Capítulo Quatro: A Fonte do Dragão da Montanha Celestial (Primeira Parte)

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— A Fonte do Dragão da Montanha Celestial? — perguntou Lin Fan, confuso.

— O jovem mestre nunca ouviu falar desse lugar, a Fonte do Dragão da Montanha Celestial? — O velho contador de histórias parecia verdadeiramente espantado.

Lin Fan meneou a cabeça.

— Já ouvi falar alguma coisa.

Depois de tantos anos percorrendo os quatro cantos do mundo, sem mencionar apenas essa pequena Região Meridional, não havia acontecimento estranho ou história extraordinária em nenhum dos quatro grandes territórios que Lin Fan desconhecesse.

— Minha experiência é limitada. Embora tenha ouvido alguns rumores, ainda não conheço os detalhes. Mestre, por favor, conte-me melhor: afinal, o que é essa chamada Fonte do Dragão?

Depois de pensar um instante, Lin Fan tirou do bolso duas onças de prata e as colocou sobre a mesa.

Vendo o interesse do rapaz, o velho contador de histórias recolheu alegremente o dinheiro e começou sua explicação, marcada por uma ênfase singular.

No mundo dos pugilistas havia um tesouro famoso, conhecido por todos: o lótus da neve da Montanha Celestial. De vez em quando, um exemplar surgia nos leilões de certas casas comerciais ou nas mãos de algum cavaleiro errante solitário.

A planta era geralmente usada como remédio. Seu valor era incalculável, e seus efeitos, extraordinários. Dizia-se que podia curar todos os tipos de doença.

E uma preciosidade dessas, naturalmente, nascia no cume da Montanha Celestial.

No alto da montanha havia incontáveis lagos pequenos. A água de cada um deles era extremamente morna e suave, possuindo um efeito milagroso na cura de ferimentos. Mesmo quem não estivesse machucado bastava mergulhar-se por algum tempo para sentir a energia revigorada e o sangue correndo livremente pelas veias — algo de grande benefício para os praticantes de artes marciais.

Esses lagos eram conhecidos pelo mundo como a Fonte do Dragão da Montanha Celestial. E era justamente dentro deles que crescia o lótus da neve.

Contudo, sob o governo da Anciã Menina da Montanha Celestial, a Fonte do Dragão só era aberta durante poucos dias a cada ano.

Lin Fan tivera bastante sorte. Desde que deixara a Cidade da Fênix Azul, chegara por acaso ao sopé da Montanha Celestial e, por coincidência, encontrara justamente os dias em que a Fonte do Dragão estava aberta.

— Essa água realmente possui efeitos tão extraordinários? — murmurou Lin Fan, pensativo.

Em tantos anos vagando pelo mundo, ele já testemunhara inúmeras maravilhas. Ainda assim, era a primeira vez que ouvia falar de alguém conseguir temperar o próprio corpo simplesmente tomando um banho quente.

Ao vê-lo interessado, o contador de histórias bateu na mesa e riu.

— Todos os anos, nesta época, incontáveis heróis e especialistas do mundo marcial vêm até aqui apenas para experimentar pessoalmente aquela sensação inesquecível. Se o jovem mestre tiver vontade, por que não sobe a montanha e tenta?

Depois de beber o chá, que já começava a esfriar, Lin Fan levantou-se e foi embora.

No entanto, naquele momento, seus pensamentos não estavam voltados para a Fonte do Dragão.

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Muitos anos antes, ele tivera a sorte de ver a Anciã Menina da Montanha Celestial durante uma assembleia de heróis.

Aquela anciã de aparência infantil e rosto envelhecido havia, sozinha, repelido as três grandes facções — a Seita Wudang, a Seita Taiji e a Agência de Escolta Guangyi — para proteger a posição da Montanha Celestial.

Foi graças a isso que o lótus da neve, embora tivesse inúmeras utilidades, só podia ser colhido quando chegasse o momento de florescer e dar frutos.

Essa era a regra estabelecida por ela. Sem tal restrição, a Montanha Celestial provavelmente já teria sido devastada, e o lótus da neve teria desaparecido por completo do mundo marcial.

Mais estranho ainda era o fato de ninguém saber quando aquela anciã surgira ou começara a governar a Montanha Celestial. Até os discípulos sob seu comando conheciam apenas uma pequena parte de sua história.

Lin Fan, porém, ouvira falar de um homem que, dentro do território da Montanha Celestial, podia agir como bem entendesse. Não só mantinha uma relação próxima com a Anciã Menina, como também podia colher quantos lótus da neve desejasse.

