Capítulo 9: Prelúdio: Por amor, Jiaojiao desce ao submundo

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Yuan Qidong desconhecia que os irmãos pastores eram um casal apaixonado.

Yuan Qidong sentia uma profunda admiração por esses irmãos pastores e sempre desejou se aproximar deles, fazer amizade, ou pelo menos estar perto.

No entanto, o velho imortal não permitia.

O velho imortal explicou a Yuan Qidong que ele só poderia observá-los à distância, jamais se aproximar, pois ele estava aprendendo furtivamente. Caso se aproximasse, seria descoberto e certamente punido.

Além disso, o velho imortal disse que esses irmãos pastores eram os jovens prodígios da Dinastia Tianfeng, verdadeiros imortais com poderes extraordinários, e que não se podia chegar perto deles sem autorização.

Yuan Qidong sempre os contemplava de longe, com reverência e admiração.

Foi assim que, pela primeira vez, Yuan Qidong tomou conhecimento da existência da Dinastia Tianfeng.

Porém, o que era exatamente essa dinastia, onde ficava, o velho imortal não dizia, e Yuan Qidong sequer ousava perguntar.

Ele também desconhecia a verdadeira natureza desses irmãos pastores — que tipo de imortais eram.

Durante incontáveis dias e noites, Yuan Qidong só pôde continuar olhando para eles com um olhar cheio de respeito e inveja.

Mais tarde, após inúmeras perguntas insistentes de Yuan Qidong, o velho imortal revelou que os irmãos pastores eram o jovem prodígio e a donzela de ouro, chamados Niu Yinchuan e Qiu Baixue, respectivamente.

Naquele momento, Yuan Qidong não sabia que eles eram um casal, um par apaixonado que cultivava suas habilidades por mais de mil anos.

Ele também ignorava que Niu Yinchuan, devido a uma lesão, estava adormecido nas memórias do boi, esquecido do passado e do amor que sentia por Qiu Baixue, ao passo que Qiu Baixue o amava profundamente e esperava por seu despertar.

Durante mais de mil anos, Qiu Baixue manteve esse amor intenso, enquanto Niu Yinchuan permanecia alheio, vivendo como um irmão ao lado dela, e ela sofria em silêncio pela esperança do retorno dele.

Yuan Qidong não os conhecia e continuava apenas a observá-los de longe, sempre cheio de respeito e admiração.

Até o dia em que viu Qiu Baixue de perto, e seu sentimento de reverência mudou profundamente.

Foi também nesse dia que Yuan Qidong e Niu Yinchuan se tornaram melhores amigos.

Yuan Qidong tornou-se o único amigo de Niu Yinchuan.

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Dia inesquecível: 15 de maio do terceiro ano da era Yongchu.

Esse dia era muito especial.

Foi o primeiro dia em que Yuan Qidong viu Qiu Baixue de perto e também o dia em que se apaixonou por ela.

Foi o dia do casamento de sua irmã mais querida, Yuan Gui, que vestia o traje nupcial tradicional, com a coroa de fênix, casando-se com Liu Yilong, o terceiro príncipe da família Liu, que acabara de ascender na Dinastia Song.

Além disso, era o dia do casamento de Yuan Qidong, cujo pai, Yuan Zhan, havia prometido à família Chen que ele se casaria com a filha primogênita, Chen JiaoJiao.

Chen JiaoJiao e Yuan Qidong foram prometidos um ao outro desde os seis anos de idade.

Após chegarem à idade adequada para casamento, os pais de Yuan Qidong sempre diziam que ele a levaria para casa no sétimo dia do décimo mês lunar, e Chen JiaoJiao esperava ansiosamente por esse dia.

Yuan Qidong, no entanto, dizia que só a casaria após conquistar um título oficial.

Mas, sob o sistema de nove graus da Dinastia Song, mesmo que Yuan Qidong fosse um estudioso talentoso e dedicado, sem o apoio das famílias influentes, seus esforços seriam em vão.

O pai de Yuan Qidong, Yuan Zhan, sugeriu subornar as famílias poderosas para obter uma recomendação, mas Yuan Qidong se recusou, querendo conquistar seu título com mérito próprio.

Infelizmente, Yuan Qidong não conseguiu esse título.

E a carruagem nupcial que Chen JiaoJiao esperava nunca chegou.

Ela esperou cinco anos, mas só ouviu que “Yuan Qidong partiu para cultivar a imortalidade.”

Naquele ano, o décimo quarto da era Yixi da Dinastia Jin do Leste, Yuan Qidong tinha dezenove anos, assim como Chen JiaoJiao.

Ela já havia ultrapassado a idade considerada ideal para casamento.

