Capítulo Um: Um Início Desafortunado

"Ufa..."

"Hah..."

"Hah..."

Lu Ling puxou a máscara um pouco para baixo, esfregou as mãos com força e, em seguida, abraçou-as contra o peito, soprando ar quente entre os dedos, mas já não sentia qualquer vestígio de calor nas palmas.

O vento cortante, como se imbuído de um feitiço de lâminas gélidas, parecia disposto a fender-lhe o corpo em fragmentos de gelo.

Que frio atroz!

Tsc...

...

Não havia alternativa. Foi obrigado a ajeitar melhor a máscara, enfiando as mãos, frias como blocos de gelo, por dentro da roupa, à altura do colarinho. No mesmo instante, sentiu como se dois pedaços de gelo tivessem sido colocados junto ao peito, e, em um piscar de olhos, todo o calor de seu corpo se dissipou por completo.

Maldito seja este clima!

E maldito seja também este celular da Maçã, que justo agora resolveu desligar!

Não podia simplesmente seguir adiante, bancando o valente...

...

A ventania e a neve não eram intensas, mas a temperatura já caíra abaixo de quinze graus negativos, e o declínio térmico na pele era assustador; mãos e pés de Lu Ling começavam a perder toda a sensibilidade.

Primeiro dia de trabalho, e se acabasse congelado no meio do caminho... isso seria considerado um sacrifício, acaso...?

Trezentas palavras, e fim do romance???

Absurdo! Como se a própria mãe do disparate abrisse a porta para ele!

Agora, deparava-se com duas opções.

Voltar era certamente o mais seguro – a vila estava a menos de dois quilômetros –, enquanto avançar, embora soubesse que a pequena cidade deveria estar logo adiante, era arriscado: jamais estivera ali, e sem poder usar o celular para se orientar, um erro no caminho poderia ser desastroso.

Tomada a decisão, apertou o gorro não muito espesso sobre a cabeça, enfiou as mãos nos bolsos gelados do casaco, fitou as pegadas sobre a neve e, com passos largos, pôs-se a caminho de volta.

...

Após um mês de treinamento no Departamento Municipal, Lu Ling enfim se apresentava oficialmente. Pela manhã, foi levado à delegacia do condado, onde cumpriu alguns trâmites, e dali o enviaram de carro. Contudo, ao chegar à vila, ainda a cinco quilômetros de Suying, o veículo apresentou problemas.

Ao redor da sede do condado, as ruas estavam limpas de neve, facilitando o tráfego. Mas, ao afastarem-se uma dezena de quilômetros, as estradas tornaram-se cada vez mais difíceis. O carro, acostumado a circular apenas na cidade e sem correntes para neve, quase despencou na valeta, apesar dos pneus especiais.

O motorista o deixou na única loja da vila, pediu que esperasse ali, telefonou à delegacia da cidade para que viessem buscá-lo, e retornou apressado. Continuava a nevar levemente; se o carro não partisse logo, talvez nem conseguisse mais voltar.

A princípio, o arranjo parecia perfeito, mas ao consultar o mapa do celular, Lu Ling percebeu que a vila distava apenas quatro quilômetros e meio da cidade. Com sua constituição física, não levaria mais de uma hora a pé.

Não era, de fato, alguém inquieto; o problema é que a delegacia não cumprira o combinado. Assim que recebeu o chamado do condado, prometeram buscá-lo, mas um caso urgente acabou por mobilizar as únicas duas viaturas disponíveis, e pediram-lhe que esperasse.

Lu Ling não sabia ao certo o que ocorria, mas após esperar mais de meia hora sem resposta, decidiu ir caminhando.

Quatro, cinco quilômetros – nada demais!

Com as próprias pernas, facilmente os percorreria.

Mas, sendo um rapaz do sul...

...

Já estava em Liaodong havia mais de um mês, tempo em que o frio nunca dera trégua. Contudo, jamais ficara ao relento por mais de dez minutos; sempre transitava entre casas, prédios e carros.

Muitos nutrem ilusões acerca do frio do norte, pois os interiores são aquecidos. Bastam alguns minutos ao ar livre, com um casaco de penas, e não se sente desconforto algum. Mas, ao permanecer do lado de fora por mais tempo, a perda de calor é brutal.

A cada inverno, a incidência de AVCs disparava no nordeste. Nas zonas rurais sem calefação, exceto pelos kangs aquecidos, até mesmo os demais cômodos das casas podiam congelar. Apesar de já estarmos em 2020, muitos ainda não tinham aquecimento.

