Capítulo 31: A Fonte do Fogo Etéreo

Enquanto os homens se entreolhavam, hesitando, Nangong Wan'er perdeu a paciência. Soltou um suspiro de desprezo e seguiu em frente sem olhar para trás.

— Um bando de marmanjos enrolando desse jeito, que vergonha! — exclamou.

Com o apoio do Departamento de Guerra e a proteção de generais, ela não tinha nada a temer.

Ye Fan sentiu um leve tremor no canto da boca. Se o espírito da arma estivesse acordado, ele teria desembainhado sua lâmina e avançado sem pensar duas vezes. Contudo, agora que o espírito estava em um sono profundo, ele não tinha mais seu trunfo de sobrevivência. Além disso, a situação era complexa demais para que ele pudesse lidar sozinho.

Mas, ao ver Nangong Wan'er partir na frente, ele sentiu que, se não a seguisse, perderia toda a sua honra.

— Senhores, eu, Ye Fan, não temo a morte. Quem tiver medo, que dê meia-volta! — declarou antes de disparar atrás dela.

Todos os outros o seguiram em um ímpeto.

À medida que avançavam, a intensidade das rajadas de vento aumentava vertiginosamente. Mesmo para Li Qingyang, com seu estado mental de nível Rio, a tarefa tornava-se árdua, sobrecarregada pelo cansaço extremo.

Fora do buraco de minhoca, na tela gigante que transmitia o progresso, a silhueta de Li Qingyang começou a ficar turva. A transmissão não cobria todo o percurso, apenas até a última etapa do Abismo Celestial. Naquele momento, Li Qingyang não estava apenas exausto fisicamente, mas também mentalmente. Ele tomou a última dose de seu Fluido de Fundação Marcial.

Faltavam apenas algumas centenas de metros até a Fonte do Fogo Interior. Apesar do estado deplorável de seu corpo, desistir agora estava fora de cogitação.

Ao chegar ao trecho final, o vento cessou repentinamente. O silêncio absoluto, após o rugido constante, deixou Li Qingyang inquieto. Ele deu um passo cauteloso, testando o terreno.

De repente, uma rajada de vento despencou do céu! Não havia para onde escapar.

— Maldito! Fui descuidado! — praguejou Li Qingyang, cerrando os dentes. Quem poderia imaginar que a última rajada viria de cima?

No instante em que o vento desabou sobre ele, a voz do espírito "Sem Nome" ecoou em sua mente:

— Concentre todo o seu estado mental e converta-o em força marcial!

Sem tempo para hesitar, Li Qingyang obedeceu. O vento, que pesava como o Monte Tai, parou instantaneamente diante dele, como se o próprio tempo tivesse estagnado. Quando a confusão tomou conta de sua mente, uma dor lancinante explodiu em sua cabeça, seguida por uma visão turva e fios de sangue escorrendo pelos olhos.

Ele compreendeu imediatamente: não era uma parada real, mas o poder de seu estado mental. Aproveitando a brecha, Li Qingyang reuniu toda a sua energia e saltou em direção à Fonte do Fogo Interior. No momento em que seus pés tocaram o chão, o vento desabou violentamente atrás dele.

Li Qingyang ofegava, sentindo como se cada osso de seu corpo estivesse se despedaçando. Por pouco, ele não perdera a vida. Foi um risco extremo, mas ele conseguiu.

— Sem Nome, você fez um bom trabalho — disse ele, ainda recuperando o fôlego. Se não fosse pelo aviso, a sorte não teria estado ao seu lado.

— Já que salvei sua vida, considere aceitar meu poder — respondeu o espírito.

— Cale a boca! — retrucou Li Qingyang.

O espírito silenciou.

Após dez minutos sentado em posição de lótus, Li Qingyang levantou-se lentamente. Seu corpo estava exaurido, seus suprimentos de cura haviam acabado no caminho, e ele apresentava uma aparência deplorável. Com passos pesados, ele finalmente alcançou a Fonte do Fogo Interior.

Na tela gigante, a imagem de Li Qingyang havia desaparecido completamente; ninguém sabia se ele tinha chegado ao destino. Mas o próprio Li Qingyang já estava lá. Ao ver a fonte, ele não pôde deixar de admirar:

— Uma obra da natureza, verdadeiramente divina!

A água da fonte brotava do subsolo, límpida e cristalina. Com os lábios secos, ele recolheu um pouco da água e bebeu avidamente.

— Doce!

O sabor era refinado. Sem ninguém por perto, ele mergulhou a cabeça diretamente na água para se refrescar. Diziam que as águas da fonte podiam purificar as impurezas do corpo, e era verdade. Após beber alguns goles, um calor intenso percorreu seu organismo, e várias impurezas foram expelidas através de seus poros. Ele sentiu um relaxamento sem precedentes, e seu espírito renovou-se por completo.

No entanto, enquanto descansava, um brilho no canto de seu olho capturou sua atenção. Li Qingyang deu um salto, retirando a cabeça da água. Não diziam que não existiam feras no buraco de minhoca dos espadachins? Teria ele alucinado? Ele esfregou os olhos e, ao confirmar o brilho, empunhou a Espada Sem Nome, em alerta. Se houvesse uma fera ali, ele estaria em grave perigo.

