Capítulo 2: Dentro do Salão dos Mistérios

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Ding You não esperava que esse trecho fosse tão longo. Contudo, aquela muralha espessa coberta por ervas daninhas e selvagens tinha apenas cerca de cem passos de espessura.

Somente quando ele apoiou a espada no chão é que percebeu que o mestre havia espalhado uma imensa quantidade de energia espiritual azulada nas folhas cravadas no solo.

Guiada pelo frio congelante que ele próprio emanava, essa energia espiritual caótica e desordenada, seguindo a energia espiritual de mesma origem, congelou uma passagem ao longo do caminho de pedras.

Essa passagem descendente era um caminho normal feito de lajes.

Era possível notar que o trecho seguinte foi cuidadosamente cuidado, com flores de grande valor para quem estava no sopé da montanha plantadas dos dois lados, discretas e elegantes, com uma mistura apropriada para evitar a banalidade, e sem ervas altas como aquelas que chegam à altura de uma pessoa.

Ding You sabia que isso certamente era obra dos discípulos encarregados dos trabalhos braçais.

Embora não descesse da montanha há muito tempo, seu mestre ocasionalmente lhe falava, ao longo desses dez anos, sobre as regras da seita, e ele próprio tinha um livro de leis da seita em mãos. As regras eram complexas, mas havia algo que agradava muito ao mestre: a perseverança.

Algumas técnicas, alguns estilos de luta, algumas regras e até outras coisas — um jovem inexperiente que as pratica diariamente, sem cessar, até crescer e se tornar um rapaz como ele agora, ainda persiste.

Esse traço, pensava ele, superava em muito o que se chama de talento.

Porém, seu mestre não era falante e só hoje disse mais coisas; antes disso, nunca havia compartilhado isso com Ding You, que, naturalmente, desconhecia.

Somente quando o caminho de lajes realmente terminou, Ding You conseguiu se recuperar do aperto da despedida com seu mestre.

À sua frente, a estrada dava para um amplo caminho de terra batida, que, aos olhos de Ding You, parecia compactado e sólido, provavelmente tão firme quanto as lajes sob seus pés. Contudo, em termos de aparência, havia uma enorme diferença: pelo menos nas laterais dessa estrada de terra não havia as flores.

Ding You pisou no caminho principal e, conforme sua lembrança, descendo das montanhas, todos entravam nessa via que circundava e cruzava toda a seita; seguindo essa estrada, podia-se ter uma visão panorâmica da parte externa da seita.

A chamada parte externa referia-se aos discípulos sem linhagem direta; os que tinham o direito de receber discípulos eram geralmente oficiais seniores ou anciãos da seita, cujos discípulos formavam a parte interna.

Segundo Ding You, os discípulos da parte interna geralmente residiam nos topos das montanhas, como ele próprio, embora isso pouco lhe importasse.

Felizmente, mesmo os discípulos encarregados dos trabalhos braçais tinham uma vida muito melhor que a de Ding You e seu mestre, com três refeições diárias e roupas adequadas.

Mas seus pensamentos não estavam voltados para esses assuntos externos; embora temporariamente não pensasse mais no mestre, sua mente continuava presa às imagens do mestre executando a técnica com a espada.

Os dezoito movimentos da espada, nenhum deles Ding You havia visto antes, mas ele já os havia memorizado mentalmente; infelizmente, quando tentou praticar no caminho de lajes, não conseguiu dominar nenhum deles.

Enquanto seguia adiante, Ding You já avistava figuras humanas; pela roupa e posição, deveriam ser discípulos da parte externa, embora o olhar que lançavam a ele fosse estranho, sem que ele conseguisse definir exatamente o sentimento que isso lhe causava.

Criado na montanha e acostumado a esse ambiente, ele realmente tinha pouca habilidade para ler pessoas.

Mas ele não se importava; seu objetivo era a montanha principal, a parte externa não lhe dizia respeito e provavelmente não teria muita relação com ele no futuro.

Ding You, vindo de família não pobre, sempre soube que pessoas de famílias nobres do sopé da montanha formavam amizades entre si, e discípulos da parte interna se relacionavam entre si.

Após apenas um breve tempo de caminhada, mais discípulos da parte externa apareceram, vestidos com roupas comuns azuladas, como a dele.

Desde que os discípulos sobem a montanha, tanto da parte interna quanto externa, a Mansão Fengluxuan distribui a cada dois anos duas peças de roupas longas, bastando informar previamente as medidas a um dos discípulos encarregados dos trabalhos braçais.

