Capítulo Seis

Ao entrar no pátio, Sheng Qingli enfim entendeu por que ali era preciso reservar com tanta antecedência.

Não era apenas por causa da localização privilegiada. O jardim daquele lugar tinha um desenho singular e requintado, além de ser extremamente reservado; cada salão de refeição era totalmente isolado dos demais. Caminhando pelo pátio, atravessaram o jardim de macieiras coberto de verdejante exuberância, passando pelo lago de carpas douradas no centro, e seguiram para os salões do lado oeste.

O salão era amplo e claro. As arandelas na parede eram de um novo estilo oriental: os abajures traziam desenhadas hastes de bambu solitárias e eretas, e a luz, fragmentada em sombras, conferia ao ambiente uma elegância serena.

“Sentem-se onde quiserem.” Ying Zheng trocou um olhar com Li Yuwei e, primeiro, pediu ao atendente que entregasse o cardápio às duas mulheres. “As damas primeiro.”

Sheng Qingli deixou que Li Yuwei pedisse. Daqui a algum tempo, ela entraria em gravações e, ultimamente, precisava controlar um pouco a alimentação; por isso, ao escolher os pratos, passou por algumas das coisas de que mais gostava e, comedidamente, pediu apenas um prato simples de legumes escaldados.

Li Yuwei, ao contrário de Sheng Qingli, era do tipo que não engordava; não importava o quanto comesse, não havia problema.

Por isso, não teve cerimônia com Ying Zheng.

Depois de fazerem o pedido, Ying Zheng, incapaz de suportar o silêncio da sala, pigarreou atrás da mão e puxou assunto com Li Yuwei.

Os dois já se conheciam e até haviam jogado cartas juntos.

Embora não se vissem havia algum tempo, como ambos eram naturalmente expansivos, ao se reencontrarem não houve qualquer estranheza.

Sheng Qingli os ouviu conversar de um lado ao outro do mundo, enquanto pensamentos pesavam em seu coração.

De súbito, o celular que deixara sobre a mesa vibrou.

Sheng Qingli abriu a mensagem: era da roteirista, perguntando se ela estaria livre à noite e se poderia conversar com ela sobre o roteiro.

Depois do jantar anterior, a roteirista fizera algumas alterações no enredo; com a nova trama e a caracterização das personagens, queria falar com Sheng Qingli e ouvir sua opinião.

Ao ler aquilo, Sheng Qingli apressou-se a responder: “Estou fora jantando agora. Podemos conversar depois das oito?”

Roteirista: “Por mim tudo bem. Vá jantar com calma; conversar às nove ou dez também serve.”

Com o encontro marcado, Sheng Qingli largou o celular.

À sua frente surgiu um copo de água morna. Ela o pegou, bebeu quase metade e o pousou. Ao erguer os olhos por um instante, viu de relance um perfil lateral elegante e nítido, voltado para além da janela.

O tempo em Beicheng não estava bom naquele dia; pouco depois das seis, o sol já havia desaparecido sem deixar vestígios.

O pátio estava todo tomado por luminárias de rua acesas em desordem harmoniosa; até nas duas laterais superiores das janelas dos salões pendiam lanternas antigas e elegantes. A luz era suave e vinha de cima em oblíquo, tornando o meio rosto de Pei Qingci ainda mais bonito e profundo.

Desde o primeiro encontro com Pei Qingci, Sheng Qingli soube o quão belo ele era.

Ela era uma pessoa extremamente, e até doentia, obcecada por aparência. Sempre que os dois discutiam, bastava Pei Qingci erguer aquele rosto e fitá-la com aqueles olhos de flor de pêssego, sonhadores e hipnotizantes, para que sua fúria desaparecesse sem motivo algum.

Bastava vê-lo para que ela perdesse a vontade de se irritar.

Foi também por isso que, quando terminaram, Sheng Qingli escolheu avisá-lo por mensagem de texto.

Tão absorta em seus pensamentos, não percebeu que seu olhar ficara tempo demais sobre Pei Qingci.

Só quando ele virou o rosto com calma e a encarou, falando sem pressa, é que ela repentinamente voltou a si.

“Por quê?”

Assim que ele falou, os dois ao lado, que estavam travando uma conversa constrangedora, olharam na mesma hora.

O fôlego de Sheng Qingli se prendeu por um instante. Ela franziu levemente os lábios e, fingindo calma, disse: “Como assim?”

