Capítulo Um: De Volta a 1975

— Três Yá, Três Yá, aconteceu uma coisa terrível!

Ajoelhada à porta do refeitório da fazenda, descascando batatas, Joana Pérola ergueu o olhar e viu sua amiga de infância, Manuela Lima, correndo apressada.

— Que tragédia é essa? Respira fundo e fala devagar.

Vendo o suor escorrendo da testa da amiga, Joana largou o que estava fazendo e tirou do bolso um lenço limpo, estendendo-o para ela.

Manuela, achando o lenço novo demais, não o pegou. Apenas arregaçou as mangas e limpou a testa de qualquer jeito.

— Sua quinta irmã, Fênix, não sei o que deu nela. De repente começou a fazer um escândalo, chorando e gritando que quer casar com Zeca do Mar, o jovem intelectual.

— Eu estava deitada sob a janela dos fundos da sua casa e ouvi Fênix dizer que aquele intelectual vai ser o mais bem-sucedido, que vai para a capital do estado ser um grande oficial.

Manuela torceu a boca em desgosto:

— Ela deve ter sido atingida por alguma coisa, está com um acesso de histeria. Do contrário, por que rejeitaria um oficial para querer casar com um forasteiro pobre?

Joana Pérola ficou um instante surpresa, mas logo um sorriso repleto de significados surgiu em seu rosto.

Afinal, renascer, esse fenômeno tão raro, não era privilégio só dela. Sua irmã de sangue renasceu junto, voltando também à década de setenta.

Três dias antes, ela enviara o filho bastardo do marido para o exterior e, ao voltar para casa, encontrou Fênix deitada em seu sofá.

As duas irmãs tiveram uma briga violenta; Joana já não gozava de boa saúde e, tomada de fúria por Fênix, sofreu um enfarte e desmaiou.

Ao abrir os olhos, Joana estava de volta a 1975. Mal conseguira aceitar essa realidade, e agora a irmã que a havia levado à morte trágica também estava ali, renascida.

E, mal retornara, já estava ansiosa para lhe roubar o noivo...

Na vida anterior, quando o avô adoeceu gravemente, a avó, junto com os tios, resolveram lançar mão de um ritual supersticioso para afastar a má sorte.

Naquela época, tais práticas eram duramente criticadas, mas o velho era antigo chefe de equipe da produção e respeitadíssimo no vilarejo.

Os moradores, ao saberem do estado do velho João, logo vieram apresentar seus melhores rapazes como possíveis pretendentes.

Na família, as únicas moças em idade de casar eram Joana Pérola e Fênix, filha da segunda esposa.

Joana, embora fosse filha da segunda esposa, fora adotada pelo terceiro tio, que era deficiente e sem filhos, quando tinha apenas oito anos. Por isso, a boa oportunidade — escolher marido e receber o dote — foi usurpada por João Honrado, que agiu sem escrúpulos.

Depois de alguns dias de seleção, João Honrado definiu dois candidatos.

Um era filho de uma cunhada da esposa de Tiago da Rua da Frente, oficial do Batalhão 585, chamado Sebastião Valente.

Outro era Zeca do Mar, jovem intelectual indicado pelo tio mais velho de Joana, diretor do terceiro setor da fazenda de Pedra Verde, homem de grande autoridade.

Embora a família João fosse de camponeses, tinha raízes profundas na região; casar com um jovem intelectual forasteiro, no fim das contas, era compatível.

Quanto ao excelente oficial do batalhão, João Honrado nunca ousaria sonhar com tal partido.

A tia do oficial Sebastião, esposa de Tiago da Rua da Frente, chegou a dizer: não exigiriam nenhum dote, e ainda dariam quinhentos cruzeiros como presente de casamento.

Esse casamento abençoado caiu, sem hesitação, nas mãos de Fênix.

Mas a natureza de Fênix era obstinada e mesquinha. Após o casamento, insatisfeita com a ajuda do marido aos órfãos de colegas, vivia desconfiada e arruaceira, tornando a vida conjugal um verdadeiro inferno.

Mais tarde, por razões políticas, Sebastião foi transferido para uma fazenda ainda mais dura, onde passou o resto da vida como camponês.

Já Zeca do Mar, que era um jovem intelectual sem apoio, contou com a ajuda e planejamento de Joana Pérola para deixar a fazenda e alcançar um cargo público na capital, realizando uma ascensão social extraordinária.

Graças à astúcia e senso prático de Joana, mesmo sem filhos, Zeca nunca ousou pedir o divórcio.

Aos olhos alheios, Zeca era um homem de sucesso, dedicado à família — um marido como poucos.

Não admira que Fênix, ao renascer, fizesse de tudo para casar com ele.

Joana sorriu com frieza: que roube, que insista, um dia ela entenderá. Zeca é frio, egoísta e violento.

Manuela, alheia ao desprezo no rosto de Joana, olhava para ela cheia de inveja.

— Três Yá, você não faz ideia. Desde que Fênix ficou noiva do oficial Sebastião, seus pais andam pelo vilarejo com o nariz empinado, exibindo a sorte da filha por ter conseguido um marido com emprego estável.

— Um homem assim, você precisa segurar de qualquer jeito.

Joana balançou a cabeça, sorrindo com amargura diante da inocência de Manuela.

— Manuela, não se deve olhar só para as aparências. Diz o ditado: ouvir dizer não é ver com os próprios olhos. Quanto ao Sebastião, só ouvimos falar, nunca vimos de verdade.

— Antes de ser adotada pelo terceiro tio, você se lembra como era minha vida em casa?

Manuela assentiu, atônita:

— Te faziam trabalhar o dia todo e ainda passava fome. Fênix não fazia nada e sempre ganhava roupa nova. Seus pais... eram muito injustos.

As dores da infância ainda faziam os olhos de Joana se encherem de lágrimas.

— Pois é, quem não me deixava nem comer direito, vai escolher um bom marido para mim?

Manuela, como se tivesse recebido uma revelação, bateu os pés, agitada.

— Só pode ser que Fênix descobriu algum defeito do oficial Sebastião, e sabendo que seus pais não querem devolver o dote, inventou essa história de trocar de noivo.

— Três Yá, e agora, o que vamos fazer?

Joana permaneceu serena, como se nada tivesse a ver com ela, e soltou um resmungo despreocupado.

— Fênix é o sol agora, para todos girarem ao redor dela? Ela quer casar com Zeca, mas será que ele quer casar com ela? E o oficial Sebastião, que já deu quinhentos cruzeiros de dote, vai aceitar trocar de noiva? O intermediário vai aceitar?

As palavras de Joana fizeram Manuela se lembrar de algo, e ela bateu na testa, gritando:

— Que desastre! Ouvi Fênix dizer que vai fazer vocês romperem o noivado. Vi ela sair de casa, vindo para a fazenda, então peguei um atalho para te avisar.

Manuela estava tão aflita que andava em círculos, como formiga em chapa quente.

— Se aquele oficial tiver mesmo algum problema, seus pais vão abrir mão do dinheiro do dote? Se não quiserem devolver, vão te empurrar para o abismo.

— Fênix vai pedir ao seu tio mais velho para trocar de noiva, ele vai concordar. Contanto que ajude o avô, não liga para quem casa com quem, você nem é filha dele!

A raiva de ver a amiga sendo maltratada fazia Manuela ranger os dentes.

— Vamos procurar minha mãe!

Inconformada, Manuela agarrou a mão de Joana e saiu correndo.

— Minha mãe é da União das Mulheres, ela não pode ignorar isso!