Capítulo Um: Um Jantar na Casa do Líder

— Chen Ran, à noite minha filha volta para casa, então venha também, vamos jantar em família.

Ao ouvir tais palavras, Chen Ran não reagiu de imediato, claramente surpreso:

— Tio Zhang, é uma reunião de família, não seria inadequado eu comparecer...?

O Diretor Zhang respondeu:

— Como poderia ser inadequado? Sempre o considerei como um sobrinho; isso faz de você parte da nossa família, e, sendo assim, qual o problema de vir a um encontro familiar? Só se você disser da boca para fora, e não me tomar realmente como um tio.

Chen Ran apressou-se em dizer:

— Tio Zhang, que palavras são essas? O problema é que nunca fui à sua casa em visita formal. Ir assim, de repente, não seria um tanto quanto inconveniente?

— Inconveniente? De forma alguma! Sua tia Yun já queria que você viesse faz tempo, mas como temos estado atarefados no trabalho, fomos adiando até agora. Justo agora que minha filha retorna, podemos considerar este um jantar de reunião. — O Diretor Zhang não deixou margem para recusa.

Posto isto, Chen Ran não pôde mais argumentar, restando-lhe apenas concordar.

O Diretor Zhang recomendou:

— Trabalhamos tanto nestes dias; vou lhe conceder meia folga hoje. Vá cuidar do cabelo, compre uma roupa nova, vista-se de maneira elegante.

Inicialmente, Chen Ran não se importava muito; afinal, ia jantar na casa do chefe, e todos vinham diretamente do trabalho, sem grandes preocupações com a aparência. Mas, já que recebera a folga, poderia aproveitar para se arrumar um pouco e causar boa impressão em sua primeira visita.

O Diretor Zhang, chamado Zhang Chongning, era chefe do Departamento de Programas do canal público da Televisão da Província de Zhaonan.

Chen Ran havia acabado de ser efetivado após o estágio e, em tese, não teria muitos laços com Zhang Chongning.

Aproximadamente dois meses antes, quando Chen Ran acabara de atravessar para este mundo, ainda atordoado, ocorreu um incidente: ventava forte naquele dia e, de um dos andares superiores, despencou um vidro. Ao perceber que alguém estava logo abaixo, Chen Ran, por instinto, empurrou a pessoa, recebendo o impacto na mão e indo parar no hospital.

A pessoa salva fora justamente Zhang Chongning.

Chen Ran teve apenas ferimentos leves na mão, recuperando-se em poucos dias, mas Zhang Chongning fez questão de acompanhá-lo no hospital.

Com a convivência, tornaram-se próximos, tratando-se como tio e sobrinho.

Por diversas vezes Zhang Chongning convidara Chen Ran para ir à sua casa, mas, devido aos novos programas na emissora e à rotina extenuante, ambos estavam sempre ocupados e o encontro foi sendo adiado.

Zhang Chongning gostava de Chen Ran; convidava-o para almoçar, não escondia sua afeição diante dos colegas e apresentava-o aos demais como sobrinho. Com o tempo, muitos na emissora passaram a saber que o chefe do Departamento de Programas era como um tio para Chen Ran. Embora houvesse alguns comentários maldosos sobre favorecimento, a maioria tratava-o com cordialidade, sem discriminações pelo fato de ser novato.

Zhang Chongning era um homem de princípios e jamais concedeu privilégios excessivos a Chen Ran, como promoções indevidas. O máximo que fizera foi usar sua influência para facilitar a efetivação do jovem.

Com o passar do tempo, percebeu que suas preocupações eram infundadas: Chen Ran, apesar de recém-formado, destacava-se em vários aspectos e sua competência seria suficiente para passar pelo estágio sem dificuldades.

Por isso, sua admiração por Chen Ran só crescia.

...

Naquela tarde, Chen Ran aproveitou a folga para se arrumar.

Fez um novo corte de cabelo e comprou um traje que lhe conferia um ar mais elegante. Era um rapaz de feições aprazíveis, não de beleza estonteante, mas agradável à vista. Ao terminar, sentiu-se digno de uma nota nove. O fato de ter atravessado era uma contingência inexplicável, mas ao menos o corpo lhe agradava, tão atraente quanto o do seu eu anterior.

Quanto ao presente, optou por adquirir suplementos de saúde. Não sabia o que mais seria apropriado. Zhang Chongning gostava de fumar, mas era rigidamente controlado em casa, precisando escovar os dentes e mascar chicletes antes de entrar, para disfarçar o odor. Cigarros, portanto, estavam fora de questão. Considerando que o trabalho na televisão frequentemente exigia horas extras, suplementos de saúde eram um presente seguro.

