Capítulo Oito: O Padrasto Discreto

Qiao Changhai aceitou de bom grado o casamento da filha, mas suas preocupações não diminuíram nem um pouco.

O pretendente era bom demais, oferecendo um dote de 500 yuans logo de cara. Qiao Changhai temia que o enxoval da filha fosse modesto demais e que ela fosse desprezada pela família do noivo.

Revirando-se na cama, sem conseguir dormir de tanta ansiedade, ele saiu de casa antes mesmo do amanhecer. Quando Qiao Baozhu terminou de tomar o café da manhã, ele retornou carregando um pequeno embrulho de pano preto, já puído.

— Pai, onde o senhor foi tão cedo?

Ao ver o pai adotivo chegar, Qiao Baozhu pegou o garrafão térmico e despejou um pouco de água quente na bacia.

Qiao Changhai arregaçou as mangas remendadas, observou a filha ajustar a temperatura da água e lavou o rosto com satisfação.

— Não fui longe, apenas passei nas casas dos vizinhos aqui perto para perguntar quem tinha vales de tecido sobrando. Comprei todos.

Então, o pai tinha saído antes do dia clarear apenas para conseguir esses vales para ela.

Só então Qiao Baozhu se lembrou de que, naquela época, tudo precisava de vales para ser comprado. Nas famílias mais abastadas da cidade, os vales de tecido eram o item mais escasso. Já nas famílias mais pobres, que tinham o vale mas não o dinheiro, era comum vendê-los para sobreviver.

Eles moravam em uma área de favelas, onde os vizinhos eram os mais pobres da cidade. As roupas eram usadas por três anos como novas, três anos como velhas e mais três anos com remendos. Pareciam relíquias de família, passadas dos mais velhos para os mais novos. Algumas famílias eram ainda mais miseráveis, possuindo apenas um conjunto de roupas decentes que era revezado por quem precisasse sair. Por isso, muitos preferiam trocar os vales por dinheiro; afinal, encher a barriga era a prioridade.

Bao Huihua trouxe uma tigela de macarrão com caldo quente da cozinha e sentou-se à mesa, esticando o pescoço e observando com curiosidade enquanto Qiao Baozhu abria o embrulho surrado. Apesar da aparência do pacote, ele continha uma pilha espessa de vales novinhos.

Qiao Baozhu arregalou os olhos e exclamou em voz baixa:
— Pai, como o senhor conseguiu tantos?

Qiao Changhai tomou um gole do caldo quente; ao sentir o calor percorrer seu estômago, sentiu todo o corpo relaxar. Ele gesticulou, desdenhando da preocupação:

— Não é muito. Ao todo, são sessenta e quatro chi de vales de tecido e doze jin de vales de algodão.

— Isso custou muito dinheiro. Quanto o senhor pagou por eles?

Qiao Baozhu, que havia renascido há pouco tempo, já tinha se esquecido dos preços daquela época. Qiao Changhai não se surpreendeu com a lentidão da filha, apenas lamentou internamente não tê-la ensinado a lidar com as finanças domésticas antes.

— Os vales de tecido custam geralmente dois mao por chi, mas para conhecidos costumam sair por um mao e oito. O algodão está custando um yuan e um fen por jin, e os vales de algodão variam entre oito mao e um yuan. Da próxima vez, quando comprar de conhecidos, não seja mesquinha, pague nove mao.

Qiao Baozhu ficou boquiaberta. Só com esses vales, o pai gastou vinte e três yuans. O salário dela na fazenda era de apenas trinta e dois yuans por mês; esses vales representavam a maior parte do que ela ganhava!

Tanta dedicação, o pai adotivo era carinhoso demais com ela...

Ao olhar para a pilha de roupas de cama arrumadas no quarto, Qiao Baozhu balançou a cabeça:

— Não, é demais. Não vamos precisar de tanto! Pai, eu tenho roupas suficientes, e os uniformes do Major Shen são fornecidos pelo exército. O senhor gastou tanto com esses vales, é um desperdício. Melhor vender no mercado negro por um preço alto, ou então eu faço dois conjuntos de roupas de algodão para o senhor e a mamãe.

