seu pai, seis anos antes, a família Lu vinha sendo governada pelo conselho dos anciãos. Não nomearam sucessor ao trono.

Vendo o estado do filho, Li Ping perdeu-se em desespero, abraçando-lhe a cabeça, lágrimas correndo incessantemente:

— Ming’er, não assustes tua mãe. Já perdi teu pai, não posso perder-te também.

— Pai... onde estás? Ming’er crê que ainda vives. Agora, estou impotente, nem sequer posso manter o posto de chefe do clã.

Lu Ming apertou com força um pingente pendurado ao pescoço. Tão forte, que as unhas cravaram-se na carne, fazendo brotar sangue.

O pingente, de bronze, do tamanho de um grão de feijão, fora enviado de longe por seu pai pouco antes do fatídico episódio. Durante seis anos, Lu Ming jamais o tirou do pescoço.

O sangue escorreu da palma, tocando o pingente de bronze.

Zunindo levemente, o pingente começou a tremer e a aquecer.

Lu Ming mal teve tempo de reagir: o pingente desfez-se em pó e penetrou-lhe a palma, sumindo sem deixar traço.

Logo, Lu Ming sentiu uma energia abrasadora fluir da mão, subindo pelo braço até deter-se no centro da testa, no ponto do terceiro olho.

“Nove Dragões não morrem — a linhagem renasce!”

Repentinamente, um rugido colossal retumbou em sua mente, reverberando como um trovão.

“Nove Dragões não morrem — a linhagem renasce!”

“Nove Dragões não morrem — a linhagem renasce!”

...

Os rugidos ecoavam sem cessar no espírito de Lu Ming, até que uma onda de calor jorrou-lhe do centro da testa à coluna vertebral.

No instante seguinte, os brados cessaram, mas uma sensação de formigamento intenso percorreu sua espinha, e o corpo todo tornou-se febril.

— O que está acontecendo? — Lu Ming não compreendia.

O formigamento intensificou-se, como se algo estivesse crescendo em sua coluna.

— Ming’er, o que há contigo? Não assustes tua mãe!

Percebendo a anomalia, Li Ping ficou ainda mais aflita, completamente perdida.

— Renascer da linhagem? Será que realmente...?

Os textos antigos relatam: são raríssimos os que, tendo perdido ou danificado a linhagem, conseguem renascê-la, fazendo brotar novo sangue ancestral.

Mas, quase sempre, a linhagem renascida é de grau baixo, sem grande valor.

Contudo, há casos ainda mais raros, quase lendas, em que alguém, após a destruição, renasce das cinzas, transcende o passado e desperta uma linhagem suprema.

As chances, porém, são tão ínfimas que podem ser ignoradas; há pouquíssimos relatos em toda a história.

Transcender o passado e despertar uma linhagem suprema? Lu Ming não ousava sonhar tão alto; bastava-lhe qualquer linhagem para cultivar as artes marciais e mudar seu destino.

A sensação estranha foi, aos poucos, desaparecendo, e Lu Ming sorriu:

— Estou bem, mãe!

— O que está fazendo? Esta é a mansão principal, não pode entrar à força!

De repente, ouviu-se do lado de fora a voz enérgica de Qiu Yue, criada de Li Ping.

— Pá!

— Saia da frente!

Um grito frio, seguido do som de uma bofetada. Logo, entrou um jovem de expressão sombria.

— Senhora, jovem mestre! — uma jovem de cerca de dezesseis anos entrou em seguida, o rosto inchado, marcado por um tapa — era Qiu Yue.

— Lu Chuan, és tu? O que pretendes? — Lu Ming ergueu-se, a voz gélida.

O recém-chegado, Lu Chuan, era irmão mais velho de Lu Yao, três anos mais velho, com dezesseis anos.

Lu Chuan fitou Lu Ming, surpreso por vê-lo vivo, mas logo sorriu com desdém:

— Lu Ming, estás mesmo aqui. Minha irmã Lu Yao assumirá a chefia da família e virá morar na mansão principal. Portanto, vocês já não têm direito a permanecer aqui. Tratem de se mudar imediatamente.

O rosto de Li Ping empalideceu. Sabia que este dia chegaria, mas não esperava que fosse tão cedo.

Li Ping esboçou um sorriso amargo:

— Lu Chuan, Ming’er ainda está ferido. Em dois dias, quando melhorar, partiremos.

— Dois dias? Têm que sair hoje mesmo. Acham que não percebo que querem se aproveitar? — Lu Chuan zombou.

— Hoje? Mas Ming’er está ferido, e já é tarde. Por favor, deixe-o descansar uma noite — implorou Li Ping.

— Descansar? Um inútil incapaz de despertar a linhagem, com os meridianos bloqueados, não merece repouso. Melhor que morra logo. De qualquer forma, sairão hoje mesmo — retrucou Lu Chuan, indiferente.