1.02 O coração enfermo, hoje vagueia na tempestade.

Em Puhai, o apartamento onde Wei Kang residia era o típico refúgio de um jovem solitário, com uma área total de vinte metros quadrados. Tratava-se de uma habitação subsidiada, conforme os padrões sociais, cuja mensalidade era de apenas cem moedas unificadas, podendo ser reduzida conforme o desempenho acadêmico do estudante. Wei Kang, previdente, pagara de uma vez o aluguel referente a três anos.

Naquela cidade, existiam residências familiares de até quatrocentos metros quadrados, verdadeiros palacetes reservados aos que buscavam consolidar o matrimônio. Wei Kang, por ora, não nutria aspirações de amealhar recursos para tal investimento.

Na urbe entrelaçada por canais, Wei Kang, ao sair do dormitório, dirigiu-se ao pequeno cais à porta do edifício, onde, com um simples toque em seu relógio, desbloqueou uma das cinco lanchas compartilhadas alimentadas por energia no terminal de recarga público.

Abaixando a alavanca de potência, zarpou velozmente pelo rio em direção ao supermercado de grande porte, a três quilômetros de distância. Era imprescindível realizar as compras pessoalmente.

Embora o apartamento dispusesse de canais de aquisição pela rede, e um sistema de tubos a vácuo pudesse entregar os bens rapidamente, tal expediente deixava inevitáveis registros digitais. Os professores, já excessivamente meticulosos, revisavam esses dados sempre que surgia algum erro nas provas. Bastava ver: em uma semana, ele consumira seis garrafas de refrigerante, além de variados bolinhos de carne, salsichas, chips de alga e batatas. Não era raro que, tal qual uma mãe severa, o docente o repreendesse cruelmente: “Comer, comer, só pensa em comer! Se ao menos dedicasse metade desse empenho aos estudos, já teria conquistado nota máxima em todas as disciplinas.”

Por outro lado, ao adquirir diretamente no supermercado, tais rastros de consumo digital não existiriam.

...

Após estacionar a lancha no cais, Wei Kang saltou a grade e atravessou um beco. No século XXVII, mesmo nas esquinas mais improváveis da cidade, o design era notavelmente peculiar, sem recorrer a tecnologias avançadas. As paredes dos becos ostentavam tijolos em grade, preenchidos com terra artificial, onde prosperavam toda sorte de vegetação, transformando a longa passagem num trilho de selva que elevava o ânimo.

Entretanto, ao chegar ao cruzamento do beco, a algazarra de crianças obrigou Wei Kang a interromper sua caminhada.

“Ei, parem já com isso!”

Wei Kang avistou quatro meninos perseguindo e assustando um gato branco que emergira da moita do jardim municipal. Sem hesitar, interveio com uma reprimenda. Lançou sua mochila sobre o galho de um arbusto na parede e, em três passos, capturou um dos pequenos delinquentes.

Mostrou em seu relógio o sistema social de denúncias, clicando no avatar do garoto, que imediatamente revelou sua escola de origem. Como cidadão, bastava enviar fotos e vídeos como prova para que a instituição impusesse questões extras ao infrator.

Dois minutos depois, vendo o menino cabisbaixo afastar-se, Wei Kang, com certo orgulho, murmurou: “Da próxima vez, entenda melhor: não se aproveite dos mais fracos.”

“Bah!” O garoto fez uma careta e correu.

Wei Kang lançou uma advertência final: “Não quero te ver de novo fazendo isso.”

Após alguns minutos, contemplando o caminho por onde o menino partira, Wei Kang soltou um suspiro entediado: “Isto conta como fazer o que se espera de uma pessoa normal?” — ao mesmo tempo, cancelou o envio das fotos e vídeos no sistema de denúncia.

“Ser ativo e destrutivo” é parte da natureza dos meninos antes de se tornarem homens. O necessário é orientar, e não apenas condenar sua “natureza maligna”.

Se apenas se reprime, o menino acaba por se tornar tímido, sem vigor, incapaz de resistir, um “menino empolado”. Ou, diante da oposição, pode assumir sua maldade e tornar-se um verdadeiro vilão, cada vez mais marginalizado pela sociedade, caminhando para o extremo.

Um minuto depois, apesar de não haver mais ninguém ao redor, Wei Kang exclamou, com ênfase: “Chutar gatos ou cachorros nesta idade não é maldade — não devem ser rotulados como tal. São apenas meninos que ainda não construíram seu sistema de valores!” Seu tom, por um instante, revelou tristeza, mas logo se recompôs, imperturbável. À frente, o supermercado, o alvo a alcançar.

Retirando os itens das prateleiras, dirigiu-se à plataforma automática de pagamento. A porta eletrônica se abriu, e a vendedora digital saudou: “Aguardamos seu retorno.”