Ao ouvir que a filha pensava neles, Qiao Changhai abriu um sorriso radiante e explicou pacientemente seus planos:

— Pelo nosso costume, a família do noivo prepara o tecido. Os menos favorecidos dão trinta e três ou sessenta e seis chi; os de melhor condição dão noventa e nove chi, ou até mesmo os itens de luxo. A família da noiva deve preparar lençóis, capas de edredom, cortinas, colchas novas e roupas novas. Aquele rapaz da família Zhao era pobre, provavelmente só teria dado trinta e três chi. Eu e sua mãe preparamos quatro conjuntos de roupa de cama e fizemos dois conjuntos de roupas para vocês. Comprando algumas panelas, tigelas, bancos e uma mesa, a vida vai caminhando.

Qiao Baozhu baixou a cabeça em silêncio. Na vida passada, o pai adotivo agiu exatamente assim. Aparentemente, ele esvaziou as economias para preparar aquele enxoval modesto. Mas, secretamente, ele havia comprado uma casa para o jovem casal com seu próprio dinheiro, reformou tudo e comprou móveis, gastando milhares de yuans. Mais tarde, quando ela precisou de ajuda para conseguir emprego para Zhao Haiyang ou fazer pequenos negócios no mercado negro, era sempre o pai quem financiava. Ela mesma nem imaginava que aquele pai, que vivia com roupas remendadas e comendo pão seco com picles, era, na verdade, um homem discreto que possuía mais de dez mil yuans.

Na vida passada, ela foi egoísta e tola. Mesmo sendo amada como uma joia pelos pais adotivos, ela sacrificou tudo para obter o reconhecimento dos pais biológicos e a atenção de um marido frio e violento. Sua dedicação sem limites drenou a vida de seus pais adotivos.

Nesta vida, ela não daria nem um centavo para aquela família. Também não deixaria que seus pais adotivos se preocupassem; ela trabalharia duro para ganhar dinheiro e proporcionar aos dois a melhor velhice possível.

Qiao Changhai não sabia o que a filha pensava e continuou tagarelando:

— Agora que o noivo deu quinhentos yuans de dote, nossa família, embora pobre, não pode ficar atrás. O tecido do enxoval tem que ser, no mínimo, de noventa e nove chi.

Um zhang equivalia a dez chi, então noventa e nove chi eram cem chi de tecido. Qiao Changhai já tinha preparado quatro conjuntos de cama; com mais sessenta chi de tecido, tudo ficaria exposto no quarto novo para os vizinhos e colegas do noivo verem. Qiao Baozhu teria prestígio e ninguém a desprezaria no futuro.

— Não me importo com o que os outros pensam...

Não importava o que Qiao Baozhu dissesse, Qiao Changhai não aceitava vender os vales. Vendo que ela continuava insistindo, ele simplesmente empurrou a filha e a esposa para fora de casa.

— Vão, vão logo à cooperativa de suprimentos comprar o tecido. Deixem de ser teimosas e parem de me amolar.

Qiao Baozhu, empurrada para fora, bateu o pé, impotente. Ao lado, a mãe adotiva, Bao Huihua, puxou sua manga. Qiao Baozhu olhou para baixo e viu a mãe gesticular rapidamente com os dedos.

— Filha, ouça seu pai. Vamos aproveitar que não há muita gente pela manhã e comprar o tecido logo.

A mãe apontou para o céu, indicando que o tempo estava passando. Qiao Baozhu forçou um sorriso. Seus olhos pousaram na roupa remendada da mãe, e um plano se formou em sua mente. Aproveitaria a oportunidade para escolher dois cortes de tecido para fazer roupas novas para os pais... Um casaco e um conjunto de algodão para a mãe, um conjunto mais grosso para o pai e dois pares de sapatos de tecido forrados.

Decidida, Qiao Baozhu puxou a mãe em direção à cooperativa. Elas moravam na área das favelas, a apenas vinte minutos de distância. A cooperativa acabara de abrir e não havia muitos clientes. Qiao Baozhu olhou para a seção de tecidos e viu que a variedade era realmente boa.

Antes que ela pudesse dizer uma palavra, a atendente da loja, cobrindo o nariz com um lenço e olhando-as com desdém, gritou de forma ríspida para Bao Huihua:

— Suas mendigas, vieram incomodar na cooperativa de novo?