Capítulo 26: Espírito do Artefato

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Após cada choque furioso, o vendaval de energia da espada provocava ondulações, e então surgiam rachaduras, uma após outra.

Li Qingyang golpeava sem parar, mas controlava a força com extrema cautela.

Uma, duas, três...

As ondulações se multiplicavam. Aos poucos, a muralha de vento do vendaval de energia da espada começou a se abrir, separando-se do próprio vendaval e formando uma fenda por onde uma pessoa mal conseguiria passar.

No entanto, aquela era apenas a camada mais externa da tempestade. Para atravessá-la, ainda seria necessário romper várias outras muralhas de vento formadas naturalmente.

Li Qingyang tomou de uma vez outra garrafa de Elixir de Fundação Marcial. Aquela já era a terceira.

Ao mesmo tempo que sua força se recuperava instantaneamente, ele não tentou romper a muralha de vento de maneira bruta e apressada. Em vez disso, foi desgastando-a golpe após golpe. Assim, garantiria maior segurança.

Com um estalo cristalino, outra muralha de vento se rompeu, abrindo uma passagem.

Ao mesmo tempo, a testa de Li Qingyang estava coberta de suor. Sem que percebesse, o poder de “Vendaval” já havia alcançado o sexto nível!

— Não é o bastante!

Li Qingyang soltou um rosnado insatisfeito e engoliu outra garrafa de Elixir de Fundação Marcial. Logo depois, sua força se recuperou rapidamente.

Era apenas o sexto nível. Ainda estava lento demais!

Contudo, ao tentar elevar ainda mais o poder, sua velocidade havia diminuído consideravelmente.

Ao que parecia, para aumentar novamente o poder de “Vendaval”, ele também precisaria elevar o próprio nível de cultivo.

Afinal, a fonte de sua força continuava sendo o próprio corpo.

Naquele momento, do lado de fora, a enorme tela exibia a cena.

Todos observavam o vendaval com espanto, mas só conseguiam enxergar o que acontecia do lado de fora. Quanto ao interior, era impossível ver qualquer coisa com clareza.

Tong Zhen mantinha as mãos unidas diante do peito, tensa, rezando para que Li Qingyang não sofresse nenhum acidente.

Embora ninguém soubesse o que ocorria dentro do vendaval, uma coisa era visível: até mesmo os movimentos indistintos de Li Qingyang ao tomar o Elixir de Fundação Marcial podiam ser percebidos.

O fórum voltou a explodir.

— Se Li Qingyang não aguenta, então pare de bancar o herói e saia logo daí! Tomar tanto Elixir de Fundação Marcial é puro desperdício!

— Vocês sabem que o preço do Elixir de Fundação Marcial subiu? Agora custa duzentos e cinquenta mil por garrafa! Ele já tomou várias. Que extravagância!

— Ele é mesmo inútil! Tomou tanto elixir e ainda nem conseguiu atravessar!

...

Ao ver aqueles comentários cruéis, Tong Zhen ficou furiosa.

Ela não acreditava que alguém capaz de obter a Flor de Lótus Vermelha pudesse ser um homem comum!

Além disso, ele ainda era o filho mais velho da família Li!

Como protagonista daquela situação, Li Qingyang naturalmente não tinha como acompanhar o que acontecia do lado de fora. Para ele, atravessar as muralhas de vento do vendaval de energia da espada era uma tarefa simples. Só não havia feito isso porque queria aperfeiçoar o poder de “Vendaval”.

Do outro lado, Ye Fan e os demais viram Li Qingyang entrar diretamente no vendaval, sem demonstrar o menor medo. Como, até aquele momento, nada lhe havia acontecido, trocaram olhares e finalmente tomaram uma decisão.

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Li Chengjian apertou a Espada Arco-Íris em sua mão.

Era preciso admitir: aquele reino secreto dos cultivadores de espada realmente fora feito para nutrir espadachins. Embora tivesse entrado havia apenas algumas horas, já dominava com destreza a energia da espada e até começava a compreender a técnica da Espada da Unidade Primordial.

Se passasse um mês naquele buraco de minhoca dos cultivadores de espada, provavelmente conseguiria cultivar a técnica da Espada da Unidade Primordial até o segundo nível!

