Capítulo 2: O Verdadeiro Método do Dragão de Guerra

        Lu Chuan mantinha as mãos cruzadas atrás das costas, o semblante impassível, fitando Lu Ming com desdém estampado no olhar.

        — Mas Ming’er, ele...

        Li Ping ainda tentou dizer algo, mas foi interrompida por Lu Ming.

        — Mãe, não precisamos implorar a ele. Se é para sair, então sairemos — declarou Lu Ming.

        — Ming’er, mas teus ferimentos ainda não sararam. Se pegarmos um resfriado nesta alta noite, que será de nós? — indagou Li Ping, a voz plena de solicitude.

        Lu Ming sacudiu a cabeça com obstinação:

        — Mãe, estou bem. Vamos embora. Mas, cedo ou tarde, retornaremos. A residência principal foi o local do teu enlace com meu pai; ninguém pode nos arrancar esse direito.

        — Está bem... — suspirou Li Ping, chamando Qiu Yue para ajudá-la a recolher os pertences.

        Lu Chuan, de braços cruzados, observava-os com um sorriso gélido, o olhar varrendo o entorno, até que, subitamente, seus olhos brilharam.

        — Esperem! Esta espada não podem levar.

        Aproximou-se de Li Ping, que apertava entre as mãos uma espada.

        O rosto de Li Ping empalideceu; instintivamente, ela apertou ainda mais o punho em torno da lâmina, suplicando:

        — Esta espada é o único relicário deixado pelo pai de Ming’er. Um dia será dele, não podes tomar, por favor!

        — Se foi deixada pelo antigo patriarca, menos ainda podem levá-la! É patrimônio da família Lu, será confiscada. Ademais, Lu Ming nem sequer pode cultivar o qi verdadeiro; de que lhe serve uma espada dessas? Apenas desperdiçaria — vociferou Lu Chuan, o olhar ardendo de cobiça. Ele percebia que aquela não era uma espada comum, mas uma arma espiritual.

        — Não, Lu Chuan, suplico-te! — Li Ping abraçou a espada, relutante em soltá-la.

        Os olhos de Lu Chuan tornaram-se frios e ele bradou:

        — Se não aceitas o vinho da cortesia, terás de beber o da punição!

        — Lu Chuan!

        Um brado retumbou.

        Os olhos de Lu Ming estavam rubros, os punhos cerrados ao ponto de rangerem.

        — Lu Chuan, leva a espada se quiseres, mas grava bem em tua memória: um dia, eu mesmo retomarei tudo o que é meu — e o farei dez, cem vezes mais! — O olhar de Lu Ming era gélido como a morte, fixo em Lu Chuan.

        Sob aquele olhar, Lu Chuan sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, mas logo irrompeu em escárnio:

        — Lu Ming, tu? Um inútil incapaz de despertar sequer a própria linhagem sanguínea? Fará-me devolver tudo dez, cem vezes? Ha! Estarei à espera.

        Nos últimos três anos, Lu Yao, diariamente, misturara ao vinho de Lu Ming o pó da flor Yama, capaz de suprimir a linhagem sanguínea. Por isso, três dias atrás, diante de todos, Lu Ming falhou ao tentar desperta-la, e logo após, Lu Yao e o grão-ancião aproveitaram-se para agir.

        — Mãe, entrega-lhe a espada — disse Lu Ming.

        Contagiada pela determinação no olhar do filho, Li Ping, a contragosto, entregou a espada a Lu Chuan.

        Depois de arrumarem suas poucas posses, Li Ping, amparando Lu Ming, atravessou os portões da mansão principal da família Lu.

        Lu Ming voltou-se para lançar um derradeiro olhar à casa ancestral.

        — Um dia, eu retornarei.

        ...

        No lado leste da propriedade, havia um pequeno pátio nos fundos, originalmente destinado aos criados. Três quartos, um pequeno jardim. Foi ali que os três se instalaram.

        A noite era profunda, o frio cortava até os ossos.

        Lu Ming sentava-se no pátio, os punhos cerrados com força.

        — Poder... Neste mundo, o poder decide tudo. Por não tê-lo, permiti que Lu Yao e o grão-ancião arrancassem minha linhagem, por não tê-lo, nem mesmo pude conservar a mansão principal, tampouco a espada deixada por meu pai.

        — Neste mundo, quem não possui força está condenado à humilhação, sem meios de resistir. Mas agora, sinto que minha linhagem renasce, ainda que seja de grau inferior; se me esforçar dez, cem vezes mais do que os outros, acredito que não serei inferior a ninguém. Um dia, dominarei meu próprio destino, protegendo os que amo.

