Capítulo Três: O Macaco Encantador

— Ei, já soube? A Vila Zhao, lá fora da cidade, voltou a se envolver com aquele tipo de negócio.

Na mesa ao lado de Li Qin, um homem cobria a boca com a mão, falando baixinho com o companheiro. Contudo, os cinco sentidos de Li Qin haviam sido grandemente aprimorados, e ele captou naturalmente aquelas informações.

— Você está falando de... assaltar...? — perguntou o companheiro, também em tom de voz reduzido.

— Shh! Não diga em voz alta, cuidado para não atrair problemas com a língua. — O homem interrompeu o outro apressadamente, olhou em volta e continuou: — Segundo os mercadores que vêm da periferia da cidade, o pessoal da Vila Zhao já está sondando o terreno...

Entre um brinde e outro, os dois conversavam com entusiasmo. Li Qin, por sua vez, já havia compreendido quase tudo.

Aquela Vila Zhao era o local onde a corte havia assentado um grupo de bandidos cruéis e sanguinários. Os moradores, originalmente, eram todos salteadores de estradas, responsáveis pela ruína de incontáveis famílias. Pelas leis, deveriam ter sido todos executados, mas o magistrado anterior, pensando que apenas prender e punir um bando de ladrões não seria suficiente para alavancar sua carreira e garantir uma promoção ou transferência, tramou algo diferente.

Após consultar seu secretário trapaceiro e gastar uma boa quantia em subornos, o caso foi transformado: o magistrado, com bravura inigualável, teria liderado pessoalmente a tropa para aniquilar os bandidos. Ao mesmo tempo, alguns desses bandidos, maravilhados pela integridade e altruísmo do magistrado, teriam abandonado o caminho do mal, arrependidos, aceitando o assentamento.

Assim, com o "valor" e a "benevolência" atestados, o registro de méritos ficou muito mais atraente e, como resultado, o ex-magistrado conseguiu a transferência que tanto desejava.

Contudo, a batata quente que era a Vila Zhao permaneceu, tornando-se uma dor de cabeça para o atual magistrado: se os matasse, não teria um motivo legítimo devido ao status especial deles; se não os matasse, a bomba explodiria mais cedo ou mais tarde.

— Que manobra genial. Eles trataram o povo como se fossem todos tolos! — Li Qin ficou boquiaberto ao entender a trama. — Um truque tão grosseiro e ainda assim funcionou. Parece que o lema "o céu é alto e o magistrado é ganancioso" não se aplicava apenas ao antecessor.

— O mundo ainda tem bons funcionários, o povo está em boas mãos. — Li Qin riu, balançou a cabeça, esvaziou sua taça de um gole só e mastigou alegremente alguns amendoins.

Beber sozinho já é o ápice da felicidade; não há necessidade de convocar a lua e a sombra para formar um trio.

Ao terminar a última gota do vinho "Sorriso do Imperador", Li Qin estreitou os olhos satisfeito, ajeitou as vestes e preparou-se para partir. Foi então que uma voz ligeiramente alegre soou.

— Ora, irmão Qin, por que não está se consumindo naquele seu antro de cadáveres hoje?

Ao olhar na direção da voz, viu um homem vestido em trajes de seda, com um semblante radiante, caminhando em sua direção. O homem chamava-se Wang Lin, amigo de infância de Li Qin, de família abastada que negociava chás. Quando o velho Li era vivo, os dois frequentavam aquele Restaurante Flor de Damasco para jogar conversa fora.

Wang Lin puxou uma cadeira, sentou-se e pediu ao atendente que trouxesse mais uma rodada de vinho e pratos.

— É raro ter um dia de folga, então decidi vir tomar uns goles. — Encontrando um velho amigo, Li Qin não estava mais com tanta pressa. — E você, por que não está na plantação de chá hoje?

Ao mencionar o assunto, Wang Lin virou uma taça de vinho, o rosto carregado de melancolia.

— O velho quer expandir os negócios da família e planeja me enviar para abrir uma nova plantação de chá, e quer tudo concluído antes do décimo segundo mês lunar.

