Capítulo Quatro: Vamos Brincar Juntos

A aldeia de Qiqian abrigava cerca de cem famílias, todas vindas de outras regiões. Independentemente de suas ocupações anteriores, ao chegarem ali, tornavam-se camponeses humildes, dedicando-se diariamente ao cultivo da terra. Com uma única exceção: o louco da aldeia. Ninguém sabia quando ele havia chegado; desde que Er San se entendia por gente, aquele homem já estava lá. Como não sabia cultivar a terra, o louco sobrevivia graças à caridade dos vizinhos. Quando pequeno, curioso sobre onde aquele ser solitário morava, Er San perguntou ao velho ancião da aldeia, que lhe disse que o homem havia cavado um grande buraco na montanha atrás da aldeia e ali vivia.

Embora fosse louco, não agia com maldade. Não perturbava ninguém, apenas caminhava pela aldeia murmurando palavras ininteligíveis, vestindo as mesmas roupas esfarrapadas em todas as estações, fosse no calor escaldante ou no frio cortante. Mais tarde, a aldeia ganhou mais um "louco", que era o próprio Er San. Desde que Chen Dagou e Niu Dazhuang começaram a frequentar a escola, passavam a maior parte do tempo lá, e Er San era o único menino que restava na aldeia. Como os adultos estavam sempre ocupados com o trabalho agrícola, ele acabava correndo para lá e para cá com o louco. Com o tempo, criaram um vínculo de amizade.

O louco, embora insano, não o era o tempo todo. Ao longo dos anos, ele ocasionalmente recuperava a lucidez e, nesses momentos, insistia em ensinar técnicas de espada a Er San. Para o jovem, a lucidez do louco era ainda mais estranha do que sua loucura, e seguir aquele homem para aprender manejo de espada parecia ser a verdadeira insensatez. Contudo, o jovem Er San não conseguia resistir à força bruta do homem e temia que, se recusasse, o louco parasse de brincar consigo. Assim, apenas fingia colaborar. Desde então, não era raro ver dois "loucos" pela aldeia, cada um carregando um pedaço de madeira, correndo e brincando um com o outro.

— E então, Er Gou, sua técnica de espada melhorou com esse louco? — perguntou Chen Dagou, sentado em uma grande mó de pedra, zombando de Er San.

O jovem pegou o bastão de madeira das mãos de Zhao Dongyang e, apontando para a barriga gorda de Chen Dagou, retrucou:
— Por que você não vem testar para ver se houve progresso?

— Deixe de conversa fiada, venha trocar mais alguns golpes comigo! — Zhao Dongyang, irritado por ter tido seu bastão tomado, tentou recuperá-lo.

Er San recuou, desviando da mão de Zhao Dongyang, e com um movimento de pulso, girou o bastão à sua frente com destreza, provocando:
— Por que tanta mesquinhez? Você segura esse pedaço de madeira desde pequeno; não tem medo de se espetar nem quando vai ao banheiro?

— Hahaha! Na minha opinião, este bastão é a verdadeira essência de Dazhuang, e este corpo de carne é apenas um fantoche — disse Chen Dagou, atiçando a situação e fazendo a pequena Er Ya rir às gargalhadas.

Ignorando Chen Dagou, Zhao Dongyang sorriu e investiu novamente contra Er San. Er San, com o bastão na mão, exibia uma postura arrogante, como se fosse o dono do mundo. Ele golpeou o punho de Zhao Dongyang, que reagiu abaixando o corpo e avançando para desviar do golpe horizontal. Er San, descuidado, recuou apressado. Zhao Dongyang aproveitou a oportunidade para transformar o soco em palma e segurar uma extremidade do bastão. Er San firmou-se e segurou a outra ponta. Ambos sorriam; aquela cena já havia ocorrido inúmeras vezes, mas, até então, Er San sempre saíra vitorioso.

No ritmo habitual, ambos seguravam o bastão com uma mão e tentavam socar o outro com a livre. Er San sentia-se confiante como sempre, mas Zhao Dongyang, apesar das derrotas anteriores, exibia hoje uma dose extra de autoconfiança. Quando os punhos se chocaram, um deles foi lançado para trás. Chen Dagou, na mó de pedra, olhava chocado, e até Er Ya arregalou os olhos.

Zhao Dongyang permaneceu no lugar, girou o bastão com destreza e o guardou nas costas, olhando para Er San, que estava caído no chão, e disse triunfante:
— E então? Desta vez, eu venci.