        Passos suaves soaram atrás de si. Li Ping, trazendo um manto, cobriu os ombros do filho:

        — Ming’er, está frio lá fora. O quarto já está pronto, vai descansar.

        — Mãe, descanse também — sorriu Lu Ming.

        De volta ao aposento, sentou-se na cama, incapaz de conciliar o sono.

        — Quando, afinal, minha linhagem ressurgirá por completo? — perguntou-se, mergulhando sua consciência até a base da coluna.

        Queria sentir o estado de sua linhagem ainda não desperta.

        Na região lombar, uma sensação tênue de formigamento; uma tênue luz vermelha irrompeu, e nela, vagamente, uma silhueta diminuta, semelhante a um inseto, do tamanho de um dedo.

        Mas era difusa, impossível discerni-la com clareza.

        — Minha linhagem ainda não se desenvolveu por inteiro, mas já posso manifestá-la? — Lu Ming surpreendeu-se. Normalmente, apenas linhagens plenamente despertas podem ser vistas.

        — Já que posso manifestá-la, verei se consigo cultivá-la como uma linhagem comum — pensou, iniciando a prática da técnica fundamental de todo membro da família Lu, o “Método de Concentração do Qi”.

        Imediatamente, a energia espiritual do ambiente começou a convergir para seu corpo.

        — A velocidade de absorção do qi... é comparável à de uma linhagem de segundo grau!

        Sentindo a densa energia se reunir ao seu redor, Lu Ming exultou.

        Na Terra Desolada dos Deuses, os praticantes se dividem entre guerreiros comuns e guerreiros de linhagem. Estes, ao despertar a linhagem, não apenas aumentam sua força, mas também cultivam com velocidade inatingível aos demais.

        Porém, os guerreiros de linhagem são raríssimos; entre dezenas, nem sempre um único consegue despertar a linhagem.

        E agora, com a linhagem de Lu Ming ainda incompleta, ele já absorvia qi como um guerreiro de segundo grau. Quando ela florescesse por inteiro, que potencial teria? Que efeitos prodigiosos surgiriam?

        O coração de Lu Ming transbordava de ansiedade e esperança.

        A energia espiritual continuava a fluir, sendo absorvida e permeando seu corpo.

        Após uma hora, Lu Ming abriu os olhos.

        Sentia que, após aquele tempo de cultivo, suas feridas haviam melhorado, e a debilidade crônica que o afligia começava a ceder.

        — Se seguir assim, em poucos dias estarei curado, meu corpo se fortalecerá e poderei cultivar ainda mais depressa — ponderava, enquanto, instintivamente, apalpava o pescoço. Ali, restava apenas um fio; o pingente de bronze já não estava.

        — O renascimento de minha linhagem deve estar ligado àquele pingente de bronze. Agora, ele foi parar entre minhas sobrancelhas. Que efeito terá?

        Com tal pensamento, concentrou o espírito no ponto entre as sobrancelhas, buscando sentir algo.

        Assim que sua consciência ali penetrou, círculos de luz irradiaram-se, logo se convertendo num turbilhão.

        O redemoinho expandiu-se, envolvendo todo o corpo de Lu Ming.

        No instante seguinte, o mundo girou vertiginosamente, e Lu Ming percebeu-se transportado a outro lugar.

        Atônito, olhou em volta.

        Estava sobre uma plataforma de pedra lisa, de cerca de dez metros de largura e comprimento. Três de seus lados mergulhavam no caos; apenas um exibia uma escada de pedra, inclinada para cima, com noventa e nove degraus.

        No topo da escadaria, outro patamar se descortinava, e, adiante, mais uma escadaria.

        Plataformas e degraus se sucediam em camadas sem fim, e no ápice, erguia-se um palácio.

        A distância era tamanha que Lu Ming mal podia discernir; apenas intuía que os portões do palácio estavam entreabertos e, na penumbra, uma silhueta meditava, enquanto vozes entoando escrituras ecoavam suavemente.

        Ao ouvir aqueles cânticos, Lu Ming sentiu a mente clarear, todos os pesares dissiparem-se; seu espírito mergulhou em estado de pureza, a lucidez inundando-lhe os pensamentos.

        — O que é isto? Como vim parar aqui? Onde estou afinal? — De súbito, notou, em um dos lados da plataforma, uma estela de pedra e um baú de ferro negro.

        Na estela, gravavam-se quatro caracteres: “Templo do Supremo”.

        Nada mais.

        Lu Ming voltou-se então ao baú. Não era grande — menos de meio metro de largura, pouco menos de um metro de comprimento.

        Abriu-o e encontrou três volumes e um frasco de jade.

        No frasco lia-se: “Elixir de Purificação”.

        — Elixir de Purificação? É mesmo o Elixir de Purificação?!

