Capítulo II Guan Yu nutria profunda admiração por Liu Bei.

        Zhuóxiàn é a terra dos filhos de Zhuóxiàn.
        Pode-se dizer igualmente: é a terra dos filhos do condado de Zhuó.
        Se for impossível, ainda que se insista em chamar-lhe a terra dos filhos de Youzhou, tal afirmação logrará, com esforço, certa medida de aceitação.
        Só não é, jamais, a terra do Filho do Céu de Luoyang.
        Estas palavras não são de modo algum exageradas.
        Ninguém sabe ao certo quando começou, mas um funcionário enviado pelo tribunal de Luoyang, caso não seja aceito pelos habitantes locais, caso não respeite as regras do jogo estabelecidas por eles, será invariavelmente alvo da ira coletiva e expulso sem piedade.
        O tribunal de Luoyang, por seu turno, apenas contemporiza e assiste de olhos arregalados, incapaz de oferecer qualquer resposta eficaz.
        Quando o centro enfraquece, as províncias se fortalecem; parecia que o colapso do império estava à porta.
        Assim, quando o caso dos cem cavalos de Su Shuang veio à tona, dentro dos limites de Zhuóxiàn, quem mais recorrer senão a Liu Bei?
        Su Shuang, então, esboçou um sorriso contido, abstendo-se de responder.

        “Uma oferta modesta, vinte taéis de ouro, não é sinal de grande respeito; quando tudo estiver resolvido, Su terá outra recompensa substanciosa, que certamente satisfará Xuande.”

        “Vinte taéis de ouro? O comércio de cavalos é mesmo lucrativo.”
        Liu Bei manteve-se impassível, estendeu a mão, tomou a caixa, retirou um lingote de ouro e o pesou, sentindo-lhe o peso sólido; sem demonstrar emoção, aceitou a caixa de madeira, e finalmente um sorriso despontou-lhe no rosto.

        “Vinte taéis de ouro, assim, sem mais; o Filho do Céu de Luoyang não faria diferente. Su senhor, estaria escavando uma mina de ouro ou abraçando um filão?”

        Ao ver Liu Bei aceitar o ouro e sorrir, a face larga de Su Shuang também se abriu num sorriso inquietante — talvez fosse apenas seu modo de sorrir, sem qualquer malícia.

        “Os preços dos cavalos nas províncias do Norte são assim; quanto mais se avança para o Sul, mais alto o preço. Quando se cruza o grande rio e chega a Jiangdong ou Jingchu, o valor dobra; já não são cavalos, mas ouro galopante.”

        Liu Bei não se surpreendeu.
        Acenou com a cabeça e disse lentamente:
        “As regiões diferem, os preços também; a raridade faz o valor. Tudo é menos precioso em sua terra natal, quanto mais distante, mais valioso. Tome-se, por exemplo, um pêssego de Hebei: se levado ao sul, o preço certamente será outro.”

        Su Shuang, ao ouvir tais palavras, hesitou brevemente, revelando no rosto um traço de reverência.

        “Xuande é digno discípulo de um grande erudito. A raridade faz o valor — estes cinco caracteres... de fato, resumem o fundamento do comércio! Su está instruído!”

        Arrumando as vestes, Su Shuang inclinou-se respeitosamente diante de Liu Bei.

        Liu Bei, levemente surpreso, logo compreendeu e sorriu, indiferente.

        “Foi sorte ter seguido o mestre por algum tempo; ele, não achando-me obtuso, ensinou-me tudo quanto sabia. Tudo o que aprendi deriva disso, e minha gratidão é imensa.”

        “Xuande é modesto demais. Um grande erudito como o senhor Lu, talvez aceite um discípulo como pupilo, mas jamais acolheria alguém casualmente.”

        Su Shuang observou o semblante de Liu Bei, e com certa cautela, sondou:
        “Antes de chegar aqui, ouvi dizer que Xuande seria indicado a ‘xiao lian’. Isso procede?”

        Liu Bei apenas sorriu.
        “Há um mês, alcancei a maioridade; não tenho mérito algum, como ser indicado a ‘xiao lian’? São apenas rumores, nada digno de crédito.”

        Su Shuang, contudo, não se deixou enganar tão facilmente, e sorriu de leve.

        “No ano passado, quando negociava cavalos no sul, ao passar por Jiujiang, ouvi dizer que Xuande, outrora, acompanhou o senhor Lu em batalhas contra bárbaros, e chegou a salvar-lhe a vida — isso é amplamente comentado por lá. É verdade?”

