4º capítulo

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Pei Qingci não voltou a lhe dar atenção. Entrou na cozinha para se servir de água, mas, de repente, lembrou-se do que Sheng Qingli dissera na sala privativa: eles não eram próximos.

Ao pensar nisso, os cantos de seus lábios se ergueram levemente, acompanhados de uma breve risada fria.

Fang Xiangrong, que o seguira até ali, observou os sinais de “não se aproxime” emanando dele e recuou em silêncio.

Seu instinto lhe dizia que Pei Qingci não estava muito acessível naquele momento. Era melhor não insistir nem continuar zombando dele.

Ainda assim, ele realmente tinha vindo naquela noite para tratar de um assunto importante.

Depois de ponderar por um instante, Fang Xiangrong foi obrigado a falar novamente:

— Como foi conversar com a professora Wu?

A razão pela qual Pei Qingci acompanhara o diretor Zhong à sala privativa naquela noite era que, depois de voltar de avião para Beicheng, pela manhã, diretamente do set de filmagem, ele passara primeiro na casa do diretor Zhong. A esposa de Zhong Hongmao, Wu Nuanshu, era uma roteirista renomada no meio artístico. No passado, Pei Qingci já interpretara um personagem escrito por ela.

Dessa vez, ele fora até lá porque Wu Nuanshu tinha em mãos um roteiro escrito muitos anos antes, mas ainda não concluído. Na época, ela não encontrara um ator adequado e, por várias razões externas, acabara deixando o projeto de lado.

Agora, mais velha, de repente desejara guardar para si mais uma lembrança. Queria contar aquela história do passado em forma de filme e permitir que mais pessoas a vissem.

Assim que teve essa ideia, Wu Nuanshu entrou em contato com a equipe de Pei Qingci. Até aquele momento, o ator que mais desejava para o papel principal masculino era apenas ele.

O problema era que se tratava de um roteiro romântico, e ela não sabia se Pei Qingci ainda aceitava esse tipo de trabalho. Nos últimos anos, os roteiros cinematográficos escolhidos por ele quase haviam eliminado por completo os romances. Mesmo quando existia uma trama amorosa, ela não ocupava mais de dez por cento do filme.

Ainda assim, Wu Nuanshu enviara a Pei Qingci parte do manuscrito, pedindo que ele o lesse quando tivesse tempo.

Se ele se interessasse, conversariam em detalhes quando voltasse para Beicheng e estivesse em casa.

— Nada mal — respondeu Pei Qingci, em tom indiferente.

Fang Xiangrong ergueu as sobrancelhas, e seus olhos se iluminaram de repente.

— Então você vai aceitar o papel?

— Não necessariamente.

Fang Xiangrong franziu a testa.

— O que isso quer dizer?

Pei Qingci lançou-lhe um olhar, ainda com a voz tranquila:

— O roteiro da professora Wu ainda não está concluído. Depois que ela o terminar e todos os preparativos estiverem prontos, serão necessários pelo menos seis meses.

— Quer dizer que você está disposto a aceitar outro filme durante esse intervalo de seis meses? — Fang Xiangrong perguntou, surpreso, examinando-o de cima a baixo. — Este ano você não pretende mais ficar à toa?

Pei Qingci ficou em silêncio.

Ergueu as pálpebras com preguiça e perguntou, displicente:

— Quando foi que eu fiquei à toa?

Fang Xiangrong sorriu sem humor e respondeu, em tom irônico:

— Dê uma olhada no Weibo e veja o que seus fãs estão pedindo.

Nos últimos anos, Pei Qingci mantivera o ritmo de um filme por ano. Além das produções cinematográficas e dos eventos relacionados a elas, não participava de outros tapetes vermelhos, programas de variedades ou atividades semelhantes.

E não era apenas uma questão de recusar convites. Ele conseguia passar dois ou três meses sem aparecer diante do público, desaparecendo sem deixar vestígios.

Seus fãs o amavam e o odiavam ao mesmo tempo. Amavam-no porque ele sempre se dedicava de corpo e alma a cada personagem que recebia, entregando uma resposta perfeita. No aspecto profissional, praticamente não precisavam se preocupar com nada. Afinal, ele já conquistara dois dos três grandes prêmios nacionais de cinema na categoria de Melhor Ator. Com mais um troféu, se tornaria, ainda jovem, um ator vencedor do grand slam.

Além disso, já fora indicado nos quatro grandes festivais internacionais de cinema.

