Capítulo Cinco: A disputa da família imperial

Nascer na família imperial, na verdade, é nascer em meio à guerra. Aqui não há irmãos de verdade, nem confidente em quem se possa depositar o coração. Só existem glória, interesses e poder; entre eles não há afeto familiar a que se possa recorrer. Há apenas inimigos, até o instante da libertação. Aos olhos de todos, eles são somente inimigos e rivais, e isso ainda perdurará para a próxima vida, ou para a seguinte. Entre eles há apenas duas linhas paralelas, para sempre sem um ponto de encontro.

Para todo soberano, o poder é supremo, incomparável a qualquer coisa no mundo. Mas, no curso de todas as coisas, tudo é possível. Haverá por acaso uma exceção especial?

— Majestade, e se, no fim, Nangom Sêng realmente vencer a batalha? Então nosso plano não terá ido por água abaixo? — Chu Ying, o guarda de confiança ao lado de Nangom Chen, não aprovava muito esse modo de agir.

No gabinete, Nangom Chen estava concentrado nos memorials enviados pelos ministros, lendo-os e corrigindo-os.

Não havia nele, naquele momento, nada do que dissera há pouco no palácio; era todo postura de imperador, grave e solene.

Chu Ying crescera ao lado de Nangom Chen. Era exímio nas artes marciais e hábil na investigação. Era a pessoa em quem Nangom Chen mais confiava. Qualquer que fosse a tarefa, ele a concluía por Nangom Chen sem jamais falhar.

— E se vencer? E se fracassar? No fim, ainda será a morte. Ah, e o Segundo e o Quarto Príncipe andam muito próximos ultimamente. Vá investigar isso.

Seu tom era cheio de desdém, sem dar a menor importância aos assuntos do irmão mais velho.

Ele pousou o memorial e fitou Chu Ying à sua frente.

— O Segundo e o Quarto Príncipe não andam obcecados por mulheres ultimamente? Noites de banquete atrás de noites de banquete; onde teriam tempo para se ocupar dos assuntos da corte? — disse Chu Ying com um sorriso, relatando tudo o que vira. Mas ele não sabia que tudo aquilo era apenas aparência. Era uma pessoa impaciente, acostumada a agir com pressa.

— Chu Ying, você se engana. Acha que isso é mera devassidão? Os dois apenas estão representando para mim, para que eu baixe a guarda. Mas esse truque de pouca monta subestima demais a minha inteligência. Vá investigar a fundo.

Nangom Chen estava sentado, mas, enquanto falava, levantou-se e começou a andar, dizendo tudo com muita profundidade e visão, como se falasse consigo mesmo, ou com Chu Ying.

— Sim, Majestade.

Chu Ying recebeu a ordem e saiu do gabinete com a espada em punho.

Chu Ying vestia sempre preto, carregava a espada na mão, tinha os cabelos longos e negros, e um rosto frio e belo, com ares de quem não cedia a sentimentalismos. Mas, fora o imperador, ele era o guarda leal do soberano. Assim que recebeu a ordem imperial, partiu imediatamente para a Casa da Primavera Cheia, pois os dois príncipes que precisava investigar estavam justamente lá. Aquele era o bordel mais famoso da capital, o lugar com mais mulheres de beleza deslumbrante.

Quando Chu Ying saiu do gabinete e fechou a porta, Nangom Chen soube que alguém mais ouvira tudo o que fora dito. Não o desmascarara antes, apenas por enquanto. Em seus olhos passou um lampejo de frio.

— Pode sair.

Sua voz veio gelada, e a atmosfera caiu ao extremo, mas alguém não apareceu; apenas o observava de algum lugar.

— Nangom Le, quer que eu tome providências?

A coisa que ele mais detestava era dar uma oportunidade e, mesmo assim, a pessoa continuar escondida.

Foi exatamente aquela voz que sobressaltou Nangom Le, que escutava às escondidas sobre a viga. Em confusão, ele perdeu o apoio na coluna ao lado e soltou as mãos.

— Ai, quinto irmão, você vai me matar de dor.

Ele caiu bem diante de Nangom Chen. Enquanto gritava, esfregava com uma das mãos as nádegas doloridas da queda e ergueu o rosto para olhar Nangom Chen com aqueles olhos inocentes.

— Quinto irmão, venha me ajudar a levantar. Estou doendo, não consigo me erguer.

