Capítulo Sete: Em Busca do Coração de Lava no Mundo Mortal

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Na fronteira entre o Reino dos Demônios e o Reino dos Imortais.

Os guardiões do Rio Kuítuo procuraram por muito tempo até finalmente descobrirem, em um túnel oculto dentro de uma caverna ainda mais escondida, um corpo adequado para ser usado como casca para os mestres Kuítuo. A energia ali era muito mais potente do que no local onde estavam os soldados Kuítuo. Sem hesitar, Mièhuì conduziu-os na prática de feitiços para reviver esses mestres Kuítuo. Contudo, Mièhuì não queria que a agitação fosse tão grande a ponto de atrair os soldados patrulheiros dos Reinos dos Imortais e dos Demônios. Por isso, deixou alguns Kuítuo escondidos do lado de fora para vigiar, o que fez com que a ressurreição dos mestres Kuítuo fosse lenta, ainda mais considerando que eles são mais difíceis de reviver do que os soldados Kuítuo.

No mundo mortal, na cidade de Péngyáng, dentro do Pavilhão Fengchun.

Durante a jornada, Huáchè pediu a Yànníng que os guiasse até o local onde se encontrava o Coração de Lava no mundo mortal, mas Yànníng os trouxe até o Pavilhão Fengchun. Na verdade, esse pavilhão pertence ao pai de Zhōng Yìchén, razão pela qual Yànníng os levou ali para se instalarem. Ao ver que era Yànníng, o responsável pelo local imediatamente largou o que fazia e foi até ele.

— Eu sou um humilde servidor, saúdo o Senhor Imortal Yànníng. Estes dois devem ser seus amigos, certo? Por favor, entrem. Garçom, leve-os ao quarto do tipo “Tian” e preparem algumas iguarias e bons vinhos para eles.

Huáchè e Mèng Jiāpíng ficaram confusos sobre o motivo de Yànníng tê-los trazido até ali, especialmente Mèng Jiāpíng, que se perguntava quando seu mestre teria vindo a esse lugar e por que o responsável os reconheceu imediatamente, oferecendo um tratamento digno apenas de nobres abastados.

Ainda intrigados, seguiram o garçom até o quarto designado. Quando o garçom se afastou, Mèng Jiāpíng não conseguiu conter a inquietação e falou:

— Mestre, não estamos buscando o Coração de Lava? Por que me trouxe aqui?

Huáchè concordou, dizendo:

— Sim! Yànníng, não me diga que o Coração de Lava está aqui. Este é um lugar para refeições; como poderia haver um Coração de Lava aqui?

Yànníng riu:

— Por favor, você acha que sou um imortal tão desorientado? Trouxe vocês aqui por um motivo. E Huáchè, precisamos levar Jiāpíng conosco. Você esqueceu um detalhe importante: o caminho até o Coração de Lava é como atravessar montanhas de facas e mares de fogo. Embora Jiāpíng esteja cultivando técnicas imortais, seu corpo ainda é mortal. Você quer que minha discípula morra por aí?

Então Huáchè e Mèng Jiāpíng finalmente entenderam.

Huáchè pediu desculpas constrangido:

— Se você não tivesse me lembrado, eu teria esquecido. Peço desculpas, Senhorita Jiāpíng, não pensei em você.

Mèng Jiāpíng sorriu gentilmente e respondeu:

— Não se preocupe, Huáchè, você só quer resolver logo o problema dos Kuítuo.

Huáchè continuou pedindo desculpas:

— Senhorita Jiāpíng, realmente me desculpe.

Ela manteve a serenidade e disse:

— Não há problema algum. Se você se distraísse por minha causa, eu me sentiria culpada.

Yànníng revirou os olhos, incomodado:

— Continuem aqui conversando, eu vou encontrar o pai de Yìchén.

Ao ouvir “irmão sênior Yìchén”, Mèng Jiāpíng lembrou que ele mencionara que o pai de Yìchén era comerciante e, depois, recomendado por amigos para ser um oficial.

— O pai do irmão sênior Yìchén, mestre, este Pavilhão Fengchun não seria propriedade dele?

Yànníng confirmou com um aceno:

— Sim, você acertou. Fiquem aqui e esperem por mim; volto logo com o que preciso.