Dito isso, parecia ainda mais angustiado, enchendo a taça novamente e virando-a de uma vez. Li Qin, intrigado, perguntou:

— Isso não deveria ser uma boa notícia?

— Deveria, se você soubesse onde fica essa plantação.

— Diga-me.

— Vila Zhao.

As palavras fizeram Li Qin franzir o cenho. Não era medo pela segurança de Wang Lin — embora os da Vila Zhao fossem cruéis, não ousariam atacar abertamente a família Wang. O que o preocupava era a eficiência: para abrir uma plantação, geralmente contratava-se mão de obra local. Mas os moradores da Vila Zhao eram todos preguiçosos e violentos, e o salário oferecido para lavradores não os interessava. Trazer trabalhadores da cidade custaria uma fortuna em transporte, acomodação e alimentação, tornando o projeto inviável.

A angústia de Wang Lin estava justamente aí.

— Eu não entendo por que o tribunal mantém aquele lugar para esse bando de canalhas viver. Se encontrassem um pretexto para eliminá-los, não só se livrariam de um mal, como poderiam assentar um grupo de refugiados.

De repente, os olhos de Wang Lin brilharam ao olhar para Li Qin, com uma ponta de esperança.

— Irmão Qin, sua mente sempre foi brilhante desde pequeno, ajude seu irmão a pensar em uma solução.

— Como eu poderia ter uma ideia...

— Quando éramos pequenos e espiávamos a viúva do vizinho tomar banho, se não fosse por você, teríamos sido pegos.

— Cof... — Li Qin tossiu levemente para interrompê-lo e, em seguida, mergulhou em pensamentos.

Pouco tempo depois, ele realmente concebeu um plano. Embora fosse um tanto insidioso, era perfeito para lidar com pessoas cruéis e perversas. Poderia ajudar seu amigo e, ao mesmo tempo, eliminar os malfeitores; um benefício duplo. Ele então disse:

— Tenho um plano chamado "O Sonho de Luxúria e o Jogo do Macaco".

Na dinastia anterior, havia um patife chamado Zhao Si. Certo dia, seu tio, que gerenciava plantações de chá, pediu-lhe ajuda, dizendo que havia comprado uma nova plantação em uma região remota do sul. Se Zhao Si conseguisse torná-la produtiva antes da primeira neve, ele o ajudaria a casar e a estabelecer seu próprio patrimônio.

Zhao Si partiu empolgado, mas ao chegar e tentar organizar os moradores locais para trabalhar, descobriu que eram preguiçosos e avessos ao trabalho. Com muito esforço e prometendo salários quase o dobro do valor de mercado, ele conseguiu contratar apenas alguns homens. Mesmo assim, eles apenas fingiam trabalhar com suas enxadas.

Percebendo que aquilo não levaria a lugar algum, Zhao Si pensou por dias até conceber um plano para matar dois coelhos com uma cajadada só.

Um dia, enquanto os trabalhadores fingiam trabalhar, um deles "acidentalmente" desenterrou uma pepita de ouro. Embora o homem a tenha escondido rapidamente, Zhao Si a viu. Imediatamente, ele declarou que a montanha pertencia ao seu tio e que qualquer riqueza encontrada deveria ser entregue. O homem, claro, recusou, pois aquele ouro bastaria para sustentar sua família por toda a vida, e saiu correndo montanha abaixo.

Zhao Si fez menção de persegui-lo, mas de repente, gritos de surpresa ecoaram por todos os lados:
— Tem ouro aqui!
— Eu também achei!
— Aqui também!

Diante da cena, Zhao Si desistiu da perseguição, começou a pular e a gesticular freneticamente, gritando:
— Parem de cavar! Parem! A montanha não é mais para chá! Vou pagar o salário de todos, venham receber!

Mas ninguém o ouvia; todos continuavam a revirar a terra com fervor. Zhao Si, fingindo desespero, pegou um martelo e só assim conseguiu dispersar a multidão. No entanto, ao anoitecer, uma enxurrada de moradores chegou à montanha, todos atraídos pelo boato do ouro, desejando enriquecer da noite para o dia.

