001 A Chegada

A Terra explodiu.

Yang Ming recordava-se com nitidez: havia cerca de meia hora, a Terra explodira.

Nuvens de fogo varriam o céu em ondas tumultuosas; ele, sentado na sala da casa ancestral, abraçava-se com força aos pais e à irmã, juntos defrontando a luz ígnea que irrompia das fendas da terra. No sofrimento abrasador das chamas, sua consciência afundou num abismo de trevas.

“Seria esta a morte?”

Estranhamente, Yang Ming sentia-se sereno.

A televisão, a internet e as mensagens de telemóvel haviam anunciado, três dias antes, o colapso iminente da civilização terrestre; a humanidade entrara em contagem regressiva. Raios de alta energia, surgidos de súbito nos confins do sistema solar, precipitaram-se sobre a Terra sem qualquer barreira, e a ciência humana revelou-se impotente; a ordem civilizacional desfazia-se em ritmo vertiginoso.

A civilização humana, sem sequer lograr abandonar a Terra, extinguiu-se assim, abruptamente.

Antes da explosão, uma teoria absurda circulava pela rede: a Terra fora atacada por aqueles raios devido a um jogo de realidade virtual, uma odisseia cósmica sensorial chamada “Abismo”.

Yang Ming, viciado em “Abismo” desde os tempos universitários, vira, há três meses, o desenrolar do arco dramático “A Chegada do Abismo”. O clímax consistia numa aposta com a base natal: conclamava jogadores de todo o globo a unirem-se contra a ameaça da Legião da Nona Calamidade.

Mas como poderiam jogadores dispersos pelo mundo unir-se?

A trama principal não passava de mero pano de fundo. Durante três meses, as frotas guerreavam entre si, aceitando tacitamente que, ao fim do cronômetro da expansão, forças controladas pela desenvolvedora obliterariam as frotas NPC invencíveis.

Coincidiu que, três dias atrás, a Legião da Nona Calamidade rompeu as linhas externas de defesa, alcançando a estrela-mãe da humanidade terrestre no universo do jogo — e lançou sobre ela um projétil exterminador de planetas.

Todos os jogadores foram expulsos do jogo simultaneamente.

Menos de meio dia depois, satélites reais detectaram aquele fluxo de radiação de alta energia; a humanidade da Terra entrou na contagem regressiva de três dias para o fim.

Seria mera coincidência?

Não seria coincidência demais?

Naqueles três dias, Yang Ming leu inúmeras teorias conspiratórias e análises: diziam que a humanidade era uma espécie comum no cosmos, que o jogo “Abismo” era uma espécie de provação imposta por uma civilização superior, e que, tendo fracassado, a humanidade terrestre fora condenada à destruição.

Yang Ming, porém, não podia aceitar a ideia absurda de ter “detonado a Terra jogando videogame”.

Contudo, tudo isso era passado.

Yang Ming, embora incapaz de abrir os olhos, ainda podia recordar, pensar, sentir o próprio corpo.

Estaria agora... no paraíso? Ou teria descido ao inferno?

Se a dor das chamas não lhe fosse tão vívida na memória, quase poderia crer tratar-se de um sonho.

— Professor.

Súbito, passos ressoaram ao seu lado, seguidos pelo diálogo de um homem e uma mulher.

O homem, chamado de professor, tinha voz grave e poderosa; a mulher, provavelmente de meia-idade, falava com doçura extrema.

— Doutora Lina, como está nosso terceiro oficial? — perguntou o homem.

— Hanton já está fora de perigo, os parâmetros corporais voltaram ao normal. Apenas o crânio sofreu concussão severa; talvez reste alguma sequela.

— Coitado... Sem ele, não teríamos despistado a nave de investigação da Ordem Humana. Não poupe os recursos médicos.

— Fique tranquilo, professor. Cuidarei de Hanton.

Hanton?

Nave de investigação da Ordem Humana?

Que confusão era aquela?

Yang Ming esforçou-se por pensar, e uma torrente de fragmentos de memória irrompeu-lhe na mente; imagens dispersas, ilógicas, golpearam-no com violência, mergulhando-o em dor lancinante.

Imediatamente, compreendeu: se não resistisse àquela enxurrada de lembranças, poderia perder a própria identidade, talvez até tornar-se um débil, esquecendo-se de quem era — Yang Ming!

Com esforço, suportou a dor latejante na testa e concentrou-se em recordar sua breve existência como Yang Ming.

Por fim, a dor se dissipou, e as memórias desse novo corpo tornaram-se difusas, submissas.

Vencera.

Respirou fundo, e, sem tempo de examinar as novas lembranças, ouviu outra algazarra de passos.

— O que houve com ele? — A voz grave do professor.

