Capítulo Quarenta e Cinco: À Meia-Noite, as Luzes se Apagam para a Troca de Almas

A noite era profunda e o silêncio reinava, as luzes da terceira vigília já haviam se apagado, quando seis almas esgueiraram-se para o interior do hotel.

Quando Qin Simian cruzou a soleira, sentiu uma palpitação inexplicável no coração. No entanto, ao perscrutar os arredores, não encontrou nenhuma anomalia.

— O que foi? — indagou Ruoruo, demonstrando a sensibilidade de sempre.

Qin Simian balançou a cabeça:

— Nada. Vão procurar seus respectivos hospedeiros e, em seguida, venham imediatamente para o meu quarto.

A escolha de Qin Simian recaíra, naturalmente, sobre o proprietário do estabelecimento. Nesse momento, o homem jazia estatelado sobre a cama, roncando qual ribombar de trovão, totalmente inconsciente da reviravolta que se aproximava.

Após um breve mal-estar, Qin Simian assumiu o controle daquele invólucro carnal, embora a abundância de gordura corporal e o odor impregnado de tabaco e álcool lhe causassem certa repulsa.

— Toc, toc, toc.

O som de batidas na porta ecoou. Suportando a náusea, Qin Simian ergueu-se para abrir, pensando consigo mesma que aqueles velhos fantasmas até que agiam com presteza e ainda sabiam bater à porta — eram dignos de louvor.

No exato instante em que abriu a porta, contudo, petrificou-se no umbral, e a alma recém-alojada quase lhe escapou do corpo.

Lín Mò estava ali, exalando hálito etílico, empunhando uma garrafa de bebida e sem traço algum da sua habitual cortesia:

— Que diabo significa isso? Por acaso o meu dinheiro deixou de valer para vocês decidirem de repente que não me servem mais?! Sou um cliente frequente desta casa, como ousam me enxotar?!

Esforçando-se para mascarar o espanto, Qin Simian abriu a boca e o próprio som que emitiu a sobressaltou:

— Nem sendo cliente frequente se vem arrombar portas a altas horas da noite! Eu simplesmente recusei o seu atendimento, e se continuar com algazarra, chamo a polícia!

Ouvindo aquele berro grave e possante, a embriaguez de Lín Mò dissipou-se pela metade.

Ele crescera correndo por aquelas vielas, e aquele hotel era para ele quase uma extensão de sua própria casa. No entanto, naquele dia, haviam-lhe cerrado as portas de súbito, alegando que o estabelecimento fora alugado por meio mês. Somando-se a isso a grosseria com que fora tratado no número 9671 — e conquanto houvesse um dormitório na escola —, ele sentiu de repente que não era aceito em lugar algum, o que levou o seu humor ao ápice da amargura.

— Nós dois somos camaradas, e é assim que você trata um camarada?! Muito bem, muito bem... Lù Jiājū, guardei o seu nome. Não ouse prosperar na vida, pois, se o dia da sua glória chegar, eu farei questão de demolir esta sua birosca!

— Suma daqui! — Qin Simian avistou, na curva do corredor, vários vultos de membros visivelmente descoordenados que se aproximavam a passos cambaleantes, parecendo verdadeiros zumbis. Para evitar complicações desnecessárias, só lhe restava despachar Lín Mò o mais rápido possível.

Mal terminara de falar, uma viatura de patrulha passou ruidosamente sob a janela. Vendo aquilo, Lín Mò não teve alternativa senão cuspir no chão e afastar-se.

Silenciosamente, Qin Simian agradeceu à providencial aparição das autoridades e abriu a porta para deixar os cinco indivíduos entrarem.

— Vou abrir uma reunião preliminar. Vocês precisam se familiarizar com suas novas identidades e funções — disse Qin Simian, abrindo o caderno de anotações e começando a chamá-los um a um. — Lín Cuīhuā, responsável pela limpeza.

Uma mulher de meia-idade ergueu a mão:

— Minha lombar está doendo horrores e mal consigo firmar o passo ao andar. Além disso, eu era homem, e agora...

— A condição física do hospedeiro não é algo que possamos escolher; vocês precisam se adaptar — retrucou Qin Simian, lançando-lhe uma mirada severa. — Eu mesma vim parar num corpo feminino.

Lín Cuīhuā emudeceu e limitou-se a acenar com a cabeça em silêncio.

— Zhāng Dàyōng e Lǐ Méng, serviço de quarto. Vocês têm alguma objeção?

Dois homens — um alto, outro baixo; um gordo, outro magro — deram um passo à frente e, quando pretendiam fazer uma reverência, contiveram-se:

— Professora, nenhuma objeção.

Qin Simian franziu o cenho:

— Chamem-me de patrão. Eu sou o velho Lù, não a professora.

— Entendido, entendido — responderiam ambos, balançando a cabeça.

— Liǎo Chūnshēng, você é o cozinheiro-chefe. Daqui a uma hora ou duas teremos de servir o desjejum, não se esqueça disso — ordenou ela, voltando-se para um homem esguio como um palito de dente.

