Capítulo Nove: O Primeiro Encontro com Bai Hongmei

A voz da balconista era estridente e aguda, fazendo os ombros franzinos de Bao Huihua se encolherem de susto. Qiao Baozhu sabia que, naquela época, os funcionários do setor de comércio eram todos arrogantes, andando sempre de nariz empinado e olhando os outros com desdém. No entanto, por mais presunçosa que fosse, não tinha o direito de insultar um cliente chamando-o de "mendigo fedorento"! Isso era uma falta de respeito absoluta.

Qiao Baozhu, indignada, preparava-se para confrontar a vendedora, mas, antes mesmo de dar um passo, ouviu um choro vindo de trás. "Uá... nós não somos mendigos! Você é que é uma mulher má..."

Curiosa, Qiao Baozhu se virou e viu duas meninas com roupas esfarrapadas e cabelos emaranhados e imundos. A mais nova chorava aos berros, enquanto a mais velha, com o rosto avermelhado de raiva, gritava para fora da porta: "Irmão, essa vadia nos chamou de pedintes!"

Assim que a menina terminou de falar, um garoto de uns dez anos irrompeu no local. Ele trazia as mãos cheias de terra e, aos berros, atirou-a na direção da balconista. Em um instante, o balcão de tecidos ficou coberto de poeira, fazendo todos tossirem.

A vendedora, enquanto cobria a boca e tossia, apontava para o menino aos gritos: "Cof, cof, cof! Seu moleque maldito, como ousa jogar terra em mim?"

Após algumas ofensas, a vendedora notou algo estranho. Fungou o nariz e sua expressão mudou drasticamente. "Que cheiro horrível é esse?"

Qiao Baozhu, que não estava longe do balcão, percebeu quase ao mesmo tempo que a vendedora o odor fétido que impregnava o ar. A funcionária passou o dedo na manga da blusa, recolheu uma substância viscosa e, ao cheirá-la, soltou um urro agudo: "Ah!!! Isso é cocô? ...Bleargh!"

O menino que atirara a terra colocou as mãos na cintura e deu uma gargalhada: "Isso é urina e fezes que o seu avô aqui preparou, ahahaha! Quem mandou você nos chamar de pobres? Tome uma porção de merda para aprender a não mexer conosco!"

Todos na cooperativa de fornecimento ficaram boquiabertos; ninguém jamais tinha visto tamanha cena. Por mais mal-educada que fosse uma criança, ninguém ousaria jogar terra dentro do estabelecimento, muito menos misturada com dejetos humanos. Aquilo era uma falta total de educação familiar.

A arrogância da vendedora desapareceu por completo. Olhando para os tecidos sujos de lama, ela começou a tentar limpá-los enquanto chorava desesperadamente. O gerente, um homem gordo, foi o primeiro a reagir. Ele saltou de trás do balcão, imobilizou o menino no chão e lhe desferiu dois tapas sonoros.

"Por que você está batendo no meu filho?!"

Uma mulher de pouco mais de trinta anos entrou correndo e, ao ver o filho apanhando, começou a puxar o gerente com desespero. O homem, com o cenho franzido, observou a mãe daquelas crianças desordeiras e, com o rosto fechado, narrou o ocorrido.

As três crianças estavam vestidas com trapos, sujas como animais selvagens, mas a mãe estava impecavelmente arrumada: usava uma blusa de gola alta verde-clara, calças pretas de veludo cotelê e sapatos de couro. O contraste entre a mãe e os filhos era, no mínimo, bizarro.

Qiao Baozhu observava a cena, sentindo uma estranha sensação de que já tinha visto aquilo antes. Enquanto tentava recordar, sentiu um puxão forte no braço. Ao olhar para baixo, viu sua mãe adotiva, Bao Huihua, apontando ansiosamente para a porta, sinalizando: "Não vamos conseguir comprar o tecido, vamos ver em outro lugar."

Qiao Baozhu assentiu, entrelaçou seu braço ao de Bao Huihua e, sorrindo, dirigiu-se à saída. Ao chegar perto da porta, ela lançou um olhar rápido para a mãe das crianças, que ainda discutia com o gerente.

Um lampejo passou por sua mente e, de repente, ela entendeu por que tudo lhe parecia tão familiar. Uma mãe impecavelmente vestida, que falava de forma rebuscada, mantinha a cabeça erguida com arrogância, mas sempre se fazia de vítima, acompanhada por três crianças imundas, mal-educadas e que só sabiam falar palavrões.

