Capítulo 1 – O Cadáver

Uma mansão imponente.

A fachada da mansão era de uma beleza rara, mesclando com maestria os elementos do classicismo e da arquitetura moderna. As linhas fluíam com naturalidade, evocando o charme antigo sem perder o toque contemporâneo. As paredes externas, de pedra clara, reluziam sob a luz suave, enquanto ao redor, árvores frondosas e flores exuberantes criavam um ambiente harmonioso, em perfeita simbiose com a natureza.

O mais surpreendente, porém, era o local: essa mansão não se erguia em meio à agitação de uma cidade, mas permanecia oculta numa ilha remota, isolada do mundo.

Dentro da mansão.

No centro do grande salão, mais de dez homens e mulheres reuniam-se em volta de uma mesa, entregues ao entusiasmo do jogo de "Assassino do Lobisomem", enquanto dois empregados atendiam discretamente ao grupo. Próximo à janela, um homem chamado Xu Ruoyang permanecia de pé, atento, cumprindo sua função de guarda-costas. Seu alvo de proteção era Ding Xiaoying, a filha mais velha da família Ding, entre os presentes. Contudo, Xu Ruoyang não era o guarda-costas habitual da jovem.

Na verdade, a tarefa originalmente cabia a Jiang Xiaochuan, seu amigo e colega na mesma empresa de segurança. Porém, naquele dia, Jiang Xiaochuan avisou que tinha um compromisso inadiável. Diante disso, Xu Ruoyang foi obrigado a substituí-lo temporariamente, assumindo a missão de proteger Xiaoying.

Para garantir que tudo transcorresse sem incidentes, Jiang Xiaochuan providenciou uma comunicação prévia com o chefe da equipe, preparando um plano detalhado.

— Cara, aceita um cigarro? — Um homem corpulento aproximou-se, estendendo um cigarro a Xu Ruoyang.

Esse sujeito, chamado Zhang Wei, também era guarda-costas.

Xu Ruoyang recusou educadamente com um gesto. — Obrigado, não fumo.

Zhang Wei não se importou; acendeu seu próprio cigarro, segurou-o entre os dedos e soltou uma baforada tranquila. — Nessas situações, não precisa ficar tão tenso. Normalmente é só uma formalidade, nada demais.

Falava com leveza, como quem já conhecia bem aquele ambiente.

A expressão de Xu Ruoyang era de preocupação; o olhar passou brevemente pelo grupo que se divertia, antes de voltar à noite lá fora, além da janela. Ele não era íntimo de Zhang Wei, afinal, só estava na empresa há três meses.

Percebendo a distância, Zhang Wei desistiu de insistir e afastou-se, aborrecido.

À noite.

No silêncio das quatro e meia da madrugada, um grito agudo rompeu a tranquilidade.

Xu Ruoyang, o único completamente desperto, correu imediatamente em direção ao local do grito — um pequeno quarto anexo ao salão. Era o espaço reservado aos três guarda-costas, onde, segundo o plano do chefe, eles se revezavam: Xu Sijie durante o dia, Zhang Wei na primeira metade da noite, e Xu Ruoyang na vigília da madrugada.

Desde que pisara naquele solo, Xu Ruoyang sentia um desconforto inexplicável, uma premonição de desgraça iminente, talvez ligada ao passado sanguinário que carregava.

Zhang Wei havia retornado ao quarto por volta das duas da manhã.

Quando Xu Ruoyang chegou ao aposento, deparou-se com Zhang Wei de olhos arregalados, encarando o teto, uma adaga cravada no coração. A lâmina reluzia fria, e o sangue já empapara o lençol. Xu Sijie não estava em sua cama.

Logo chegaram dois homens corpulentos. Xu Ruoyang lembrava que, ao final da reunião festiva, ambos ainda bebiam no salão; como ele, também ouviram o grito.

— O que aconteceu? — perguntou Tie Baofeng.

Diante daquela cena aterradora, Tie Baofeng não demonstrou tanta surpresa quanto os outros; com semblante grave, aproximou-se do corpo de Zhang Wei. Seu olhar perscrutou cada canto do quarto, como se procurasse pistas.

Como policial, já estava habituado a cenários de violência. Após examinar o ambiente, tirou do bolso um par de luvas de borracha e as vestiu, começando a investigar minuciosamente o cadáver.

— Mestre, o que está acontecendo? — Outro homem musculoso, Hu Dongming, chegou apressado, ainda com o olhar sonolento, provavelmente despertado pelo grito.

Ao ver a adaga no peito de Zhang Wei, Hu Dongming pareceu despertar para uma energia inédita.

