Este livro também é conhecido como “Perguntando pelo Dao da Vida Eterna”. Em ermos distantes, ossos brancos jazem sobre a relva ressequida; há fantasmas que carregam agravos e dores, sem nada que possam fazer. À meia-noite, ouvem-se vários lamentos tristes junto ao travesseiro; em dez anos, quantas vezes o ferro e o sangue se repetiram em tragédias. Ao despertar, Li Qin tornou-se, no mundo mundano, um discreto costurador de cadáveres. Contemplando a ordem entre vida e morte, sentindo a impermanência do destino, ele passou a cultivar a grande Via da longevidade. Entre as rotações de yin e yang, já tinham ocorrido a troca de dinastias e a transformação de montanhas e mares. Ao retornar ao pó dos mortais, os antigos conhecidos surgiam como sombras. O estudioso que outrora falava com desembaraço já detinha o poder sobre a corte e o país. O pastor de bois, ainda sem perder a ingenuidade infantil, alcançara a imortalidade pelo cultivo da grande Via. Espíritos de montanha e fantasmas errantes, tomados por ressentimento e ira, receberam títulos e se tornaram divindades tutelares da terra. Li Qin sentiu que este mundo dos mortais valia a pena ser percorrido mais uma vez.
Cidade Real de Daqing.
Rua do Mercado de Verduras, ao sul da cidade.
O céu estava encoberto e já se aproximava o crepúsculo.
Os vendedores ambulantes à beira da rua gritavam com afinco, tentando ganhar algumas moedas para sustentar suas famílias antes de encerrar o dia de trabalho. A multidão animada discutia em voz baixa sobre as recentes injustiças na capital.
Contudo, a loja de costura número oito estava deserta; a rua em frente a ela permanecia fria e silenciosa, e raramente alguém passava por ali. Mesmo assim, aqueles que se aproximavam evitavam o local, cobrindo o nariz e a boca, como se temessem que uma má sorte os contaminasse.
Dentro da loja de costura, Li Qin pegou uma caixa de madeira de pessegueiro gravada com padrões estranhos, abriu-a e olhou para as agulhas de prata, linhas de seda e diversas ferramentas como limas e facas de entalhar organizadas cuidadosamente. Murmurou para si mesmo:
“Só essas ferramentas? Se não soubesse que são os ‘quatro tesouros do estúdio’ dos costureiros de corpos, pensaria que entrei numa oficina de carpintaria.”
Repassando suas memórias, ele já sabia que era descendente de uma linhagem de costureiros de corpos, cuja família há gerações trabalhava na loja número oito, prestando os últimos serviços aos chamados “clientes mortos”.
Desde pequeno, órfão de pai e mãe, aprendeu a arte com o avô. Anos atrás, o avô adoeceu após contrair um resfriado que desencadeou uma enfermidade antiga e faleceu pouco depois, deixando Li Qin, então com apenas quinze anos, lutando para sobreviver. Felizmente, ele a