Capítulo Um: O Jovem Talento da Base do Real Madrid Obcecado em Ser Emprestado

30 de julho de 2010.

Mais um dia de treinos de pré-temporada chegava ao fim, e Mourinho, sentado em seu escritório no centro de treinamentos de Valdebebas, examinava, hesitante, uma ficha de informações sobre um jogador.

“...Posicionamento excepcional, possui um dom natural para a escolha defensiva, notável consciência de cobertura, embora sua saída ao combate não seja precipitada; prefere comprimir o espaço de condução do adversário, mostrando grande capacidade de enfrentamento...”

“Estabilidade na proteção e distribuição da bola, ainda que com criatividade limitada, pouca inclinação para se lançar ao ataque, insuficiente habilidade no drible...”

“Um volante defensivo digno de ser lapidado: posicionamento notável, disposição defensiva, vigor físico acima da média, mas deficiências na organização e limitada vocação ofensiva; técnica sólida, e digno de menção, notável jogo aéreo — talvez venha a ser uma peça valiosa nas bolas paradas...”

Ao reler o relatório sumário entregue pelo assistente, a expressão carregada de Mourinho suavizou-se pouco a pouco. Massageando as têmporas, parecia ter enfim chegado a uma decisão, e pousou, com certo pesar, a ficha do jogador sobre a mesa.

Meia hora depois, um jovem de feições típicas do Leste Asiático bateu à porta e, após obter permissão, adentrou o escritório de Mourinho.

“Soube pelo senhor Pérez que o senhor me chamara. Estava ainda suado, então fui tomar um banho rápido antes de vir. Peço desculpas por tê-lo feito esperar”, explicou o rapaz, com um leve ar de desculpa.

Seu cabelo, cortado rente, ainda úmido, contrastava com o semblante luminoso e jovial, conferindo-lhe uma aparência surpreendentemente fresca.

Mourinho, observando o jovem claramente à vontade, educado e de sorriso fácil, acenou com a mão, convidando-o a sentar-se, indiferente ao pedido de desculpas. Evidente que, nos treinos anteriores de pré-temporada, Mourinho já havia formado excelente impressão daquele jovem.

“Já conversamos anteriormente, Li. Não vou me alongar em rodeios. Chamei você aqui para tratar de seus planos para esta temporada”, disse Mourinho, tamborilando com os dedos o relatório à sua frente.

Do outro lado, o jovem oriental endireitou o corpo, atento, em postura de escuta respeitosa.

“Decidimos que você será novamente emprestado. Como sabe, o meio-campo do time principal está bastante concorrido. Para o seu desenvolvimento, consideramos melhor que atue com regularidade em outra equipe...”

Antes que Mourinho terminasse, o jovem à sua frente deixou transparecer um visível alívio, e apressou-se em indagar:

“Posso escolher o time de destino, professor?”

Mourinho esboçou um sorriso de quem já esperava aquela pergunta, e agitou uma lista de clubes que tinha nas mãos.

“Algumas equipes da Segunda Divisão e da Primeira manifestaram interesse. O Real Betis está, claro, entre elas.”

Agora, o jovem ficou plenamente tranquilo e agradeceu efusivamente a Mourinho.

Seu nome era Li Ang.

Não se engane: não era chinês nascido na França nem adotara o nome estrangeiro Leon; era, sim, um genuíno jogador da China.

Graças a parentes em Madri, chegara à Espanha aos treze anos, ingressando logo depois, após criteriosa seleção, nas categorias de base do Getafe, dando início à sua formação profissional. Aos quatorze, destacado em torneios juvenis, foi transferido para a renomada cantera do Real Madrid, La Fábrica.

Aos dezoito, promovido ao Castilla — a equipe B do Real Madrid —, disputou meia temporada da Segunda B e, posteriormente, foi emprestado ao Real Betis, carente de volantes defensivos, para atuar meia temporada na Segunda Divisão.

Aos dezenove anos, ajudou o Real Betis a conquistar, na última edição do antigo sistema de acesso, o terceiro lugar na Liga Adelante, garantindo a ascensão direta à elite do futebol espanhol!

Para sua idade, um percurso louvável.

Li Ang talvez não fosse um prodígio absoluto, mas honrava plenamente o título de jovem talento forjado nas bases do Real Madrid.

Entretanto, ao contrário de outros formados em La Fábrica, que se esforçavam ao máximo para permanecer no clube e sonhavam em vestir a camisa do time principal, Li Ang alimentava apenas um desejo: partir.

Mesmo tendo sido convocado pelo recém-chegado treinador, Mourinho, para integrar a pré-temporada do elenco principal, não mudara seu propósito.

Fosse vendido, fosse emprestado, pouco lhe importava — sua única exigência era jogar, atuar com regularidade.

Agora, com o Betis promovido à Primeira Divisão, o destino se apresentava perfeito: um treinador que o estimava, companheiros já conhecidos, e uma torcida que o acolhera.

O Real Betis era, para ele, o cenário ideal para prosseguir seu amadurecimento.

Mourinho não sabia bem como classificar Li Ang.

Em todos os seus anos de carreira, raramente encontrara um jovem tão precoce: alguém imune ao fascínio do Real Madrid principal, que insistia para ser cedido em busca de minutos em campo. Li Ang era, sem dúvida, o mais “atípico” dos formandos do Castilla.

Foi essa singularidade que chamou a atenção de Mourinho em sua chegada ao clube. Valorizava jovens realistas, esforçados e inteligentes. Talvez Li Ang não tivesse um talento descomunal, mas para Mourinho, a menor inclinação ofensiva não era problema.

E, diga-se, o talento defensivo de Li Ang era mais que satisfatório.

Não fosse pela superlotação do meio-campo, Mourinho não hesitaria em lhe oferecer oportunidades no time principal.

Esse era o dilema que o inquietava: apostava no potencial de Li Ang, mas o Real Madrid, há tanto tempo dominado pelo Barcelona, não podia se dar ao luxo de esperar — precisava de estrelas consolidadas, de reforços imediatos.

Melhor, pois, deixá-lo partir, aproveitar a chance e amadurecer. Quem sabe, em um ou dois anos, Mourinho teria a oportunidade de contar com um volante defensivo de excelência, forjado no Castilla.

“Continue se empenhando. Não abandone o espírito de trabalho e dedicação que demonstrou em Valdebebas. Espero, em breve, ver um Li Ang ainda melhor. Você é um ótimo rapaz, mantenha o foco!”, incentivou Mourinho, levantando-se e apertando-lhe a mão.

Li Ang sorriu, agradeceu mais uma vez e deixou o escritório com passos leves.

Foi uma conversa de pré-temporada simples, corriqueira.

Se nada fugisse ao esperado, assim que Real Madrid e Real Betis entrassem em acordo, Li Ang poderia juntar seus pertences e regressar a Sevilha, onde já vivera por meio ano.

A breve convivência com o elenco principal do Real Madrid naquele verão era como um sonho etéreo, uma miragem.

Além de ampliar seus horizontes, Li Ang aguardava ansioso pela oportunidade há seis anos desejada: o sorteio de um “fragmento de cartão de talento dourado de astro do futebol”.

Ano após ano, já somava seis temporadas atuando como volante defensivo!

Não era uma questão de dom inato, tampouco de preferência pela posição; simplesmente, não havia outra escolha.

Ao sair de Valdebebas, no caminho para casa, Li Ang abriu em sua mente o painel do “Caminho do Rei do Futebol”.

No slot principal daquele sistema rudimentar, cintilava um cartão de talento dourado de astro do futebol:

“Edição limitada Makelele 08-09”!