Incapaz de suportar tal humilhação, Chen JiaoJiao tentou suicídio por enforcamento.

Porém, sua tentativa falhou e foi salva pela família.

Para consolá-la, os pais de Yuan Qidong enviaram várias vezes mensageiros à casa Chen, dizendo que o casamento estava apenas adiado, pois Yuan Qidong estava dedicado à cultivação da imortalidade para restaurar a honra da família.

Eles contaram também sobre os perigos enfrentados por Yuan Qidong, explicando que ele acreditava que a cultivação poderia mudar seu destino.

Prometeram que, em três a cinco anos, ele retornaria para casar com Chen JiaoJiao.

No dia 15 de maio do terceiro ano da era Yongchu, os pais de Yuan Qidong prepararam uma cerimônia dupla para celebrar o casamento da filha mais nova e a boda do filho com Chen JiaoJiao.

A notícia do casamento de Yuan Qidong com a filha Chen já havia chegado à vila da família Chen, que estava em festa.

Chen JiaoJiao estava radiante de felicidade, pois esperava por esse momento há seis anos.

Desde os seis anos, ela aguardava por vinte anos — vinte anos de espera por seu amor.

Ela sentia uma felicidade indescritível.

Naquela manhã, Chen JiaoJiao, usando a coroa de fênix, vestido vermelho bordado, véu cobrindo o rosto, camisa e saia vermelhas, sapatos de cetim bordados, estava sentada em seu quarto, radiante e cheia de alegria à espera da carruagem.

Porém, do nascer ao pôr do sol, a família Chen não viu a chegada da comitiva de Yuan.

Quando o sol se pôs, Chen JiaoJiao não chorou nem reclamou. Em silêncio, pediu à família que a acompanhasse até a ponte Wangxian, na entrada da vila, para ver se ele apareceria.

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A ponte Wangxian era uma pequena ponte sobre o rio na entrada da vila, o lugar favorito de infância do casal.

Quando crianças, eles costumavam correr de mãos dadas até a ponte para contar estrelas e observar a lua.

Certa noite, sob a névoa e uma brisa suave, Chen JiaoJiao sentiu um arrepio e se enroscou no abraço de Yuan Qidong, que a segurou forte, aquecendo-a e lhe dando um beijo doce.

Na penumbra, eles estavam imersos em felicidade, até que viram um par de imortais pairando sobre o rio, observando-os.

A imortal apontava para eles, falando incessantemente ao companheiro.

Talvez, envergonhados por verem tanto amor e respeito, ou por não quererem atrapalhar, os imortais logo se afastaram, voando de mãos dadas.

Após esse momento de ternura, o casal discutiu o que tinham visto e achou que poderia ter sido uma alucinação, ou uma representação do próprio coração.

Mas, de qualquer forma, eles esperavam que os imortais realmente tivessem passado por ali e presenciado seu amor.

Por isso, chamaram a ponte de Wangxian.

Ela dizia que essa ponte era a testemunha do seu amor.

No pôr do sol, as cores do céu estavam suaves e encantadoras.

Chen JiaoJiao, acompanhada pela criada Taozi e duas amas, ficou em silêncio na ponte Wangxian, olhando para o horizonte.

De repente, ela saltou para o rio de águas claras.

O rio era transparente, o pôr do sol esplêndido.

Mas Chen JiaoJiao desapareceu.

Na vila Chen, todos — homens, mulheres, jovens e idosos — saíram em busca dela, iluminando as margens do rio com tochas durante um dia e uma noite, vasculhando cada canto, mas Chen JiaoJiao não foi encontrada.

Ela havia se dissolvido no rio do pôr do sol, desaparecendo entre as mágoas e paixões do mundo.

No dia 15 de maio do terceiro ano da era Yongchu, Yuan Qidong não voltou para casa; foi para o bosque das flores de pêssego.

Para a família Yuan, sua ausência foi uma perda de prestígio, mas também uma conquista de dignidade.

Yuan Qidong não voltou, Chen JiaoJiao não suportou a humilhação e tentou se matar, trazendo vergonha à família Yuan.

Mas, finalmente, a família Yuan conseguiu realizar o casamento da filha mais nova com a realeza.

O pai de Yuan Qidong, Yuan Zhan, acreditava na lenda da cultivação da imortalidade do filho e, após muito esforço, conseguiu a aprovação da poderosa e influente eunuco da imperatriz viúva, gastando uma fortuna para casar sua filha Yuan Gui com o príncipe desprezado Liu Yilong.

Embora o terceiro príncipe Liu Yilong fosse o menos estimado, ele era um príncipe, um rei.

Para a família Yuan, essa cerimônia representava um momento de grande importância e lhes trouxe dignidade.