Embora nunca tivesse levado o troféu para casa por ter enfrentado veteranos consagrados em todas as ocasiões, uma indicação já era uma forma de reconhecimento. Era apenas questão de tempo até que vencesse.

Ao mesmo tempo, os fãs também o “odiavam” porque, fora das filmagens, ele quase não participava de atividades nas quais pudessem vê-lo. Nem sequer usava muito o Weibo.

Fotos promocionais, selfies e coisas do gênero eram ainda mais raras.

Quando sentiam saudade dele, só podiam lamentar-se na comunidade de fãs e rever fotos antigas.

Fang Xiangrong lembrava vagamente que, no inverno do ano anterior, os fãs de Pei Qingci chegaram a comprar uma busca em alta para perguntar quando ele voltaria a aparecer. Disseram que já haviam esgotado de tanto analisar seus filmes e fotografias antigos.

Pei Qingci lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Não vou ver. Estou com sono.

Fang Xiangrong engasgou levemente. Sabia que aquilo significava que Pei Qingci não queria mais ouvir sua tagarelice, então se apressou em dizer:

— Você pode ir dormir, mas precisa me dizer: se eu encontrar um roteiro adequado durante esses seis meses, você aceita ou não?

— Encontre um primeiro, depois conversamos.

— Espere só. Eu vou encontrar.

Pei Qingci começou a subir as escadas, dizendo em tom despreocupado:

— Não venha me procurar nos próximos dias.

Seu novo filme terminara as filmagens naquela madrugada. Assim que encerrou o trabalho, ele retornara a Beicheng. Depois de passar o dia inteiro viajando, ainda não tivera tempo de descansar.

Fang Xiangrong conhecia seus hábitos. Depois de concluir uma produção, Pei Qingci sempre precisava de alguns dias para se desligar do personagem.

— Eu sei. Vou dormir aqui esta noite e partir amanhã cedo.

Pei Qingci já estava acostumado àquilo.

— Faça como quiser.

Na calada da noite, Pei Qingci subiu, tomou banho e saiu do banheiro. Havia várias mensagens não lidas em seu celular.

Ele pegou o aparelho e abriu as mensagens. Além dos familiares perguntando quando ele voltaria para casa para jantar, havia uma mensagem de seu amigo Ying Zheng:

“Você voltou? Amanhã ao meio-dia, venha à empresa para conversarmos?”

Pei Qingci estava prestes a recusar quando uma notícia de entretenimento apareceu no topo da tela.

Ele passou os olhos por ela sem interesse, mas seu olhar parou por um instante. Então tocou levemente na tela e respondeu:

“Tudo bem.”

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Na manhã seguinte, Sheng Qingli acordou naturalmente.

Pouco depois de despertar, Tongtong e a equipe de maquiagem chegaram. O novo filme dela terminara as filmagens algum tempo antes, e ela estava passando por um período de descanso.

É claro que seu descanso não era exatamente descanso. Ela tinha muitos contratos publicitários e, nos intervalos, participava de tempos em tempos dos diversos eventos organizados pelas marcas.

Naquela tarde, uma nova loja de uma marca da qual Sheng Qingli era garota-propaganda seria inaugurada. Como a marca precisava promover o estabelecimento, era inevitável que sua representante aparecesse.

Depois de se maquiar e trocar de roupa, Sheng Qingli foi primeiro com sua equipe a um local externo para tirar algumas fotos.

Só depois de terminar ela voltou ao carro, preparando-se para seguir até o shopping.

— Ah, irmã Qingli, você está linda demais! — exclamou Tongtong, enquanto observava as fotos sem retoques que o fotógrafo acabara de enviar. — Acho que nem precisamos editá-las. Se publicarmos as fotos originais, os fãs vão ficar ainda mais impressionados.

Sheng Qingli era bonita, radiante.

Tinha um rosto oval extremamente delicado, uma estrutura óssea privilegiada, sobrancelhas altas e traços faciais fluidos e bem definidos. Seus olhos eram de um preto e branco distintos, brilhantes e expressivos, cheios de vivacidade. O nariz era alto e delicado, os lábios, carnudos e sensuais, e a pele, clara e luminosa. Era uma atriz capaz de suportar qualquer câmera de alta definição e ser fotografada de todos os ângulos.

Ao ouvir aquilo, a maquiadora ao lado soltou uma risada.

— Se vocês realmente publicarem as fotos sem retoques, você e o fotógrafo é que serão massacrados.