— Você! Você alcançou o nível de entrada! — exclamou Er San, levantando-se e esfregando o traseiro.

— É verdade, irmão Dongyang? — perguntou Er Ya, entusiasmada.

O jovem assentiu, fingindo calma, o que provocou exclamações de admiração dos outros três. Chen Dagou, que sorria, subitamente fechou a cara e perguntou cautelosamente:
— Então, você vai sair da aldeia?

Ao ouvir a pergunta, o sorriso de Zhao Dongyang desapareceu, confirmando o fato.

— Alcançar o nível de entrada é algo bom, por que tanta tristeza? Er Ya, Chen Dagou, vocês também precisam se esforçar, ou serão deixados para trás pelas outras crianças da aldeia — disse Er San, aproximando-se e dando um tapinha no ombro de Zhao Dongyang, que parecia cada vez mais abatido.

— Não se preocupe, irmão Er San, eu e o irmão Dagou vamos nos esforçar! — disse Er Ya com determinação.

Mas Chen Dagou, ainda sentado na mó de pedra, olhava para Er San, parecendo querer dizer algo, mas hesitando. Por fim, não conseguiu conter-se:

— E você? Vai mesmo ficar na aldeia para o resto da vida?

A pergunta direta de Chen Dagou fez com que o clima, já melancólico, congelasse instantaneamente.

— Você é quem tem o maior talento entre nós! Nunca frequentou a escola e, apenas com o autodidatismo, foi o primeiro a alcançar a iluminação entre as crianças. Mesmo quando eu e Dazhuang lutamos contra você juntos, não somos páreos. Você é melhor que nós! — gritou Chen Dagou, encarando Er San.

Er San balançou a cabeça e olhou para Chen Dagou.

— O que está dizendo? Eu apenas faço trabalho braçal na aldeia, por isso sou naturalmente mais forte que vocês, que passam o dia na escola. Veja o Dazhuang, agora que atingiu o nível de entrada, ele pôde me derrotar facilmente. Quando você também atingir esse nível, eu serei o derrotado — consolou Er San, embora seus olhos revelassem um traço de resignação.

— Que bobagem é essa! Tente encontrar um jeito! Pense em algo! Você leu tantos livros, deve ter mais ideias que nós. Não é apenas o seu meridiano vazio, deve haver uma solução! — gritou Chen Dagou, furioso com a atitude de derrota de Er San.

Er Ya, sem saber o que fazer, aproximou-se de Zhao Dongyang e, puxando a bainha de sua roupa, disse a Er San:
— É verdade, irmão Er San, deve haver uma maneira de resolver o problema do seu meridiano vazio. Por que não pergunta ao avô ancião? Ele certamente saberá.

Er San olhou para os três amigos preocupados. Ele sabia que, aos poucos, as crianças da aldeia atingiriam o nível de entrada e partiriam uma a uma. Mas, com seus meridianos vazios, embora tivesse alcançado a iluminação intelectual precocemente, era impossível atingir o nível de entrada sem meridianos espirituais. Os quatro cresceram juntos, mas, com o avanço de Zhao Dongyang, a separação estava cada vez mais próxima.

— É impossível. O velho disse que, com meus meridianos vazios, o melhor é ficar tranquilamente na aldeia. Eu também não acreditava no início, mas realmente não há saída. Ler tantos livros não adiantou. Já aceitei meu destino. Na verdade, é muito bom viver aqui, cultivar a terra é uma vida tranquila — disse Er San com naturalidade, erguendo a cabeça para o céu para evitar que as lágrimas caíssem.

— Venham brincar comigo!

Uma voz repentina quebrou o clima de tristeza dos quatro jovens. Um velho descabelado e com roupas esfarrapadas aproximou-se, rindo, e chamou-os.

— Não estamos com disposição para brincar com você agora, vá se divertir sozinho — disse Zhao Dongyang, já irritado, perdendo a paciência ao ver o louco se meter na conversa.

— Não vou! Ele tem que vir praticar a técnica de espada comigo — disse o louco, avançando e puxando Er San, que ainda estava triste.

Ao ver a grosseria do louco, Zhao Dongyang franziu a testa e golpeou o braço do velho com seu bastão. Chen Dagou, instintivamente, desviou o olhar; com o nível de entrada de Zhao Dongyang, o braço do velho provavelmente se quebraria.

*Pá!* O som de um bastão colidindo com outro ecoou.

