Capítulo 1: Loja de Comidas Tang-Treinando a Grande Canção(Lua sobre as Montanhas Azuis)

Obra e autor novatos, humildemente peço a benevolência dos estimados leitores. Já passei pela análise contratual do editor do Qidian; aos que acham que ainda há poucas palavras, podem, se assim desejarem, adicionar a obra à estante e aguardar para se deleitarem mais adiante. Empenharei todas as minhas forças, e ainda que meu corpo se despedace em pó, não terei arrependimento ao enfrentar a morte. Este humilde autor jamais há de decepcionar-vos! ―――――――――――――――――――――――――――― Todas as ocupações são de menor valia; somente o estudo é sublime. Zhao Kuangyin, temendo trilhar o mesmo caminho de desordem militar que assolara o final da dinastia Tang, instituiu como fundamento de seu império a primazia das letras sobre as armas, forjando assim, na longa história de cinco milênios da China, a era mais afável e encantadora de todas. Na rota sudoeste da capital, repousa a cidade de Dengzhou, um recanto abrigado no coração do continente, distante das agruras das fronteiras, atravessado por caudalosos rios como o Tuan, Diao, Zhao e Yanling, que, fluindo para sudeste, unem-se ao Baihe antes de desaguar nas águas do Han. Tais condições geográficas privilegiadas conferem a Dengzhou extensas planícies em detrimento de montanhas, tornando-a fértil e próspera. Embora de modesta dimensão, a cidade de Dengzhou resplandece em prosperidade. Nem bem o relógio marca as primeiras horas do dia, o sol desponta e já se ouve o burburinho ininterrupto das multidões; nos mercados oriental e ocidental, os fluxos humanos assemelham-se a um mar revolto. Diversas lojas alinham-se ao longo das ruas, mercadores e transeuntes cruzam-se incessantemente, compondo um quadro que bem traduz a opulência de uma era dourada. O povo da dinastia Song era de vida extremamente refinada; fossem funcionários, comerciantes ou plebeus, raramente acendiam o fogo do lar para cozinhar, sobretudo pela manhã, preferindo buscar o desjejum nas casas de lanches das ruas. Por isso, o ramo da restauração nas cidades Song era extraordinariamente desenvolvido, com tabernas e restaurantes espalhando-se às dezenas por cada esquina. O Mercado Ocidental, próximo ao Portão Oeste, era a principal entrada para os comerciantes que desciam pelas vias oficiais do noroeste e norte, tornando-o o mais movimentado de Dengzhou. À luz da manhã, é ali que se concentram as casas de lanches que primeiramente abrem as portas para receber os clientes. Entre todas, a mais próspera era, sem dúvida, a do chefe do Mercado Ocidental — a Casa de Comidas Tang. Enquanto as demais mal começavam a receber fregueses, esta já ostentava, diante de suas portas, uma longa fila de clientes ansiosos. Diferenciando-se das demais, a Casa de Comidas Tang erguia seus fogareiros altos à vista de todos; dois grandes tachos de fundo chato, com três pés de diâmetro, juncavam-se lado a lado, exalando ondas de calor. Pelo tampo semiaberto, ouvia-se o sibilo tentador dos alimentos sendo preparados, aguçando ainda mais a impaciência dos que aguardavam. No início da fila, uma senhora, já sem conseguir disfarçar o nervosismo, dirigiu-se ao cozinheiro: “Ora, seu Ma Lao San, por que será que o jovem Tang contratou logo você, um velho tão lento? Apresse-se, minha família está esperando!” “Eh!” replicou Ma Lao San, erguendo o olhar, “Só você tem pressa? Se está com tanta urgência, por que não vai procurar outra loja?” A mulher, rindo e gesticulando para os lados, replicou em tom de gracejo: “Ouçam todos! O tal Ma Lao San está ficando cada vez mais atrevido, já quer até expulsar a freguesia!” Seguiu-se uma onda de risos, pois eram todos vizinhos e camaradas, acostumados a brincadeiras mútuas. Ademais, a Casa de Comidas Tang era inigualável em Dengzhou; se houvesse por ali outra de igual talento, não haveria tal multidão a formar fila, todos esperando pacientemente por sua vez. A senhora então esticou o pescoço e gritou para dentro da loja: “Jovem Tang, venha logo atender os fregueses! Se deixar aquele velho rabugento na porta, vai acabar espantando todo mundo!” Mal terminou de falar, surgiu um rapaz de treze ou quatorze anos, envergando um modesto traje azul, com ar vivaz e uma pequena faca de carpinteiro nas mãos. O jovem postou-se à soleira, sem pressa de avançar, e sorriu para a senhora. “Se forem embora, não me preocupo; enquanto a senhora e os vizinhos continuarem a honrar esta casa, não morrerei de fome!” “Que língua afiada!” exclamou a sexta tia, lançando-lhe um olhar de fingida censura, embora seu coração se inundasse de doçura. Virando-se para Ma Lao San, gracejou: “O velho Ma é mesmo de sorte, ter ao lado esse jovem Tang, verdadeiro talismã de fortuna. Se eu tivesse um patrão assim, também me faria criada de bom grado.” Embora Ma Lao San mantivesse os olhos fixos no fogão, não conseguia disfarçar o orgulho. “Chega de elogios, sexta tia!” interveio Tang Dalang, ainda à soleira, em tom de brincadeira. “Se continuar me elogiando, começo a acreditar!” E as risadas explodiram entre os presentes, enquanto Tang Dalang voltava ao interior da loja. ............ Na Casa de Comidas Tang, a maioria dos lanches era vendida para viagem, tornando o ambiente interno bem mais tranquilo que o burburinho das ruas. Tang Yi voltou ao balcão, observando o velho Ma a cuidar dos tachos lá fora, a senhora Ma a zelar pelo atendimento no salão, e tudo transcorrendo com harmoniosa ordem — uma paz serena que lhe confortava o espírito.