Não acreditava que Pei Qingci fosse perguntar, diante de Ying Zheng e Li Yuwei, por que ela estava olhando para ele.

Mas, inesperadamente, Pei Qingci curvou de leve os cantos dos lábios, a expressão contida, e lançou a ela um olhar tranquilo e distante.

“A professora Sheng quer me dizer algo?”

Sheng Qingli não sabia como ele deduzira aquilo. Hesitou por um instante e disse: “Não.”

“É mesmo?”

O tom de Pei Qingci era leve. Ele ergueu a xícara sobre a mesa, deu um gole de chá e falou com vagar: “A professora Sheng ficou me encarando, pensei que tivesse algo a me dizer.”

Sheng Qingli: “……”

Não, esse homem era mesmo tão narcisista? Quando foi que ela o encarara tão fixamente? Ela apenas olhara um pouco mais, só isso.

Sheng Qingli engasgou. Se não houvesse Ying Zheng e Li Yuwei por perto, ela realmente teria revidado.

Segurando a vontade de retrucar, ela sorriu sem sorriso e disse: “O professor Pei se enganou. Não tenho nada a lhe dizer.”

Pei Qingci: “……”

Os dois curiosos ao lado trocaram um olhar e, ao perceberem a expressão fechada de Pei Qingci, encolheram-se discretamente para diminuir a própria presença.

Aquela fala de Sheng Qingli… era um pouquinho cruel.

Quando o salão estava prestes a cair num impasse, ouviram-se batidas na porta.

O atendente vinha servir os pratos.

Ying Zheng pigarreou atrás da mão e tentou desfazer o clima. “Vamos comer primeiro. O que houver para dizer, falamos depois.”

Li Yuwei concordou, enquanto, debaixo da mesa, enviava freneticamente mensagens para Sheng Qingli: “Não, o que está acontecendo entre você e o professor Pei? Vocês não tinham terminado em bons termos? Agora que se encontram uma vez, já começaram a trocar farpas?”

Li Yuwei: “Será que entre vocês existe alguma coisa que eu, essa ‘filha’, não saiba?”

Li Yuwei: “Anda, me conta!!”

Ela queria fofoca.

Sheng Qingli lançou um olhar ao celular que vibrava sem parar, ficou um pouco sem palavras e o colocou no silencioso, depois olhou para Li Yuwei.

Li Yuwei fez um ar constrangido e se inclinou até o ouvido dela, baixando a voz: “Me responde depois do jantar.”

Percebendo, de soslaio, a cena dos dois sussurrando, Ying Zheng deu um leve chute em Pei Qingci sob a mesa e perguntou com os olhos, em silêncio: o que está acontecendo?

Pei Qingci apenas o encarou de lado, sem confirmar nem negar.

Ying Zheng não teve escolha a não ser continuar enrolando com Li Yuwei, rindo sem jeito.

Os dois comiam e conversavam, e Sheng Qingli ocasionalmente acompanhava com um comentário. Mas, na maior parte do tempo, estava em guerra com a comida sobre a mesa.

Ela sabia que tinha pouca disciplina quando o assunto era apetite, por isso, ao fazer o pedido, se controlara bastante.

O que não esperava era que os outros três pedissem uma quantidade considerável e que, entre os pratos, houvesse vários dos quais ela gostava assim que os via, incapaz de desviar os olhos ou seguir em frente. Sheng Qingli era carnívora, com gosto inclinado ao agridoce e ao picante-adocicado.

As costelas com ameixa seca sobre a mesa, os bolinhos de camarão cristal ao agridoce, o caranguejo cozido no vapor com pasta alaranjada e tantos outros eram coisas de que ela gostava.

Quando as costelas com ameixa passaram pela terceira vez à sua frente, Sheng Qingli enfim não aguentou. Já se preparava para pegar os hashis e servir um pedaço quando as costelas foram levadas para longe.

Sheng Qingli: “……”

Ela ergueu os olhos, incomodada, mas descobriu que quem tocara a bandeja giratória fora Li Yuwei.

Tudo bem.

O destino não queria que ela fosse gulosa.

Sheng Qingli se convenceu de si mesma. Não comer era melhor; se comesse, ainda teria de correr meia hora na esteira ao voltar para casa.

Baixou a cabeça e não percebeu que, no instante anterior ao seu olhar se erguer, a mão da pessoa à sua frente já havia sido retirada da bandeja com discrição.

