Capítulo Um: Sonho (1)

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Quando Dois-Três voltou à Aldeia Qigan, o sol apenas começava a se pôr no oeste. Mal chegara à entrada da aldeia, e a Vovó Liu, que passeava diante do portão de seu próprio pátio, já o avistara conduzindo a carroça de bois.

— Pequeno Três, por que voltou tão cedo hoje? — gritou a velha, apoiando as duas mãos sobre a bengala à beira da estrada.

Ao ouvir sua voz, Dois-Três saltou da carroça.

— Vovó Liu, hoje consegui um grande negócio. Vendi tudo da banca logo pela manhã. Quando eu ficar rico, comprarei todos os dias para a senhora os famosos bolinhos de osmanthus da cidade — respondeu o rapaz, radiante.

A carroça continuou avançando. Depois de trocar algumas palavras com a Vovó Liu na entrada da aldeia, Dois-Três seguiu para casa.

A velha ficou olhando para as costas do rapaz, com uma expressão um tanto pesada. A bengala em sua mão foi afundando pouco a pouco no caminho pavimentado com tijolos de terra.

— Ah... talvez isso não seja necessariamente uma coisa ruim.

Depois de muito tempo, a velha balançou a cabeça, retirou a bengala do chão e voltou para o próprio pátio.

— Velho! Venha depressa, trouxe-lhe uma bebida excelente!

Dois-Três ainda nem chegara à porta de casa, mas sua voz já ecoava pelo pátio.

Naquele momento, o chefe da aldeia estava deitado sob uma árvore, ouvindo o canto dos pássaros e sentindo o perfume das flores enquanto cochilava tranquilamente. A voz repentina do rapaz interrompeu seu encontro, em sonho, com a viúva da aldeia. Furioso, ele já se preparava para despejar uma torrente de palavrões através da barba espessa e desgrenhada, mas as palavras “bebida excelente” transformaram toda a ira em alegria.

O velho abriu mancando o portão do pátio, feito de galhos secos. Dois-Três, com a habilidade de quem já fizera aquilo inúmeras vezes, conduziu o velho boi e a carroça até o canto do pátio, onde ficava o abrigo de palha. Depois, carregando duas jarras de bebida cor de terra, avançou balançando-as de um lado para o outro.

Vendo o jeito tranquilo de Dois-Três, o velho estendeu a mão e arrancou-lhe as jarras. Impaciente, rompeu o lacre de uma delas. Um aroma intenso de álcool espalhou-se pelo ar. Abraçado à jarra, o velho inspirou profundamente, e um rubor tingiu seu pescoço áspero.

— Excelente! Excelente! — exclamou, incapaz de se conter.

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Sentindo o aroma da bebida flutuar pelo pátio, o rapaz foi subitamente tomado por ondas de sonolência. Talvez fosse consequência do tanto de sangue que perdera naquele dia. Depois de arrumar o pátio às pressas, Dois-Três voltou ao quarto para descansar.

Mal se deitou, suas pálpebras já não conseguiam permanecer abertas.

Uma escuridão profunda preenchia o mundo inteiro. De repente, um fio de luz cintilou, e o mundo se iluminou.

Um rugido bestial abalou o céu e a terra. No firmamento, uma gigantesca fera de corpo inteiramente negro soltava rugido após rugido. Ao redor, inúmeras pessoas armadas protegiam os ouvidos e despencavam do céu aos gritos. Então, um homem vestido de negro, empunhando uma espada com as duas mãos, avançou contra a fera negra.

Sua velocidade era extrema. Acompanhando um brado feroz, a espada prateada em sua mão lançou um fulgor de sete varas, e uma aura cortante avançou diretamente para o céu. Com um golpe, ele investiu contra a fera negra.

Ao ver o homem e a espada se aproximarem, a criatura estendeu a pata e golpeou de frente o brilho da lâmina, como se pretendesse resistir àquele ataque à força.

O poder da espada prateada era assustadoramente intenso; parecia que seu fio não se recolheria enquanto não partisse a fera ao meio. Quando a lâmina encontrou o monstro, os pelos negros de seu corpo tornaram-se quase ilusórios. Correntes de energia escura concentraram-se na pata da criatura e se anularam contra a espada prateada.

