Capítulo 2: Coisas Estranhas
A visibilidade durante o dia era excelente; o sol incidia sobre a areia, fazendo-a brilhar como um espelho.
Zhou Yi observava atentamente o jovem A Jin.
O rapaz trajava um manto improvisado, feito de duas tiras de tecido roto enroladas ao corpo; os cabelos, revoltos e emaranhados, conferiam-lhe um aspecto desleixado. Era magro e pequeno, medindo cerca de um metro e quarenta. Sua pele era pálida e ressequida, com numerosas cicatrizes antigas no rosto e nos braços. Usava luvas grosseiras de linho, andava descalço, e tanto as pernas quanto as solas dos pés estavam encardidas por uma crosta negra. Aparentemente, a perna direita estava ferida, atada firmemente com um pano manchado de sangue.
“Mestre, nossa vila, o povoado de Mao Gu, fica a oeste. Primeiro, precisamos atravessar o oásis e ainda há um bom caminho adiante. Neste horário, cruzar é perigoso. Embora o senhor tenha os caranguejos-samurais como escolta, é melhor esperar a noite; é mais seguro.”
O sol a pino obrigou A Jin a semicerrar os olhos; ele ergueu a mão em concha sobre a testa, demonstrando desconforto com a claridade.
Zhou Yi vasculhou a mochila e retirou dois bonés de aba; alisou um deles, colocou-o e estendeu o outro ao rapaz: “Para se proteger do sol.”
O jovem, imitando o gesto, ajustou o boné na cabeça; seus olhos, enfim, readquiriram uma expressão natural. Passou a mão pela aba e pelo bordado do caractere “中”: “Trabalho primoroso, deve ser caro. Minha cabeça está suja de sangue e suor; se sujar, lavarei com areia, pode ficar tranquilo.”
Zhou Yi disse: “É seu, dou-lhe de presente.”
O rapaz apressou-se em recusar, sacudindo a cabeça: “Não posso aceitar um presente tão valioso; ainda lhe devo a vida.”
“Se estou lhe dando, aceite,” respondeu Zhou Yi.
Ele então explicou: “No momento, procuro um lugar para fixar-me, pretendo estabelecer-me em definitivo. Como os habitantes de Mao Gu recebem forasteiros?”
A questão surpreendeu A Jin por um instante, mas logo ele se animou: “O senhor deseja morar lá, mestre? Não haverá qualquer problema!”
“Embora nossa vila seja pequena, com apenas cento e vinte pessoas, e nada abastada, os moradores são bons e muito unidos. Todos ali vieram de longe, fugindo da miséria, até se reunirem nesse acampamento, que mais tarde se tornou o povoado…”
O povoado de Mao Gu foi inicialmente um abrigo temporário de catadores, onde descansavam e se refugiavam do perigo, negociando entre si os objetos encontrados.
A proximidade de um oásis e a presença de água limpa nas cavernas tornaram o local propício à vida. Com o tempo, a vila floresceu, chegando a abrigar quase trezentos habitantes no auge.
Como em outros povoados, a rotina ali invertia-se: os moradores dormiam durante o dia, deslocando-se à noite, quando os monstros se recolhiam, para catar o que pudessem.
Nos últimos anos, bandos de Zhui Zhu haviam migrado para a região norte, ocupando vastas áreas do oásis e restringindo drasticamente o espaço seguro para os humanos, tornando a sobrevivência muito mais árdua.
Essas criaturas eram agressivas e organizadas, patrulhavam seu território à noite, tornando o norte uma zona proibida.
Assim, muitos habitantes passaram a partir, acompanhando mercadores e caçadores, dispostos a tudo para fugir dali, mesmo que para se vender como trabalhadores braçais.
A população foi minguando cada vez mais.
Apesar disso, os forasteiros sempre foram bem-vindos.
Devido ao êxodo contínuo, muitos dos antigos buracos residenciais ficaram vagos, bastando um pouco de arrumação para serem habitáveis. Porém, poucos se dispunham a se estabelecer em um lugar tão pobre.
“... É assim que as coisas estão na vila,” concluiu A Jin.
Enquanto falava, as pálpebras pesavam, e sua cabeça mal se sustentava, exausto de sono.
Zhou Yi disse: “Descanse um pouco; à noite eu o chamo.”
“Vou dormir, então. Aqui, o dia é para dormir. Ontem foi especialmente cansativo.”
O magro e pálido garoto limpou o rosto sujo, ajeitou cuidadosamente o boné sobre a cabeça e, encolhendo-se na areia, em breve roncava suavemente.
*
Logo, alguns Zhui Zhu apareceram novamente. Observavam à distância, mas, ao contrário das duas criaturas anteriores, não ousaram aproximar-se, preferindo dar a volta após cuidadosa avaliação.
Numa árvore distante, uma dupla de abutres de olhos vermelhos, um maior e outro menor, pousava atenta. Miravam os ossos e as vísceras remanescentes junto à fogueira apagada. O menor agitava as asas, ansioso por se aproximar, mas o maior, atento ao homem de negro, obrigou-o a sossegar com uma batida de asa, aguardando pacientemente que o humano se afastasse.