Huáchè e Mèng Jiāpíng responderam em uníssono:

— Certo, volte rápido!

Eles trocaram um olhar ao se virarem. Yànníng saiu para encontrar o pai de Zhōng Yìchén, deixando Huáchè e Mèng Jiāpíng sentados, um pouco constrangidos, sem quebrar o silêncio.

Mèng Jiāpíng pensava que Huáchè era mais calmo do que imaginava e hesitava se deveria falar para quebrar o clima. Temia parecer uma jovem agitada, enquanto ele era tão sereno.

Huáchè notou que Mèng Jiāpíng o olhava fixamente sem falar e perguntou com voz baixa:

— Senhorita Jiāpíng, está olhando para mim porque tem algo no meu rosto?

Ela ficou um pouco surpresa, pensando se ele teria percebido ou não.

Com o rosto levemente corado, respondeu suavemente:

— Não, nada disso. É que você está na minha frente, e não olhar para você seria falta de educação.

Huáchè sorriu com suas palavras:

— Dá para perceber que você é muito educada. Na verdade, podia olhar pela janela; a vista daqui não é pior do que a do Pavilhão Kuítuo.

Ao ouvir isso, Mèng Jiāpíng olhou para fora. Estavam no topo do Pavilhão Fengchun, mas ela só via o céu vazio.

— Huáchè, você está brincando comigo? Além do céu não há nada. E esse céu não é tão bonito quanto o do Pavilhão Kuítuo, além de eu estar acostumada a vê-lo desde criança, não é novidade.

Huáchè sorriu e disse:

— Senhorita Jiāpíng, tente olhar mais para fora na janela. Com o pôr do sol, a cena fica linda.

Ela, meio descrente, levantou-se e olhou pela janela, descobrindo que, como Huáchè disse, a metade do céu tingida pelo sol poente era totalmente diferente da vista do palácio real onde cresceu.

Huáchè se aproximou e disse:

— Não menti, certo? Essa paisagem tem um charme especial.

Mèng Jiāpíng não conseguiu conter o sorriso:

— Com certeza, Huáchè. É a primeira vez que vejo algo assim.

Assim, ficaram ali admirando a paisagem.

A poucos quilômetros do Pavilhão Fengchun, no interior de uma grande mansão, o velho Zhōng jogava xadrez tranquilamente. Um criado chegou para informar:

— Senhor, o mestre do jovem voltou e quer vê-lo.

Zhōng olhou surpreso para o criado:

— O jovem Yìchén voltou com ele?

O criado balançou a cabeça:

— Não vi o jovem, apenas o mestre dele.

— Se o convidado chegou, vou deixar o jogo para outro dia. Levem o Senhor Imortal Yànníng ao pátio da frente; vou falar com ele.

— Sim.

O criado foi abrir a porta para Yànníng.

Zhōng se levantou e cumprimentou-o:

— Sou Zhōng Shàn, saúdo o Senhor Imortal Yànníng.

Yànníng ajudou-o a sentar-se:

— Não precisa de tanto formalismo, Senhor Zhōng.

— Por favor, sente-se.

— Obrigado.

Sentaram-se lado a lado.

Curioso, Zhōng perguntou:

— O que traz o Senhor Imortal Yànníng aqui? Ou foi meu filho que arrumou confusão?

Yànníng explicou rapidamente:

— Ele não se meteu em nada. Vim propor um negócio ao Senhor Zhōng.

Zhōng ficou surpreso:

— Oh, diga-me então qual o negócio.

Yànníng respondeu:

— Não é um negócio grande. Quero comprar algo. Soube por Yìchén que vocês possuem um Manto de Prata Gélida, certo?

Ao ouvir isso, o semblante de Zhōng endureceu. Aquilo era um item criado pelos mortais para sobreviver ao terreno de lava. No mundo mortal, só existem três peças: uma na Cidade Imperial, que o imperador tentou usar para obter o Coração de Lava, mas foi destruída e virou um manto comum; outra está com um príncipe feudal, que a descartou após absorver seu poder; a última estava com Zhōng, nunca usada, e ele não sabia se ainda funcionava.