Ele próprio já fora cozinheiro em vida, de modo que aquele mister era-lhe familiar como a palma da mão, mas havia um senão.

— Estou me sentindo apertado, com falta de ar. Por que este hospedeiro é seco como uma casca de camarão? — O velho fantasma era corpulento, ostentando ombros largos e peito robusto por quase um século. Inserido de repente num invólucro tão frágil, tinha a nítida impressão de que sufocaria no momento seguinte.

— Isso é fruto do seu condicionamento mental. Já faz muitos anos que você nem respira mais; basta adaptar-se um pouco. — Por fim, Qin Simian pousou o olhar sobre Ruoruo, abrandando consideravelmente o tom: — Jiāng Míng, recepcionista da recepção. Suponho que não haja problemas com você.

Ruoruo assentiu prontamente:

— Pode deixar, patrão, cumprirei esta função com esmero.

Finalmente alguém fiável, pensou Qin Simian, sentindo um profundo alívio.

— Identidades, nomes e atribuições são estes. Se surgirem dúvidas, consultem-me primeiro. Está tudo compreendido?

— Compreendido, pa... patrão — responderam todos em coro.

— Vão ajustar-se aos vossos postos — ordenou Qin Simian, fazendo um gesto com a mão.

Sua prioridade absoluta era tomar um banho; o odor exalado por aquele corpo era de tal modo nauseabundo que a obrigava a tapar o nariz para não vomitar.

Ruoruo parecia querer dizer algo, mas, após fitar Qin Simian por instantes, acabou por engolir as palavras.

Quando a vida se extingue, as lamparinas se apagam e o passado é totalmente sepultado.

Apesar de não ter bebido a sopa de Mèng Pó nem percorrido formalmente os trâmites da reencarnação, ela compreendía as leis do mundo espiritual.

Portanto, era melhor não revelar à professora que conhecia aquela pessoa, poupando-se de percalços desnecessários.

Consultando a lista de escalas de serviço onde constava o nome de Liáng Yuǎnchéng, Ruoruo tomou a sua decisão em silêncio.

Ao alvorecer, uma série de batidas urgentes na porta rompeu o silêncio. Qin Simian esforçou-se por abrir os olhos e, após alguns momentos de desorientação, recordou-se de que agora era Lù Jiājū, o proprietário do Hotel Yuelai.

Do lado de fora, ouvia-se a voz de Ruoruo, que tentava apaziguar quem quer que estivesse a bater:

— O nosso patrão realmente não sabia de nada, na próxima vez tomaremos cuidado. Será que os senhores poderiam abster-se de chamá-lo agora? Ele descansou muito tarde ontem à noite...

Qin Simian franziu a testa. Que tipo de litígio desabava sobre uma birosca daquelas logo ao romper do dia?

— O que houve? — Ao abrir a porta, Qin Simian sentiu-se confusa. Era a segunda vez que a arrancavam da cama aos encontrões, e em ambas as ocasiões deparava-se com rostos conhecidos.

Apesar de não envergarem uniformes policiais, ela reconhecia perfeitamente aqueles dois agentes: eram os mesmos que haviam ido ao quarto de hospital tomar o seu depoimento.

— Acaso não dissemos que este quarto não precisa de limpeza nem de entrega de refeições? Bastava permanecerem quietos durante estes dias! Que diabruras são estas?! — esbravejou o oficial encarregado, visivelmente agastado.

— Aqueles dois no serviço de quarto insistiram em entrar para limpar, sem contar com o cozinheiro, que começou a preparar o café às quatro da manhã para entregá-lo aqui. Vocês fizeram isso de propósito?

Qin Simian contraiu o cenho; nenhum daqueles três patifes lhe trazia paz de espírito.

— Peço desculpas, talvez eu não tenha me expressado com clareza ontem... — Antes que pudesse concluir o pedido de desculpas, apareceu o quarto elemento causador de transtornos.

— E aquela mulher de meia-idade? Mancando e arrastando as pernas sem conseguir andar direito, varrendo e esfregando o chão do nosso andar repetidas vezes! O que diabos ela pretende?!

— Repito mais uma vez: façam poucas perguntas, evitem bisbilhotar e não saiam! Quando for preciso, nós entraremos em contato. Entendido?

Qin Simian recebeu a reprimenda sem entender muito bem o motivo, mas, ponderando melhor, deduziu que o local provavelmente fora requisitado pelas autoridades para a condução de alguma investigação sigilosa.

— Sim, sim, certamente. Sem falta — balbuciou ela, curvando-se solícita enquanto tirava um maço de cigarros do bolso. — Por favor, não se aborreçam, senhores. Irei falar com eles agora mesmo e garanto absoluto silêncio.

O policial recusou o cigarro oferecido e apressou-a a verificar o que se passava:

— Continuam atarefados até agora! Diga-me, quanto é que a senhora lhes pagou para trabalharem com tanto afinco?!

Qin Simian esboçou um sorriso crispado. É que estrear uma pele humana nova dava uma certa euforia...

Decerto, aquilo não fora culpa sua.