Capítulo 1: O seu manuscrito não atende aos requisitos

Castelo sombrio, iluminado por tênues clarões de velas.

Ambrosius usou seus dedos esqueléticos para romper o lacre do envelope; a cera vermelha se partiu sob a pressão, ressoando um estalo límpido, e junto com ela quebrou-se também o selo mágico inscrito no papel. Desdobrando o pergaminho de pele de carneiro em seu interior, as chamas azul-fantasmagóricas em suas órbitas oscilaram inquietas.

“Mestre Ambrosius, respeitado senhor. Após criteriosa análise editorial de sua tese ‘Sobre a Remodelação de Formas Não Humanóides em Entidades Necromânticas’, concluímos que o artigo não se enquadra nos padrões para publicação na revista mensal Feitiço Lendário. Sugerimos submetê-lo a um periódico acadêmico de magia com critérios menos rigorosos.”

Dos dedos de Ambrosius irrompeu uma labareda azulada, reduzindo a carta de recusa a cinzas. Com amargura, murmurou: “Minha tese é minuciosa em dados, inovadora em ideias, como poderia estar aquém dos padrões? Só pode ser preconceito contra liches, contra magia necromântica!”

Feitiço Lendário era a mais prestigiosa publicação mensal de magia do mundo, mantida em conjunto pelos Nove Grandes Reinos e treze Arquimagos lendários. Qualquer conjurador, de qualquer raça ou nacionalidade, podia ali expor suas teorias arcanas.

Desde sua fundação, Feitiço Lendário fomentara avanços decisivos para o progresso mágico no mundo; mais de vinte magias lendárias tiveram suas bases teóricas lançadas em suas páginas. Publicar ali era glória suprema para qualquer feiticeiro—mesmo magos de corte dos Nove Reinos eram avaliados pelo número de artigos publicados, sendo três o mínimo para sequer obter uma entrevista.

Ambrosius, outrora eminente pesquisador, várias vezes publicado, sofrera três recusas consecutivas nos últimos dois anos. Para ele, o motivo era claro: recentemente, renascera como um liche. E o novo editor-chefe de Feitiço Lendário era um fervoroso clérigo da Luz, cuja aversão aos mortos-vivos era notória.

“Há tantas vias para a imortalidade; que mal há em tornar-se um liche?”

Ambrosius agitou a mão, varrendo as cinzas da mesa ao chão. De imediato, uma criatura esquelética de aparência insólita aproximou-se, limpando com destreza os resíduos. Era um esqueleto singular: o torso mantinha a forma humana, mas da cintura emergiam oito pernas ósseas de aranha, que lhe conferiam velocidade espantosa; os braços, contudo, tinham articulações rígidas, limitando-lhe os movimentos, mas a precisão na limpeza era impressionante.

Baixo e ágil, apto a escalar paredes e deslizar sob móveis, era evidente tratar-se de um “esqueleto especial” desenhado para tarefas domésticas.

Eis a essência da “Remodelação de Formas Não Humanóides em Entidades Necromânticas” de Ambrosius: esqueletos adaptados a funções específicas mostravam-se superiores aos humanóides claudicantes. Mas tal inovação não era barata—só a fase experimental esgotara-lhe os cofres—e Ambrosius começava a se arrepender de ter-se tornado um liche.

As poções da juventude eram, afinal, proibitivamente caras; e desde que a Corte da Lua Prateada proibira a exportação de dois ingredientes essenciais, o preço atingira patamares absurdos.

Nem mesmo um arquimago lendário podia se dar ao luxo de tais gastos. E Ambrosius, ao ascender à lenda, recebera a bênção do “Alma Simulada”—a habilidade de criar, a partir de materiais simples, entidades semelhantes a almas, indistinguíveis em aparência e quase equivalentes em uso.

Tal dom seria um desperdício se não empregado como liche. Por isso, quando as poções atingiram o valor de quinhentas mil moedas de ouro por frasco, Ambrosius abraçou a necromancia.

Malditos sejam os elfos da Corte da Lua Prateada! Esses seres, protegidos por sua longevidade, monopolizavam a própria vida. Ambrosius jurara que, tão logo enriquecesse, sabotaria o mercado das poções da juventude e levaria tais criaturas à falência.

Mas o problema, agora, era a rejeição de seus manuscritos. Como um eremita lendário, quase todo seu sustento advinha dos honorários pagos por Feitiço Lendário; após recusas sucessivas, viu-se em apuros financeiros.

Liches não precisam comer, é verdade—mas experimentos necromânticos exigem recursos, a manutenção do castelo demanda fundos, e até o relicário da alma requer custosa preservação!