Wei Kang, com a mochila às costas e um saco de iguarias — oden, espetinhos de batata doce —, regressava com passos de quem celebra uma colheita.

Naquele momento, os monitores nas ruas, dedicados à publicidade, interromperam abruptamente a programação para uma transmissão urgente:

“A energia no poço gravitacional número 2344 da Ásia ultrapassou o pico e está sendo liberada emergencialmente. Solicitamos que os habitantes da cidade evitem áreas sem infraestrutura de segurança e busquem abrigo temporário, a fim de prevenir acidentes. Prevê-se que, em dez minutos, o alerta de alta magnetização e eletricidade será suspenso.”

A probabilidade de acidentes, segundo o aviso, era diminuta.

A boca do poço gravitacional liberava fortes cargas elétricas na atmosfera, podendo gerar relâmpagos esféricos. Contudo, a maioria desses relâmpagos era conduzida para o subsolo pelas instalações próximas ao poço; apenas uma ínfima fração escapava, com chance de atingir alguém comparável à de ser fulminado por um raio numa tempestade de verão.

...

A maioria dos edifícios na cidade era protegida contra descargas elétricas e pulsos nucleares, mas o beco onde Wei Kang se encontrava não possuía qualquer estrutura defensiva. O sistema de localização automática dos dispositivos pessoais indicava claramente: entrada em zona de risco não permitida. Agora, não havia como retroceder.

Wei Kang ergueu os olhos ao céu, onde, entre as torres, via-se um estranho lente distorcida. O conjunto lembrava os círculos concêntricos das lentes dos óculos para miopia, mas mesmo o menor desses círculos, ali, tinha centenas de quilômetros de diâmetro. A lente expandia-se rapidamente.

No centro dessas ondas concêntricas, exatamente abaixo, situava-se a instalação do poço gravitacional no coração de Puhai.

Era ali que o departamento de exploração espaço-temporal da Terra acelerava partículas de alta energia rumo ao núcleo, investigando regiões físicas externas.

O princípio fundamental do trânsito era utilizar a energia terrestre para criar microburacos de minhoca. Por isso, acima do poço gravitacional, vastos campos eletromagnéticos geravam distorções ópticas singulares.

Quando a lente distorcida no céu se contrai, é sinal de que algo está atravessando. Se se expande, indica o retorno das partículas de alta energia e informações do poço. Agora, manifestava-se o segundo caso: a velocidade da liberação era superior ao pico, e os círculos da lente projetavam relâmpagos brancos ao se expandirem.

Wei Kang cobriu a cabeça, buscando refúgio.

Nesse instante, seu comunicador no pulso vibrou, exibindo uma mensagem: “Wei Kang, o que faz na zona 833? Não era você quem reclamava do barulho da escola e preferia estudar no dormitório?”

Wei Kang abriu a boca e soltou um palavrão: “Merda!”

Mas o infortúnio não vinha só: o saco plástico caiu de súbito ao chão, espalhando os espetinhos de batata doce.

Sim, o gato branco à porta do supermercado já o observava há tempos. Vendo Wei Kang distraído, o felino saltou, derrubou o saco e fugiu com um dos prêmios na boca.

Não apenas perdeu o lanche, como foi pego pela professora? Ah, parece que sua avaliação anual será medíocre mais uma vez.

...

Quarenta quilômetros distante.

Do interior sombrio do poço gravitacional, emergiu uma cápsula de quatro metros de comprimento por dois de largura.

Dentro da cápsula de energia, o corpo humano, outrora eletrificado, gradualmente reduzia seu nível de energia, até que se desfez do estado de alta excitação, permitindo o retorno das funções vitais.

Era uma jovem — fisicamente, uma terráquea de vinte e poucos anos, mas cuja consciência e pensamento já haviam permanecido por longa temporada no plano alternativo.

A cama da cápsula ergueu-se, deslizando-a suavemente para fora.

Braços mecânicos do centro envolveram-lhe o corpo nu com uma roupa branca de inspeção.

Essa vestimenta, repleta de dispositivos eletrônicos, monitorava a situação fisiológica por mais de seis mil pontos de contato, garantindo que o retorno do estado de alta energia à normalidade fosse realizado sem danos.

A roupa era rigorosamente ajustada, com um capacete branco que cobria até a cabeça, deixando apenas o rosto à mostra, conferindo-lhe um ar de bravura.

De fato, era imprescindível usar o capacete, pois, durante o processo de eletrificação, todas as partes não sensíveis do corpo estavam desprotegidas.

Em termos simples: não havia cabelo. Durante a eletrificação, todo material queratinoso sem bioeletricidade era queimado. Suas sobrancelhas, recém desenhadas, e a pele, ao sair da cápsula, resplandeciam como jade branca.

...

Essa senhora era uma observadora, não uma viajante.

