Capítulo 25: A Barreira Diante do Abismo

Nesse ínterim, o telão fora do buraco de minhoca dos espadachins já permitia visualizar o que ocorria em seu interior. Contudo, a Fonte do Fogo Interior permanecia oculta. No instante em que Ye Fan surgiu na tela, todos sentiram uma onda de admiração. Afinal, aquele que entra primeiro em um desafio desconhecido é sempre visto como um bravo, alguém dotado de um espírito de sacrifício.

O fórum da Cidade de Linhai fervilhava em discussões.
— Já ouviram? O primeiro a entrar chama-se Ye Fan, e ele conseguiu resistir à tempestade de energia de espada. Que incrível!
— Nem precisa ouvir, basta olhar a transmissão ao vivo. Esse cara é um monstro!

A opinião pública estava, em sua maioria, inclinada a favor do primeiro a entrar.

Dentro do buraco de minhoca, Li Qingyang não demonstrava pressa. Ele seguia calmamente atrás do grupo principal. A tempestade de energia de espada não era brincadeira; logo ao entrar, um vendaval uivante veio em sua direção. Se não tivesse reagido a tempo para se esquivar, teria sido tragado por ele.

Na transmissão ao vivo, Tong Zhen olhava para a tela repetidamente, mas não conseguia encontrar Li Qingyang. Com o coração apertado, ela fechava as mãozinhas, ansiosa. Li Qingyang fora o primeiro grande benfeitor de sua vida, aquele que a estendeu a mão em seus momentos de maior desolação, e também o homem por quem se apaixonara desde o primeiro olhar.

De repente, no canto do telão, a figura de Li Qingyang apareceu, discreta. Mas Tong Zhen sentiu seu coração transbordar de alegria. As rajadas iniciais de energia de espada eram ferozes, porém apenas um pouco velozes demais. Após um longo período, quando várias ondas de vendavais passaram, restavam poucos dentro do buraco de minhoca.

Ye Fan agachou-se, limpando o suor da testa; suas pernas tremiam incontrolavelmente.
— Minha nossa! Por pouco não morro aqui dentro.
Ao olhar ao redor, seu olhar fixou-se em Li Qingyang, que estava não muito longe. Seus punhos se cerraram. Se não fosse por Li Qingyang, ele teria sido carregado para fora e forçado a ser o primeiro a entrar? Por pouco, ele não perecera na tempestade! Se não fosse por seu corpo robusto, teria sido despedaçado.

Em contrapartida, Li Qingyang parecia extremamente tranquilo e à vontade, observando a tempestade de energia de espada em um canto ignorado por todos. Embora as tempestades fossem problemáticas, independentemente de como mudassem de forma, no final das contas, não passavam de vendavais. Bastava pisar e dissipá-las no momento em que começavam a se formar; caso já estivessem formadas, bastava fugir.

No entanto, o que Li Qingyang observava era como a energia de espada formava tais tempestades. Sua técnica, a primeira forma do "Caminho das Dez Mil Espadas", o "Vendaval", embora tivesse passado por inúmeras modificações, ainda se limitava a produzir lâminas de vento. Se pudesse fazer com que ela formasse naturalmente um furacão, seu poder de combate daria um salto qualitativo.

Enquanto Li Qingyang estudava o fenômeno, o telão externo atualizava o número de sobreviventes a cada instante. Em menos de uma hora, mais da metade dos espadachins fora eliminada. Muitos estavam exaustos e sujos; por mais que aquele lugar fosse ideal para elevar o nível da esgrima, diante da natureza caprichosa dos furacões de energia, eles não tinham como reagir.

Para o azar de todos, antes de chegarem à barreira final, formou-se uma tempestade de energia de espada que não dava sinais de cessar tão cedo. Para prosseguir, seria preciso atravessá-la. Contudo, muitos já haviam desistido. A energia liberada pelas tempestades já era suficiente para absorver e converter, sem a necessidade de arriscar a própria vida atravessando o furacão. Afinal, de que valeria chegar à Fonte do Fogo Interior se não sobrevivessem?