O ímpeto da lâmina enfraqueceu, mas não parou. Continuou descendo, centímetro após centímetro. Um clangor ressoou, seguido por um rugido de fúria. A enorme fera negra teve uma das patas decepada pelo golpe daquele homem.

Enfurecida, a criatura ergueu a outra pata e desferiu um golpe violento contra o homem de negro. Como acabara de completar o corte, ele não conseguia recolher a espada a tempo. A pata já estava diante de seu rosto.

— Tlim!

O som de um sino ecoou por céu e terra.

Uma enorme campana dourada envolveu o homem de negro. A pata da fera atingiu o sino, produzindo uma ressonância ensurdecedora. Misturados ao som, ouviam-se tons de cânticos sagrados, como se milhares de vozes murmurassem escrituras.

A fera negra contorceu o rosto de dor e recuou às pressas. Era evidente que o som lhe causara um ferimento considerável.

O sino protegera o homem, mas a força da pata ainda lançou ambos pelos ares. A campana dourada foi cravada numa montanha gigantesca ao longe. Pedras enormes rolaram, e o impacto foi tão poderoso que a própria montanha se partiu.

Quando a poeira e a fumaça se dissiparam, a campana estava coberta de rachaduras. Com um estalo, o sino dourado se despedaçou, revelando o homem de negro em seu interior.

Naquele momento, sangue escorria pelos sete orifícios de seu rosto, sua pele estava cadavérica, e ele ainda segurava a espada prateada, sustentando o corpo à força. Golfada após golfada, sangue saía de sua boca, tingindo de uma escuridão ainda maior as roupas negras que vestia.

No instante em que a campana se partiu, um homem caiu dentro de um templo distante. Seus ossos e tendões estavam completamente quebrados, e sangue brotava sem cessar de cada centímetro de sua pele, conferindo-lhe uma aparência aterradora. Com os cabelos soltos e desgrenhados, ele soltou uma gargalhada.

— Hahahaha! Agora você me deve uma vida!

A fera negra, atordoada pelo som do sino, tinha sangue dourado escorrendo da pata decepada e por entre os pelos escuros de todo o corpo. Ao perceberem isso, as pessoas no céu avançaram em massa contra o monstro ferido.

Espadas, sabres, alabardas, lanças, flechas, bastões e armas de todos os tipos, acompanhados por lâminas luminosas de cores variadas, auras de espada, técnicas e estilos marciais, precipitaram-se sobre a fera negra.

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A fera negra ergueu a pata e lançou ao longe alguns homens que a atacavam pelas costas. Ao se virar, sacudiu o pelo castanho, que de repente se eriçou e atravessou o peito de cinco ou seis pessoas que, escondidas atrás dela, golpeavam com todas as forças usando longas lanças.

Aqueles homens reuniram o que lhes restava de força e cravaram as lanças no corpo da fera. Em seguida, deram o último suspiro e despencaram do céu.

A batalha foi de uma ferocidade indescritível. O corpo da fera negra estava coberto por armas e lâminas humanas de todos os tipos. Um de seus olhos fora atravessado por uma flecha gigantesca.

O líquido dourado emitia um brilho tênue e encharcava o pelo do monstro. Uma gota de sangue dourado caiu na floresta sob a fera e pousou sobre um cadáver decapitado.

Ao redor do corpo, incontáveis cadáveres se amontoavam. Membros mutilados e cabeças decepadas espalhavam-se por toda parte. O vermelho havia tingido completamente o solo daquela floresta, as folhas das árvores e as flores e ervas ao redor, cobrindo tudo com uma camada de líquido rubro e criando uma cena sinistra e brutal.

A fera negra ainda estava viva, mas as pessoas que a cercavam já haviam perdido mais da metade de seus combatentes.

Entre os mortos, quem não era um dos maiores especialistas do Continente dos Nove Estados? Havia eremitas das montanhas profundas com mais de cem anos de idade, jovens prodígios que ainda conservavam a inocência no rosto, eruditos elegantes que empunhavam bastões de madeira de cinco dedos e heróis ou generais que manejavam espadas de um metro.

