Capítulo 11

A notícia da queda do Arconte chegou aos teus ouvidos assim que chegaste a Liyue.

Infelizmente, no momento em que te aproximavas para colher uma oferenda, o imponente corpo do ancião despencou exatamente à tua frente.

Golpe de sorte! Ou melhor, um golpe de cena descarado! Suspeitaste, com razão, que ele estava a vingar-se da pequena indiscrição de teres roubado a sua oferenda.

O corpo colossal do dragão jazia inerte entre os escombros e destroços, e o estrondo causado pela sua queda no solo abriu uma cratera imensa, deixando todos os espectadores em pânico. Eles sabiam perfeitamente o que aquilo significava. O deus de uma nação havia tombado. Não tinham mais a sua divindade protetora.

A chegada dos Millelith elevou a tensão ao ápice, e a ordem dos Qixing de Liyue — "O Arconte foi assassinado, cerquem toda a área" — mergulhou a multidão no caos. Com a oferenda ainda nas mãos, tornaste-te o centro das atenções. Viste os olhares da multidão transformarem-se de confusão e suspeita em puro ódio.

Estavas a ser tratada como a principal suspeita.

Obviamente, eles não deram ouvidos às tuas explicações pálidas e ineficazes; como, por exemplo, o facto de ser impossível derrubares um dragão do céu, ou a ideia absurda de que tu, sozinha, serias capaz de eliminar a divindade de uma nação.

Com um corpo tão frágil, não era óbvio que seria impossível? Aqueles Millelith que te perseguiam estariam sem cérebro? Embora, claro, tenhas esquecido o episódio em que enfrentaste Dvalin sozinha.

Aproveitaste o terreno para escapar da perseguição, mas quando abriste o mapa para usar um Ponto de Teletransporte, notaste com surpresa que o uso estava bloqueado. Provavelmente, entraste numa Missão de Arconte.

Controlaste a tua respiração o máximo possível; os soldados que te caçavam estavam a poucos metros. "Para onde ela foi? Vocês vão por ali, tu e eu vamos por aqui; ela deve estar por perto."

Sem poder usar o teletransporte, não querias, de forma alguma, acabar nas masmorras de Liyue. A prisão de Liyue era a mais difícil de escapar entre as sete nações, e, uma vez lá dentro, perderias um tempo precioso a tentar provar a tua inocência.

Mas, como se o medo atraísse o desastre:
"Crac —"
O som de cerâmica a quebrar-se ecoou.

O barulho atraiu imediatamente a atenção dos Millelith. O teu coração disparou e observaste, impotente, enquanto eles se aproximavam passo a passo. Fechaste os olhos e respiraste fundo.

Se fores apanhada, que seja; no pior dos casos, ficas fora do jogo por alguns dias até que a confusão passe, e quando voltares, terás desaparecido como fumo.

No exato momento em que te preparavas para sair do esconderijo, um corpo quente cobriu-te. O jovem, meio ombro mais alto que tu, sorriu silenciosamente. As madeixas alaranjadas caíam desordenadas sobre a testa, e, sob as pálpebras claras, os olhos azuis brilhavam com um riso suave. Ele pousou as mãos nos teus ombros, enviando-te um olhar de tranquilidade.

Imediatamente sentiste que ele tinha uma solução. Mas, quando te preparavas para soltar o ar, viste Tartaglia puxar a sua arma.

O fôlego voltou a prender-se na tua garganta. A solução dele para o teu dilema era… lutar?

O jovem segurava as lâminas com ambas as mãos, as bordas afiadas envolvidas por uma névoa de água fluida. Com um simples movimento de braço, a névoa transformava-se em armas letais contra os inimigos. Já tinhas visto as suas técnicas antes; em certas condições, as lâminas de água podiam tornar-se gélidas e ainda mais letais. Quando unia as lâminas, formava uma arma de haste cujo arco de ataque poderia perfurar o coração de um inimigo num piscar de olhos.

Mas Tartaglia estava a conter-se, infligindo apenas ferimentos não fatais. Após afastar os inimigos, ele puxou-te e fugiu com destreza. Ele conhecia o terreno melhor do que tu, que passavas o dia a colher flores e cortar madeira. Em poucos instantes, ele misturou-se contigo na área movimentada, desaparecendo completamente da vista dos Millelith.

Contudo, a tua ordem de captura já tinha sido emitida; não podias permanecer na vista do público por muito tempo.

O jovem levou-te para um canto à beira de um telhado. Havia muita gente a passar, mas poucos olhavam para aquele recanto sombrio. Os cabelos alaranjados de Tartaglia estavam desgrenhados, e as suas pestanas longas projetavam sombras cinzentas sob os olhos, que agora tinham um tom de azul profundo.

O olhar dele percorreu as vossas mãos dadas. Após alguns segundos de hesitação, ele soltou-te. Sentiste um vestígio de relutância no olhar do jovem, embora não soubesses a causa. Apenas assumiste que ele não tinha lutado o suficiente.

"Camarada, como vieste parar ali?"

