Capítulo Sete: A Escada do Espírito da Espada, Oito Repicar dos Sinos

Após uma série de movimentos, Lin Changqing levantou-se, finalmente satisfeito.

Depois de uma noite de cultivo, este corpo podia ser descrito como tendo renascido.

— As regras de cultivo deste mundo começam pelo estágio de Refinamento de Qi. Seguem-se o Estabelecimento de Fundação, Núcleo Dourado, Alma Nascente, Transformação Divina, Mutação da Alma, Integração, Ascensão, Tribulação, até atingir o estágio final do Grande Dao. Se não me engano, minha força atual já alcançou o primeiro nível do Refinamento de Qi.

Lin Changqing fechou o punho. Sentindo o poder que corria por seus braços, ele disse lentamente:

— Embora este seja apenas o primeiro passo, o mais básico, para mim, ele é, na verdade, o mais difícil. Mas, uma vez dado, confio que, com minha capacidade de iluminação súbita, o crescimento futuro será apenas uma questão de tempo.

Lin Changqing respirou fundo. Ele não sentia qualquer confusão sobre o que o futuro lhe reservava. As inúmeras lápides na montanha dos fundos eram seu tesouro e sua carta na manga para se tornar mais forte.

...

[O hospedeiro observou atentamente as inscrições nas lápides e obteve uma iluminação súbita, compreendendo a técnica: A Fênix que Vem com Elegância.]
[O hospedeiro observou atentamente as inscrições nas lápides e obteve uma iluminação súbita, compreendendo a técnica: Mão que Colhe Estrelas Além do Céu.]
[O hospedeiro observou atentamente as inscrições nas lápides e obteve uma iluminação súbita, compreendendo a técnica: Método de Autoproteção por Qi Externo.]
[O hospedeiro observou atentamente as inscrições nas lápides e obteve uma iluminação súbita, compreendendo a técnica: Arte do Vigor do Coração, Intenção e Qi.]
[O hospedeiro observou atentamente as inscrições nas lápides e obteve uma iluminação súbita, compreendendo a técnica: Método da Convergência dos Cinco Qi.]

...

Três meses se passaram rapidamente. Para Lin Changqing, esse período não foi nem longo nem curto. Embora a tarefa diária de limpar as lápides parecesse monótona, para alguém com sua capacidade de iluminação, ele já havia aprendido a desfrutar do processo.

A relação entre Lin Changqing e Yan Chen também se tornou mais familiar durante esse tempo. Embora Yan Chen fosse frequentemente áspero com as palavras, suas ações demonstravam que ele tratava Lin Changqing muito bem. Especialmente nos últimos dois meses, ocasionalmente, ao meio-dia, Yan Chen ia chamar Lin Changqing para comer enquanto ele limpava as lápides. Embora a comida na montanha dos fundos fosse simples, Lin Changqing nunca reclamava e sempre aceitava com um sorriso.

— Changqing, se não me falha a memória, você já está aqui há mais de três meses, não é? — perguntou Yan Chen repentinamente à mesa.

Ao ouvir isso, Lin Changqing, que estava comendo, assentiu.

— Para ser exato, depois de hoje, fará exatamente quatro meses — respondeu.

Nos dias de cultivo, o tempo sempre passa rápido demais, especialmente depois que Lin Changqing aprendeu o Sutra do Coração da Longevidade e Imortalidade, remodelando seus ossos e obtendo Qi verdadeiro. Ele passava o dia na floresta de lápides iluminando-se com técnicas e a noite, em seu quarto, praticando.

Três meses podem parecer muito tempo, mas para Lin Changqing, passaram-se num piscar de olhos.

Yan Chen, ao lado, assentiu pensativo.

— Quatro meses... Quem diria? O tempo passou tão rápido. Antes, eu nunca tinha essa sensação. — Yan Chen olhou para sua tigela e falou consigo mesmo.

Lin Changqing não respondeu. Ele também havia notado que, além de não aparecer à noite, Yan Chen ocasionalmente fazia tais reflexões. Ele sempre sentiu que aquele velho poderia estar escondendo algum segredo que ele desconhecia.

— Changqing. — Yan Chen chamou novamente.

Lin Changqing levantou a cabeça, encontrando os olhos turvos de Yan Chen.

— Agora, sua aparência está muito melhor do que quando o vi pela primeira vez. Você está se acostumando com a vida na montanha dos fundos?

Lin Changqing assentiu.

— Tudo está muito bom. Embora não seja tão interessante quanto a vida dentro da seita, é muito gratificante.

Ele não contou a Yan Chen sobre sua capacidade de cultivar. Se explicasse, seria impossível não revelar sua habilidade de iluminação súbita, o que poderia gerar falhas e causar problemas desnecessários. Para evitar isso, Lin Changqing decidiu manter o assunto em segredo por enquanto.

Ao ouvir a resposta, Yan Chen apenas assentiu e não continuou a falar. Nesse momento, um som pesado de sino ecoou à distância.

Lin Changqing sobressaltou-se.

— Este é... o sino da Escadaria da Intenção da Espada?

Ele virou-se para Yan Chen, como se esperasse uma confirmação. A Escadaria da Intenção da Espada era o local na Montanha Shu onde se testava o talento dos discípulos. Eram dez degraus; a cada um que se subia, o sino no topo da escadaria tocava uma vez. Quanto mais alto se ia na escadaria, mais difícil se tornava a subida devido à pressão crescente. Da mesma forma, quanto mais vezes o sino tocava, maior era o talento daquele discípulo.

Na memória de Lin Changqing, seu predecessor, o discípulo-chefe da seita interna, uma vez alcançou o topo com oito badaladas, superando todos os outros discípulos da nova geração e conquistando o posto de discípulo-chefe.

— Faz muitos anos que não ouço este sino — suspirou Lin Changqing.

Depois que seu predecessor se tornou o discípulo-chefe, passou a treinar ao lado dos anciãos da Montanha Shu. No início, ele ainda ia assistir aos testes dos novos discípulos, mas, com o tempo, percebeu que ninguém conseguia superá-lo. Com o passar dos anos, o som do sino desapareceu de suas lembranças.

— Não sei qual discípulo de Shu está subindo desta vez. Que nível será que ele alcançará? — Lin Changqing perguntou a si mesmo, interessado.

Yan Chen, ao lado, parecia não ter ouvido o sino, mantendo uma expressão indiferente, sem brilho nos olhos.

— Dong!

Desta vez, o segundo toque soou. Lin Changqing pousou os talheres e olhou na direção da Montanha Shu, curioso para saber até onde este discípulo chegaria.

— Dong!

Outro toque. Desta vez, o intervalo entre o terceiro e o segundo pareceu um pouco maior. Em seguida, o quarto, o quinto e o sexto toques soaram sucessivamente...

— Dong!

Com o sétimo toque, Lin Changqing não pôde deixar de endireitar o corpo.

— Sete badaladas, isso é interessante. Parece que o talento deste discípulo é muito bom... — comentou Lin Changqing.

Lembrando-se de sua própria geração, com exceção dele mesmo, os outros mal chegavam a seis badaladas. Durante muitos anos, ele permaneceu no topo.

— Este discípulo das sete badaladas pode vir a ser o próximo discípulo-chefe — murmurou ele.

Mas, antes que pudesse terminar a frase...

— Dong!