        “Ah, isso...”
        Ao ouvir Su Shuang, Liu Bei recordou que ele negociava cavalos no sul.
        Quatro anos atrás, aos quinze, por recomendação do tio Liu Bo, Liu Yuanqi, conseguiu tornar-se discípulo do grande erudito Lu Zhi, do mesmo condado, estudando com ele nas montanhas de Goushi, junto à cidade de Luoyang.
        Pouco depois, rebelaram-se em Jiujiang, e o tribunal nomeou Lu Zhi como governador para reprimir a insurreição. Lu Zhi, lamentando, precisou interromper as aulas e permitiu que os discípulos se auto-orientassem; afinal, já ostentavam o título de alunos de Lu, o que lhes serviria no futuro.
        Foi, na prática, uma despedida que dissolveu o grupo de aprendizes.
        Ao saber que Lu Zhi partiria para suprimir a revolta, Liu Bei prontamente se ofereceu para acompanhá-lo. Inicialmente, Lu Zhi recusou, temendo pelo perigo, mas não resistiu à insistência de Liu Bei, que, ajoelhado, suplicou até obter permissão para segui-lo.
        Mais tarde, Lu Zhi enfrentou os rebeldes de Jiujiang; durante uma incursão, com poucos guardas, foi descoberto e perseguido ferozmente, quase sem saída.
        Apenas Liu Bei, ansioso, levou homens para socorrer e, ao ver o mestre em perigo, lançou-se no resgate, recebendo três flechas no corpo.
        Lu Zhi passou a valorizar Liu Bei ainda mais, ensinando-lhe suas leituras de clássicos e tratados militares, permitindo-lhe copiar os textos para estudo em casa, e o acolheu formalmente como discípulo, distinguindo-o dos demais.
        Os outros alunos das montanhas Goushi eram apenas pupilos, pois não receberam ensinamento direto de Lu Zhi; Liu Bei tornou-se, assim, discípulo legítimo, e sua posição mudou radicalmente.
        Esse episódio correu apenas entre o círculo de Lu Zhi e em Jiujiang; não era amplamente conhecido, mas, se Su Shuang esteve no condado, certamente teria ouvido falar.
        Liu Bei só pôde sorrir e assentir.

        “Foi assim; a situação era urgente, não havia alternativa.”

        “Não é de admirar que Xuande tenha fama desde jovem, sendo constantemente louvado; com o tempo, seu futuro será incomensurável!”

        Su Shuang fitou Liu Bei com olhos brilhantes, cuja intensidade deixou Liu Bei um tanto desconcertado.
        Este Su Shuang parecia precipitar-se, como se Liu Bei fosse uma beleza de irresistível fascínio.
        Parecia que não viera buscar solução para um problema, mas sim criar um problema para buscar solução junto a Liu Bei.
        Seria tanto esforço só para estreitar laços?
        Ao mudar de perspectiva, Liu Bei percebeu um detalhe antes invisível.
        Ao observar Su Shuang novamente, notou uma sombra oculta naquele sorriso afável do corpulento homem.
        Com tudo acertado, Liu Bei não conduziu Su Shuang até o portão, apenas até a porta da sala de visitas.

        “Quanto ao caso dos cavalos, Su senhor pode confiar; quem recebe o dinheiro, dissipa os males. Em cinco dias, tudo estará resolvido; após cinco dias, às margens do pequeno rio, três li a leste da cidade, enviarei alguém para devolver todos os cavalos. Essa pequena honra, os filhos de Zhuóxiàn ainda concedem.”

        Su Shuang, profundamente agradecido, curvou-se novamente, prometendo uma rica recompensa ao êxito da empreitada.
        Liu Bei sorriu.

        “Yide, acompanhe o visitante.”

        “Aos seus ordens!”

        O jovem alto, Zhang Fei, que aguardava fora do salão, recebeu a ordem de Liu Bei e guiou Su Shuang para fora da residência.
        Ao contemplar a figura de Su Shuang que se afastava, as lembranças inundaram o coração de Liu Bei, levando-o a suspirar.

        “Grande irmão, por que suspiras? Não há dificuldade nesta tarefa, não é?”

        Do outro lado, Guan Yu aproximou-se, falando baixo:
        “Quem está por trás disso é certamente Cheng Dazhi e seus comparsas; basta enviar um recado, eles não ousarão resistir. Hoje não é como antes; Cheng Dazhi recebeu favores seus, não se arriscaria.”

        “Sei que Cheng Dazhi não ousará desafiar-me; não é por isso que suspiro.”

        Liu Bei virou-se, sorrindo cordialmente para Guan Yu:
        “Suspiro por sentir satisfação com os frutos de meus esforços. Su Shuang, afinal, é um comerciante de cavalos renomado em Youzhou; ao buscar-me para resolver seus problemas, não revela que minha reputação já não é a mesma de outrora?”

        Como um dos mais próximos de Liu Bei, Guan Yu sabia bem quanto Liu Bei havia lutado.

        “Grande irmão, trabalhou arduamente.”

        “Por mim, pelo futuro, como falar em dificuldade? Se até por si mesmo não se está disposto a sofrer, que sentido teria viver?”

        Liu Bei balançou a cabeça e sorriu:
        “Por um ideal, todo esforço vale a pena.”

        Guan Yu concordou profundamente.
        Admirava Liu Bei justamente por este ter origem humilde, mas, com perseverança, superou inúmeros obstáculos e tornou-se genro do administrador Han de Zhuóxiàn.
        Agora, prestes a ser indicado a ‘xiao lian’ e tornar-se oficial, mudaria seu destino para sempre.
        Ao assumir o cargo, com o prestígio conquistado e as relações de Lu Zhi, a trajetória de Liu Bei seria radicalmente distinta; seus fiéis seguidores também ascenderiam, transformando suas vidas.
        Que homem inspirador e vigoroso!
        Segui-lo era a única maneira de mudar o futuro!
        Assim pensava Guan Yu, fugitivo em Youzhou por um processo criminal...