Naquele momento, também teria capacidade para enfrentar adversários de níveis superiores.

Por isso, não queria desperdiçar tempo. Cerrou os dentes e avançou para dentro.

Wang Hong, que chegou logo depois, apenas vislumbrou de longe as costas de Li Qingyang. Seu rosto se tornou sombrio e ele franziu a testa.

— Irmão Wang, quando você disse que alguém havia aprendido secretamente a técnica da sua família, estava falando de Li Qingyang?

O jovem ao lado de Wang Hong vestia um moletom de gola larga e perguntou com um sorriso.

— É claro que era ele! Nunca imaginei que a ilustre família Li pudesse fazer algo assim! — Wang Hong avistou a silhueta de Li Qingyang dentro do vendaval e disse, furioso: — Irmão Wujing, se encontrá-lo outra vez, terá de me ajudar a desabafar devidamente!

— Receio que não tenhamos essa oportunidade — respondeu Sun Wujing, sorrindo. — Minha ambição não está no Grande Exame Marcial. Meu objetivo é a Provação dos Buscadores da Luz!

— Você realmente pretende participar da Provação dos Buscadores da Luz? — Ao ouvir aquilo, Wang Hong arregalou os olhos, completamente incrédulo.

Ele conhecia bem Sun Wujing, que era um cultivador de espada elegante e refinado, além de pertencer à linhagem principal da família Sun. Embora não fosse o filho mais velho, possuía um talento extraordinário e certamente alcançaria feitos notáveis no futuro.

Mas ele também queria participar da Provação dos Buscadores da Luz?

Aquela prova não havia sido criada para lunáticos?

Diante da perplexidade de Wang Hong, Sun Wujing sorriu.

— Mesmo que eu seja aprovado numa academia marcial, por mais que me esforce no futuro, ainda serei reprimido pelo meu irmão mais velho. Mas, se participar da Provação dos Buscadores da Luz e conseguir entrar, minhas realizações futuras serão incalculáveis. Talvez eu possa até me libertar da família Sun!

Essa era a tristeza das grandes famílias.

Embora parecessem gloriosas por fora, na realidade estavam repletas de intrigas e disputas internas.

Wang Hong também conseguia compreender. Afinal, havia testemunhado o crescimento de Sun Wujing. De filho ilegítimo desprezado por todos, ele havia se tornado um dos Dez Jovens Espadachins da Cidade de Linhai. Realmente se esforçara muito.

De repente, uma vibração vinda do vendaval à frente despertou os dois.

Wang Hong estreitou os olhos e disse em tom grave:

— Ele realmente não teme a morte. Como pode ousar enfrentar o vendaval?

O comportamento de Li Qingyang também despertou o interesse de Sun Wujing. Esfregando o queixo, ele comentou em tom provocador:

— Eu achava que, com seu cultivo no primeiro nível marcial, ele não conseguiria resistir por muito tempo neste reino secreto e logo sairia. Parece que o subestimei.

Os dois trocaram um olhar e, como se tivessem combinado tudo, entraram imediatamente no vendaval.

Ye Fan viu um após outro avançarem para dentro. Embora estivesse apavorado, já não podia continuar parado sem fazer nada.

Baixou os olhos para a espada em sua mão e depois olhou para o anel que usava, sentindo uma inquietação crescente.

Ele realmente guardava um segredo desconhecido por todos: possuía um velho mestre que o acompanhava constantemente!

No entanto, esse velho mestre não era uma pessoa, mas um espírito de artefato!

E encontrava-se instalado no anel em sua mão.

Aquele anel também fora obtido por acaso e despertara após ser ativado pelo sangue de Ye Fan.

Infelizmente, o espírito do artefato havia adormecido algum tempo antes. Por isso, seu cultivo vinha avançando lentamente, e ele acabava em desvantagem sempre que enfrentava alguém.

Afinal, a origem de seu espírito de artefato era misteriosa, e seu poder, assustador. Ele dominava perfeitamente todas as artes marciais e conhecia como a palma da mão até os caminhos mais obscuros do mundo. Orientar Ye Fan em seu cultivo era uma tarefa trivial; conduzi-lo em batalha, então, era garantia de vitória.