No fórum da Cidade de Linhai, os comentários escalavam:
— Uau, olhem só, Ye Fan ainda está lá! Foi ele quem entrou primeiro, não esperava que sua força fosse tão sólida!
— Mais que isso, parece que ele será o primeiro a atravessar.
— Acho que as chances de Ye Fan são grandes. Afinal, ele conseguiu pousar com estabilidade logo que entrou. Uma simples tempestade não será páreo para ele!

— Concordo, todos apostam em Ye Fan, e eu também! Aposto dez mil!

Tong Zhen, ao ver o fórum inclinado a favor de Ye Fan, sentiu-se indignada. Seus dedos voaram pelo celular enquanto digitava: "Será que o primeiro a entrar no buraco de minhoca dos espadachins é o único capaz de realizar milagres?"
"Um verdadeiro mestre deveria ser como Li Qingyang: sem soberba, constante e determinado. Acredito que ele é quem tem mais chances de chegar à Fonte do Fogo Interior!"

No entanto, assim que seu comentário foi publicado, surgiram várias respostas, algumas até difamatórias.
— Li Qingyang? Está falando daquele filho primogênito inútil da família Li? Um fracassado, não espere nada dele!
— O de cima tem razão, é melhor esperar algo de um cachorro do que de Li Qingyang!
— Eu acho que o segundo jovem mestre da família Li, Li Chengjian, tem chances. Ouvi dizer que ele é um gênio na esgrima.

Ao ler esses comentários sarcásticos, Tong Zhen sentiu o sangue ferver.
— Vocês não entendem nada sobre Li Qingyang! Ele não é nada do que imaginam. Não importa o que digam, eu sempre apoiarei Li Qingyang!

Enquanto ela escrevia furiosamente, um usuário "Anônimo" com um avatar de desenho surgiu.
Anônimo: "Também acredito que Li Qingyang consiga entrar, mas não creio que ele tenha capacidade de chegar à Fonte do Fogo Interior."

Ao ler isso, o humor de Tong Zhen suavizou-se ligeiramente. Ela respondeu imediatamente: "Obrigada, mas preciso corrigir um ponto: Li Qingyang com certeza chegará lá!"
Segundos depois, o anônimo respondeu: "Como você sabe que ele chegará? Qual a prova?"

Como esperado, vários usuários curtiram o comentário do anônimo. Tong Zhen franziu a testa, sem encontrar provas imediatas.
— O tempo e a prática provarão tudo. Tenho dez mil aqui e aposto que Li Qingyang chegará lá!
Anônimo: "Então você se superestima. Eu aposto que ele não chega! Vamos aguardar para ver."

Tong Zhen largou o celular, com o olhar fixo na tela. Do outro lado, Su Xiaoxiao também largou o seu; ela era o tal "anônimo". Seu olhar também estava focado em Li Qingyang. Ela apenas abrira o fórum por curiosidade, mas ao ver os comentários, sentiu-se interessada. Embora soubesse que Li Qingyang possuía capacidade de combate acima de seu nível e um talento extraordinário para a esgrima, ele não era invencível. Além disso, ela conhecia a força de Ye Fan: um artista marcial de terceira fase, mestre tanto na espada quanto na lança, um verdadeiro polímata.

Diante da barreira final, vários já se encontravam ali: Ye Fan, Li Chengjian, Wang Hong e outros. Ye Fan, em tom sarcástico, provocou:
— Antes você se uniu a todos contra mim, e agora você está sozinho!

Li Qingyang não desviou o olhar para ele; estava profundamente atraído pelo furacão de dezenas de metros de altura à sua frente. Que obra-prima da natureza! Mesmo em sua vida anterior, quando alcançou o reino de Imortal da Espada, não seria capaz de tal feito!

