Capítulo Um

Uma sexta-feira comum, um perfil de marketing bastante confiável no Weibo divulgou uma nova notícia, atraindo uma multidão de curiosos para o centro do furacão.

— “Uma dupla de atores que terminou de forma trágica há anos pode colaborar no novo projeto de um famoso diretor de sobrenome Z.”

Se o perfil não tivesse mencionado o término doloroso e o renomado diretor Z, poucos teriam levado essa informação a sério. Mas o rumor era tão direcionado que era impossível não questionar sua veracidade.

Meio mês antes, já circulava na internet a possibilidade de Sheng Qingli, atriz de renome com prestígio e talento, colaborar com o diretor Zhong Hongmao. Quando a notícia surgiu, os fãs de Sheng Qingli, conhecidos como “Peras Grandes”, declararam que só acreditariam com um anúncio oficial.

O que ninguém esperava era que até um perfil de marketing que nunca errara uma previsão também publicasse sobre o assunto. E, do lado de Sheng Qingli, os principais fãs não correram para desmentir, como faziam habitualmente.

Naturalmente, os fãs e internautas entenderam: a colaboração entre Sheng Qingli e o diretor Zhong parecia certa. Com a protagonista definida, a dúvida era: quem seria o ator principal? Em pouco tempo, começaram a sugerir atores talentosos, com química com Sheng Qingli, esperando que o diretor visse e considerasse.

Curiosamente, entre os possíveis parceiros, não estava Pei Qingci, o ator com maior química de casal com Sheng Qingli. A razão era simples: para muitos, eles eram a dupla menos provável de voltar a trabalhar juntos.

Dizia-se que, após a primeira colaboração, eles engataram um romance secreto. A veracidade do relacionamento nunca foi confirmada, mas fãs atentos desenterraram e catalogaram evidências sutis que sugeriam uma ligação entre os dois.

O que mais convenceu o público sobre o passado dos dois foram os comportamentos estranhos após o fim do filme que fizeram juntos.

Em tese, ambos nunca se atacaram publicamente, nem desmontaram o casal fictício. Eram os atores jovens mais populares da época. Então, a possibilidade de uma nova parceria era grande.

Durante muito tempo, os fãs do casal eram inúmeros; bastava os dois aparecerem juntos para a tela transbordar de tensão, e qualquer vídeo editado fazia a internet vibrar, alcançando dezenas de milhões, até bilhões de visualizações.

Mas, em algum momento, Sheng Qingli e Pei Qingci nunca mais foram vistos juntos em eventos públicos. Mesmo quando ambos eram indicados para o mesmo prêmio, mantinham a estranha regra de que, se um aparecia, o outro faltava.

Anos se passaram, e o único encontro público foi em um evento beneficente pequeno, devido a um erro da organização. Sentaram na mesma mesa e compartilharam uma refeição.

Essa noite foi de celebração para os fãs do casal. Observadores brincaram: “Mesmo separados há anos, o olhar entre Sheng Qingli e Pei Qingci ainda é carregado de emoções.” Outros ironizavam: “Será que evitam se encontrar porque temem não conter os sentimentos e reacender o antigo romance?”

... Tudo era dito, mas nunca houve resposta dos envolvidos.

Com o tempo, o interesse esfriou. Mas agora, com seus nomes novamente juntos, a curiosidade voltou com força.

“Só acredito com anúncio oficial.”

“Levem minha Pera, por que continuam atrelando ela ao antigo parceiro?”

“Não gosto. Não estão mais no mesmo nível, chega de querer se promover às custas dela.”

“Por favor, Sheng Qingli, pare de se aproveitar de Pei Qingci!”

“Meu Deus, não sou tão velha, não me enganem! Se eles colaborarem de novo, fico um mês sem comer!”

“Ahhh, fãs do casal em êxtase!”

“É verdade? Não acredito, só se terminarem as filmagens amanhã e estrearem depois de amanhã!”

“Como poderiam trabalhar juntos de novo? Impossível... (mas espero que seja possível).”

...

Além dos fãs do casal e dos curiosos, os fãs individuais de ambos declararam só acreditar com confirmação oficial.

Por um tempo, os grupos de fãs e os tópicos do casal ficaram em alvoroço.

Os dois mencionados, um estava numa revista fotografando para a próxima edição, o outro filmava em uma floresta isolada, sem sinal de celular.

-

“Qingli, vire de lado, olhe para cá.”

No estúdio, Sheng Qingli seguiu as instruções do fotógrafo, inclinando-se levemente, revelando seus olhos profundos e expressivos.

Seus olhos eram belíssimos: claros, vivos, sedutores. Sua presença era marcante, mesclando frieza e exuberância, com uma beleza clássica e radiante.

