Capítulo Dois: Divindade

A neve caía sobre a margem, tingindo de branco o caminho.
A neve caía sobre o rio, e imediatamente se deixava levar pelas águas, para longe.
Contudo, a trilha recém-tingida de branco logo era marcada por sulcos de rodas e pegadas de cavalos, e a paisagem serena à beira do rio, momento de contemplação da neve, era rompida pelo alvoroço; a comitiva, que há pouco havia partido, logo retornou.
No meio desse vai-e-vem, todos voltaram ao ponto de partida.
E então, ao olharem novamente, aquela figura permanecia sentada, serena, contemplando o fluxo incessante do rio, como se jamais tivesse se movido.
Jia Gui desmontou de longe, entregando as rédeas do cavalo ao criado e ao servo, que conduziram o animal e a carruagem para debaixo de uma árvore próxima, enquanto ele, acompanhado de sua dupla de filhos, encaminhou-se a pé até a gruta escavada na pedra.

Desta vez, Jia Gui não se limitou a um aceno cortês, mas fez uma reverência solene.

— Nobre senhor!

— Cai granizo e a terra está gelada, não há onde abrigar-nos. Seria possível incomodá-lo por um momento?

Ao erguer-se, Jia Gui finalmente percebeu que aquela gruta, aparentemente inalterada, mudara sutilmente.
Ao lado da figura sentada no interior, havia agora uma jarra de vinho, surgida não se sabe quando, e dois pratos de petiscos ainda fumegantes.
Sobre a mesa de pedra repousavam duas taças: uma junto ao anfitrião, outra no extremo oposto — claramente reservada a Jia Gui.
Não apenas o visitante sabia que à primeira hora do macaco cairia neve e granizo, mas, desde o início, mostrava-se certo do retorno de Jia Gui, preparando vinho e iguarias à sua espera.

Os jovens que acompanhavam Jia Gui logo notaram a cena, não contendo o espanto:

— Ué, de onde saiu tudo isso?
— Antes não estava aqui!
— Olhem, ainda saem vapores do vinho e dos pratos!
— Que aroma delicioso!

Para os filhos, era apenas motivo de curiosidade; para Jia Gui, porém, o vapor que subia da jarra de vinho provocou um arrepio.
Aquela jarra, de uma delicadeza incomparável, fora talhada de uma única pedra, esculpida com um dragão vívido e adornada com inscrições.
As finas taças de porcelana ostentavam uma película rubra, transformada na figura de uma carpa, dotando-as de uma graça singular.

O que realmente fez Jia Gui prender a respiração, contudo, não foi apenas a origem misteriosa do vinho e dos pratos quentes, mas o modo como o anfitrião antecipara seu retorno, a sensação de tudo estar sob domínio absoluto daquele ser, cuja postura permanecia inabalável.

Nos corredores da corte, Jia Gui já se deparara com todo tipo de personalidade, mas essa tranquilidade etérea, a forma de dispor tudo sem pressa, vira apenas em raríssimos indivíduos.
Aqueles, entretanto, eram homens maduros ou anciãos, cuja presença advinha do peso do poder e dos altos cargos, jamais com tamanha ausência de mundanidade.

Intrigante, estranho, incompreensível.

De onde, afinal, teria surgido semelhante pessoa?

Diante do questionamento de Jia Gui, o anfitrião finalmente desviou o olhar do rio e, sentado em lótus, estendeu a mão na direção oposta, dizendo apenas uma palavra:

— Sente-se.

O magistrado de Pequim tornou-se imediatamente mais contido, sentando-se quase curvado, sem cessar de cumprimentar o outro com gestos formais.
Mas ao segurar a taça fumegante, sentiu o coração tão fervente quanto o vinho, mil pensamentos em ebulição.

“Quem afinal é este homem?
É humano ou espectro?
Qual seu verdadeiro propósito?”