Os fãs costumavam proteger muito seus ídolos e queriam vê-los sempre em sua melhor aparência. Mesmo reconhecendo que Tongtong tinha razão, Sheng Qingli pagava pelo trabalho deles, e por isso precisavam tratá-lo com o máximo de dedicação.

Sheng Qingli sorriu.

— Os fãs também só querem que façamos o nosso melhor.

Tongtong assentiu e virou-se para ela.

— Irmã Qingli, você também não publica uma selfie há bastante tempo. Que tal tirarmos duas para você postar no Weibo?

Sheng Qingli refletiu por alguns segundos.

— Tire algumas quando estivermos no evento.

Ela fez questão de acrescentar:

— Fotos minhas com os fãs.

Tongtong também tinha uma boa técnica fotográfica. Assentiu prontamente:

— Sem problema.

Enquanto conversavam, o grupo já havia chegado às proximidades do shopping.

Sabendo que Sheng Qingli apareceria, os fãs já tinham tomado o interior e os arredores do estabelecimento. Olhando pela janela do carro, ela também viu as faixas de apoio penduradas por eles. Observou os fãs que esperavam do lado de fora e ergueu ligeiramente o rosto para olhar o sol ofuscante no céu.

— Tongtong — chamou Sheng Qingli.

Tongtong estava editando fotos e respondeu sem levantar a cabeça:

— O que foi, irmã Qingli?

Sheng Qingli apontou para fora da janela e disse suavemente:

— Quando eu descer, peça aos funcionários do shopping que comprem algumas caixas de água e bebidas para distribuir ao pessoal daqui.

Tongtong virou o rosto e assentiu depressa.

— Está bem. Devo dizer que foi você quem preparou tudo para eles?

— Não precisa.

Ao chegar ao estacionamento subterrâneo, Sheng Qingli saiu pelo elevador que levava à entrada do hotel do shopping.

Assim que apareceu, os fãs no local não conseguiram conter os gritos e a euforia.

Naquele dia, Sheng Qingli vestia um vestido prateado vintage de lantejoulas, com alças largas. O modelo justo delineava perfeitamente suas curvas, enquanto a barra trazia franjas ondulantes.

A cada passo, as franjas delicadas dançavam com graça, leves e vivazes.

— Ahhh, Qingli!

— Qingli, você está linda demais!

— Qingli, olhe para mim! Para mim! Para mim!

— Minha esposa!

Os gritos dos fãs não cessavam, cercando o shopping por completo.

Sheng Qingli curvou os lábios e ergueu a mão para cumprimentá-los. Quando chegou ao centro do espaço do evento, câmeras de todos os lados apontaram para ela, enquanto os gritos ao redor se tornavam ainda mais ensurdecedores.

Só quando o apresentador interveio para controlar a situação o ambiente ficou um pouco mais silencioso.

Sheng Qingli recebeu o microfone das mãos de um funcionário e cumprimentou os fãs presentes.

Como era de esperar, uma nova onda de entusiasmo tomou conta do local.

—

Todas as pessoas no shopping observavam ardentemente a bela e radiante atriz no centro do evento, inclusive aqueles que passavam por ali.

Ying Zheng não imaginara que, ao conseguir finalmente marcar um encontro com Pei Qingci, acabaria encontrando por acaso a suposta namorada dele participando de um evento. O shopping e o prédio comercial ao lado faziam parte do mesmo complexo.

Depois de concluírem os assuntos importantes, Ying Zheng acompanhou pessoalmente Pei Qingci até o térreo.

Assim que saíram do elevador, ouviram ao longe um barulho ensurdecedor.

Ying Zheng ergueu as sobrancelhas e perguntou, curioso:

— O que está acontecendo ali?

O assistente, que vinha atrás dele, respondeu:

— Há uma atriz participando da inauguração de uma nova loja.

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Ying Zheng perguntou casualmente:

— Qual atriz?

O assistente olhou para Pei Qingci, que permanecia indiferente ao lado, e respondeu em voz baixa:

— Sheng Qingli.

Ying Zheng ficou imóvel por alguns segundos ao ouvir aquele nome. Então virou a cabeça e disse, com um sorriso que não chegava aos olhos:

— Sua suposta namorada. Você sabia que ela está participando de um evento aqui?

Pei Qingci lançou-lhe um olhar, mas não respondeu.

— Que tal irmos dar uma olhada? — provocou Ying Zheng. — Também faz algum tempo que não vejo uma atriz famosa.

Pei Qingci soltou um som frio.