Tartaglia era mais alto que tu; ele baixou a cabeça, os olhos a examinar-te. As faces claras do rapaz estavam coradas pelo esforço, as pestanas como penas negras tremiam levemente, e os teus belos olhos negros refletiam a figura dele.

A tua voz não demonstrava qualquer emoção: "Não é óbvio? Roubar uma oferenda."

Os teus lábios, levemente avermelhados, moviam-se, mas Tartaglia não ouviu nada. Só quando o cutucaste no braço é que o jovem despertou e soltou um suave "Hum".

Tu: "..."
Ouviste o quê para estares a concordar?

***

Enquanto quem ouve apenas processa, quem fala tem de considerar muitas coisas. Reviraste os olhos e empurraste Tartaglia: "Adeus."

O jovem ainda parecia atordoado. Passaram-se alguns segundos antes que ele se virasse para observar as tuas costas enquanto te afastava. Não sei o que lhe passou pela cabeça, mas um leve sorriso surgiu no canto dos seus lábios.

Do outro lado de onde estavas, o teu professor de caligrafia franziu o sobrolho, os olhos cor de ouro antigo escureceram. Os ramos que ele tocava suavemente caíram após a partida do homem, parecendo ter perdido toda a vida.

***

Em menos de uma hora, a notícia da tua captura em Liyue estava espalhada por todas as ruas e becos. Mesmo que os Qixing de Liyue não comentassem, a maioria dos cidadãos já estava convencida de que estavas envolvida na queda do Arconte.

Numa sala privada, simples e de madeira, o incenso fumegava suavemente. As pontas dos dedos do homem ajustaram as mangas largas, enquanto a outra mão segurava o pincel, escrevendo caracteres elegantes sobre o papel de arroz.

"A postura ao segurar o pincel está incorreta."

Zhongli levantou ligeiramente as pálpebras para te observar. O olhar era, como sempre, calmo, mas ainda assim sentiste uma pressão imensa. Ajustaste a postura, mas continuaste a escrever de forma desleixada. Não sabias usar o pincel; os teus traços eram tortos, piores do que os de uma criança de quatro ou cinco anos.

A tua mente estava ocupada apenas em resolver o dilema em que te encontravas; não tinhas qualquer interesse em treinar caligrafia. Por que motivo o professor, que normalmente passava o dia a ouvir ópera e a brincar com os pássaros, decidiu subitamente obrigar-te a praticar? Como diz o ditado, a caligrafia não se domina num dia; obrigar-te agora não adiantaria nada.

Como se percebesse a tua distração, Zhongli pousou o pincel suavemente. A ponta bateu no tinteiro com um som cristalino. O homem de beleza estonteante baixou os olhos.

"Termina esta página antes de saíres", disse ele calmamente, com os lábios cerrados e uma expressão fria.

Não voltaram a trocar uma palavra.

Flores trazidas pelo vento entravam pela janela, pousando sobre a mesa de Zhongli. O homem não se importava com as pétalas espalhadas; apenas baixava os olhos, concentrado na escrita. O candeeiro suspenso sob o beiral balançava levemente com a brisa, espalhando luz e sombras pelo quarto.

Zhongli sabia que escrevias com uma lentidão extrema. O aroma agradável de pinho no ar não te despertou; pelo contrário, sentias sono. O cansaço fez a tua mão tremer, e um rasto negro de tinta estragou ainda mais a escrita já pouco estética. Antes que a tua consciência se perdesse na confusão, sussurraste a tua dúvida:

"— Mestre, não me deixa sair."

Por que ele não te deixava sair? Querias meter o corpo do Arconte num saco e atirá-lo aos pés dos Qixing de Liyue para que elas pensassem um pouco: como é que uma única pessoa poderia assassinar um deus?

... Mas que sono.

A voz do jovem carregava cansaço e uma ponta de mágoa. Os olhos negros, pesados de sono, ainda teimavam em fixar-se em Zhongli antes de te deixares levar.

Uma brisa entrou, fazendo a grande árvore junto à janela sussurrar. Pétalas caíram sobre os teus curtos cabelos azul-claros. O tempo parecia ter parado. Após um longo momento, um suspiro breve e suave quebrou o silêncio.

"Como podes ser tão imprudente?"

As pontas dos dedos de Zhongli retiraram uma pétala dos teus cabelos. Ele ficou em silêncio por um longo tempo. O papel de arroz que o jovem copiou estava coberto de manchas de tinta; embora a letra fosse feia, terminaste obedientemente o que ele te tinha pedido.

O olhar dele pousou na assinatura no final do papel. Eram dois caracteres escritos com uma firmeza rara — "Zhongli".

***

A noite caiu.

Zhongli fechou a janela, e as lanternas sob o beiral acenderam-se, iluminando a noite silenciosa. Quando ele trouxe o jantar para o escritório, o jovem que dormia sobre a mesa já não estava lá.

As pálpebras claras do homem baixaram-se. Ele limpou as flores murchas da mesa com a manga e manteve-se em silêncio.

Tu fugiste assim que acordaste. Se continuasses a ser impedida pelo mestre, a missão nunca avançaria. Agora, os Pontos de Teletransporte podiam ser usados. A missão indicava que tinhas entrado por acaso na história principal de Liyue e que precisavas de encontrar os Adeptus para provar a tua inocência.

