A Regra do Demônio

Quando revisitamos a história, frequentemente nos damos conta de que, sob o impetuoso fluxo dos acontecimentos, mesmo os líderes mais sagazes não estão livres de momentos de confusão e torpor.

—— "Crônicas do Império, Episódio 35, Registro 7 — Reflexões sobre a Era de Roland"

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Era uma tarde de verão, sob o sol inclemente que derramava sua luz ardente sem piedade. Para receber o iminente desfile triunfal, o cais número um estava circundado por uma multidão de guardas imperiais trajando armaduras escarlates, bloqueando completamente a passagem.

E a cem passos do perímetro do cais, soldados da delegacia de segurança da capital imperial, extenuados e quase derrotados, empregavam todas as forças de que dispunham. Suas roupas estavam rasgadas, os ombros outrora reluzentes agora despojados das insígnias, os chapéus arrancados e até muitas botas perdidas sob a multidão.

A impotência dos mil soldados incumbidos de manter a ordem era evidente diante dos mais de cinquenta mil entusiastas cidadãos da capital que se aglomeravam para assistir ao evento.

Com flores, vivas, aplausos — e, claro, não faltavam jovens donzelas dispostas a oferecer seus beijos e até sua honra — a multidão fervilhava em tal alvoroço que os soldados sentiam-se como um barco avariado em meio ao oceano, prestes a ser engolido pelas ondas a qualquer instante.

O invejável era estar entre os guardas do perímetro interno do cais, que, serenos em seus pelotões, exibiam as reluzentes armaduras recém-distribuídas e não temiam ter o rosto arranhado por algum cidadão e