— Suspeito de lesão no sistema nervoso central... O quadro é pior do que pensávamos. Preciso reavaliá-lo.

— Deixe-me ver.

Dois dedos enluvados de frio apartaram-lhe as pálpebras.

A luz cortante dos refletores fustigou-lhe a vista, sombreada por uma nuvem: a cabeça do homem curvava-se ao seu lado.

Yang Ming estremeceu.

Conhecia aquele homem de meia-idade!

O olho cibernético a brilhar em vermelho, a metade esquerda do rosto revelando ossos mecânicos expostos, haviam-lhe causado profunda impressão.

A cicatriz arroxeada entre o metal e a pele genuína era repulsiva à curta distância.

Ele... ele era...

Um nome quase lhe escapou dos lábios.

Kige!

Por todos os céus, não era aquele o chefe oculto do nível trinta do Império, no épico “Abismo”? O lendário Kige!

O chefe que podia dropar raras habilidades biotécnicas e o núcleo dos melhores equipamentos para todas as classes!

O nome verdadeiro era... Sim, Kigrov!

O nome daquele épico de nível trinta era “A Voz do Abandono”.

“A Voz do Abandono” era o segundo épico de esquadrão após sair do planeta natal — e, à época, o mais difícil; ondas de jogadores sucumbiam à última fase, sob a sombra da “Valquíria”. O progresso da estratégia contra ela era o tópico mais quente dos fóruns de “Abismo”.

Ah, aquela Valquíria pura, poderosa, de corpo magnífico...

Depois de superar a instância, Yang Ming retornava diariamente para guiar novatos, apenas para admirar a beleza da Valquíria.

Embora, em menos de quinze dias, já estivesse enfeitiçado pela voluptuosa instrutora de classe do Porto Minx...

“Não é hora para tais devaneios.”

Os dedos gelados soltaram-lhe as pálpebras; as trevas voltaram. Alguém, com doçura, manipulava-lhe braços e pescoço, colando-lhe placas metálicas à pele.

Yang Ming esforçava-se por recordar detalhes do “A Voz do Abandono”; jogara aquela instância dezenas de vezes.

A introdução era, se bem lembrava...

[A nave de exploração de fronteira encontrou uma nave científica abandonada à beira de um planeta de recursos. A estrutura de suporte vital interna estava parcialmente preservada; alguns compartimentos ainda mostravam sinais de vida.

A nave ostentava o brasão do Império Sherman.

Durante a exploração, foram encontrados monstros geneticamente modificados, dotados de força além dos limites do carbono.]

O cérebro de Yang Ming trabalhava a toda velocidade.

No início, uma NPC loira de olhos azuis, vestida de enfermeira, guiava o esquadrão. Ao longo da instância, a narrativa apresentava o responsável: o Professor Kigrov; e, gradualmente, revelava a existência suprema — a Valquíria descontrolada.

Trinta anos antes, a nave sofrera uma crise: o experimento genético criara uma Valquíria de força inigualável, que escapou ao controle, provocando uma revolta biotecnológica e o massacre dos tripulantes pelos modificados.

Para evitar que a Valquíria, capaz de evolução infinita, se tornasse o pesadelo do Império, Kigrov decidiu usar um salto não-direcionado para lançar a nave rumo a um buraco negro próximo à rota estelar. Mas a Valquíria destruiu o sistema de propulsão, deixando a nave à deriva na região desolada do cosmos.

Sim, este era o pano de fundo de “A Voz do Abandono”!

Modificação genética, máquinas de guerra, experimentos nos limites da vida baseada em carbono!

Após derrotar a Valquíria, o esquadrão podia prosseguir na missão, encontrando o chefe oculto — o próprio “Kige” Kigrov, que, para destruir a Valquíria, transformara-se em um monstro.

Espere!

Algo estava errado.

Yang Ming lembrava-se claramente: no jogo, o chefe oculto Kigrov não era um homem de meia-idade.

Era um velho corcunda, magro, com calvície avançada, cabelos brancos desgrenhados, mente perturbada, que, ao ingerir uma pílula vermelha, transformava-se num tumor grotesco!

A nave sofrera uma crise há trinta anos...

Ou seja, renascera em “Abismo” — trinta anos antes do início do jogo?

A Valquíria, então, ainda não se rebelara; a nave científica singrava os domínios do Império Sherman, perpetrando experimentos genéticos abomináveis.

E ele era agora...

Hanton, um dos três oficiais subalternos da nave; militar de carreira imperial, capitão, dois anos de serviço, responsável pela manutenção do casco, resolução de problemas técnicos e sistemas de combate a incêndios.

Resumidamente:

[Um tripulante secundário fadado ao massacre.]