— Temos o manto, mas é extremamente raro. Senhor Imortal Yànníng, o que pretende oferecer em troca? Preciso avisar que não posso garantir que ele ainda tenha o poder original.

Yànníng já esperava essa resposta, mas queria saber o que Zhōng desejava para avaliar se poderia atender.

— Sei disso. O manto nunca foi usado desde que o senhor o adquiriu. Quero saber o que deseja para continuar a conversa.

Zhōng sorriu friamente:

— Senhor Imortal Yànníng, não serei modesto. Você tem uma relação próxima com Huáchè, certo? Quero que meu filho, seu discípulo, treine com ele. Isso não é um pedido exagerado, certo? Para ser sincero, se Huáchè ainda estivesse aqui, eu teria pedido para Yìchén ser seu discípulo. Embora o senhor tenha um poder respeitável, a diferença para Huáchè, que é um deus dos Seis Reinos, é enorme. Mas fique tranquilo, Yìchén continuará sendo seu único mestre. Se aceitarmos, poderá levar o Manto de Prata Gélida como compensação.

Yànníng ficou surpreso com o pedido. Apesar da amizade com Huáchè, não podia garantir que ele aceitaria ensinar Yìchén.

Após hesitar, respondeu:

— Não posso prometer que Huáchè concordará, mas vou perguntar e retorno para o senhor. Gostaria de saber se há outras condições para obter o manto.

Zhōng balançou a cabeça:

— O senhor sabe que não preciso do Coração de Lava e, portanto, não preciso do manto. Foi um presente de um amigo, só isso. Não tenho outros pedidos, pois já possuo tudo que preciso.

Isso deixou Yànníng incerto. Esperava pelo menos um pouco de flexibilidade, mas recebeu uma resposta franca. Pensou em voltar e consultar Huáchè.

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— Muito bem! Hoje não quero incomodá-lo mais. Quando tiver uma resposta, retornarei para receber o Manto de Prata Gélida.

— Se o senhor não estiver com pressa, fique para a refeição — disse Zhōng. Sabia que não seria fácil, mas para proteger seu filho e enfrentar os Kuítuo, era necessário.

Yànníng aceitou o convite e foi para o Pavilhão Fengchun, onde Huáchè e Mèng Jiāpíng ainda apreciavam a vista.

— Senhores, a refeição está pronta. Por favor, aproveitem — anunciou um garçom.

Eles se viraram e agradeceram simultaneamente:

— Muito obrigado.

O garçom e os demais saíram, fechando a porta.

— A comida está pronta, mas não sei quando o mestre vai voltar — disse Huáchè.

Pensando que Mèng Jiāpíng estava com fome, continuou:

— Ele deve voltar logo. Se estiver com fome, pode começar a comer.

Ela respondeu constrangida:

— Na verdade, não estou com fome. Melhor esperar o mestre. Se Huáchè estiver com fome, posso acompanhar você.

Huáchè sorriu e disse:

— Não é fome, é vontade de provar. Vamos esperar Yànníng voltar.

Ela lembrou que imortais podem escolher comer ou não.

— Então vamos sentar um pouco.

Huáchè concordou.

Eles sentaram-se, aguardando Yànníng, com o ambiente um pouco tenso.

Enquanto isso, Tú Jìchén, que cuidava de Sùwǎn, lia um pergaminho que trouxera, contendo informações sobre a Pérola Roxa do Reino dos Demônios e como obtê-la.

Sùwǎn, que havia despertado pouco antes, viu Tú Jìchén lendo o pergaminho e, curiosa, aproximou-se silenciosamente.

— Jìchén, há algo que você não me contou? Por que está olhando para essas coisas do Reino dos Demônios? — perguntou.

Surpreso, ele virou-se:

— Wǎn’er, quando você acordou?

— Há pouco. Vá direto ao ponto: há algo que não me contou?

Ele hesitou, pois prometera cuidar dela. Mas, vendo seu olhar, decidiu que seria melhor ela saber.

— Para restaurar o poder do Kuítuo, precisamos de um tesouro dos Seis Reinos. Conheço um senhor demoníaco, e quero ir ao Reino dos Demônios buscar a Pérola Roxa para Huáchè. Mesmo que o senhor demoníaco permita, não sei o que pode acontecer. Por isso estudo para estar preparado.