As roupas comuns azuladas têm bordados de gelo tanto na cintura da frente quanto atrás; as roupas dos discípulos braçais também têm, mas sua cor é um cinza-marrom bastante chamativo.

Ao longo do caminho, a maioria que viu vestia roupas azuis; Ding You sabia que esses eram em sua maioria discípulos da parte externa, pois os da parte interna, quando não em missão, passavam a maior parte do tempo no topo das montanhas.

Quanto aos discípulos braçais, eram raros de se ver pelo caminho.

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Mas Ding You sabia que o número dos discípulos braçais era pelo menos duas ou três vezes maior que o dos discípulos da parte interna e externa juntos; o fato de não vê-los em grande número significava apenas que eles permaneciam em seus locais designados.

Nesse aspecto, não havia diferença entre os discípulos da parte interna, externa, oficiais ou anciãos — todos cumpriam suas funções específicas.

Passando por algumas fileiras de construções de um ou dois andares, tratava-se principalmente de locais da parte externa da seita, locais muito ligados aos assuntos do sopé da montanha, relacionados às tarefas dos discípulos externos.

Consequentemente, havia mais pessoas ali; embora não houvesse aglomerações, do ponto de vista do sopé, o local era considerado bastante movimentado.

Mas esse não era o objetivo de Ding You; ele apenas lançou um olhar rápido para os pequenos grupos de homens e mulheres que conversavam animadamente.

Se observasse melhor, veria que havia pessoas caminhando sozinhas como ele, a maior parte apressada, algumas com roupas tão gastas quanto as suas. Ding You fazia parte do grupo apressado e não tinha muitas impressões sobre o que via.

Embora sentisse certa novidade, estava acostumado desde pequeno ao silêncio da montanha e realmente não aguentava ficar muito tempo naquele lugar tão movimentado.

Seguindo em frente por mais um tempo, uma grande montanha surgiu lentamente entre as nuvens persistentes; Ding You calculou o esforço e o tempo e reconheceu que aquela era a montanha principal.

A montanha principal chamava-se Pico Qing Shuang, local original da fundação da seita Qing Shuang. Com o esforço de gerações de ancestrais, a seita gradualmente expandiu seu território, conquistando montanhas vizinhas, formando as muitas submontanhas que existem hoje.

Ding You olhou para uma placa antiga na base da montanha, cruzou o umbral na base do pico e entrou oficialmente no caminho de subida.

A jornada era muito mais longa do que imaginara.

O caminho serpenteava a montanha e não faltavam discípulos indo e vindo; quanto mais alto subia, mais discípulos via, até mesmo alguns da parte interna.

Esses discípulos internos não eram pobres como Ding You; embora também vestissem azul, suas roupas eram feitas da seda espiritual chamada Ling Can Si, que proporcionava calor no inverno, frescor no verão e ainda absorvia parte da energia espiritual do ambiente.

Para os discípulos internos, vestir essas roupas, além de estar em um ambiente de energia espiritual mais concentrada, trazia grandes benefícios com o passar do tempo.

Nem mesmo os discípulos externos comuns, e tampouco Ding You, podiam deixar de sentir inveja, mas ele lembrava dos ensinamentos do mestre e não depositava sua prática em objetos externos.

Assim, mesmo indo até a Mansão Fengluxuan no pico principal, ele não pretendia pedir essa roupa de seda espiritual, apenas o seu salário mensal para cobrir as despesas da viagem de volta.

Em termos de dinheiro, Ding You não estava mal; a família enviava regularmente sua parte e ele sequer havia retirado seu salário da seita até então, mas hoje não teria como evitar.

Isso porque o dinheiro na montanha não era em moedas comuns, e sim em pedras espirituais.

E Ding You tinha uma dessas pedras em mãos.

A Mansão Fengluxuan, contaminada pelo cheiro de dinheiro, não ficava no topo do pico principal, mas sim na encosta, e sua escala e estilo não diferiam muito dos locais da parte externa.

Se Ding You ficasse mais tempo, perceberia que os oficiais da Mansão no pico principal eram geralmente mais jovens que os de outras áreas.

Ele sabia que o pagamento da seita era sempre no início do mês, e como era o final do mês, o local estava quase vazio.

Ding You, enfrentando olhares estranhos das oficiais mulheres, mostrou sua insígnia, mas apenas retirou as pedras espirituais do mês corrente; descobriu que os pagamentos dos meses anteriores eram enviados ao topo da montanha a cada semestre.

O jovem suspirou, pensando que todo o seu dinheiro estava com o mestre; se soubesse disso antes, teria pedido no momento da partida, afinal, seu mestre raramente saía da montanha e não tinha onde gastar o dinheiro.