— Dongming, venha logo ajudar! — chamou Tie Baofeng, aflito.

Hu Dongming era discípulo de Tie Baofeng; ambos integravam a equipe de Ye Chenxi, amiga íntima de Ding Xiaoying.

Hu Dongming entrou em ação, enquanto Tie Baofeng supervisionava.

Xu Ruoyang estava cheio de dúvidas. Naquela ilha deserta, a morte de Zhang Wei tornava-se ainda mais enigmática.

Pelo diálogo recente, percebeu que Zhang Wei não visitava o local pela primeira vez, sugerindo que Ding Xiaoying e os presentes tinham contato frequente. Que motivos teria Zhang Wei, guarda-costas, para se tornar alvo de tamanha hostilidade?

Seriam os criminosos que tentaram assassinar Ding Xiaoying responsáveis por esse crime?

Xu Ruoyang lembrava das histórias contadas por Jiang Xiaochuan sobre o motivo de Ding Xiaoying contratar guarda-costas. Meio ano antes, ao retornar ao país, ela fora atacada por desconhecidos, que desejavam matá-la. Apesar de sua habilidade, saiu gravemente ferida.

Após o incidente, sob orientação da governanta, Madame Fei, Ding Xiaoying recebeu escolta especial, além de ser protegida por profissionais contratados a preço elevado. Nos meses seguintes, tudo parecia tranquilo.

Xu Ruoyang sentia algo estranho.

Apesar de todos terem ouvido o grito de Zhang Wei, a cena indicava que ele estava morto há algum tempo. Mesmo supondo que o crime fora recente, como o assassino conseguiu fugir da mansão tão rapidamente?

O quarto fica a apenas cinquenta metros do salão; Xu Ruoyang, ao ouvir o som, correu imediatamente, levando apenas dez segundos para chegar. Seria possível cometer o crime e desaparecer sem deixar rastros em tão pouco tempo?

Se os criminosos tinham como objetivo eliminar Ding Xiaoying, por que atacar Zhang Wei primeiro? Se conheciam tão bem os hábitos de Zhang Wei, certamente sabiam onde Ding Xiaoying dormia; atacar diretamente a jovem seria mais eficaz.

Mais intrigante ainda, Xu Ruoyang passou a noite inteira em alerta máximo. Seu reflexo era ágil, sua audição aguçada; nenhum ruído, mesmo de um inseto a duzentos metros, escapava de sua percepção.

Portanto, assassinar Zhang Wei sem que Xu Ruoyang percebesse só seria possível se o criminoso estivesse entre as pessoas próximas de Ding Xiaoying.

O grande desafio era o número de convidados: o grupo somava mais de vinte pessoas. Todos vieram de Ilha Nuwa em um iate; onze estavam na mansão, dez soldados permaneciam no iate ancorado na praia.

Agora, Zhang Wei estava morto, mas ainda restavam vinte pessoas a investigar. Identificar o verdadeiro assassino não seria tarefa fácil. Além disso, Xu Ruoyang não podia afirmar que o criminoso realmente estava entre eles.

— O que aconteceu? — Quatro mulheres bonitas abriram caminho entre a multidão. A primeira, vestida de pijama preto, perguntou com a testa franzida, já demonstrando compreensão da gravidade do momento.

Era Ye Chenxi, policial do distrito de Gaoying, Ilha Nuwa. Jovem e bela, era chefe de equipe; Tie Baofeng e Hu Dongming estavam sob seu comando.

— Chefe, temos uma situação. — Tie Baofeng, que comandava a inspeção do corpo, relatou sério.

Apesar do sono, Ye Chenxi despertou de imediato, ordenando com firmeza: — Isolem o local.

Em seguida, percorreu com o olhar o grupo reunido.

Parecia buscar pistas nas reações dos presentes. Percebeu que Ding Xiaoying, a jovem protegida, hesitava, o rosto tenso, e disse em tom grave:

— Seu guarda-costas morreu.

O rosto de Ding Xiaoying empalideceu instantaneamente; Xu Ruoyang notou seu tremor involuntário nas mãos. O olhar de Ding Xiaoying estava tomado pelo medo; ela mordeu os lábios com força.

Fitou a escuridão além da janela, como se pudesse vislumbrar, naquele breu insondável, as imagens que a aterrorizavam. Sombras dançavam diante de seus olhos como espectros, intensificando sua inquietação.

— Xiaoying, não fique assim. Deixe conosco — murmurou Ye Chenxi, tocando levemente o ombro da jovem para confortá-la.