Sùwǎn, ao ouvir que era para ajudar Huáchè, franziu o cenho e provocou:

— Como um Kuítuo tão poderoso pode estar preocupado? Pensei que fosse imbatível.

Tú Jìchén percebeu que ela estava irritada e explicou:

— Você sabe que meu poder está baixo. Além disso, a Pérola Roxa vem da antiguidade. Se for incompatível comigo, talvez não consiga pegá-la. Está me dizendo que quer que eu morra?

Sùwǎn cobriu a boca dele:

— Já lhe disse para não falar assim! Se continuar, vou ficar brava e mandar você de volta ao Pavilhão Kuítuo.

Ele concordou às pressas:

— Certo, não direi mais.

Ela pensou que, se ele fosse sozinho, poderia ser perigoso e não poderia protegê-lo. Melhor irem juntos; talvez pudesse ajudar.

— Jìchén, deixe-me ir com você. Talvez eu possa ajudar. Estou quase recuperada e não terei dificuldade contra os soldados demoníacos.

Ele recusou:

— Não, fique aqui e descanse. Estou preocupado em levá-la para o perigo.

Sùwǎn falou com voz suave:

— Deixe-me ir. Se não confia em mim, eu também não confio em você. Sem os Kuítuo, não atrapalharei contra os senhores demônios. Acho que durante a busca pela Pérola Roxa você vai precisar da minha ajuda.

Ele ficou comovido, mas ainda relutou:

— Wǎn’er, fique aqui. Voltarei rápido para ficar com você. Se você for, e eu não puder protegê-la, o que farei?

Ela irritada respondeu:

— São só duas opções: você vai comigo ou não vai. Um ajudante a mais não faz mal. Não quero ver você voltar ferido.

Ele, resignado, concordou:

— Combinado. Se houver perigo, cuide-se primeiro. Fique mais um dia para descansar; amanhã partiremos para o Reino dos Demônios.

— Isso está melhor. Combinado.

Eles voltaram a ler o pergaminho juntos.

Logo Yànníng voltou ao Pavilhão Fengchun. Ao entrar, viu os dois sentados e a comida intocada.

— Por que não estão comendo? Estão esperando por mim?

Entrou e sentou-se ao lado de Huáchè.

— Mestre, finalmente voltou. Quanto tempo demorou? Trouxe o que foi buscar? — Mèng Jiāpíng perguntou, intrigada, pois esperava que ele trouxesse algo.

Yànníng respondeu constrangido:

— O velho Zhōng não quis vender. O item é raro no mundo mortal. Sobre isso, Jiāpíng, você deveria esperar aqui conosco ou voltar ao Templo Chongyang.

Huáchè percebeu algo estranho na expressão de Yànníng. Pensou que, sendo mestre de Zhōng Yìchén, ele ao menos teria conseguido um empréstimo. Mas o que Yànníng foi buscar?

— Yànníng, você não perguntou o que pediu ao velho Zhōng? No mundo mortal, se alguém oferece muito dinheiro, quase sempre consegue. E Zhōng não é o imperador, como teria algo mais valioso que na Cidade Imperial? — questionou Huáchè, confuso.

Yànníng hesitou, mas explicou:

— Pedi o Manto de Prata Gélida.

Mèng Jiāpíng ficou surpresa. Conhecia o manto, embora nunca o tivesse visto de fato, e lembrou sua função.

— Sei do Manto de Prata Gélida. Foi criado por um poderoso cultivador para o imperador obter o Coração de Lava. Existiam três peças: uma para o imperador, outra para um príncipe feudal e a terceira para um amigo, que acabou com o velho Zhōng. Infelizmente, duas já foram destruídas. Esta pode ser a única restante. Mestre, quais são as condições do velho Zhōng? Se faltar dinheiro, posso ajudar com ouro e prata.

Yànníng negou:

— Não é por dinheiro. Zhōng fez uma exigência.

Antes que Yànníng respondesse, Mèng Jiāpíng adiantou-se:

— Mestre, qual a condição do velho Zhōng? Quer um cargo, terras? Posso falar com meu pai no mundo mortal. Em assuntos importantes, ele não negará.