Aquele trio — ou melhor, quarteto — era algo que Qiao Baozhu conhecera em sua vida passada: era Bai Hongmei e seus três filhos "bandidos". Bai Hongmei era a viúva de um companheiro de armas de Shen Xiao. Na vida anterior, Shen Xiao sempre ajudara essa família, o que causou brigas constantes entre ele e Qiao Xifeng durante toda a vida.

Qiao Baozhu parou e olhou para Bai Hongmei com atenção. Qiao Xifeng dizia que aquela mulher era a "mancha de cinábrio" no coração de Shen Xiao, o seu amor impossível. A Qiao Baozhu atual não se importava com o relacionamento entre eles, mas, sabendo que teria que lidar com ela no futuro, decidiu ficar para ver o desenrolar da confusão.

"A polícia chegou! A polícia chegou!"

Após o gerente discutir longamente com Bai Hongmei, os outros funcionários da cooperativa chamaram os agentes da delegacia local.

"O que está acontecendo aqui?"

No caminho, os vendedores já haviam explicado a situação aos policiais. Ao se inteirarem do caso, os agentes trataram Bai Hongmei com extrema frieza.

"Policial, foi este pirralho! Ele trouxe lama misturada com fezes e sujou todos os tecidos da nossa cooperativa!" — queixou-se o gerente. "A mãe dele não educa os filhos, não quer pagar o prejuízo, ainda me insultou e tentou fugir com esse pequeno delinquente. É uma família de encrenqueiros, um verdadeiro ninho de bandidos!"

Bai Hongmei bufava de raiva: "Você... você é um homem cruel! Estão tentando me incriminar!"

O policial olhou para o traje elegante de Bai Hongmei e depois para as três crianças agarradas umas às outras. Franzindo a testa, perguntou com voz fria: "Por favor, não ofenda ninguém. Senhora, estas três crianças são seus filhos?"

Ao verem a polícia, os três pequenos vândalos tremiam de medo, choramingando abraçados. Antes que Bai Hongmei pudesse responder, eles mesmos confessaram: "Mamãe, estamos com medo..."

Bai Hongmei corou, arrumou o cabelo e, baixando a cabeça com um ar de extrema fragilidade, assentiu: "Sim, são meus filhos."

"Como é que você educa seus filhos? Como pôde permitir que eles atirassem terra dentro de um estabelecimento comercial?"

Bai Hongmei ficou pálida e apressou-se a explicar: "Policial, não é nada disso. Meus filhos são muito bem-comportados, eles só fizeram isso porque tiveram um motivo."

"Eu trouxe as crianças aqui para comprar tecidos para suas roupas, mas a balconista foi arrogante, achou que eu não poderia pagar e nos chamou de mendigos, tentando nos expulsar."

A vendedora, furiosa, aproximou-se segurando meio rolo de tecido azul-marinho. "Policial, não foi nada disso! Essa mulher queria comprar o tecido mais caro para si mesma, mas, na hora de escolher para os três filhos, insistiu no tecido mais barato e de pior qualidade. Quem não sabe que esse tipo de tecido é péssimo? Além de áspero e irritante na pele, rasga à toa. Eu apenas comentei que, como são crianças em fase de crescimento, elas precisam de roupas mais resistentes. Ela não gostou, disse que os filhos eram dela e que ela decidiria o que eles vestiam."

"Eu também sou mãe. Vi que as crianças estavam vestidas em trapos enquanto ela se exibia toda arrumada, então não me contive. Disse algumas verdades e ela começou a me insultar, dizendo que eu a tratava mal e que a desprezava por ser pobre."

A vendedora tentava se eximir de culpa, mas todos ali sabiam como ela costumava tratar os clientes. No entanto, em um ponto ela estava certa: Bai Hongmei, como mãe, era deplorável.

"Tsc, tsc, tsc. A mãe se veste bem e compra o pior tecido para os filhos? Nunca vi nada parecido na vida."

"Ela ainda vive se pintando como uma tentação, deve ser uma madrasta, com certeza."

"Nem uma madrasta seria tão descarada. Será que não são crianças sequestradas?"

O gerente, com um brilho nos olhos, apontou para Bai Hongmei e gritou: "Policial, suspeito que esta mulher seja uma sequestradora!"