Ambrosius precisava urgentemente de dinheiro, ou logo sua túnica de mago estaria tão rota que nem teria como remendá-la.

“Como ganhar dinheiro?”, indagou-se, mergulhando em reflexão. Magos comuns podiam trabalhar para nobres como conselheiros mágicos, recebendo salários generosos. Para um lendário, contudo, só as cortes reais eram clientes à altura—e poucos nobres, mesmo reis, podiam arcar com o preço de um mago lendário, quanto mais de um liche lendário.

Dos Nove Grandes Reinos, apenas dois aceitavam liches, ambos distantes. E Ambrosius, como recém-transformado liche e mago de vasta experiência, sabia que a distância entre lendas muitas vezes superava a que separa mortais de arquimagos. Seu domínio em necromancia era, no máximo, mediano—não havia garantias de sucesso em uma corte distante, e uma falha custaria-lhe fortunas em portais de transporte intercontinental. Malditos sejam os elfos da Lua Prateada! O custo dos portais também era inflacionado por esses vegetais arrogantes!

E, além do risco de prejuízo financeiro, havia ainda o perigo de ser subjugado em terra estranha—afinal, mesmo o mais insípido dos lendários era um lendário, e quem recusaria a oportunidade de escravizar um liche de tal calibre?

Ambrosius até cogitara vender suas “almas simuladas”, mas colegas zombaram: um escravo humano vale apenas algumas dezenas de moedas de cobre—e é uma alma autêntica; por que então pagar o triplo por uma falsificação?

Diante desse argumento, Ambrosius ficou sem palavras, convencendo-se de que sua bênção lendária era, na verdade, um dom inútil.

“Preciso consultar outras formas de ganhar dinheiro como liche.”

Ambrosius fez um gesto, e um tomo de magia espesso voou até sua escrivaninha. No couro negro da capa, um primoroso alto-relevo de caveira. Este era o Codex Necromanticus, presente do Círculo dos Pranteadores após sua transmutação, contendo saberes essenciais à existência dos liches—incluindo o indispensável “Cem Tabus após a Transmutação”.

Advertências como “não abra as cortinas ao despertar”, “não utilize Luz Diurna como vela”, ou “jamais crie cães de estimação” haviam sido de suma utilidade para Ambrosius.

Mas não era por tais trivialidades que consultava o tomo. Folheou até a última página e, concentrando energia mágica na ponta dos dedos, escreveu: “Amigos, que a chama de vossas almas jamais se apague. Encontro-me em apuros financeiros; poderiam compartilhar formas de renda adequadas a um liche?”

As palavras mágicas vibraram na página, oscilando como ondas de luz. Instantes depois, uma nova linha surgiu.

[ROSA MURCHA: Não recebias generosos honorários? Após tornar-se liche, teus gastos não deveriam ter diminuído? Experimentos necromânticos são os mais baratos!]

Rosa Murcha era uma veterana entre os liches, figura central no Círculo dos Pranteadores—um grupo envolto em mistério. Todo recém-transmutado recebia de seu líder anônimo o Codex; Ambrosius jamais soube quem era o enigmático benfeitor, tampouco percebera a presença de quem depositara o tomo junto a seus ossos após o ritual.

O momento da transmutação é o ápice da vulnerabilidade para um liche; se o líder nutrisse qualquer má intenção, Ambrosius já seria sua marionete.

O Círculo dos Pranteadores era pequeno, seus membros se comunicavam apenas pelo Codex, usando sempre pseudônimos. Entre eles, Ambrosius era conhecido como Tiga Ultraman.

[TIGA ULTRAMAN: Nem me fale! O novo editor de Feitiço Lendário já recusou três de meus artigos—esse filhote de preconceito me empurrou à beira da bancarrota. Senhora Rosa, como consegue ganhar seu sustento? Poderia indicar-me algum caminho?]

[ROSA MURCHA: Ah, ouvi dizer que o novo editor é um clérigo da Luz. Começou mesmo a discriminar mortos-vivos em plena luz do dia, que humanos abjetos. Eu, aqui nas Profundezas, costumo extrair lucros das elfas drow—são as melhores minas de ouro: suas aranhas, seus tesouros, até seus cadáveres.]

Ambrosius respondeu, resignado: “Senhora Rosa, embora este reino seja de raças mistas e haja disputas, o Conselho dos Alquimistas não me permite capturar outras espécies em larga escala para experimentos.”

Antes que Rosa Murcha sugerisse outra alternativa, um novo membro do Círculo manifestou-se na página.

[COROA DO CAVALEIRO SEM CABEÇA: Tiga, meu caro, preciso urgentemente de um frasco de mercúrio vivo. Se puderes obtê-lo na Cidade Alquímica, pago generosamente.]