—

Aquela refeição deixou Sheng Qingli um tanto amuada; comeu apenas algumas garfadas e largou os hashis.

Quando Li Yuwei já havia comido quase tudo, Sheng Qingli disse que iria ao banheiro.

Li Yuwei virou-se: “Quer que eu vá com você?”

“Não precisa”, recusou Sheng Qingli. “Vou pedir ao atendente para me mostrar o caminho.”

Ao sair do salão, perguntou ao atendente que guardava a porta onde ficava o banheiro.

Guiada pelas instruções, Sheng Qingli foi virando à direita e à esquerda até encontrá-lo. Quando estava prestes a entrar, foi chamada por alguém que retocava a maquiagem diante da pia: “Sheng Qingli.”

Ela virou o rosto e, ao ver quem a chamara, o semblante vacilou por um segundo. “Que coincidência.”

“É, uma coincidência e tanto.” Yin Miaojing sorriu. “Veio com amigos?”

Sheng Qingli respondeu com um “hum” vago; não queria muito falar com ela.

Percebendo a resistência, Yin Miaojing sorriu com suavidade e não insistiu.

“Vou indo primeiro.”

Sheng Qingli assentiu de maneira displicente.

Só que ela não imaginava que, ao sair do banheiro, ainda voltaria a ver Yin Miaojing.

E, desta vez, ela não estava sozinha. À sua frente havia outra pessoa, alguém com quem Sheng Qingli era extremamente familiarizada. Os dois estavam um de frente para o outro; vistos daquele ângulo, formavam um par surpreendentemente harmonioso.

De súbito, Sheng Qingli se lembrou dos repórteres e de tantas avaliações feitas pelos internautas sobre os dois.

Na internet, além de parte do público que shippava o casal formado por Pei Qingci e Sheng Qingli — o par “comer-pêra” — havia também um enorme grupo de fãs de casal que apoiava Pei Qingci e Yin Miaojing, os “palavrões de Qingci”.

Eles trabalharam juntos depois do lançamento do filme estrelado por Sheng Qingli e Pei Qingci; no começo, Yin Miaojing não era reconhecida pelos internautas nem pelos cinéfilos.

O filme de Sheng Qingli e Pei Qingci foi um estouro, e os fãs do casal estavam justamente no auge da vontade de vê-los contracenando de novo, sem querer que surgisse outra atriz. Muitas palavras agressivas e até excessivas atingiram Yin Miaojing.

Antes de Sheng Qingli ganhar fama, ela já tinha atuado no mesmo elenco que Yin Miaojing, em papéis secundários, então as duas podiam ser consideradas apenas conhecidas.

Mais tarde, Yin Miaojing tomou a iniciativa de pedir o contato de Sheng Qingli, dizendo que, quando houvesse tempo, poderiam ir às compras juntas e coisas do tipo.

No início da carreira, Sheng Qingli tinha poucos amigos; não era alguém sociável. Por isso, quando Yin Miaojing lhe demonstrou boa vontade, ela a aceitou.

Foi também por isso que, quando Yin Miaojing desabafou com Sheng Qingli dizendo que, se soubesse como seria, não teria aceitado aquele papel, que sua resistência era fraca demais e que não suportava a pressão dos internautas, e ainda quando os usuários passaram a analisar de todos os ângulos que Sheng Qingli era mais adequada àquele papel do que ela, pedindo que a trocassem, Sheng Qingli veio a público curtir e compartilhar a publicação oficial que anunciava Yin Miaojing, demonstrando apoio a ela.

Mais tarde, quando Sheng Qingli foi entrevistada em um evento, também respondeu com sinceridade que Yin Miaojing era mais adequada àquele papel do que ela, e que confiava no diretor e no olhar da produção.

Sendo justa, Yin Miaojing de fato era mais adequada do que Sheng Qingli para aquele papel.

Ela tinha um rosto delicado, de moça refinada, e um temperamento mais suave, trazendo consigo uma gentileza inata que fazia as pessoas se sentirem confortáveis. Sheng Qingli, por outro lado, tinha uma presença mais altiva; seu rosto era deslumbrante, de impacto imediato.

Assim, o papel de esposa atenciosa e terna não se adequava a ela.