Agora, todos haviam se transformado em espectros indistintos naquela floresta.

A razão pela qual avançavam sem temer o sacrifício era uma só: matar a fera negra extremamente feroz, Quí-U.

Eles sabiam que, com aqueles métodos, seria impossível destruí-la. Por isso, trocavam a própria vida por cada ferimento, por menor que fosse, infligido ao monstro, para dar ao verdadeiro guerreiro capaz de matá-lo uma chance maior de vitória.

Um rugido. Depois outro.

A cada rugido, o corpo da fera negra no céu aumentava alguns metros. Em pouco tempo, ela já se tornara uma besta colossal de trezentas milhas de altura, e todas as armas antes cravadas em seu corpo haviam caído.

Aquela criatura colossal era a verdadeira forma da fera negra, Quí-U.

Seus dois olhos brilhavam com a luz do submundo. A pata decepada tornara a crescer, transformando-se em uma garra medonha. Todos os pelos de seu corpo haviam desaparecido, substituídos por correntes de energia negra, profunda e misteriosa, que se enrolavam ao seu redor. Sobre o corpo escuro da fera, incontáveis marcas douradas apareciam e desapareciam, envoltas em mistério e estranheza.

Diante da fera negra, quatro pessoas permaneciam suspensas no ar.

O homem de negro ainda segurava a espada prateada. Ao seu redor, duas espadas afiadas, uma azul e outra vermelha, giravam sem cessar. Auras de espada cruzavam o espaço, e uma intenção de batalha ilimitada emanava de seu corpo. Naquele momento, parecia que ele próprio havia se transformado em uma espada.

Ao seu lado, um homem de cabelos compridos, vestido inteiramente de branco, formava um contraste marcante com ele. Seu sopro vital estava tão contido que não revelava a menor brecha. Pairava ao lado do homem de negro com uma expressão levemente sorridente, como se aquela batalha nada tivesse a ver consigo.

Mais atrás, um homem de cabelos soltos, coberto de sangue, permanecia sentado sobre uma flor de lótus dourada. De pernas cruzadas e mãos unidas, fitava a fera colossal com uma expressão que lembrava compaixão. Era o mesmo homem que estivera no templo.

Ao lado do homem de cabelos soltos encontrava-se um velho taoista. Vestia uma túnica religiosa e trazia nas costas uma espada de madeira de pessegueiro. Sua longa barba flutuava ao vento junto ao espanador ritual, e sua aparência imortal e serena transmitia uma tranquilidade extraordinária.

A fera negra olhou para os quatro homens diminutos diante dela, e em seus olhos surgiu uma tênue inquietação. A energia sombria ao redor de seu corpo começou a se reunir, formando gradualmente uma enorme esfera negra.

O ar ao redor da esfera distorceu-se aos poucos. A bola negra tornou-se cada vez mais profunda e obscura; à primeira vista, parecia conter uma escuridão sem fim, como se até a luz fosse tragada para dentro dela.

A fera negra se moveu. Seu corpo colossal avançou junto com a enorme esfera, investindo contra os quatro homens.

O homem de negro foi o primeiro a sair disparado, como uma flecha que acabara de deixar o arco. Com um movimento da mão, enviou a espada prateada à frente; as espadas azul e vermelha seguiram logo depois, entrelaçando-se à primeira enquanto atacavam a esfera sombria.

Ao ver aquilo, a fera negra brandiu a pata e lançou as garras contra o homem de negro.

O homem e suas três espadas eram extremamente velozes, mas as garras da fera eram ainda mais rápidas. Quando estavam prestes a atravessar seu corpo, ele não demonstrou qualquer reação e continuou avançando.

— Imobilizem-se!

Ao som da ordem, milhões de talismãs taoistas surgiram sobre as garras da fera. Quando o velho taoista pronunciou aquelas palavras, uma luz espiritual brilhou sobre a enorme pata e a deteve à força, a uma distância de apenas um fio de cabelo do homem de negro.

Mas aquilo durou somente um instante. Os talismãs se despedaçaram, e a fera se libertou da contenção.

Ainda assim, aquele breve instante bastara para que o homem de negro, espada em punho, mergulhasse no interior da esfera negra.

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