Naturalmente, quase nada disso se via na internet; a voz do campo era quase nula.

Na totalidade de Liaodong, havia apenas vinte e sete policiais admitidos naquela seleção. Para o condado de Dong'an, apenas dois – um ficou na sede, o outro, Lu Ling, foi designado para a delegacia de Suying. A carência de efetivo era tamanha que, talvez por querer reforçar as bases com urgência, Lu Ling fora enviado para lá. E, sem ao menos ter chegado ao destino, já experimentava na pele o que seria o verdadeiro desespero.

...

Ah, isto...

No caminho de volta, Lu Ling sentiu um estranho entusiasmo. Logo no primeiro dia, já enfrenta dificuldades – não é esse o arquétipo dos protagonistas?

Tomado por esse pensamento, seu ânimo se reergueu, e ele começou a trotar vagarosamente.

Correr na neve é tarefa árdua; o solo, escorregadio, não permite apoiar-se nas pontas dos pés. O movimento é mais de marcha do que de corrida. Em suma, o impulso vem do aumento gradual da velocidade, enquanto os pés servem apenas de apoio – ainda assim, cair é fácil.

Talvez pela neve nunca ter derretido, o gelo não se formara, e nos trechos sem marcas de pneus, o chão era menos escorregadio. Cambaleando, Lu Ling conseguiu, enfim, retornar aos dois quilômetros que o separavam da vila.

Com o vento e a neve açoitando-lhe o rosto, sentia dores lancinantes; as roupas já não lhe ofereciam qualquer proteção, o nariz ardia, e os pés pareciam blocos de gelo.

Ao avistar a vila e a lojinha, após pouco mais de meia hora fora, uma emoção incontida o assaltou e ele apressou-se a bater à porta.

A loja estava vazia, mas o dono, um homem de meia-idade, logo ouviu a batida e veio do cômodo interior.

"Por que voltou?" O comerciante, um tio simpático, apressou-se a abrir a porta e indicou que Lu Ling se aproximasse do fogareiro.

Ao ver o fogão, Lu Ling sentiu-se como se tivesse encontrado tábua de salvação, quase o abraçando. Pousou a mochila no chão – apenas as costas, protegidas pela mochila, ainda retinham um pouco de calor; o resto do corpo estava todo gelado. Bateu a neve das roupas, mas as mãos já quase não lhe obedeciam.

"Cometi um erro. Achei que poderia ir correndo, mas depois de alguns li não aguentei. Suying é mais longe do que pensei." Olhando para o tio que lhe servia água, Lu Ling sentiu-se tão comovido que as lágrimas quase lhe vieram aos olhos. "Muito obrigado... este fogão salvou minha vida."

"Ah?" O tio pousou o copo no balcão, apertou as roupas de Lu Ling: "Você está com pouca roupa, e esse calçado não serve. Se soubesse que estava tão mal agasalhado, não teria deixado você sair."

"Nunca fiquei tanto tempo lá fora. Desta vez... aprendi minha lição", disse Lu Ling, quase colando as mãos no fogareiro.

"Imagina! Mas veja, essa delegacia também... por que não vieram buscar vocês?" O tio sacudiu o bule e, ao perceber que havia pouca água, disse: "Aqueça-se aqui, vou buscar um pouco de água no tonel e preparar outra chaleira. Esta caneca está muito quente, espere esfriar antes de beber."

O dono da loja entrou pelo vão que dava à casa. Só então Lu Ling lembrou de aquecer também o celular, puxou um banquinho, colocou o aparelho sobre ele, junto ao fogareiro.

Nesse momento, ouviu novamente batidas à porta. Pensando que viessem buscá-lo, tentou levantar-se, mas as pernas, dormentes, não obedeceram; ficou preso ao lugar.

O retorno da sensibilidade após o congelamento é uma sensação indescritível. Já não sentia os pés e as canelas como parte de si, mas ainda assim o corpo lhes exigia que sustentassem o peso.

Enquanto se recuperava, o dono da loja voltou com a água, empurrando a porta.

Era uma típica loja adaptada de uma residência, usando um dos cômodos laterais da casa. Vendia apenas mercadorias simples e baratas; em suma, o artigo mais caro ali era um maço de cigarro Liqun.

"Tio, alguém está batendo na porta. Minhas pernas ainda estão dormentes, pode dar uma olhada?" pediu Lu Ling, apressado.