Huáchè ficou intrigado:

— Seu pai? Você é uma princesa do mundo mortal?

Yànníng lembrou-se de apresentar:

— Esqueci de dizer, sim, Jiāpíng é uma princesa.

— Pensei que fosse como seus discípulos comuns, mas é uma princesa. Acho que agora vou chamá-la de princesa Jiāpíng — disse Huáchè.

Ela corou e respondeu:

— Prefiro que me chame como antes, Senhor Kuítuo, pois, comparado a você, sou apenas uma princesa com título vazio.

— Já não sou mais o que era, então chame-me como quiser. Yànníng, diga qual é o pedido do velho Zhōng.

Mais interessado que na identidade dela, Huáchè queria saber a exigência.

Yànníng não hesitou:

— Ele quer que o filho, meu discípulo, treine com você. Disse que precisava da sua aprovação, pois não posso decidir por você nem por Yìchén.

O clima ficou tenso com o pedido.

Huáchè ficou sem palavras. Afinal, Yànníng é mestre de Zhōng Yìchén e pedir para o filho dele treinar com Huáchè parecia estranho.

Mèng Jiāpíng percebeu o tom estranho de Yànníng e sabia que o pedido era injusto.

Pensou cuidadosamente e disse:

— Mestre, não se preocupe com o pedido dele. Me diga onde eles moram; vou pedir ao velho Zhōng pessoalmente. Não acredito que ele não respeite uma princesa. Se precisar, acusarei-o de esconder objetos reais. Duvido que ele prefira essa acusação ao invés do manto.

Yànníng repreendeu:

— Jiāpíng, não use sua posição para pressionar as pessoas. O velho Zhōng não fez nada errado, por que acusá-lo?

Ela percebeu o erro:

— É verdade, mestre. Não deveria ter dito isso. Então não irei. Vocês dois vão, e eu espero aqui. Se for, só atrapalharia. Aqui me sinto mais segura para que confiem em mim.

— Essa é minha discípula! Não fale assim novamente. Fique aqui, descanse. Se quiser algo ou quiser sair, é só avisar.

— Está bem, mestre — respondeu ela, um pouco triste por não poder ir.

Huáchè percebeu o desejo de Mèng Jiāpíng de acompanhá-los e pensou em uma alternativa para que ela pudesse ir.

— Jiāpíng, se quiser, pode ir conosco. Só que deve ficar fora da área de lava, onde será mais seguro. Se não me engano, o Coração de Lava tem um guardião. Só alguém com sangue real pode vê-lo e pedir que abra a barreira para entrar na lava.

Mèng Jiāpíng e Yànníng olharam para Huáchè, ambos confusos, pois desconheciam essa informação.

Huáchè percebeu o olhar deles e explicou:

— Vocês não sabem porque vivem menos tempo que eu. O Coração de Lava foi deixado pelo deus supremo antigo. Não sei por quê, pois não há registro. Só há um guardião, e só pessoas com sangue especial podem vê-lo. É por isso que concordei que ela vá. Desculpe, Jiāpíng, não te contei antes, achei que entenderia quando chegássemos lá.

Mèng Jiāpíng ficou curiosa:

— Senhor Kuítuo, se mortais foram até lá e nunca encontraram o Coração de Lava, será porque não entraram na lava verdadeira? Só pessoas com sangue especial podem ver o guardião? Então sou da linhagem mais especial da realeza?

Huáchè confirmou:

— Sim, seu sangue é mais nobre que o dos mortais comuns. Aqueles que foram até a lava, de fato, não chegaram ao interior verdadeiro. Vamos comer, a comida já está servida. Depois partiremos.

— Certo, senhor Kuítuo. Você também deve comer.

Yànníng hesitou, preocupado em levar Mèng Jiāpíng na aventura.

— Velho Huáchè, tem certeza de levar Jiāpíng? Pode garantir a segurança dela?

— Pode ficar tranquilo! Comigo, nada acontecerá à sua discípula. Comam rápido! Não posso esperar muito; precisamos do Coração de Lava logo.

— Está bem.

Yànníng ficou um pouco mais tranquilo.