Com certa frustração, Ding You continuou a subir a montanha.

Após cerca de meia hora, atravessando as neblinas persistentes, finalmente chegou ao topo.

O topo era amplo, cercado por névoa, com construções dispersas ao redor, geralmente de quatro a cinco andares.

No sopé não se viam construções tão altas, mas para uma seita de cultivo, a importância dada ao salão principal era comparável à obsessão das mulheres por rostos bonitos; gastavam grandes quantias para adquirir madeiras espirituais, e assim surgiu a escala atual.

Ding You balançou a cabeça, sentindo-se desconfortável diante da altura das construções; nem na montanha Wangchuan nem em sua própria montanha ele jamais tinha visto algo assim. As esculturas altas no topo dos telhados causavam nele uma estranha sensação de formigamento.

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Mas havia vantagens: Ding You não teve dificuldade para encontrar o prédio com esculturas de bestas exóticas em atitude de reverência no topo.

Se não se enganava, aquele era o seu destino: o Salão Wanxiang.

Wanxiang significa renovação de todas as coisas, simbolizando a rápida atualização das missões, o que indicava que todos os discípulos podiam completar suas tarefas com sucesso — um nome auspicioso.

Mas Ding You via mais do que isso; ele parou diante do salão e contemplou atentamente as esculturas no telhado.

Diferente dos outros locais, o Salão Wanxiang tinha uma variedade especialmente grande de bestas exóticas, com expressões diversas, tamanhos variados, e até suas idades eram retratadas com detalhes vívidos, criando um conjunto complexo e curioso, bastante ao gosto de Ding You.

Apesar de ter crescido na montanha, ele recebia mensalmente lições da escola em casa, abrangendo astronomia, geografia e até o estudo das escolas filosóficas, todas enviadas por correspondência, que seu mestre lia para ele durante o café da manhã.

Surpreendentemente, o mestre nunca lia as lições, mas quando Ding You tinha dúvidas, ele as explicava pacientemente, como se dissesse um método arcano.

Ding You balançou a cabeça e, junto com a multidão, entrou no salão.

O salão era espaçoso, mas, assim como as mansões na base da montanha, já estava lotado de discípulos da parte interna e externa, que de forma harmoniosa se separavam em dois lados.

Ao se aproximar, Ding You percebeu que as tarefas da parte interna e externa eram distribuídas separadamente, por diferentes balcões e oficiais; ele sorriu e foi diretamente para a seção da parte interna.

No entanto, ele ignorou seu próprio traje; assim que ficou atrás dos discípulos internos, percebeu as sobrancelhas franzidas ao seu redor — embora ninguém dissesse nada, a mensagem era clara.

Ding You, porém, não percebeu.

Quando chegou à frente, o sorriso no rosto do oficial da seita desapareceu, mas ele não se importou em dizer algo ao jovem que parecia pobre e recém-chegado.

Todos ficaram em frente ao balcão quando uma oficial mais velha gentilmente o avisou:

— Irmão discípulo, as tarefas para os discípulos da parte externa são do outro lado.

Só então Ding You entendeu, coçou a cabeça envergonhado e se lembrou da atitude da oficial da Mansão Fengluxuan e, no fim, não mostrou sua insígnia de discípulo interno.

Ele agradeceu e se dirigiu para o outro lado.

Os discípulos da parte interna, vestidos com roupas de seda espiritual azul, e os discípulos externos que olhavam para ele, notaram a cena, provocando risadas.

Ding You, de pele grossa desde o nascimento, apenas sorriu e seguiu em frente.

Ele se posicionou no final da fila dos discípulos externos.

Finalmente, quando a multidão começou a dispersar, Ding You chegou ao balcão; estava prestes a escolher uma tábua de madeira com a missão, quando o oficial de rosto magro empurrou uma tábua diretamente para ele.

Ding You tentou dizer algo, mas o oficial já desviou o olhar.

Sentiu o canto da roupa ser puxado e, ao se virar, viu um discípulo com roupas também desbotadas, que se aproximou e sussurrou no seu ouvido:

— Irmão discípulo, esta é sua primeira vez no Salão Wanxiang para pegar uma missão, certo? Você chegou tarde; já passou a hora da tarde, e as outras missões da parte externa já foram todas retiradas. Só restam as missões de escolta militar.

Dizendo isso, o discípulo foi à frente, pegou a tábua oferecida pelo oficial.

Ding You se aproximou para ver que sua missão era a mesma: escolta militar.