— É mesmo?

— Vamos ou não? — Ying Zheng lembrou-se de um assunto importante. — Não sei se Sheng Qingli terá tempo mais tarde. Quero conversar com ela sobre uma possível parceria.

Pei Qingci continuou em silêncio.

Ying Zheng examinou-o de cima a baixo.

— Você tem o contato dela? Pode perguntar por mim?

— Pergunte você mesmo.

Ying Zheng estalou a língua.

— Nem esse favor você pode fazer?

Pei Qingci lançou-lhe um olhar de lado.

Ying Zheng não conseguiu conter o riso.

— Está bem, eu mesmo pergunto sobre a parceria. Então me passe o WeChat dela.

— Não tenho.

Ying Zheng ficou sem palavras.

Depois de um instante, perguntou, incrédulo:

— Vocês dois não eram ex-namorados envolvidos em um rumor?

Ele enfatizou especialmente a palavra “ex”.

Pei Qingci não lhe deu atenção.

Jamais poderia contar que, quando haviam terminado, Sheng Qingli o bloqueara e apagado dos contatos.

Mesmo através da máscara, Ying Zheng percebeu que a expressão de Pei Qingci ficara um pouco mais sombria. Sem graça e bastante sensato, decidiu não tocar mais no assunto.

Após dois segundos de silêncio, Ying Zheng não resistiu:

— Então, professor Pei, poderia me conceder a honra de me acompanhar para observar um pouco sua suposta ex-namorada?

Ying Zheng trabalhava com uma marca esportiva. Até então, nunca procurara uma atriz para representá-la. Por um lado, achava que não era necessário; por outro, as artistas de que realmente gostava cobravam cachês altos demais, enquanto as mais baratas não lhe agradavam particularmente.

Quando o assistente mencionara Sheng Qingli, Ying Zheng subitamente se lembrara de que o contrato dela com a marca esportiva que representava anteriormente parecia ter expirado. Poderia conversar com a equipe dela e descobrir se havia uma oportunidade de parceria.

Antes que Pei Qingci pudesse recusar novamente, Ying Zheng fez um sinal ao assistente.

— Vá comprar um chapéu para o professor Pei. Se houver óculos escuros, compre também um par para ele.

As lojas ficavam logo adiante. O assistente correu até lá e voltou com dois chapéus, entregando um a cada um. Ao estender o de Pei Qingci, demonstrou uma certa agitação.

Estava sofrendo. Naquele dia, parecia ter descoberto um grande segredo, mas não podia contar a ninguém.

Nem Pei Qingci nem Ying Zheng perceberam seu comportamento estranho. Os dois caminharam até a área externa do evento.

O local estava completamente cercado, e não era possível enxergar nada.

Ying Zheng franziu a testa, pediu ao assistente que cumprimentasse os organizadores e foi com Pei Qingci até a área reservada aos funcionários, na primeira fila.

Misturados à multidão, os dois não despertaram suspeitas.

Ying Zheng olhou para Sheng Qingli no centro do evento e disse em voz baixa:

— Sheng Qingli é realmente muito bonita.

Pei Qingci olhou para ele, mas Ying Zheng não percebeu e continuou avaliando-a:

— Tem uma presença marcante e um corpo perfeito—

Nesse ponto, Ying Zheng percebeu tardiamente o que estava fazendo. Virou ligeiramente a cabeça e encontrou o olhar gélido de Pei Qingci sobre si.

Pouco depois, fechou a boca em silêncio.

Tudo bem. Alguns homens sentiam certo desejo de posse em relação às ex-namoradas envolvidas em rumores. Ele não tinha como enfrentá-los; só precisava manter distância.

Quando a voz irritante desapareceu, Pei Qingci desviou o olhar e o fixou na mulher que estava não muito longe dali.

Comparada ao momento em que começara a participar de eventos de marcas, Sheng Qingli agora parecia tranquila e à vontade. Não deixava transparecer nem o menor sinal de nervosismo ou timidez diante do público.

Pei Qingci a observava atentamente, e a mulher no palco pareceu sentir seu olhar.

Ao perceber aquela atenção ardente e incomum, Sheng Qingli abaixou a cabeça instintivamente à procura da origem. Quando avistou, entre os funcionários, um par de sobrancelhas e olhos extremamente familiares, ficou atônita.

Por que Pei Qingci estava ali? E por que permanecia junto dos funcionários?

Ele tinha enlouquecido? Não temia ser descoberto?

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