Huáchè observava os dois comerem enquanto bebia água.

Após absorver muito do poder residual dos antigos senhores dos Seis Reinos, ele sentia várias energias circulando pelo corpo, o que o deixava satisfeito. Abrindo os olhos lentamente, admirava as forças que fluíam. Surpreendeu-se por encontrar exatamente o que buscava.

Murmurou:

— Realmente, o poder dos antigos senhores dos Seis Reinos é extraordinário. Aumentei muito em pouco tempo. Talvez, ao encontrar o poder do criador, alcance o auge. Mas antes, preciso fundir essas forças.

Começou a fundir o poder enquanto a área ao redor vibrava.

Não demorou para que os três terminassem a refeição e partissem em direção ao território de lava.

No reino da lava, o guardião jogava xadrez com sua lança de gelo. De repente, sentiu algo e sorriu discretamente.

Sua lança perguntou confusa:

— É só um jogo de xadrez, por que está sorrindo?

— Não pelo jogo, mas porque em breve encontraremos outros deuses e mortais além de nós dois — respondeu o guardião.

A lança olhou ao redor, sem ver ninguém.

— Você está ficando iludido por ficar aqui tanto tempo? Não sinto ninguém por perto.

O guardião sorriu:

— Calma, tudo que deve acontecer acontecerá.

— Está bem.

A lança continuou o jogo.

Enquanto isso, Huáchè e os outros, ao se aproximarem da lava, foram sugados por uma força estranha para o Lago Fantasma. Ao abrir os olhos, viram-se no fundo de um mar azul claro e ficaram confusos.

— Senhor Kuítuo, mestre, onde estamos? Estávamos bem, como chegamos a este fundo azul em um piscar de olhos? Estão certos da direção? — perguntou Mèng Jiāpíng.

Huáchè e Yànníng abriram os olhos lentamente, perplexos.

Huáchè refletiu e explicou:

— Não se desesperem. O pergaminho diz que, se ao entrar no reino da lava desmaiar e acordar no Lago Fantasma, é sinal de que o guardião quer nos testar. Isso significa que temos o direito de entrar na lava, mas antes, precisamos atravessar este lago.

— E se não conseguirmos? — perguntou Mèng Jiāpíng, preocupada se haveria perigo.

— Ficaremos presos aqui para sempre, acompanhando o guardião. Se os Kuítuo destruírem os Seis Reinos, nós também desapareceremos. Precisamos sair daqui. E, atenção, apesar da calma, este lugar é cheio de perigos.

— Concordo, quanto mais seguro parece, mais perigoso é. Vamos juntos, não nos separemos para não nos perdermos. Jiāpíng, especialmente você, fique perto.

— Certo, mestre.

Eles seguiram observando e avançando.

O guardião reclamou sobre uma jogada no tabuleiro, dizendo que só assim poderia ver outras possibilidades, e lançou um feitiço no jogo.

— Agora é sua vez — disse ele.

Enquanto caminhavam, um perigo apareceu de repente.

— Mestre Huáchè, o que é aquilo? Só vejo metade de um rosto horrível — disse Yànníng, confuso.

— Se não me engano, é chamado de Besta Aprisionada da Angústia. Vamos enfrentá-lo com calma para não sermos afetados — advertiu Huáchè.

— Entendido.

A Besta atacou, e Huáchè e Yànníng conjuraram feitiços para combatê-la.

A besta zombou:

— Não adianta lutar. Vocês não podem me matar. Se me destruírem, também desaparecerão.

Huáchè viu Yànníng recuando magia aos poucos e temeu que ele fosse influenciado. Alertou:

— Yànníng, não acredite no que ela diz. É só um teste. Precisamos derrotá-la rápido.

— Certo.

Ambos uniram forças para continuar o combate.

Enquanto isso, Mèng Jiāpíng, que fora transportada para outro lugar, acordou amarrada e flutuando no ar. Olhou em volta, sem ver Huáchè ou Yànníng, e entrou em pânico.

— Mestre, Senhor Kuítuo, onde estão? Mestre, Senhor Kuítuo... — gritava, tentando se libertar com feitiços, mas seu poder era insignificante diante da força antiga.

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