Ao ver que Li Qingyang o ignorava, Ye Fan sentiu-se humilhado.
— Estou falando com você! Seu maldito...

Enquanto Li Qingyang meditava, o grito de Ye Fan interrompeu sua sutil percepção sobre o caminho da espada. Uma chama de irritação surgiu em seu peito. Ele acenou com a mão no ar, transformando a energia que acabara de compreender em uma bofetada.

*Pá!*

O som estalou diretamente no rosto de Ye Fan.
— Se ousar dizer mais uma palavra, morra! — O olhar de Li Qingyang era de uma frieza gélida.

Ye Fan sentiu um choque percorrer seu corpo. Ao encarar aqueles olhos gelados, sentiu como se tivesse caído em um abismo congelante e emudeceu instantaneamente. Mas logo percebeu: estavam sob o olhar de todos! Li Qingyang o atingira daquela maneira! E Su Xiaoxiao, lá fora, devia ter visto!
— Li Qingyang, você busca a morte! — Ye Fan, com os olhos injetados de raiva, desembainhou sua espada.

Ao lado, Li Chengjian exultava internamente: "Briguem! Lutem! Quanto mais violento, melhor!"

No entanto, no segundo seguinte, Li Qingyang caminhou diretamente para dentro do furacão e sua figura desapareceu. O gesto deixou a todos estupefatos. No telão externo, todos viram claramente: Li Qingyang entrara sem hesitação!

O fórum explodiu novamente.
— O jovem mestre da família Li deu um tapa em Ye Fan e entrou no furacão final? Meu Deus!
— Aposto que ele está com medo da retaliação de Ye Fan e se escondeu lá dentro!
— O de cima está certo, esse covarde do Li Qingyang provocou e fugiu!
— Hahaha! Li Qingyang é um idiota, lá dentro ele não tem chance de sobrevivência. Um furacão de dezenas de metros faria até um mestre do reino Huangwu tremer!

Tong Zhen, lendo aquilo, sentia um aperto no peito e digitava sem parar: "Absurdo! Por que o jovem mestre da família Li teria medo de um cultivador errante?"
"E, aliás, foi aquele sujeito chamado Ye Fan quem bloqueou Li Qingyang primeiro!"

Ao lado, Su Xiaoxiao observava o celular com os olhos brilhantes e, ao ver o comentário de "Verdade e Mentira", não pôde deixar de curtir. Li Qingyang não era um provocador, e Ye Fan... era apenas um exibicionista.

Dentro do furacão, Li Qingyang não fora provocado pelo truque de Ye Fan. Ele apenas percebeu que o furacão ali era realmente singular, muito mais imponente que os anteriores. Ao entrar, pôde sentir detalhadamente a energia de espada contida nele. Imediatamente, tomou um frasco de Fluido de Fundação Marcial. Uma força poderosa começou a circular por seus membros e ossos. Li Qingyang empunhou sua espada sem nome, girou o pulso e traçou um arco perfeito no ar.

Após respirar fundo duas vezes, sua energia estabilizou. Aquele ambiente era a oportunidade perfeita para elevar o poder de seu "Vendaval". Os furacões anteriores eram apenas brincadeira de criança, não valiam seu tempo. Afinal, o ritmo de cultivo variava conforme a intensidade do furacão. Aquele, em particular, era a essência da energia de espada.

Com a mente focada e o olhar fixo, mesmo com o uivo ensurdecedor ao seu redor, Li Qingyang manteve o coração como águas paradas. Diante do medo imposto pela natureza, ele rugiu baixo:
— Caminho das Dez Mil Espadas: Vendaval!

*Sshhh...*

Após um som estridente, a lâmina de vento colidiu contra a parede do furacão, criando apenas ondulações antes de se dissipar. Mas sua compreensão sobre o "Vendaval" subiu um degrau. Ele podia sentir, vagamente, o alcance do sexto nível de poder.
— Não é suficiente. Mais uma vez! — Li Qingyang rugiu, excitado.