Ele disparou uma onda de energia da espada na água. De repente, um peixe de cerca de dois pés de comprimento, com escamas douradas reluzentes, saltou para fora, assustado.

— Um peixe! — Li Qingyang ficou atônito. Se havia peixes, significava que havia vida ali.

Ele respirou fundo e mergulhou. Seguindo o peixe dourado, encontrou uma entrada no fundo da fonte. Ao passar por ela, um novo mundo se revelou: uma caverna cheia de caranguejos de carapaça prateada. Ele os conhecia! Sua carne não era apenas suculenta, mas também servia para aumentar o cultivo marcial.

Sem hesitar, ele começou a caçá-los. Eles não tinham capacidade de defesa e, após anos vivendo ali sem predadores, eram presas fáceis. Ele devorou alguns caranguejos ali mesmo, crus. Em poucos minutos, a energia pura começou a purificar seu corpo. Ele sentiu que, embora ainda não estivesse pronto para avançar para o segundo estágio da via marcial, aqueles caranguejos haviam dado o empurrão necessário.

Ele não perdeu tempo. Com a energia que já possuía do Fluido de Fundação, o banquete de energia era massivo. Em meia hora, ele consumiu quase cem caranguejos, levando seu corpo ao limite.

Sentando-se novamente, ele permitiu que o calor da digestão e a água da fonte agissem. Desta vez, sem nenhum obstáculo, ele rompeu a barreira.

— Estrondo! — um som abafado ecoou dentro dele.

O segundo estágio da via marcial fora alcançado com uma facilidade surpreendente.

— Consegui! — Li Qingyang sorriu. Valeu a pena!

Ao olhar ao redor, viu que ainda havia muitos caranguejos, que não pareciam temê-lo. Ele pensou que, se não aproveitasse a oportunidade para elevar seu cultivo agora, talvez nunca mais tivesse chance após o fechamento do buraco de minhoca.

Ele levantou-se, deixou de lado qualquer falsa piedade e continuou o banquete.

O tempo passou sem que ele percebesse. Ele apenas comia. A energia em seu corpo disparava, impulsionando seus meridianos de forma quase incontrolável. "Que seja, que o destino decida até onde chegarei!"

Surpreendentemente, ao relaxar, o poder que parecia fora de controle tornou-se dócil. Normalmente, após um avanço, o corpo precisa de um período de estagnação, mas as regras pareciam não se aplicar ali. Seus meridianos, antes agitados, estabilizaram-se e voltaram a pulsar.

Mais uma hora se passou, e Li Qingyang atingiu o nível médio do segundo estágio da via marcial. Em um único dia, ele atravessou um nível maior e um menor. Para ele, aquilo já era mais do que satisfatório.

Ele deixou os caranguejos restantes para que se reproduzissem; se algum futuro viajante tivesse sorte de encontrar o local, que eles fossem úteis. Antes de partir, encheu um recipiente com a água da fonte.

O caminho de volta, embora ainda desafiador, pareceu muito mais fácil do que a ida.

...

Lá fora, Tong Zhen aguardava ansiosamente. O tempo na tela indicava menos de cinco minutos. Isso significava que o buraco de minhoca seria fechado em breve. Até aquele momento, todos, exceto Li Qingyang, haviam retornado. No entanto, a figura dele ainda não aparecia.

Quando o desespero começava a tomar conta, uma silhueta elegante surgiu na tela. Era Li Qingyang!

Sua aparição causou um alvoroço. Ninguém sabia se ele tinha alcançado a fonte, mas o fato de ter reaparecido era inegável. O fórum online ferveu:

— Faltando cinco minutos, Li Qingyang apareceu!

— Achei que ele tinha morrido lá dentro!

— Ele é o jovem mestre da família Li, seria um problema diplomático se tivesse morrido.

— A guarnição da cidade e os Exploradores estão prontos; se o tempo acabasse, eles entrariam para buscar o corpo.

— Bem, ele assinou o termo de responsabilidade antes de entrar, a morte seria por conta própria.

Tong Zhen ignorou os comentários, focada inteiramente em Li Qingyang. Do outro lado, Su Xiaoxiao também o observava com atenção, esperando que ele tivesse conseguido trazer a água da fonte. Embora ele não tivesse quebrado o recorde das sete rajadas de vento, trazer a água o tornaria o primeiro a realizar tal feito.

Diferente do brilho de Li Qingyang, Ye Fan estava em um estado deplorável. Assim como todos os outros, ele não conseguiu chegar nem à metade do caminho antes de ser repelido pelos ventos misteriosos. O caso mais grave foi o de Li Chengjian, que, por orgulho, tentou forçar o caminho e saiu gravemente ferido, quase perdendo a vida.

Quando Ye Fan saiu, Nangong Wan'er partiu sem dizer uma palavra. Ao encontrar Su Xiaoxiao, ele sentiu-se envergonhado, pois havia prometido trazer a água da fonte, mas retornou de mãos vazias e em péssimo estado.

No entanto, Su Xiaoxiao não disse nada, nem sequer tocou no assunto, o que, ironicamente, fez com que Ye Fan se sentisse ainda mais comovido com sua própria "devoção".