Ao terminar a sessão, o fotógrafo elogiou Sheng Qingli. Ela sorriu e assentiu, vendo de relance sua assistente Tongtong, nervosa ao longe. Com um gesto, indicou que estaria disponível, conversou mais um pouco com o fotógrafo e foi descansar.

“O que houve?” Sheng Qingli se aproximou de Tongtong. “Aconteceu algo?”

Tongtong entregou o celular, falando baixo: “Veja o Weibo.”

Sheng Qingli, intrigada, perguntou: “Não pode dizer?”

“Não é isso.” Tongtong não sabia como explicar; enquanto buscava palavras, Sheng Qingli viu o rumor nos tópicos mais populares. Ficou surpresa, ainda processando, quando uma mensagem de WeChat apareceu.

Ela abriu: era de sua amiga Li Yuwei. “Você vai trabalhar de novo com Pei Qingci? Como assim eu não sabia?!”

Diferente de outros, Li Yuwei mencionava Pei Qingci sem rodeios. O “de novo” era certeiro.

Sheng Qingli hesitou e respondeu: “Por coincidência, eu também não sabia.”

Li Yuwei: “Então o rumor é falso?”

Sheng Qingli: “O que mais poderia ser?”

O filme que Sheng Qingli faria com o diretor Zhong tinha um tema especial, improvável que Pei Qingci aceitasse. Embora ela não considerasse inferior, ambos eram premiados, com status equivalente.

Mas, em certos aspectos, atores masculinos ainda tinham vantagens; recebiam mais benefícios. Mesmo com o mesmo prestígio, quando uma atriz era a segunda opção de um ator, os fãs protestavam menos do que quando o contrário ocorria.

Essas desigualdades eram comuns.

Além disso, ao assinar o contrato, Sheng Qingli soube que o ator já estava definido: não era Pei Qingci, mas Xu Xingyue, com quem ela já havia trabalhado antes.

Li Yuwei: “Fiquei feliz à toa.”

Sheng Qingli: “?”

Li Yuwei apagou a mensagem, explicando: “Queria ver vocês contracenando.”

Sheng Qingli: “Você acha que acredito? [sorriso]”

Li Yuwei: “Enfim, como está o andamento das fotos hoje? Que horas termina, vamos jantar à noite?”

Sheng Qingli: “Não dá.”

Li Yuwei: “Por quê?”

Sheng Qingli: “Vai terminar tarde.”

Li Yuwei: “E amanhã?”

Ela estava em descanso na cidade.

Sheng Qingli: “Amanhã à noite tenho encontro com o diretor.”

Ela precisava discutir o roteiro.

Li Yuwei: “Tudo bem, fica para a próxima.”

Sheng Qingli: “Certo.”

Depois de conversar, Sheng Qingli voltou ao Weibo. O rumor estava há horas em destaque, e Pei Qingci não havia desmentido. Ela franziu o cenho e mandou mensagem à sua agente Lin Lin: “Por que não desmentem?”

Lin Lin: “Sua parceria com o diretor Zhong já está certa, esse rumor não pode ser desmentido.”

O rumor era meio verdade, meio mentira; não era possível se pronunciar. O filme ainda não tinha anúncio oficial, tudo podia mudar. Lin Lin pensava a longo prazo; além disso, o rumor não prejudicava Sheng Qingli, então preferiu não intervir.

Entendendo, Sheng Qingli não insistiu: “Tudo bem.”

Lin Lin: “Mostre seu melhor, vou para uma reunião.”

Após descansar, Sheng Qingli voltou às fotos. Quando terminou, já era noite.

Em casa, após o banho, estava tão exausta que nem conseguia buscar água. Deitou-se, achando que dormiria rápido, mas ao fechar os olhos, o nome que viu à tarde no estúdio voltou à mente.

Depois de lutar consigo mesma, abriu os olhos e pegou o celular.

Os nomes de Sheng Qingli e Pei Qingci não apareciam juntos havia muito tempo; por isso, o rumor de uma nova parceria seguia entre os tópicos mais quentes.

Ela entrou no post do perfil de marketing. Os comentários já ultrapassavam dez mil.

Sheng Qingli ergueu as sobrancelhas, abriu os comentários e viu que os mais curtidos eram de fãs do casal.

Sem palavras, ela tirou um print e enviou para Lin Lin: “Quem mantém esse perfil? Rumor tão falso.”

Lin Lin: “Ainda acordada? Esqueceu que amanhã vai encontrar o diretor?”

Sheng Qingli: “qaq”

Logo recebeu uma ligação de Lin Lin, que lhe deu uma bronca, lembrando que, depois dos vinte e cinco, a recuperação e o colágeno diminuem, e ela precisava estar em sua melhor forma.

Sheng Qingli concordou, ainda sonolenta: “Entendi.”

Desligou, suspirou, largou o celular e se enrolou bem nas cobertas, forçando-se a dormir.