Zhao Si, impotente, tentou expulsá-los, mas o esforço foi em vão e ele acabou caindo doente, acamado. Ao verem a fraqueza de Zhao Si, a febre do ouro tornou-se incontrolável. Agora, não apenas à noite, mas durante o dia, eles chamavam amigos e parentes para cavar. Cada vez que alguém encontrava uma pepita brilhante, os outros golpeavam a terra com ainda mais rapidez.

Em poucos dias, a plantação inteira havia sido revolvida quatro ou cinco vezes. Quando Zhao Si se recuperou, olhou para a montanha completamente escavada e um sorriso maligno surgiu em seus lábios.

— Uau, esse Zhao Si é muito astuto, que plano incrível! — Wang Lin exclamou, mas logo franziu a testa. — Mas para extrair uma montanha, gastar tanto ouro assim... não é um prejuízo?

— Não se apresse, o jogo está apenas começando. — Li Qin sorriu e continuou.

Zhao Si desceu a montanha revigorado e foi ao gabinete do magistrado, seu comparsa. O magistrado enviou imediatamente soldados para cercar a montanha, prendendo todos os que haviam encontrado ouro. O detalhe mais brilhante era que, das pepitas originais, apenas as primeiras eram ouro puro; as outras eram peças de cobre banhadas a ouro, feitas em conluio com o magistrado.

Mesmo que os aldeões percebessem a farsa e tentassem se explicar, Zhao Si insistia que eles haviam escondido o ouro verdadeiro e tentado enganá-lo com falsificações. O magistrado, naturalmente, ficou ao lado de Zhao Si, condenando todos eles e obrigando-os a assinar notas promissórias. Ou se tornariam escravos para pagar a dívida, ou apodreceriam na prisão aguardando a execução.

Assim, a tarefa de Zhao Si foi concluída com sucesso, ele ganhou um lote de servos e recuperou até mesmo as poucas pepitas verdadeiras. Foi um lucro imenso com custo zero.

Ao terminar, Wang Lin estava estupefato, com a boca aberta, sem conseguir articular palavra.

— E então, o plano é útil? — Li Qin brincou.

— Útil? É simplesmente genial!

Wang Lin, radiante, não perdeu tempo, despediu-se de Li Qin e correu para casa para discutir os detalhes com seu pai. Vendo-o partir, Li Qin serviu-se de outra taça de "Sorriso do Imperador".

O sol começou a se pôr. Li Qin voltou à casa funerária, enrolou o corpo de Lin Miaomiao em uma esteira, colocou-o sobre o carrinho e empurrou-o em direção ao cemitério de indigentes fora da cidade. Se ela tivesse família, eles teriam enviado alguém para buscar o corpo e dado a Li Qin algumas moedas em agradecimento. Mas, como ninguém reclamara o corpo de Lin Miaomiao, cabia a ele o enterro.

Vestindo o uniforme da casa funerária e empurrando o cadáver, Li Qin passou sem problemas pelos portões; até os soldados da guarda apenas lançaram um olhar de desdém antes de deixá-lo passar. Li Qin não se sentiu humilhado — afinal, era o seu ganha-pão — e continuou seu caminho cantarolando uma melodia estranha.

Após caminhar cerca de um quilômetro, Li Qin parou de repente. À beira da estrada, algumas pessoas estavam reunidas. No centro, uma senhora de aparência exausta perguntava aos outros se haviam visto alguém. Ao receber apenas negativas, talvez pelo cansaço físico ou emocional, sentou-se no chão. Comendo um pedaço de pão seco que esfarelava em suas mãos, ela olhava fixamente para o fim da estrada.

Por um impulso inexplicável, Li Qin parou e se aproximou.

— Senhora, qual o nome da pessoa que a senhora procura?

Ao ouvir a voz de Li Qin, a mulher voltou a si e ergueu os olhos, com um fio de esperança.

— Chama-se Miaomiao. Lin Miaomiao.