Capítulo 007: O Terrível Baralho de Vampiros

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No bar Diamante Negro, a multidão fervilhava, envolta em uma névoa de fumaça. Sob as luzes multicoloridas, o espaço apertado exalava uma atmosfera de luxo e decadência. Três arenas de duelo estavam cercadas por espectadores, cujos gritos e aplausos se sucediam, fazendo o sangue pulsar com intensidade.

Sun Chang segurava uma taça de bebida em uma mão e, com a outra, apontava para a arena central, dizendo:

— Viu? As arenas mais agitadas ali na frente são os ringues de duelo patrocinados pelos magnatas! Você precisa pensar bem, esses caras não são para se enfrentar. Se perder a luta, vai acabar como aqueles derrotados, ninguém sabe para onde os levam.

Os sortudos podem ser mandados para trabalhar nas minas de carvão negro; os azarados, podem simplesmente desaparecer do mundo sem deixar vestígios.

— Hum, onde me inscrevo? — perguntou Li Xiaotian, sem hesitar.

— Hehe, me acompanhe. — Sun Chang esvaziou a taça e jogou o copo vazio no bolso de um cliente, depois se enfiou na multidão.

Ao chegarem na sala privada mais interna do bar, Li Xiaotian, sob o olhar atento de vários homens corpulentos tatuados com dragões e tigres, assinou um contrato e carimbou-o com sua impressão digital. Em seguida, foi levado até o centro da arena.

Naquela hora, um jovem magro e pálido, derrotado, exibia um rosto tomado pelo pavor, tentando pular para fora do ringue para fugir. Mas antes que conseguisse, suas mãos foram firmemente seguradas por homens de preto ao lado e amarradas nas costas.

— Vocês estão trapaceando! O baralho desse cara é impossível de vencer, ninguém pode derrotar um deck tão absurdo! — exclamou o jovem derrotado.

— Pare de bobagem, moleque. Você mesmo assinou o contrato com tinta preta no papel e agora quer fugir? Nem pensar! — responderam, impacientes.

— Vamos, cale a boca e pare de gritar! — ordenaram.

— Socorro! Socorro... eu não quero virar trabalhador braçal, não vou... — o jovem ainda lutava desesperadamente.

— Hehehe, que sonho, olhando para essa pele e osso, quer virar trabalhador braçal? Que piada... — zombavam.

Apesar da luta e dos pedidos de ajuda, ninguém parecia se importar ou sentir pena; muitos já estavam acostumados com aquela cena, e vários torciam pelo vencedor no ringue.

Na arena, sob um brilho ofuscante, estava Edward, o duelista vitorioso. Ele tinha sobrancelhas finas, olhos pequenos, rosto pontudo e maçãs do rosto altas e afiadas, com uma tez pálida que lhe dava um ar sombrio.

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Esse sujeito era um dos campeões de ouro do bar Diamante Negro, um título reservado apenas para duelistas que acumulassem mais de dez vitórias consecutivas. Como campeão de ouro, Edward não sofria punições ao participar das lutas, a menos que perdesse três vezes seguidas, quando então seria rebaixado.

Li Xiaotian subiu lentamente ao ringue sob o olhar atento de todos. Quando ficou frente a frente com Edward, o apresentador imediatamente anunciou com entusiasmo:

— Nosso campeão de ouro Edward nos brindou com mais uma exibição espetacular, quebrando seu recorde pessoal de vitórias consecutivas em um único dia! Parabéns a Edward por alcançar oito vitórias seguidas sem precedentes. Será que ele conseguirá chegar a dez vitórias esta noite? Será que seu deck invencível será alvo de um adversário à altura? Vamos aguardar para ver!

— E agora, apresento o nono desafiante da noite: Zeus! — anunciou o apresentador.

Ao se inscrever, Li Xiaotian escolheu um apelido para competir. Embora muitos participantes do bar Diamante Negro adotassem nomes bizarros, nunca tinham visto alguém que se intitulasse com o nome de uma divindade.

Assim que o apresentador pronunciou o nome do desafiante, o público reagiu com um burburinho.