Gastou mais do que gostaria, sentindo um leve pesar. Nos três meses de estágio, o salário era modesto e, com uma irmã recém-ingressa na universidade, quase todo o dinheiro era enviado para casa, restando-lhe pouco para si. Ao menos não tinha namorada — durante a faculdade houve um interesse mútuo, mas a jovem logo tornou-se famosa e seguiram caminhos distintos. Sem hobbies extravagantes, ser solteiro era uma economia.

— No fim das contas, quem não souber pensará que vou a um encontro às cegas — riu consigo mesmo.

No primeiro dia de trabalho ainda se vestira de modo adequado, mas depois tornou-se mais displicente. Com o ritmo intenso da equipe de produção, mal cuidava da aparência; agora, sim, estava refinado.

No metrô, as multidões iam e vinham. Chen Ran bocejou, sentindo o cansaço dos últimos dias sem descanso.

Sua travessia fora menos afortunada que a de outros: não herdara nenhum “sistema”, nem tinha um sábio ancião como guia. O mundo, salvo algumas nuances, era praticamente igual ao anterior — para quem conhecia o gênero, não havia surpresas.

Em sua vida passada, fora um homem comum de boa aparência; nesta, parecia destinado ao mesmo.

Chen Ran, contudo, não se queixava; ao contrário, sentia-se grato: não fosse a travessia, teria morrido no instante em que o caminhão desgovernado avançou sobre ele. Ter uma nova chance de viver era já uma dádiva.

Chegando ao condomínio, consultou o endereço, comunicou-se com o porteiro e entrou sozinho. Não telefonou ao Diretor Zhang para não incomodá-lo, evitando que descesse para recebê-lo.

Um carro passou ao seu lado e buzinou; Chen Ran ergueu os olhos e afastou-se um pouco. Ao volante, uma mulher de máscara preta — seu rosto não era visível, mas a pele alva e o porte elegante se destacavam.

O condomínio era antigo, sem garagem subterrânea, e os veículos estacionavam nos pátios internos; portanto, não era incomum a entrada e saída de carros.

Chen Ran achou o prédio número quatro e, ao se dirigir ao elevador, ouviu novamente o som de buzina.

Virando-se, reconheceu o automóvel de antes. À sua frente, um sedã estava atravessado, ocupando dois espaços. A condutora buzinou várias vezes, mas ninguém respondeu.

O carro então recuou lentamente, procurando outra vaga.

Chen Ran estava prestes a se afastar quando, de súbito, ouviu o rugido do motor: o sedã negro acelerou bruscamente e, para seu espanto, colidiu com estrondo contra o veículo mal estacionado.

O carro atravessado foi deformado pelo impacto e empurrado até a parede, ficando em estado lastimável.

— Nossa... — Chen Ran sempre tivera certo receio de automóveis; diante daquela cena, não pôde evitar um leve tremor.

Aquela mulher, de aparência fria e refinada, revelava um gênio explosivo. Em vez de telefonar para pedir que removessem o carro, simplesmente o atropelara — um tanto extremo!

Que tipo de homem poderia conviver com alguém assim? Um marido não acabaria apanhando dia sim, dia não?

O choque dos carros finalmente provocou alvoroço nos andares de cima, e vozes exaltadas irromperam. Antevendo confusão e possível fila para o elevador, Chen Ran preferiu subir logo.

— Apartamento 1203... — murmurou, localizando o endereço e tocando a campainha.

A porta foi aberta por Yang Yun, esposa do Diretor Zhang, a quem já conhecera no hospital. Vendo Chen Ran carregado de sacolas, ela censurou gentilmente:

— Ora, não precisava trazer nada, como se fosse uma visita formal. Seu tio Zhang vai reclamar se te vir assim.

— Só alguns suplementos para a saúde, tia Yun. O tio Zhang anda trabalhando demais, é bom cuidar um pouco da saúde — respondeu Chen Ran, sorrindo.

Yang Yun o fez entrar e acrescentou:

— Em família, não há dessas formalidades. Da próxima vez, se trouxer algo, seu tio ficará aborrecido. Sente-se um pouco, vou chamá-lo.

Mal entrara, Chen Ran viu o Diretor Zhang sair apressado.

— Ah, Chen Ran, que bom que chegou. Sente-se, preciso sair um instante... — disse Zhang Chongning, visivelmente aflito.

Yang Yun o segurou pelo braço e sussurrou:

— Aonde você vai, com o Chen Ran aqui?

— Houve um acidente! Preciso descer! — respondeu Zhang, quase em segredo, temendo que Chen Ran ouvisse.

— De novo? — exclamou Yang Yun, surpresa.