O Sr. Zhongli era apenas uma pessoa comum; não deverias arrastá-lo para as disputas da história principal de Liyue.

Saltaste pela janela do escritório e, sob o manto da noite, chegaste silenciosamente às ruas movimentadas. A ordem de captura estava afixada nos murais, por isso tiveste de usar uma máscara para esconder o rosto. Felizmente, o porto de Liyue era próspero e aberto, e ninguém suspeitou da tua aparência.

Afastei-me da agitação até chegar à estrada de montanha perto da entrada do porto, onde o meu olhar se fixou num jovem. Concentrei-me; o ponto vermelho do sistema estava próximo, o que significava que aquele rapaz era, de facto, o "pequeno cabelo roxo".

A brisa do mar soprava os fios roxos sobre a testa do jovem, revelando uma testa clara e lisa. Aqueles olhos, que eu considerava os mais belos, observavam fixamente o porto de Liyue, tão resplandecente e próspero.

Mas o lugar onde ele estava parecia tão solitário.

Até que… ele desviou o olhar para mim.

A solidão nos seus olhos roxos desapareceu instantaneamente, substituída por um escrutínio perigoso. Valendo-me da máscara, aproximei-me e dei-lhe um tapinha nas costas: "Sozinho?"

A voz era leve, carregada de provocação.

Scaramouche contraiu os lábios. Uma eletricidade crepitante subiu pelo lugar onde eu o toquei; a ponta dos meus dedos ficou dormente, mas não doía muito.

— Que oportunidade desperdiçada, por que não usaste força total, pequeno cabelo roxo?

A minha barra de vida só baixou um pouco, nem precisava de ir à Estátua dos Sete curar-me. Afastei a mão e esfreguei os dedos dormentes.

O olhar de Scaramouche desviou-se para a minha máscara. Ele observou os padrões da máscara minuciosamente e, após um longo tempo, soltou um riso de desdém.

"Tira isso."

"Já me reconheceste, não foi?"

Tirei a máscara, sem notar o sorriso que brilhava nos meus olhos negros. Eram brilhantes, mais bonitos do que as luzes do porto de Liyue.

Já não tinha pressa de encontrar os Adeptus; sentei-me na relva ao lado de Scaramouche. "Recebeste a minha câmara fotográfica?"

Scaramouche ficou ligeiramente atordoado. Ele estava de pé, imóvel, e ao ouvir a pergunta, baixou a cabeça para me olhar. Os belos olhos roxos olharam-me com calma. Os seus lábios moveram-se: "Sim."

O lugar no peito onde ele guardava a fotografia parecia um pouco quente.

"Então, tiraste alguma foto?"

Scaramouche ouviu a tua pergunta suave. A excitação nos olhos do rapaz era impossível de esconder; ele apoiava-se nas mãos para trás, as pernas claras e retas balançavam alegremente.

Scaramouche silenciou. Lembrou-se daquela foto desajeitada, cheia de estranheza. Ele desviou o assunto e perguntou: "Por que não tens ido às aulas de línguas ultimamente?"

Tu balançaste a cabeça: "Nestes últimos dias, o meu professor tem sido muito rigoroso. Hoje, saí às escondidas enquanto ele não estava a prestar atenção."

Escolheste as palavras com cuidado, sem mencionar que tinhas adormecido a escrever.

"O professor..." repetiu Scaramouche em voz baixa, antes de fazer uma careta: "Um velho teimoso."

Depois de reclamar, ele sentou-se ao teu lado. O jovem apoiava uma perna, com o braço descansando casualmente sobre o joelho.

A brisa noturna do mar estava fria. Do outro lado da margem, milhares de luzes brilhavam, enquanto na encosta oposta estávamos apenas tu e Scaramouche. As estrelas da noite eram deslumbrantes, refletindo-se nos olhos roxos do jovem, mais bonitas do que qualquer outra luz que já tivesses visto.

O vento soprou sobre a tua testa e ouviste Scaramouche dizer baixinho: "Eu vou-me embora."

Ficaste atónita por um momento: "Vais deixar Liyue?"

O rapaz ao teu lado assentiu: "Sim."

Ele hesitou por um momento, os lábios moveram-se: "..."

Olhaste-o calmamente, esperando que ele dissesse o que faltava. O jovem hesitou por um longo tempo antes de soltar: "Hoje não trouxeste o saco."

Tu: "..."

Lançaste-lhe um olhar fulminante, pensando que o teu saco também era um consumível, e que tinhas de colher materiais especificamente para o fazer, certo?

***

Antes de partir, Scaramouche ainda não te tinha dado a fotografia. Talvez achasse que não tinha ficado suficientemente boa, ou talvez achasse desnecessário.

Ainda carregavas muitos pontos estranhos que ele não tinha conseguido decifrar, mas, como todos os outros, ele guardou silenciosamente essas estranhezas no fundo do coração.

Ele segurou o saco vazio na mão, um sorriso surgindo nos lábios.

— Tão estúpida. Para que quer ele um saco vazio? E ainda por cima encheu-o com tantos.