Capítulo 6: Prelúdio: O príncipe desprezado

No final da dinastia Jin Oriental, até a fundação da dinastia Song por Liu Yu, o controle efetivo do governo continuava nas mãos das quatro grandes famílias mais renomadas do país. No início da dinastia Song, essas famílias eram os Wang de Langya, os Yu de Yingchuan, os Xie de Chenjun e os Huan de Longkang. Com o tempo, a família Liu cresceu em poder, substituindo os Yu de Yingchuan como uma das quatro grandes famílias da nova geração. Essas cinco famílias, praticamente, dominaram toda a trajetória dos períodos Jin Oriental e das dinastias do Norte e do Sul, influenciando decisivamente o rumo político.

Nesse contexto, a união matrimonial dos príncipes com as grandes famílias era um sinal claro de esperança e apoio para eles. O segundo príncipe Liu Yizhen casou-se com a filha da família Yu de Yingchuan, e o quarto príncipe Liu Yikang com a filha da família Xie de Chenjun. Já Liu Yilong desposou a irmã mais nova de Yuan Qidong, Yuan Qigui.

Liu Yilong, no governo, era praticamente um órfão, um príncipe marginalizado, desprezado por todos. Quando tinha dois anos, sua mãe, Hu Dao’an, foi executada por ter cometido um crime, e sua família materna nada tinha em termos de poder, influência ou riqueza na corte Song. Aos três anos, Liu Yilong foi adotado por seu terceiro tio, Liu Daogui, que, contudo, não gostava dele, preferindo adotar o segundo filho de seu irmão Liu Daolian, chamado Liu Yiqing. Quando Liu Yilong tinha onze anos, Liu Daogui faleceu. Na ocasião, ele foi postumamente agraciado com o título de Duque de Nanjun, que, segundo as regras, deveria passar para o primogênito Liu Yilong. No entanto, vários ministros, em consideração a Liu Daolian, argumentaram que não deveria haver dois herdeiros para o título, e este foi concedido a Liu Yiqing, parente da mesma linhagem. O Imperador Wu, Liu Yu, acatou o conselho dos ministros, deixando Liu Yilong ainda mais à margem, entregando o ducado a Liu Yiqing.

Desde pequeno, Liu Yilong não apenas era um filho ilegítimo e desprovido de privilégios, como também era preguiçoso, sem ambição e sem talento. Sua situação era tão precária que, mesmo seu casamento não poderia se dar com as quatro grandes famílias, ficando a cargo da imperatriz viúva Xiao decidir seu destino. Enquanto isso, a família Yuan de Chenjun, que acreditava nas lendas sobre Yuan Qidong cultivando a imortalidade, buscava um casamento que unisse sua jovem filha, Yuan Qigui, à família imperial, exatamente o que a imperatriz viúva desejava.

No terceiro ano da era Yongchu, no décimo quinto dia do quinto mês, o pai de Yuan Qidong gastou uma fortuna para que sua irmã mais nova, Yuan Qigui, finalmente se casasse com a família imperial, unindo-se ao príncipe Liu Yilong, o príncipe marginalizado e rejeitado por todos.

Apesar de não pertencer às quatro grandes famílias, a família Yuan era aristocrática e respeitada. Se não fosse pela ascensão repentina da família Liu, graças a Liu Yu, eles provavelmente não teriam aceitado tal casamento. No final da dinastia Jin Oriental, a família Liu sempre foi humilde e sem conexões com os Yuan, vivendo em trajetórias de vida completamente distintas e sem vínculos entre si.

Foi somente com a ascensão meteórica da família Liu e a crença dos Yuan nas lendas imortais que essa aliança se concretizou. No ano quatorze da era Yixi, quando Yuan Qigui e Liu Yilong tinham ambos dez anos, a família Liu emergia como uma nova potência. No terceiro dia do nono mês daquele ano, as duas famílias aparentemente distantes estavam prestes a se conectar. No terceiro ano da era Yongchu, no décimo quinto dia do quinto mês, após seis anos dedicados à busca pela imortalidade, Yuan Zhan, determinado a restaurar o prestígio da família Yuan, finalmente conseguiu casar sua filha Yuan Qigui com o príncipe marginalizado Liu Yilong.