Com o coração inquieto, Sheng Qingli teve uma noite ruim e, raramente, sonhou com o culpado de sua insônia.

No sonho, como antes de dormir, rolava na cama sem conseguir descansar e acordava o homem ao lado.

Ele não se irritava; virava sobre ela, olhando-a com um sorriso sutil. Seu rosto, com traços marcantes e bonitos, monopolizava toda sua atenção.

Ele segurava suas mãos acima da cabeça, agressivo, e inclinava-se, pressionando o nariz contra sua bochecha, beijando-lhe os lábios.

Quando a camisola saía, ele ainda murmurava frases provocantes ao seu ouvido, deixando-a morta de vergonha.

...

-

Na manhã seguinte, Sheng Qingli foi despertada pelo alarme esquecido. Ao abrir os olhos, já era dez horas.

Desligou o alarme, massageou o rosto quente e se sentiu tentada a se punir.

Estaria há muito tempo sem namorar? Por que teve aquele sonho... e logo com seu irritante ex-namorado.

A imagem daquele rosto frio e reservado voltou à mente, e ela bateu na testa, indo ao banheiro.

Sentiu necessidade de se refrescar.

Após o banho, preparou uma salada leve na cozinha. O almoço não podia ser pesado, pois à noite encontraria o diretor.

Depois de comer, leu o roteiro enviado pelo diretor Zhong. Quando a assistente chegou, ela se levantou para maquiar-se. Lin Lin estaria ocupada à noite e não poderia acompanhá-la, mas Sheng Qingli não se importou; já estava no meio artístico há seis, sete anos, não era mais uma novata dependente da agente.

Maquiou-se de modo simples e escolheu uma roupa: blusa vermelha retrô de gola U e calça flare, elegante e descontraída.

Pronta, saiu com Tongtong rumo ao restaurante.

“Li, você não dormiu bem ontem?”

No carro, Tongtong observou a colega de olhos fechados, descansando.

Sheng Qingli, ainda de olhos fechados, perguntou: “Está tão óbvio?”

Tongtong foi sincera: “Um pouco.”

Apontou para as olheiras que Sheng Qingli tentava disfarçar. “Dá para notar.”

Sheng Qingli abriu os olhos, suspirou: “Estou nervosa com o jantar.”

Na verdade, não era por estar colaborando com o famoso diretor, mas porque Zhong sempre fazia perguntas difíceis. Toda vez que o encontrava, sentia-se como aluna diante do professor, nervosa.

Tongtong sorriu: “O diretor Zhong gosta muito de você.”

Todos sabiam disso; Zhong Hongmao admirava e apostava alto em Sheng Qingli. Sempre a elogiava: talentosa, dedicada, com futuro promissor.

Sheng Qingli sorriu: “Não posso me acomodar por isso.”

Ela sabia manter o equilíbrio.

Exceto diante de certa pessoa, nunca era mimada.

Após conversar, Sheng Qingli olhou pela janela.

Era sábado, o trânsito estava pesado; mesmo saindo meia hora antes, ao chegar ao restaurante, só faltavam dez minutos para o encontro.

O assistente do diretor Zhong já esperava no térreo. Ao vê-la, foi ao seu encontro: “Professora Sheng.”

Sheng Qingli, premiada como melhor atriz, merecia o título.

Ela assentiu: “Olá.”

O assistente indicou o elevador: “Por aqui.”

Sheng Qingli entrou, surpresa: “O diretor chegou há muito tempo?”

Ele confirmou: “O diretor tinha compromissos à tarde, então veio antes.”

Sheng Qingli entendeu: “O professor Xu já está?”

O jantar reunia os protagonistas e os diretores.

O assistente ia responder, mas o celular tocou primeiro.

Sheng Qingli não se importou: “Pode atender.”

Ele concordou, acompanhando-a até o elevador. “Você pode ir à sala?”

Ele informou o número do salão reservado.

Sheng Qingli assentiu e foi com Tongtong.

Ao chegar, um garçom saía pela porta; Sheng Qingli ergueu o olhar e viu uma silhueta masculina, de costas.

O homem estava ereto, vestindo uma camisa social impecável, ombros largos e cintura fina.

Mesmo com a camisa, os músculos das costas sugeriam uma figura atlética.

Sheng Qingli achou familiar, mas não teve tempo de pensar quando o homem virou-se e olhou para ela.

O rosto que ela vira em sonhos na noite anterior apareceu diante de seus olhos.

No instante em que os olhares se encontraram, Sheng Qingli ficou atônita diante dos olhos intimidantes e frios de Pei Qingci.

Pei Qingci?

O que ele fazia ali?!

Ela prendeu a respiração e, antes que Pei Qingci dissesse algo, recuperou a compostura e declarou friamente: “Desculpe, entrei na sala errada.”

E, dizendo isso, fechou a porta com força.