        Lu Ming mal podia conter o júbilo; destampou o frasco e, de pronto, um aroma intenso de ervas inundou o ar. Dentro, um comprimido vermelho-fogo, translúcido, do tamanho da ponta de um dedo.

        Do Elixir de Purificação diz-se que limpa e revigora a essência e a medula, transformando o corpo, fortalecendo enormemente a constituição do guerreiro — um remédio espiritual de valor incalculável, tão raro que, em mil anos, poucas vezes surgira na Cidade do Vento e Fogo.

        — Com o Elixir de Purificação, minha constituição débil e o bloqueio dos meridianos serão grandemente melhorados! — Lu Ming sentiu-se abrasado de esperança.

        Inspirou fundo, tampou o frasco e o depositou cuidadosamente ao lado. Em seguida, pegou os três livros.

        Tratavam-se de manuais de técnicas marciais:

        O “Autêntico Método do Dragão de Batalha”, o “Punho do Dragão Flamejante” e a “Técnica do Passo Serpente-Dragão”.

        Lu Ming abriu primeiro o “Autêntico Método do Dragão de Batalha”.

        Era uma técnica de nível divino. Ao atingir o auge, conferia o poder de um dragão guerreiro, invencível e capaz de varrer o mundo.

        — Técnica... técnica de nível divino?! — Os olhos de Lu Ming arregalaram-se, a respiração acelerada.

        As técnicas marciais dividem-se, normalmente, em cinco níveis: Celestial, Terrestre, Misterioso, Amarelo e as sem classificação.

        Cada nível, por sua vez, subdivide-se em superior e inferior.

        Celestial é o ápice; as sem classificação, como o nome indica, são as mais baixas.

        No entanto, acima do nível Celestial, existe ainda o mítico nível Divino.

        Mas tais técnicas são apenas lenda; jamais ouvira falar de alguém que as possuísse.

        A mais avançada técnica da família Lu, à sua memória, era apenas de nível Amarelo superior.

        E agora, diante de si, repousava um manual de nível Divino. Como não se espantar? Como não se emocionar?

        Infelizmente, o “Autêntico Método do Dragão de Batalha” ali continha apenas o primeiro estágio, que permitia atingir o nível de abertura dos meridianos. Para o próximo estágio, seria necessário o segundo volume.

        O segundo volume, segundo notou, estava guardado no segundo patamar, além dos noventa e nove degraus, onde também havia um baú.

        Ao folhear até a última página, encontrou uma advertência:

        “Para cultivar o segundo estágio do ‘Autêntico Método do Dragão de Batalha’, é preciso desbloquear três meridianos divinos. Sem isso, forçar o cultivo causará a explosão dos canais de energia e a morte.”

        Lu Ming inspirou profundamente, alarmado com tamanha exigência.

        No caminho do guerreiro, os estágios são: Abertura dos Meridianos, Guerreiro, Mestre Guerreiro, Grande Mestre, Patriarca, Rei Guerreiro, e assim por diante.

        A abertura dos meridianos é a base, o mais simples dos estágios.

        O corpo humano possui nove meridianos e oitenta e um pontos de energia.

        Os três primeiros são chamados “meridianos do Homem”, os três do meio, “da Terra”, e os três últimos, “do Céu”.

        Ao abrir os nove meridianos “Céu, Terra e Homem”, pode-se transpor para o estágio seguinte, tornando-se um verdadeiro guerreiro.

        Mas, acima desses nove, existem três meridianos ocultos: os “meridianos divinos”.

        Contudo, quem os abre são raríssimos.

        Lu Yao, ao abrir apenas um meridiano divino, já causara furor em toda Cidade do Vento e Fogo, levando o conselho ancião a nomeá-la chefe da família Lu — o que diz tudo.

        — Por uma técnica divina, abrirei os três meridianos divinos! — Lu Ming apertou o punho, voltando-se às outras duas técnicas.

        Uma era um punho marcial, nível Amarelo inferior; a outra, uma técnica de movimento, também Amarelo inferior. Ainda assim, mesmo para a família Lu, tais manuais são raros.

        Pousando os livros, Lu Ming tomou o Elixir de Purificação, destampou o frasco e engoliu-o de uma vez.

        O poder medicinal espalhou-se por seu corpo, infiltrando-se nos músculos, ossos e órgãos, transformando lentamente sua constituição.

        Lu Ming pôde ouvir o estalar dos ossos, sentir os músculos ondulando, o corpo abrasado, enquanto impurezas negras eram expelidas de sua pele.

        Seu corpo fortalecia-se sem cessar, os meridianos outrora bloqueados e ressequidos tornavam-se vigorosos e pulsantes.