— Hahaha, Zeus? Acho que ‘comedor de merda’ cairia melhor.

— Pois é, que falta de vergonha! Um novato estreando com um nome tão arrogante, parece que quer morrer.

— Relaxa, logo o Zeus vai ser mandado para cavar carvão.

— Vai ser pior ainda, vão expulsá-lo do universo direto.

A plateia vaiou, ninguém acreditava naquele jovem aparentemente tão inocente; alguns até jogaram garrafas no palco.

Edward, porém, não subestimou Li Xiaotian. Com seus olhos sombrios, analisava o jovem cuidadosamente. Sentia uma estranha aura vindo dele, algo que o arrepiava até os ossos. Por que de repente sentia esse calafrio? Afinal, ele era apenas um estudante do ensino médio.

Talvez fosse a tensão que o mantinha em alerta constante; ele devia estar apenas nervoso demais.

Edward aparentava inquietação, mas seu rosto exibia um sorriso ainda mais arrogante, e ele zombou de Li Xiaotian.

— Muito bem, agora os competidores devem inserir seus decks na máquina de verificação. O duelo começará em três minutos.

— Durante esse tempo, senhores e senhoras, apostem à vontade para apoiar seu lutador favorito!

A música animada ecoou pelo bar, e o DJ começou a incitar o público, elevando a atmosfera.

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As apostas começaram a ser feitas pelo aplicativo no celular, com valores limitados a cinquenta mil yuans no máximo e cem yuans no mínimo.

No entanto, o bar também atraía patrocinadores ricos, que desprezavam as apostas comuns e realizavam jogos paralelos nos bastidores.

Além da aposta pré-jogo, havia uma chance de aumentar as apostas no intervalo após três rodadas. Após a comissão do banqueiro, o sistema distribuía automaticamente os ganhos para as contas dos jogadores.

O bar Diamante Negro tinha três andares, com pelo menos quinze jogos acontecendo nas cinco arenas todas as noites. Os lucros tornaram o dono do bar um dos maiores milionários da cidade de Qing.

Os três minutos de apostas passaram rapidamente, e no telão de LED atrás da arena apareceram as odds: Edward contra Li Xiaotian, com uma disparidade absurda de 3 para 127!

Poucos apostavam simplesmente na vitória, pois para todos era uma luta sem suspense, com pouco retorno mesmo apostando alto.

Edward era conhecido como um exterminador de novatos — quase todos os que subiam ao ringue pela primeira vez perdiam.

Por isso, as apostas focavam no número de rodadas para a vitória. Como o deck de Edward era mais forte no final do jogo, a maioria apostava em dez rodadas, mas surpreendentemente, mais de 30% acreditavam que ele venceria em até três rodadas.

Os fundos oculares profundos de Edward continuavam a examinar Li Xiaotian até o início da partida, sem desviar o olhar.

— Não fique nervoso, eu só estou aqui para ganhar alguns pacotes de cartas — Li Xiaotian disse, tranquilo.

— Hehe, quem deve ficar nervoso é você. Se eu perder, só vou deixar de ganhar um pouco de dinheiro. Mas você está arriscando a sua vida aqui!

— Este é um campo de batalha, o último recurso para os desesperados.

— Você ainda é uma criança; é melhor desistir agora.

— Posso tentar negociar com eles para que você tenha uma chance, cancelar seu contrato. Como campeão de ouro, eu ainda tenho essa influência — Edward disse, desprezando.

— Agradeço sua gentileza. Você tem coragem de estar aqui, e eu tenho motivos para arriscar. Vamos começar.

As veias na testa de Edward pulsaram enquanto ele abria seu livro de cartas e mexia o copo de dados na sua frente.

Li Xiaotian também mexeu o copo, mas só deu alguns giros antes de abrir.

Edward tirou 5 pontos, Li Xiaotian 3 pontos; Edward começaria.

Diante de Edward apareceram três cartas principais para escolher. Após breve reflexão, ele escolheu o “Conde Carmesim” como sua carta principal, inserindo-a lentamente em seu livro de cartas.