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Diante daquela situação, Ye Fan também não tinha confiança. Sentia-se ainda mais arrependido por ter bancado o poderoso diante de Su Zhan. Agora estava metido numa situação terrível: seu espírito de artefato adormecera, e ele se encontrava entre a cruz e a espada.

Enquanto Ye Fan permanecia parado, fingindo estar imerso em pensamentos profundos, uma mulher vestida de vermelho surgiu atrás dele. Seu rosto era deslumbrantemente belo e seu corpo, escultural, mas sua voz era extremamente vigorosa, mais franca e audaciosa que a de muitos homens.

— Um verdadeiro homem deve erguer-se entre o céu e a terra. Como pode recuar diante do perigo?

Ela viu Ye Fan imóvel diante do vendaval, sem dar sequer um passo, enquanto a passagem adiante parecia um abismo intransponível.

Ye Fan virou-se com o rosto frio, mas, ao reconhecer a mulher vestida de vermelho, imediatamente abriu um sorriso.

— É você! Nangong Wan’er!

Ye Fan reconheceu a mulher à sua frente num instante. Ele a conhecera algum tempo antes, quando se aventurara por um buraco de minhoca.

A origem de Nangong Wan’er era extremamente poderosa, não ficando atrás nem mesmo da de Su Xiaoxiao. Seu tio materno era o instrutor da guarda imperial da Província Sudeste — um general de verdade!

Além disso, ela tinha um temperamento ardente. Era o tipo de pessoa que, ao ver algo de que não gostava, avançava imediatamente para resolver a questão com os próprios punhos.

Na última vez, os dois haviam se conhecido justamente durante uma luta.

Mas o que Ye Fan realmente pensava era em encontrar uma maneira de fazer Nangong Wan’er entrar para seu harém.

Nangong Wan’er franziu as sobrancelhas e disse com vigor:

— Ye Fan, por que está se acovardando? Quando matamos juntos aquela Serpente de Neve, você não parecia tão covarde. É apenas um vendaval insignificante. Agora não tem coragem de entrar?

Ao ouvir aquilo, Ye Fan ergueu o peito com arrogância.

— Quem está se acovardando? Eu estava tentando descobrir como romper o vendaval. Só um brutamontes entraria às cegas!

Ao lembrar-se da ocasião em que haviam matado a Serpente de Neve, Ye Fan sentiu um calafrio percorrer as costas.

A Serpente de Neve possuía uma força comparável à de um cultivador do sexto nível marcial. Naquela ocasião, ele só quisera bancar o poderoso diante de Nangong Wan’er, mas acabou exagerando e atraindo a criatura.

Para sobreviver, não tivera escolha senão pedir a ajuda do espírito de artefato.

Era preciso saber que a intervenção do espírito de artefato era extremamente problemática e consumia uma quantidade enorme de energia. Essa energia só podia ser reposta com fontes cristalinas; caso contrário, ele cairia num sono profundo e precisaria despertar pouco a pouco com o passar do tempo.

Depois de matar a Serpente de Neve, porém, quem poderia imaginar que a rede de relacionamentos da família de Nangong Wan’er fosse tão sólida — e tão vasta?

Primos mais velhos, primos mais novos, outros primos...

Até mesmo os parentes mais distantes começaram a aparecer, um após outro, para enfrentá-lo. Chegavam a considerar uma honra derrotá-lo, e quase o fizeram enlouquecer!

Sem alternativa, o espírito de artefato precisou intervir repetidas vezes. Não apenas esgotou toda a fonte cristalina que Ye Fan havia acumulado durante muito tempo, como também o deixou atolado em dívidas.

Mas era preciso preservar a dignidade. Um especialista ainda tinha de parecer um especialista!

Nangong Wan’er também não estava numa situação muito melhor. Ela própria ainda não havia decidido qual caminho seguir. Às vezes treinava com a lança, às vezes com a espada; na verdade, ainda não escolhera sua direção.

Ao ouvir que o buraco de minhoca dos cultivadores de espada da Cidade de Linhai havia sido aberto, entrou para dar uma olhada. Se conseguisse chegar até o fim, isso significaria que possuía talento para o caminho da espada e deveria segui-lo. Se não chegasse, simplesmente desistiria.

Agora, diante de um vendaval de energia da espada com dezenas de metros de altura, Nangong Wan’er finalmente compreendeu o quão insignificante era.