Um leve sorriso despontou em seus lábios. Pegou um pedaço de madeira com mais de dois pés de comprimento, que guardava sob o balcão, e, munido de sua pequena faca, voltou a esculpi-lo. O pedaço era de formato semicircular, com três dedos de largura e mais de dois pés de comprimento. Um lado era liso, o outro arqueado, de aparência insólita — à primeira vista, assemelhava-se a metade de um varal. Contudo, numa das extremidades, mantinha-se presa uma tábua plana do tamanho de uma palma, tornando impossível identificar o objeto. Na verdade, os homens da dinastia Song não poderiam mesmo adivinhar; mas, para os olhos modernos, seria reconhecido de imediato: tratava-se, claramente, da cabeça de um violão. .... Obviamente, os homens da dinastia Song jamais ouviram falar desse instrumento; somente Tang Yi, este sujeito agraciado pelo destino, ousaria introduzi-lo na antiga dinastia Song. Tang Dalang, no seu tempo de origem, mil anos à frente, era um simples estudante de mestrado chamado Tang Yi, homônimo do jovem Tang Dalang da dinastia Song. Após concluir os estudos, regressou à terra natal para assumir o negócio da família — e logo no primeiro dia, sobreveio-lhe a tragédia. Uma explosão ensurdecedora não só lançou pelos ares a pequena fábrica da família Tang, como também pulverizou Tang Yi, sem deixar sequer um resquício de seus ossos. Talvez o destino tenha julgado que, sendo tão árdua a formação de um intelectual nos novos tempos, seria uma lástima perdê-lo para sempre. Assim, Tang Yi, atordoado, atravessou milênios e despertou nesta era da China, a um só tempo grandiosa e trágica. Na vida anterior, Tang Yi partiu de modo “estrondoso”, um trovão final acompanhando-lhe o descanso eterno. Nesta nova existência, Tang Yi chegava “silencioso”, quase melancólico e desolado. ......... Ao abrir os olhos, Tang Yi logo percebeu quão miserável era a sorte do Tang Yi da dinastia Song. Não bastasse ter perdido todos os entes queridos, viu-se também despojado de todo o patrimônio pela ruína provocada pelo pai pródigo daquele corpo. Ele próprio, tomado pelo medo da falência e pela dor da orfandade, sucumbiu a uma enfermidade que abriu caminho à invasão do Tang Yi mil anos futuro. A família Tang fora, em tempos idos, uma das mais abastadas de Dengzhou; sob o comando do pai, Tang Guanyu, multiplicaram-se as posses e riquezas, sendo servidos por dúzias de criados e alcançando grande prestígio. A morte prematura do velho patriarca legou vastos bens ao filho único, Tang Guanyu — o mesmo a quem Tang Yi, agora, devia o corpo. Este Tang Guanyu era perito em todos os vícios: bebida, jogatina, prazeres da carne. Em poucos anos, não apenas arruinou a saúde pela devassidão, mas também dissipou toda a fortuna da família. Sua esposa, vendo a decadência irreversível, tentou em vão dissuadi-lo e acabou morrendo de desgosto. Diz-se que as calamidades do homem são como a chuva do céu; embriagado, Tang Guanyu finalmente sucumbiu numa casa de má reputação, deixando apenas Tang Yi, órfão e solitário. Nos últimos anos, Tang Guanyu já havia consumido todos os bens; a sobrevivência dependia de vender, um a um, os antigos patrimônios, enquanto os salários dos criados acumulavam anos de atraso. Mal o patrão morreu, dezenas de criados, cientes de que jamais receberiam o que lhes era devido, esvaziaram a casa Tang, levando tudo de algum valor — até as panelas da cozinha. Mas, como em toda regra há exceção, somente um casal de idosos permaneceu: Ma Lao San e sua esposa. Em verdade, Ma Lao San tinha razões de sobra para odiar Tang Guanyu. Seu filho, homem de vinte e três anos, já em idade de casar, via-se impedido pela pobreza de realizar tal intento. Trabalhando para os Tang, a família Ma