Ao regressar, Jia Gui estava tomado pela excitação e pela curiosidade — como poderia alguém saber com tamanha precisão que ao início da hora do macaco cairia neve, e ainda por cima granizo? Seria possuidor de alguma arte de perscrutar os segredos do céu?

No entanto, ao sentar-se ali, um arrependimento sutil o assaltou.
Se tudo aquilo fora meticulosamente arquitetado, por qualquer que fosse o poder, certamente havia um objetivo oculto — e isso o inquietava.
Se fosse humano, nada haveria de temer; seus desejos, objetos mundanos, poderiam ser satisfeitos.
Se, porém, tratava-se de entidade sobrenatural, o que buscava tornava-se insondável.

Sentou-se rígido no interior da gruta, sem saber como iniciar a conversação, as perguntas se atropelando e se retendo na garganta.
Segurou a taça, erguendo o olhar de soslaio para o anfitrião: aparentava pouco mais de vinte anos, a pele mais macia que a de uma criança; seu manto, de riqueza inusitada, não revelava a natureza da pele, mas exalava um calor singular.

Tudo isso só fazia crescer o espanto de Jia Gui.

“Seja quem for, se tem algo a pedir, que seja ele a falar.
Eu permanecerei impassível.”

Por fora, mantinha a compostura, esperando que o anfitrião se pronunciasse primeiro; mas quanto mais esperava, mais inquieto ficava.
Não importava a tempestade de dúvidas e assombro que lhe fervilhava no peito.
A figura permanecia sentada, imóvel, indiferente a tudo.

Apenas a neve imensa continuava a cair, confundindo céu e rio num mesmo alvo.
Jia Gui não resistiu e sorveu um gole: imediatamente, uma onda de calor subiu-lhe à cabeça; jamais provará vinho assim.

“Que fogo!”

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Em outro ponto,
Os filhos de Jia Gui, desprovidos de tais inquietações, trouxeram a mãe da carruagem até a gruta, reunindo-se todos na entrada, abrigando-se da neve. Trouxeram também o braseiro para aquecer o ambiente.

Jia Gui, de aparência trivial, tinha contudo filhos de beleza delicada, sem traço algum do pai; ao verem a senhora, compreendia-se a origem da graça.
Ela também fez uma reverência silenciosa ao anfitrião, mas não disse palavra, seu temperamento reservado contrastando com o ânimo dos herdeiros.

O granizo cessou, restando apenas a neve, que caía copiosamente.
A noite se adensava, e, sobre a terra, ouvia-se apenas o vento e o rumor das águas; com o tempo, o som tornava-se habitual, e os presentes, ao redor do braseiro e das paredes, iam sendo tomados pelo torpor.
Por isso, quando tudo silenciou subitamente, o estranho silêncio os fez despertar.

Criados e serviçais se levantaram, uns indo verificar cavalos e carruagens, outros patrulhando os arredores.

— Parou de nevar.

— Já é quase primavera, e ainda assim veio essa nevasca; mesmo no inverno não se viu igual.

— Vejam só, quão espessa está a camada!

Com a neve cessada, a lua despontou no céu.
O rapaz, olhando para ela, perguntou ao criado mais velho — a quem tratava com respeito, chamando-o de tio:

— Quanto tempo durou a neve?

O criado refletiu, lançou um olhar à lua e às estrelas, e respondeu, ainda que sem exatidão:

— Três horas, talvez um pouco menos de quatro.

Para o jovem, isso bastava; exclamou com animação:

— Exatamente três horas e três quartos, sem erro!

Dito isso, como se recordasse de algo, correu para a estrada coberta de neve.
Todos o acompanharam com o olhar, sabendo o que pretendia.

O jovem postou-se ereto no centro da trilha, e, sob o luar, fincou o indicador na neve — que cedeu até o fundo.
A camada atingia, com precisão, a altura da junta do dedo — nem mais, nem menos.

Diante disso, ninguém disse mais palavra.
Instintivamente, todos voltaram-se para a figura sentada na gruta.

Era, de fato, algo sobrenatural.