Por ali, alguns pequenos roedores também perambulavam.
Os caranguejos-samurais armaram e fixaram um guarda-sol para Zhou Yi, trouxeram-lhe uma cadeira reclinável e, em seguida, sumiram sob a terra.
Zhou Yi acomodou-se, sacou da mochila uma edição inédita de “Histórias para Contar” e abriu uma lata de Coca-Cola de vinte e quatro anos, disposto a matar o tempo.
Naquela era pós-apocalíptica, sem internet nem celulares, a leitura era um raro passatempo solitário.
Faltava apenas um pouco de gelo.
Ao entardecer, o garoto, que dormia babando, subitamente se sentou.
“Esqueci algo importante.”
Ao ver o livro nas mãos de Zhou Yi, A Jin demonstrou admiração: “O senhor sabe ler, que incrível! Então, certamente conseguirá desvendar aquilo.”
“Mestre, ultimamente, quando saio para catar coisas, sinto sempre um desconforto, mas não consigo explicar o motivo.”
“Ontem à noite fui atacado e só então percebi que eram saqueadores.”
“Quando me perseguiram, fugi; felizmente sempre fui rápido desde pequeno. Mas sou pobre, quase nunca tenho o suficiente para comer, às vezes nem fungos ou insetos para me alimentar, então não entendo por que se interessaram por mim.”
A Jin rememorou: “Pensei, pensei, e só me ocorreu uma explicação.”
“Dois dias atrás, ao sul, perto do bosque de cogumelos, eu procurava estrume e encontrei um buraco recém-aberto. No fundo, desenterrei um objeto estranho, algo impossível de ser fabricado em vilarejos — talvez nem mesmo em cidades. Suspeito que seja um artefato do Mar Morto.”
O jovem olhou para a bicicleta amarela ao lado: “Tem um certo ar semelhante ao seu objeto.”
Zhou Yi escutava em silêncio.
“Os saqueadores devem ter sabido disso e tentaram me roubar... À noite, perseguiram-me para longe do oásis e atingiram minha perna com uma lança curta.”
Apontou para o curativo na perna direita.
“Foi a aparição dos Zhui Zhu, ao amanhecer, que os fez desistir de continuar a caçada. Felizmente, encontrei o senhor.”
“Escondi o objeto em um oco de árvore, esperando vendê-lo quando os mercadores chegassem à vila. Aguarde um instante, vou buscá-lo; talvez lhe seja útil.”
Zhou Yi assentiu.
Uma hora depois, A Jin retornou, escoltado por dois caranguejos-samurais.
“É isto aqui.”
Zhou Yi olhou o objeto em sua mão, com expressão intrigada.
Tratava-se de um controle remoto preto com visor, quadrado, dotado de duas antenas curtas e espessas, além de dois joysticks nas laterais superiores. Apesar de alguns arranhões, o aparelho estava bem conservado.
Pressionou o botão de ligar — nenhuma reação.
*
Retirou a tampa traseira e percebeu que não havia bateria.
Ajustando o ângulo, Zhou Yi notou uma camada de padrões geométricos prateados na superfície do controle.
Tal característica indicava que o artefato sofrera mutação no Mar Morto, tornando-se algo além de uma simples ferramenta. A cruz prateada no casco dos caranguejos-samurais e a estrutura sob a pelagem dos Zhui Zhu apresentavam traços semelhantes.
O controle parecia ser parte de algum tipo de máquina de luz nano-mecânica.
Faltava-lhe energia — mas Zhou Yi possuía.
Ele consultou seus próprios parâmetros:
...
[Mecanismo]
Vida: 10.000
Defesa: 425
Energia: 2.802
...
Este era o fruto de dez anos de sobrevivência naquela terra devastada.
Quando Zhou Yi transferiu 120 pontos de energia ao controle, a tela se iluminou.
No visor surgiram palavras:
[Emparelhando...]
[Emparelhamento concluído. Conectado ao “Falcão Vermelho”.]
[Energia insuficiente. Falha na resposta do Falcão Vermelho. Favor proceder à recuperação manual.]
No visor apareceu um mapa eletrônico, com um ponto verde piscante e outro vermelho, fixo.
O ponto verde representava o controle; o vermelho, a aeronave.
No lado direito da pequena tela, via-se um diagrama detalhado de um drone quadricóptero, com estrutura principal verde, uma pequena área amarela indicando avaria e, no alto, o nível de bateria marcando zero.
A luz nano-mecânica era uma raridade.
Zhou Yi se animou.
Perguntou a A Jin: “Veja o mapa. Reconhece este local?”
O rapaz se aproximou e analisou cuidadosamente: “O formato lembra o oásis e o rio. Este ponto aqui embaixo deve ser o bosque de cogumelos.”
Zhou Yi disse: “Guie-me até lá. Vamos ver.”