esperava, após alguns anos de serviço, juntar o necessário para um casamento decente. Mas, após quatro ou cinco anos, não apenas não receberam um níquel, como assistiram à falência dos patrões. Quando Tang Guanyu morreu, Ma Lao San até cogitou, como os demais, levar consigo algum bem para garantir o futuro do filho. Mas, ao ver o pequeno Tang Yi, doente e órfão, não teve ânimo para tal. Homem de honestidade inquebrantável, Ma Lao San, em vez de explorar a desgraça alheia, assumiu a responsabilidade de criar Tang Yi. Seu filho buscava trabalhos braçais nos comércios das ruas, enquanto sua esposa lavava roupas para complementar a renda. Ao chegar à dinastia Song, Tang Yi constatou que, além do casarão vazio, restavam-lhe apenas três servos leais.

Nada de luxo, nada de belas concubinas; restava-lhe tão somente contemplar Ma Lao San e esposa, quase aos cinquenta, labutando dia e noite, e o jovem Ma, com mais de vinte anos, sem recursos para casar. Tang Yi não tinha tempo para sentir saudades dos pais do milênio futuro, tampouco para lamentar o pai pródigo da atual existência. A questão premente era: como garantir-lhe uma vida digna nesse tempo, e como evitar que os bons ao seu redor continuassem a sofrer? Após um período de observação, Tang Yi percebeu que, embora detentor de conhecimentos avançados, nada disso lhe servia no contexto da dinastia Song. Ao menos, para alguém em sua situação, de nada adiantava saber química de polímeros — como aplicá-la na China medieval? Sem alternativas, decidiu começar do mais básico: voltou-se para a gastronomia. A culinária Song era especialmente apurada, e muitos pratos modernos se harmonizariam perfeitamente com o gosto daquele povo. Num tempo em que o óleo vegetal era usado apenas para lamparinas e a fritura era segredo bem guardado dos grandes restaurantes da capital, Tang Yi sabia que, mesmo vendendo simples pães fritos, poderia prosperar. Assim, desconsiderando as veementes objeções de Ma Lao San, vendeu o casarão ancestral e alugou um pequeno espaço no Mercado Ocidental, abrindo a “Casa de Comidas Tang”. O carro-chefe da casa: pães fritos recheados. Refletindo calmamente, Tang Yi percebia que, tendo vivido num mundo moderno de ritmo frenético e pressões incessantes, fora forçado a adaptar-se e a ceder ao fluxo avassalador da sociedade. Mas, tendo recebido uma segunda vida — e justamente na era mais tranquila e aprazível da dinastia Song —, não aproveitar seria uma afronta ao destino. Entre o povo, na simplicidade, A fortuna corre como as águas límpidas ao seu encontro. Ao despertar, a beleza sorri entre chá e poesia; Ao sonhar, vagueia livre por montanhas e rios. Este era, sem dúvida, o objetivo supremo de Tang Yi! Uma pequena loja, sem preocupações excessivas, um rendimento modesto, suficiente para uma vida confortável. Mais tarde, quem sabe, ao juntar algum dinheiro, poderia aventurar-se em negócios que ninguém na dinastia Song ousara tentar — e, após enriquecer... Após enriquecer, é claro, poderia dedicar-se a façanhas que nem mesmo os modernos ousariam sonhar. Como, por exemplo... Desposar uma legião de esposas... Quanto ao violão, era apenas fruto do tédio que lhe corroía. Por mais vibrante que fosse a dinastia Song, para um homem moderno ainda era demasiadamente monótona. Ademais, os locais de entretenimento da época não eram acessíveis a um jovem de catorze anos. Restando-lhe o ócio, Tang Yi decidiu recriar o único hobby de sua existência passada: o violão. Embora soubesse apenas tocar, e não fabricar, sua familiaridade com o instrumento era profunda. Não importava a inexperiência; com tempo e paciência, haveria de aprender. E tempo, agora, era o que não lhe faltava — cedo ou tarde, conseguiria realizá-lo.