Capítulo 10: Descaramento

Era meio-dia.

Homens da autoridade local chegaram. Eram dois guardas. No entanto, após uma inspeção superficial nos vestígios do incêndio, declararam prontamente que se tratava de um acidente.

Nesse momento, três homens corpulentos apareceram no local. Um deles se aproximou dos guardas, sussurrou algo e apontou para o chão. Os dois guardas assentiram com um sorriso e, sem dizer mais nada, retiraram-se da Vila Shuanggang.

Os três homens, por sua vez, passaram a dar ordens a Huang Tong, que estava ali presente. Mandaram-no reunir todos os moradores da vila; cada família deveria comparecer, sem exceção, ou então que não culpassem o Bando do Lobo Selvagem pela falta de consideração.

Ao ouvir que se tratava do Bando do Lobo Selvagem, Huang Tong, que já não falava com fluidez, gaguejou ainda mais. Saiu apressado, batendo de porta em porta.

Na casa de Chen Xuan, enquanto almoçavam, ouviu-se uma batida na porta.

— Irmão Chen Xuan, vá rápido à casa de Li Tie!

Ao ouvir isso, Su Wanqiu, que comia, deixou os hashis caírem com um estrépito. Seu rosto empalideceu e ela olhou para Chen Xuan, sentada à sua frente, com profunda preocupação.

— O que houve, irmã? — Su Yun, estranhando a reação, perguntou enquanto se abaixava para apanhar os hashis no chão.

No instante em que ela se abaixou, Chen Xuan balançou a cabeça para Su Wanqiu, sinalizando para que não entrasse em pânico. Ele se levantou para abrir a porta. Ao ver Huang Tong, perguntou:

— O que houve de novo, pequeno Huang?

Huang Tong, que já tinha percorrido muitas casas e estava exausto, respondeu gaguejando:

— É... é o Bando do Lobo Selvagem... eles chegaram e exigiram que... cada família... compareça!

Ao ouvir o nome do bando, Chen Xuan franziu a testa, e Su Wanqiu, dentro da casa, exibiu um semblante de terror. Su Yun, pensando que a irmã estava apenas com medo, tentou consolá-la:

— Não se preocupe, irmã. Sempre pagamos a taxa em dia, eles não vão nos importunar. Provavelmente é apenas algum anúncio para a vila, não tenha medo!

— Sim, sim, a irmã entende. — Su Wanqiu concordou prontamente, mas seus lábios tremiam levemente, algo que a ingênua Su Yun não notou.

Chen Xuan virou-se e, ao ver o pavor estampado no rosto de sua cunhada, sentiu-se culpado. Se soubesse, não teria contado a verdade.

— Não se preocupe. Vou lá ver. Fui lá de manhã e não sobrou nada, está tudo bem. Fique tranquila, como a Yun disse, deve ser apenas algum anúncio do Bando do Lobo Selvagem!

— É isso mesmo, irmã! Veja, o irmão Xuan concorda comigo. Não tenha medo! Aquele canalha mereceu! — Su Yun rangeu os dentes e bufou, continuando a consolar a irmã. Ela era a que mais se alegrava com a morte de Li Tie.

Chen Xuan olhou para a pequena, achando graça de sua indignação infantil.

— Sim, entendi. Pode ir, mas não se meta em confusão. Preste muita atenção, ouviu bem?

— Entendido! — Ele sabia exatamente o que a recomendação de Su Wanqiu significava.

Ao chegar novamente à casa de Li Tie, encontrou uma multidão. A Vila Shuanggang tinha poucas dezenas de casas, e parecia que todos estavam ali. Era compreensível; diante da tirania do Bando do Lobo Selvagem, os camponeses não se atreviam a faltar.

Chen Xuan ficou em silêncio no meio da multidão, observando os três homens do bando. Eram figuras sinistras, vestidas de preto e com longas espadas presas à cintura. Especialmente o do meio, um homem de rosto carnudo e aparência feroz, que emanava uma aura de brutalidade.

Após algum tempo, o homem de rosto carnudo começou a falar. Sua voz era rouca e arrepiante:

— Chamamos vocês aqui para dizer que o Bando do Lobo Selvagem perdeu um excelente discípulo por causa da Vila Shuanggang.

Assim que ele falou, não só Chen Xuan, mas todos os presentes ficaram confusos. O que aquilo significava? Um burburinho começou a se espalhar entre os moradores.

— Silêncio! — o homem gritou, irritado.

Imediatamente, os aldeões calaram-se, eretos e atentos. O homem pareceu satisfeito, esboçou um sorriso que logo desapareceu, sendo substituído por uma expressão de tristeza. Todos ficaram ainda mais perplexos.

— Ontem à noite, invasores entraram na vila. Para protegê-los, nosso discípulo deu a vida lutando contra eles. Como viram, houve um incêndio e ambos morreram. Li Jin era nosso melhor discípulo e também um filho desta vila. Sua morte é uma perda para nós e para vocês. Por isso, exijo que cada família contribua com vinte moedas para o sepultamento de Li Jin, como forma de honrar seu sacrifício.

Ao terminar, ele parecia prestes a chorar, embora nenhuma lágrima tenha caído.

Chen Xuan ficou estupefato com a atuação. Se não fosse pela falta de lágrimas, ele daria nota máxima ao sujeito. Que talento para a canalhice!

Vinte moedas não era uma quantia pequena para quem acabara de enfrentar secas e nevascas. Pedir aquilo para "sepultar" Li Jin era um insulto; o dinheiro certamente iria parar nos bolsos deles.

A revolta tomou conta dos aldeões. A vida já era difícil, e ter que pagar aqueles dois patifes era demais. O medo diminuiu diante da indignação.

— Senhor — arriscou um morador mais corajoso —, Li Tie e Li Jin morreram num acidente de incêndio, não por causa de invasores! Tenha piedade!

— É verdade! — clamou outro. — Senhor, nossas vidas são duras, pagamos o tributo em dia, não temos mais nada!

Mas, em vez de compaixão, receberam um grito furioso:

— Calem a boca! Seus camponeses insolentes, querem morrer?

Os outros dois brutamontes desembainharam suas espadas. O tilintar do metal ecoou, e as lâminas brilharam friamente sob a luz do sol, refletindo-se na neve acumulada ao redor. O silêncio voltou a reinar.

O homem de rosto carnudo sorriu com malícia. Seus olhos varreram a multidão, e cada pessoa que ele encarava baixava a cabeça com medo. Até mesmo Chen Xuan.

— Este dinheiro será pago, queiram ou não! Se não pagarem, eu mesmo irei às suas casas buscar! — Ele fez uma pausa e rugiu: — Tragam!