Capítulo vinte e quatro: O Passado

As palavras de Lin Changqing chegaram aos ouvidos da raposa demoníaca Qianqian.

A criatura, que antes estava sentada no chão em um estado de torpor, finalmente despertou de seu transe. Ela ergueu a cabeça para olhar para Lin Changqing, mas as lágrimas em seus olhos não davam sinais de que iriam cessar.

— Está tudo bem. Estas são as regras da Torre de Aprisionamento de Demônios, eu compreendo — disse Qianqian com a voz suave, embora ainda bastante rouca.

Lin Changqing não sabia o que havia acontecido entre ela e Yan Chen durante a última meia hora, mas podia ver as novas marcas de queimaduras por choque elétrico no corpo da raposa; marcas que, certamente, eram um presente daquela jaula.

— O fato de você ter trazido ele até mim, para que eu pudesse vê-lo uma última vez, já é o bastante para me sentir satisfeita — continuou ela, com um tom carregado de uma tristeza profunda. — Como poderia eu... desejar algo mais?

Lin Changqing observou a raposa e mordeu o lábio inferior. As palavras de consolo que tentou formular morreram em sua garganta.

— Meus pêsames.

Mil palavras acabaram reduzidas a apenas esta. Ao ouvir isso, um sorriso amargo surgiu no rosto de Qianqian, um sorriso que transbordava uma desolação infinita.

— Você se chama... Changqing? — perguntou ela, erguendo o olhar repentinamente.

— Lin Changqing — respondeu ele.

— Eu já o ouvi falar de você. Embora Yan Chen não viesse aqui com frequência, nas últimas vezes, ele sempre trazia notícias suas.

Qianqian encarou Lin Changqing com um brilho singular no olhar. Mesmo em meio à dor, ela conseguiu forçar um sorriso ao mencionar aquele assunto.

— Desde que fomos trancados aqui, há muito tempo eu não via um sorriso no rosto dele. Mas, neste último ano, toda vez que ele falava de você, ele sorria. Isso me surpreendeu. Foi então que soube que este cultivador, chamado Changqing, deveria ser alguém muito diferente de todos os outros lá fora.

Lin Changqing ficou surpreso.

— Um ano? — pensou ele, intrigado. — Não foi exatamente quando o Velho Yan me viu retornar da Escadaria da Intenção da Espada? Será que...?

Suas pupilas se contraíram levemente. Ele pareceu compreender algo. Aproximou-se e agachou-se diante da grade.

— Sênior, sei que este pedido pode ser uma ofensa, mas poderia me contar qual foi a história entre você e o Velho Yan?

Ele sentia uma curiosidade imensa e precisava entender qual era o verdadeiro propósito de Yan Chen. Qianqian hesitou por um momento, mas logo exibiu um sorriso terno.

— É verdade. Chegados a este ponto, se eu não disser certas coisas agora, talvez não tenha outra oportunidade.

Ela olhou para o corpo de Yan Chen ao lado, seus olhos brilhando intensamente. Lin Changqing, contudo, ainda não compreendia a profundidade oculta nas palavras dela.

— A nossa história começou assim... — Qianqian começou a narrar.

Como em toda história proibida entre humanos e demônios, o amor deles era algo que o mundo não permitia.

— Ele era o discípulo principal de Shushan, e eu, a santa do clã das raposas de Qingqiu. Nosso encontro foi um acidente: ele perseguia um demônio seguindo ordens da seita, mas caiu em uma armadilha. Eu passava por ali e o salvei. Ele ficou três meses no meu local de cultivo particular enquanto eu o ajudava a curar seus ferimentos.

Nesse ponto, as lágrimas voltaram a escorrer pelo rosto dela.

— Não sei por que fiz aquilo. Talvez porque, ao vê-lo pela primeira vez, eu já estivesse apaixonada.

O restante da história seguiu o curso inevitável: o afeto nasceu enquanto ela cuidava dele, embora ambos soubessem que aquele amor seria perseguido pelo mundo. Quando Yan Chen se recuperou, tentou se despedir, mas os discípulos de Shushan, rastreando seus passos, encontraram o esconderijo e descobriram a existência de Qianqian.

Quando Yan Chen se colocou entre os discípulos e a raposa para ganhar tempo para ela fugir, sua sentença de morte na seita de Shushan já estava selada.

— Eu poderia ter escapado — disse Qianqian, o olhar tornando-se gélido ao recordar as lembranças amargas. — Mas não esperava que o demônio que expulsei naquele dia estivesse à espreita, esperando para me emboscar. Embora sua força fosse inferior à minha, o ataque foi surpresa, e eu já estava ferida pelos discípulos de Shushan. Mesmo conseguindo matá-lo, a energia demoníaca dele invadiu meu corpo.

— Aquela essência transformou-se em uma maldição que, em instantes, começou a dilacerar meus órgãos. Quando Yan Chen se livrou de seus colegas e me encontrou, meu corpo já estava sendo devorado pela energia daquela criatura.

Ela tremia ao falar.

— Ele usou o próprio corpo para absorver a maldição. Embora não dissesse nada, eu, que a senti, sabia perfeitamente a agonia que aquilo causava. Todas as noites, ele tinha que suportar o sofrimento terrível de ter sua carne e ossos corrompidos pela energia demoníaca...

A voz de Qianqian estava carregada de remorso. Lin Changqing finalmente entendeu por que Yan Chen era consumido por aquela energia e por que ele sempre desaparecia durante a noite. O encontro anterior, provavelmente, ocorreu porque Yan Chen tentou visitar Qianqian logo após suportar o auge da dor, acabando por cruzar o caminho de Lin Changqing.

O restante da história era trágico: Yan Chen, debilitado pela maldição, não conseguiu fugir, e ambos foram capturados pelos discípulos de Shushan. O destino de Qianqian, ser trancada na Torre de Aprisionamento de Demônios, era inevitável; o amor proibido não teria um final feliz.

Quanto a Yan Chen, as regras da seita ditavam que ele deveria ter seus meridianos destruídos e ser expulso, como ocorreria com Lin Changqing. Contudo, o Mestre da Seita da época, que era seu mentor, não teve coragem de ver seu amado discípulo, já definhando sob a maldição, morrer à míngua fora dos portões. Ele optou por mantê-lo encarcerado nos fundos da montanha como carcereiro da torre.

Cinquenta anos se passaram num piscar de olhos.

— Então, o fato de o Velho Yan ter envelhecido tão rapidamente também se deve à maldição? — perguntou Lin Changqing.

Qianqian assentiu.

— Aquela maldição devora continuamente a vitalidade do hospedeiro, até que, finalmente, tome posse completa de seu corpo.