Por que isso aconteceu? Seria um capricho do destino? Ninguém sabia. Nem Yuan Qidong, nem qualquer outra pessoa. Somente quando ouvimos toda a história de Yuan Qidong, tudo se esclarece. Contudo, nesse momento, Yuan Qidong já estava à beira da morte e nossa narrativa, após longo relato e paciência, estava prestes a chegar ao fim.

No ano inaugural da era Jingping da dinastia Song, Liu Yifu assumiu o trono como imperador, recebendo o título de Imperador Jovem e inaugurando a nova era. No vigésimo primeiro dia do quinto mês do terceiro ano da era Yongchu, Liu Yu faleceu no Palácio Oeste aos sessenta anos. Em julho, foi sepultado no túmulo Chuning, no Monte Jiang, condado de Jiankang, e recebeu o título póstumo de Imperador Wu, com o nome honorífico Gaozu.

Logo após a morte de Liu Yu, os quatro ministros regentes rapidamente coroaram o príncipe herdeiro Liu Yifu, que assumiu o trono como Imperador Jovem, mudando a era para Jingping.

Para consolidar o governo, seguindo as últimas vontades de Liu Yu e a decisão da imperatriz viúva Xiao, os príncipes maiores de idade foram rapidamente enviados de volta às suas terras após a ascensão do novo imperador. Assim, o príncipe marginalizado Liu Yilong foi nomeado príncipe de Yidu, uma região remota e pouco importante.

Após a coroação do Imperador Jovem, Liu Yilong obedeceu às ordens imperiais e levou sua recém-casada esposa, Yuan Qigui, para sua posse em Yidu, uma terra afastada. Ali, ele desejava apenas viver discretamente e esperava passar o resto de seus dias em paz.

No ano inaugural da era Jingping, quando Liu Yilong e Yuan Qigui chegaram a Yidu, Yuan Chengdong, irmão de Yuan Qigui, já estava há seis anos dedicado ao cultivo da imortalidade, vivendo isolado na montanha. Durante esse período, ele nunca desceu a montanha, concentrando-se exclusivamente em sua prática espiritual.

No entanto, Yuan Chengdong não seguia um mestre convencional, mas sim um velho imortal. Sua prática era simples, sem grandes feitos ou histórias de destaque. Por seis anos, ele seguia a rotina monótona de meditação com seus irmãos de cultivo, coletando lenha e água durante o dia e dormindo cedo à noite.

O velho imortal aparecia frequentemente em seus sonhos, ensinando-lhe técnicas para cultivar energia vital e uma técnica de espada chamada "Perseguir as Nuvens e Perseguir o Sol". Essa técnica era a primeira das quatro armas lendárias da China, a Espada Perseguir as Nuvens. Dominar essa técnica permitiria a Yuan Chengdong ascender à imortalidade, voar pelo mundo com sua espada e enfrentar qualquer demônio ou espírito maligno sem medo.

Diariamente, Yuan Chengdong treinava arduamente na parte de trás da Montanha Longhu, dedicando incontáveis dias e noites ao aperfeiçoamento da técnica.

Durante esses seis anos, ele repetia a mesma rotina até que, no décimo terceiro dia do primeiro mês do terceiro ano da era Yongchu, o velho imortal apareceu em sonho e anunciou que Yuan Chengdong havia alcançado um novo patamar, podendo agora projetar sua alma para viajar pelo mundo. O velho instruiu-o a ir até uma caverna na parte posterior da Montanha Longhu dois dias depois para aprender a técnica de projeção astral.

Esse estágio de projeção da alma significava que Yuan Chengdong possuía os primeiros traços de imortalidade, podendo prolongar sua vida indefinidamente — uma meta almejada por muitos discípulos da Montanha Longhu, porém difícil de alcançar, e agora ele estava prestes a viajar livremente pelo mundo com sua alma.

Após essa notícia, Yuan Chengdong passou dois dias e duas noites sem pregar os olhos, aguardando pacientemente o décimo quinto dia do primeiro mês da era Yongchu para encontrar o velho imortal e aprender seu segredo.