Com o apoio público de Sheng Qingli, a equipe do filme, incluindo direção, produção e os outros atores, e até mesmo Pei Qingci, a pedido de Sheng Qingli, curtiu a publicação oficial que anunciava Yin Miaojing.

Naturalmente, o casal “comer-pêra” ficou arrasado. Sentiram-se traídos pelo próprio ídolo e ameaçaram abandonar o fandom.

Sheng Qingli e Pei Qingci não podiam ficar ligados um ao outro para sempre; eram atores e, cedo ou tarde, precisariam trabalhar com outros artistas.

Além disso, naquela época os dois ainda não eram nada tão relevantes. Embora tivessem tido um filme de bilheteria e reputação extremamente bem-sucedido, no meio artístico ainda eram apenas novatos com algum nome.

As empresas de ambos achavam que eles precisavam se separar e colaborar mais com outros artistas.

O que Sheng Qingli não esperava era que, por Pei Qingci e Yin Miaojing filmarem no mesmo elenco, com fotos de cenas e interações entre os dois vazando de vez em quando, o número de fãs do casal entre eles também começasse a crescer aos poucos.

Eles até tinham um nome de casal muito bonito: “palavrões de Qingci”.

Soava fresco e elegante, combinando com a identidade de trabalhadores da arte.

Repórteres e mídia também os elogiavam como um par perfeito: um frio e o outro cálido, o rapaz de jade e a moça de jade.

Tudo isso Sheng Qingli só soube depois de passar mais de dois meses filmando um longa no deserto, com sinal ruim de comunicação.

Quando soube, sentiu apenas um desconforto sutil.

O que veio depois é que foi o ponto decisivo para que ela e Yin Miaojing rompesse relações e jamais voltassem a se falar.

Pensando nisso, o rosto de Sheng Qingli esfriou levemente. O mal-estar de não ter feito uma boa refeição à noite ficou ainda mais evidente naquele momento.

Enquanto ponderava se fingia não ver e ia embora, ou se se aproximava dos dois para fazer algumas provocações passivo-agressivas, a pessoa não muito distante percebeu sua presença. Um olhar negro e luminoso pousou sobre ela, e a voz, profunda e demorada, chamou: “Lili.”

“Venha cá.”

Sheng Qingli ficou atônita por um segundo. Ao notar no rosto de Yin Miaojing surpresa, incredulidade e desânimo, ergueu de leve os lábios e, movida por um forte impulso de revanche, aproximou-se. “Para que me chamou?”

Perguntou a Pei Qingci, sem muita educação.

Pei Qingci baixou os olhos, sem perder a breve astúcia que cintilara nos olhos dela, e colocou a mão sobre seu ombro com naturalidade e familiaridade.

“O que está fazendo aí?”

No instante em que o braço quente e firme do homem repousou sobre ela, o cérebro de Sheng Qingli ficou em branco. O que ele estava fazendo? Mesmo se quisesse agir, não precisava exagerar desse jeito.

A distância entre os dois era pequena demais, tão pequena que ela podia sentir o perfume frio e conhecido de madeira âmbar em seu corpo.

Pei Qingci não era alguém que gostasse de usar perfume. Na verdade, nem precisava.

Mas Sheng Qingli gostava muito e adorava comprar perfumes para ele.

Na época em que os dois tinham uma relação ambígua, foi Sheng Qingli quem escolheu a fragrância mais adequada para ele: um aroma de madeira âmbar, distante e frio, como uma floresta selvagem depois da chuva, silenciosa e fresca.

“Por que não diz nada?” A voz de Pei Qingci voltou a entrar em seus ouvidos, subindo e descendo de maneira lenta.

Sheng Qingli despertou de súbito e, num ponto que Yin Miaojing não podia ver, beliscou Pei Qingci de leve.

Depois sorriu, radiante: “Não estou fazendo nada.”

Pei Qingci: “Então por que não veio?”

“Porque achei que poderia atrapalhar sua conversa com a senhora Yin.” Sheng Qingli falou com muita compreensão, embora por dentro estivesse morrendo de raiva.

Ao ouvir isso, Pei Qingci ergueu de leve uma sobrancelha e sorriu, discreto. “Não, eu só encontrei a senhorita Yin por acaso e falei com ela por algumas palavras.”

Ele fez uma pausa e, de forma bastante deliberada, acrescentou: “Aqui não há nada que você não possa ouvir.”

Sheng Qingli: “……”

Não é possível. Ele estava mesmo atuando?