— Se ele não quer brincar, então você brinca comigo — disse o velho, retirando um bastão curto da cintura, bloqueando o golpe de Zhao Dongyang e rindo.

Zhao Dongyang, ao ter seu ataque bloqueado, despertou instantaneamente, percebendo que seu golpe fora violento demais. Ele tentou conter a força, prestes a pedir desculpas, mas o velho já havia iniciado o ataque, usando o bastão como se fosse uma espada, desferindo golpes verticais e horizontais.

O jovem, sem escolha, teve que se defender. *Pá! Pá! Bum!* O som dos golpes ecoava incessantemente. O velho atacava com ferocidade, e Zhao Dongyang defendia-se com dificuldade. Os três espectadores estavam boquiabertos ao ver que aquele velho insano conseguia dominar Zhao Dongyang, que já possuía o nível de entrada.

Após uma série de ataques, o velho recuou. Zhao Dongyang, de temperamento explosivo e incapaz de aceitar a situação, aproveitou a pausa para girar o corpo e golpear o velho repetidamente. O velho, em vez de recuar, avançou com o bastão curto escondido na cintura. Quando o bastão de Zhao Dongyang estava prestes a atingir o ombro do velho, este ergueu a mão direita com uma velocidade e precisão impressionantes, neutralizando a força acumulada pelo giro de Zhao Dongyang.

O primeiro ataque falhou, mas Zhao Dongyang continuou, canalizando sua energia espiritual e utilizando todo o seu poder de nível de entrada. Chen Dagou, ao lado, quis intervir, mas teve a boca tapada por Er San.

— Shh! Não grite, o louco ficará bem — disse Er San, segurando firmemente a boca de Chen Dagou.

Com a circulação da energia espiritual, a aura de Zhao Dongyang elevou-se subitamente. Ele golpeou o chão com força, levantando uma nuvem de poeira e deixando uma marca profunda na terra. Cada golpe agora carregava um som cortante, criando redemoinhos.

— Divertido! Muito divertido! — ria o louco ao ver a mudança na aura do jovem.

Zhao Dongyang zombou:
— É divertido? Agora vou te fazer sentir dor.

Ele desferiu um golpe rápido em direção aos ombros do velho. O velho, percebendo a força incrível na ponta do bastão, não avançou como de costume. Ele recuou um passo e bloqueou o golpe com seu bastão curto. Logo em seguida, veio um golpe vertical poderoso. Zhao Dongyang atacava ferozmente, sem parar.

Er San e Chen Dagou, que observavam, não podiam deixar de se espantar com o progresso daquele jovem que vivia com um bastão na mão.

O velho, com seu bastão curto, bloqueava cada ataque de Zhao Dongyang. Parecia confuso, mas seus movimentos eram firmes e precisos. Er San observava cada bloqueio do velho e suas sobrancelhas começaram a se contrair.

O louco sempre o arrastava para praticar o manejo de espada, mas Er San nunca acreditara que estava realmente aprendendo algo, achando que eram apenas jogos de criança. Contudo, ao ver o velho bloquear os ataques, Er San percebeu que, se tratasse aquele bastão curto como uma espada de verdade, Zhao Dongyang já teria sido derrotado. Olhando para o velho, Er San já não via um louco, mas um mestre do manejo de espada.

Finalmente, os dois se afastaram. Zhao Dongyang estava ofegante, tendo esgotado muita energia, enquanto o velho continuava rindo, dizendo que era divertido.

De repente! O velho avançou, sacou o bastão da cintura e desferiu um golpe de corte contra Zhao Dongyang. O jovem levantou o bastão com as duas mãos para se proteger.

*Crac!* O bastão de madeira partiu-se. O golpe do velho atingiu o bastão de Zhao Dongyang, mas o impacto foi tão forte que o bastão curto do velho também se quebrou ao meio.

— O bastão quebrou! Não é divertido! Não é divertido! — reclamou o velho, jogando os pedaços no chão e afastando-se, desanimado.

Os três espectadores ainda estavam sob o impacto daquele último golpe. Embora fosse apenas um pedaço de madeira, o corte pareceu o de uma espada afiada.

*Clang!* O bastão longo de Zhao Dongyang caiu no chão. O jovem permanecia na mesma posição, mas seus braços tremiam incontrolavelmente. A força do golpe do velho, mesmo com o bastão quebrado, fora transmitida através do bastão longo para os braços de Zhao Dongyang, que agora estavam dormentes e incapazes de se mover.