Capítulo Onze: Confronto Direto

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Joana rapidamente desviou o olhar. Ela já sabia, desde a vida passada, sobre a ajuda que Sebastião prestava à esposa e aos filhos de seu camarada. Joana não investigou os detalhes imorais que Joana Fênix havia descrito sobre o relacionamento entre os dois. Como ela havia decidido se casar com Sebastião, isso mostrava que ela não se importava com esses assuntos. Que valor havia em se preocupar com um homem sem humanidade? Joana estava lúcida e sabia claramente que o casamento entre ela e Sebastião era uma relação de conveniência mútua. Pensando assim, seu coração se acalmou instantaneamente.

Seu olhar caiu sobre o balcão, onde viu uma camada inferior cheia de retalhos de tecido. Ela se lembrou que, ao acordar naquela manhã, notara que a calcinha de sua mãe adotiva estava cheia de remendos, e as meias também, a ponto de não se reconhecerem mais. Joana voltou ao balcão e, sorrindo, perguntou a Sandra: "Mana, tem retalhos melhores por aí?"

O preço dos retalhos era baixo, adequados para fazer roupas íntimas ou meias. Retalhos mais largos podiam até virar camisetas de verão. Ela lembrava que, quando criança, sua mãe adotiva havia costurado uma camisa inteira para ela com alguns retalhos, que ficou muito bonita. Sandra, vendo Joana voltar, suavizou o tom da voz. Após hesitar, balançou a cabeça: "Não tem mais, já vendemos tudo. Você já comprou tanto tecido, pra que quer retalhos?"

A hesitação indicava a Joana que Sandra não só tinha retalhos, mas retalhos de alta qualidade, provavelmente reservados para pessoas influentes. Nessa época, manter relações se tratava de tecidos e cupons industriais. Joana não se incomodou, segurou naturalmente a mão de Sandra e sorriu: "Mana, vou me casar, sabe? Hoje comprei tecido só pra fazer duas roupas. Ainda não fiz as cortinas do lado de fora..."

Sandra apertou os punhos e olhou ao redor. Todos estavam fora, na porta, assistindo à confusão, ninguém prestava atenção nelas. Ela olhou rapidamente para as mãos, trocou a expressão para um sorriso falso e bateu na mão de Joana com afetação. "Ah, por que não disse antes? Casamento é coisa séria, vai precisar de muito tecido."

Recebendo cinco centavos de vantagem, Sandra agora estava genuinamente animada. Ela fez um sinal para Joana e foi para o outro lado, saindo pela porta dos fundos, passando por um corredor até o depósito da cooperativa. Quando voltou, trazia um pacote de tecido estampado nos braços. Aproximou-se de Joana e baixou a voz: "Isso era pra outra pessoa, mas pode escolher primeiro. O que sobrar eu dou para os outros."

Joana sorriu emocionada ao ver que o tecido que Sandra trouxe era realmente bom.

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Apesar de serem chamados retalhos, alguns pedaços tinham até três metros, o suficiente para fazer uma camisa inteira. Joana olhou animada para Sandra, que piscou com orgulho. Guardar coisas boas era um privilégio do qual elas se orgulhavam, afinal, como a cooperativa poderia se destacar sem isso?

Joana sabia que certamente havia retalhos ainda melhores no depósito, mas Sandra não os trouxe, afinal, só recebeu cinco centavos de vantagem. Mesmo assim, essa pequena vantagem já era suficiente para Joana obter um bom negócio.

Entre os retalhos, Joana viu dois pedaços de veludo cotelê: um preto de quase um metro, e outro vermelho com pequenas flores pretas, com menos de um terço de metro. Naquela época, veludo cotelê era um tecido caro, custando um real e dezessete centavos por palmo. Embora os dois pedaços juntos não fossem suficientes para fazer uma calça, davam e sobravam para fazer a parte superior de um sapato.