Durante todo o processo de transposição, as observadoras mantinham-se em estado de alta energia. As partículas de ancoragem de seus corpos, ao atingirem o plano alternativo, não se convertiam ao estado humano normal, mas permaneciam em um estado especial, difícil de ser detectado.

Os viajantes, por sua vez, ao concluírem a travessia, encontravam uma estrutura física normal no plano alternativo, aterrissando e tornando-se pessoas comuns, aptas a caminhar, tocar plantas, solo, rochas.

Já as observadoras, sem corpo físico, podiam operar energia com mais liberdade, realizando cálculos e análises impossíveis para mortais.

Todos os viajantes modernos portavam um sistema, cujo administrador era a observadora. Ela não era apenas secretária, mas também responsável pelo monitoramento ético, intelectual e físico do viajante durante a travessia.

...

Agora, a observadora retornara, mas não havia sinal de volta do viajante, evidenciando que algo importante ocorrera no plano alternativo.

No salão do departamento de exploração espaço-temporal do Leste Asiático, a observadora entrou na cabine de comunicação para reportar aos superiores.

Nove minutos depois.

Na Nova Torre da Pérola de Puhai — reconstruída após ser destruída na terceira guerra mundial —, uma luz emanou da sala de reuniões no topo.

O ministro do departamento de gestão espaço-temporal contatou os dirigentes dos diversos setores.

Hologramas foram projetados, ocupando todos os assentos do recinto.

Após a explanação da observadora recém-regressada, os participantes mostraram preocupação com o desenvolvimento das circunstâncias espaço-temporais.

Apesar da economia globalizada, a influência das nações ainda persistia.

O departamento asiático de espaço-tempo competia com o departamento atlântico, ambos disputando a hegemonia.

Agora, os viajantes de ambos colidiam, devido a conflitos sobre o domínio cultural de certos planos alternativos.

A “hegemonia do plano” é um conceito vasto, abrangendo múltiplos aspectos.

Já no século XXI, o cinema ilustrava tal fenômeno: em filmes ocidentais, todos os alienígenas falavam inglês; no anime asiático, o japonês era a língua oficial no início, depois o chinês. Se o mundo de um filme fosse um plano, a língua dominante indicaria o poder hegemônico.

No presente, alguns planos explorados pela Terra ainda estavam antes da era industrial, permitindo que conceitos fossem “exportados” pelos viajantes.

O desenvolvimento cultural de um mundo, tendendo para o formato de uma ou outra civilização terrestre, era de extrema importância — tal qual, no século XXI, enviar sondas à Lua ou Marte para declarar soberania.

...

O presidente do comitê de exploração espaço-temporal, o viajante de alto escalão Yuan Yue, estava visivelmente irritado.

Num gesto raro, bateu na mesa e declarou: “Não podemos permitir! A orientação sobre as civilizações secundárias do plano alternativo equivale à soberania espaço-temporal!”

Outra observadora, Bai Hengqian, lançou-lhe um olhar suave, mas concordou, explicando a gravidade: “O fluxo temporal nos planos alternativos é peculiar. Em regiões de conflito, as ações de hoje podem se refletir em mil anos de história. Se recuarmos hoje, as consequências só serão percebidas décadas depois.”

A maioria das equipes de viajantes compreendeu gradativamente a situação.

“É uma guerra!” definiu um líder.

“Sim,” confirmou Yuan Yue, “é uma questão de futuro. No século passado, não hesitamos em declarar guerra para a soberania sobre Lua e Marte; hoje, não podemos temer a colisão no espaço-tempo.”

Oriente e Ocidente, ao longo dos séculos, divergiram em ideologia, cultura e etnia. As fissuras não se curam em cem anos.

Na sala de reuniões da Nova Torre da Pérola, ao debater temas como “competição” e “soberania”, não restaram dúvidas.

O líder de uma equipe de exploração interplanetária, percebendo a amplitude do conflito, levantou questões objetivas: “Após um confronto total, poderemos expandir nosso contingente? Que sistema de cooperação será adotado entre as equipes? É certo que os atlânticos têm força equivalente à nossa.”

A observadora Bai Hengqian apresentou seus dados e sugeriu uma estratégia: “Como na corrida de cavalos de Tian Ji: enfrentamos os melhores deles com nossos medianos, nossos melhores contra os medianos deles, e nossos medianos contra os inferiores deles.”

Ela abriu uma tela no salão, expondo um sistema de ícones tridimensionais. Conforme os níveis de alerta — vermelho, laranja, amarelo, azul —, listava as forças de cada categoria de plano e os riscos correspondentes.

Com voz lúcida, Bai Hengqian explicou a estratégia: “Podemos realocar os principais viajantes de regiões de baixo confronto, substituindo-os por novatos, e reunir o núcleo nas áreas de conflito.”