Pelo que diziam, seu sobrenome era Ye.

“Já que vim até aqui, é melhor aproveitar. Afinal, não custa prata alguma. Se não tomar um banho, como poderei dizer que realmente vim?”, pensou Lin Fan, dirigindo-se pela estrada que subia a montanha.

No caminho, ele de fato encontrou muitas pessoas, homens e mulheres de todas as idades. Todos avançavam com esforço em direção ao cume da Montanha Celestial.

Nenhum deles era um indivíduo comum. Bastava uma breve percepção para saber que eram praticantes de artes marciais, todos dotados de uma força interior profunda.

Isso confirmava as palavras do velho contador de histórias. Ao que parecia, a Fonte do Dragão realmente possuía efeitos extraordinários.

Enquanto caminhava, uma mulher sedutora, vestida de maneira espalhafatosa, aproximou-se lentamente com um sorriso provocante no rosto.

— O que deseja? — perguntou Lin Fan, franzindo levemente as sobrancelhas ao ver que ela bloqueava seu caminho.

Aquela mulher certamente era uma cortesã. E esse era um dos tipos de pessoa que Lin Fan mais detestava.

— O jovem mestre é realmente muito bonito — disse ela, com uma elegância encantadora e um sorriso doce. — Está indo para a Fonte do Dragão, no cume da montanha?

— Isso não lhe diz respeito — respondeu Lin Fan, sem expressão.

— Ai, ai... — A mulher soltou outra risada melodiosa e insinuante. — O jovem mestre tem um temperamento um tanto difícil. Eu só vim para conhecê-lo melhor. Será que estaria disposto?

Enquanto falava, seu olhar lançou, de forma intencional ou não, uma breve olhada para o objeto preso à cintura de Lin Fan.

Embora aquela expressão tivesse desaparecido num instante, Lin Fan a captou com absoluta clareza.

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— Moça...

A garganta de Lin Fan se moveu. Num piscar de olhos, ele pareceu tornar-se muito mais alto, cobrindo com sua sombra todo o corpo da mulher.

Com uma expressão ligeiramente feroz, disse:

— É melhor não procurar problemas. Quando mato alguém, não faço distinção entre homens e mulheres.

Depois de falar, Lin Fan também lançou um olhar à Espada Chengying, ainda sem ter provado sangue, e contornou a mulher para continuar subindo.

Depois que ele se afastou, a mulher permaneceu atônita por um longo tempo, só recobrando os sentidos quando foi chamada por duas subordinadas.

— Imperatriz, quem é esse homem? Por que ele possui a Espada...

Uma das mulheres vestidas de vermelho falou em voz baixa, mas foi imediatamente interrompida.

— Cale-se! — A mulher franziu as belas sobrancelhas. — Esse homem não é simples. Se a Espada Chengying está em suas mãos, isso significa que suas artes marciais são extremamente poderosas.

A mulher de vermelho assentiu e curvou-se.

— Então... Imperatriz, devemos informar o Senhor Ye?

— Para uma questão tão insignificante, se quer morrer, pode ir incomodar o Senhor Ye — respondeu a mulher com um resmungo frio. — Lembre-se: dentro dos limites da Montanha Celestial, não entre em conflito com ele. No futuro, o melhor será trazê-lo para o nosso lado. A Barca das Flores precisa dele. Se isso não for possível... deixe-o seguir o próprio caminho.

— Como ordenar!

A mulher de vermelho uniu as mãos em saudação e, em seguida, virou-se para partir.

***

Lin Fan chegou ao cume da montanha e descobriu que muitas das fontes termais já haviam sido ocupadas. A maioria dos visitantes estava reunida em grupos de dois ou três; solitários como ele eram extremamente raros.

Algumas mulheres haviam formado uma comitiva própria e se banhavam no lado oposto do cume, onde a entrada de homens era terminantemente proibida.

— Deixe para lá. É melhor encontrar um lugar deserto.

Lin Fan cuspiu o talo de capim que mastigava e estremeceu levemente.

Ele não conseguiria, como aquelas pessoas, despir-se e tomar banho em plena vista de todos. Além disso, havia lagos da Fonte do Dragão em abundância. Preferia encontrar um lugar sem ninguém e desfrutar tranquilamente do momento.

Depois de caminhar por algum tempo, Lin Fan chegou a uma área de bosque nos arredores. Árvores verdejantes cercavam o local, não havia moitas espessas e, até aquele momento, ninguém passara por aquela trilha. Parecia um esconderijo perfeito.

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