Além do veludo, Joana escolheu dois pedaços de algodão vermelho com listras brancas diagonais, um de tecido fino branco e um de algodão xadrez azul. Sandra pegou uma régua e, de forma simulada, mediu os pedaços um por um. Em voz baixa, disse: "Vou cobrar um metro e meio por cada pedaço desse tecido xadrez. São três pedaços, totalizando quatro metros e meio, isso dá um real e sete centavos. Vou cobrar um palmo de cupom pelo veludo. Esse tecido fino branco, vou cobrar três metros por cinquenta centavos e oito palmos de cupom."

Os preços para os retalhos eram basicamente metade do preço normal, mas a quantidade de cupons a serem cobrados dependia do humor da vendedora. O tecido fino branco que Joana escolheu tinha nove metros, suficiente para fazer uma camisa para um homem forte. Sandra tratou aquilo como retalho e cobrou apenas o preço simbólico de três metros.

Sem os cinco centavos de vantagem, Joana jamais teria acesso a esses tecidos. Agora, com cento e sessenta metros de tecido comprados, ela gastou apenas vinte e quatro reais e cinquenta centavos, e ainda tinha dezoito metros e novecentos palmos de cupom restantes. Essa habilidade surpreendeu sua mãe adotiva, Paula.

— Tio Sebastião, foi essa mulher má! Ela foi a primeira a nos desprezar; por isso, eu a empurrei. — disseram três crianças travessas, entrando furiosas e apontando para Sandra com ar de quem tinha alguém para protegê-las.

O tecido sujo pelas crianças já havia sido comprado por Joana. Sandra, agora, não se intimidava, cruzou as mãos na cintura e ergueu o queixo com uma expressão arrogante.

— Ora, como vocês têm coragem de aprontar na cooperativa? Ah, já sei, têm padrinho.

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— Essa mulher não disse que era viúva? Vocês... — Sandra começou a zombar, mas ao encarar o rosto frio e sério de Sebastião, parou de falar.

Sebastião, vestido com seu uniforme militar, parecia um bloco de gelo. Ele caminhou lentamente, colocando uma mão firme no ombro da criança mais velha.

— Vítor, peça desculpas para a tia vendedora!

A voz de Sebastião era suave, mas seu tom não admitia contestação. Vítor ficou com a expressão feia, relutante, e fez uma reverência a Sandra: "Desculpe."

Sandra, que antes parecia querer insultar sem parar, ao ver a autoridade de Sebastião, sorriu com pesar: "Reconhecer o erro é ser uma boa criança."

— Camarada, conte o prejuízo causado por esta criança, eu vou pagar. — disse Sebastião, mostrando que a melhor solução era comprar todo o tecido sujo, fazendo com que os presentes assentissem com aprovação.

Sandra olhou para Sebastião, apontou para Joana, que estava embalando os tecidos, e disse sorrindo: "O tecido sujo já foi comprado por esta senhora."

— Como? Comprado? Isso não pode ser! — exclamou Helena, fingindo surpresa e cobrindo a boca com a mão em frustração. — Eu disse que vou assumir a responsabilidade pelo que meu filho sujou. Como você pôde vender tecido sujo para outra pessoa?

Diante de Sebastião, Helena mudou sua postura arrogante e passou a agir como se fosse razoável. Ela se aproximou de Joana com um ar de preocupação: "Esta senhora comprou tecido que foi sujado pelo meu filho. Você deve ter sido enganada, devolva o tecido para mim."

Joana virou-se para ela, arqueou as sobrancelhas e respondeu: "Entrei aqui meio minuto antes de vocês e vi com meus próprios olhos seu filho sujar esse tecido. A vendedora não me enganou, não acuse inocentes sem motivo."

Helena ficou vermelha de vergonha, humilhada diante de Sebastião, desejando poder arrancar a boca de Joana. Que mulher atrevida, falando como se fosse a razão, quando era ela quem causava confusão! Imunda, imunda, imunda!

Antes que Helena pudesse reagir, Joana sorriu com leveza:

— Você não disse que não compensaria nem um centímetro desse tecido? Por que, quando um soldado do Exército Popular apareceu, você passou a agir com razão?