Nangom Le recolheu o olhar ingênuo, pois depois de tanto observar Nangom Chen sem receber sequer um olhar de volta, só lhe restou fazer esse pedido audacioso.

— Veio fazer o quê no meu gabinete?

Nangom Chen não o ajudou a levantar. Seguiu sozinho para outro lado, e sua voz já não estava tão fria como antes. Quanto a Nangom Le, esse irmão que não lhe representava ameaça, ele normalmente nem o tinha no coração. Nangom Le vivia indo até ele, e dizer que os dois tinham uma relação ruim não era verdade; dizer que a relação era boa também não seria exatamente isso. Em suma, era algo impossível de definir.

No fim, Nangom Le levantou-se sozinho, ainda com expressão de ressentimento no rosto.

Ele costumava entregar-se à música, ao xadrez, à caligrafia e à pintura, com um temperamento quase afeminado, sem a menor sombra de masculinidade. Tinha vindo espreitar por tédio, sem nada para fazer, e então pensara naquele imponente quinto irmão, que também era quem ele mais admirava.

Porque o quinto irmão sabia fazer de tudo, sobretudo nessas artes. Ele próprio gostava de música, xadrez, caligrafia e pintura porque, quando criança, fora ensinado pelo quinto irmão. Mas, depois que o irmão cresceu, já não se aproximavam assim. A sensação era a de estar diante de um estranho: cada vez que via o quinto irmão, ele estava sozinho, sem amar a aproximação de ninguém, nem mesmo a dele. Se ele não aprontasse algum alvoroço, o quinto irmão sequer saberia que ele existia. Foi por isso que ele acabou se tornando assim.

— Quinto irmão, me ensina a tocar flauta, sim? Prometo que não contarei o que você acabou de dizer.

Nangom Le olhava para Nangom Chen de costas, como se ele fosse seu mais íntimo confidente, e o suplicava; havia também um leve tom de ameaça, como quem dizia que, se não lhe ensinasse a tocar flauta, ele contaria a segunda e ao quarto irmãos o que ouvira há pouco.

— Vá embora.

Nangom Chen não tinha tempo para aquilo. Havia uma montanha de coisas esperando por ele, e ele mal conseguia dormir; de onde viria disposição para isso?

Em matéria de música, xadrez, caligrafia e pintura, Nangom Chen já fazia tempo que não se entregava a nenhum passatempo. Parecia que, desde que subira ao trono, nunca mais brincara com essas coisas. Porque não tinha tempo; em seu coração, só pensava em como dominar o mundo. Não havia outros pensamentos dispersos. Apenas o poder podia fazê-lo feliz; o resto, ele não se importava.

— Então me ensina só uma peça, ao menos. Prometo que não vou mais incomodar você.

Nangom Le ainda mantinha aquela expressão destemida. Sabia que o quinto irmão não lhe tiraria a vida. Conhecia o temperamento dele: frio com todos, mas, com ele, o companheiro de brincadeiras da infância, jamais levantaria a mão com crueldade.

— Não me obrigue a repetir.

Nangom Chen por fim disse aquilo. Se o outro não saísse, ele não seria mais cortês.

Ele não queria que Nangom Le fosse arrastado para aquele conflito. Por isso mantinha sempre certa distância dele, chegando até a ignorá-lo e a fingir que sua presença não existia. Se Nangom Le também se envolvesse nessa disputa, então já seria tarde demais para qualquer coisa.

Nangom Le era bondoso demais e nada entendia dos perigos do campo de batalha.

— Está bem, está bem, eu vou embora.

Nangom Le sabia que, por mais que implorasse, isso de nada serviria, e desistiu. Desapareceu daquele lugar como havia surgido. Sua leveza nas artes da agilidade fora ensinada pelo próprio Nangom Chen.

— Você é bondoso demais e simplesmente não serve para este lugar. Espero que, no fim, nunca cheguemos ao ponto de nos tornar assim.

Nangom Chen observou o oitavo irmão desaparecer e, nos olhos, lhe aflorou uma ternura muito próxima, como se entre eles houvesse laços fraternos de verdade.

Ainda não se chegara ao fim; quem poderia saber o que aconteceria pelo caminho? Não importava se o desfecho seria de alegria ou tristeza, para Nangom Chen era tudo igual. Não passava de uma diferença de pensamento.

Ao contemplar a bela paisagem noturna, quem poderia dizer que outros acontecimentos ocultos estavam prestes a ocorrer? Ninguém sabia se seriam bons ou maus, bênção ou desgraça.