Capítulo Sete: Problemas Inesperados

À medida que o sol ascendia sobre a cidade de Qinan, as ruas começavam a se encher de vida, com uma multidão diversificada movimentando-se por entre elas.

— Ora essa, esperei tanto, esperei todos os dias, e finalmente você apareceu! — exclamou alguém, aparecendo na entrada de um beco. Ao ver o carrinho de barraca montado por Ersan, a pessoa não poupou entusiasmo.

— O velho lá de casa me mandou dar uma volta por este beco todo dia, só para conferir sua barraca de melancias.

Um homem que parecia um mordomo entrou pelo beco. Seu corpo era esguio, a voz aguda, e seu andar rebolava de um lado para o outro, exalando uma aura sedutora.

Ersan, ao vê-lo, levantou-se apressadamente para cumprimentá-lo.

— Este é um cliente muito especial, o meu dia vai ser de sorte! — pensou Ersan com satisfação.

— Ora, mordomo Zhao, que coincidência! Colhi essas melancias ontem e logo cedo já as trouxe para cá, estão fresquinhas, você chegou na hora certa — disse Ersan, sorrindo radiante.

— Ersan, hehe, você está mais bonito do que da última vez que te vi — disse o homem, aproximando-se para apertar o rosto de Ersan.

Ersan desviou o corpo, e a mão do homem não acertou seu rosto.

— Hmph! Continua tão sem graça — resmungou o homem.

Ersan sentiu arrepios com aquelas palavras e estremeceu. Ao seu lado, Xiaohua não parava de rir.

— Chega de brincadeiras, me diga o preço dessas melancias, Zhao, seu irmão aqui vai comprar tudo — falou o mordomo.

Ersan, com um sorriso astuto, respondeu:

— Zhao, meu bom irmão, minhas melancias não são vendidas por peso, mas por unidade: sessenta moedas de madeira cada uma.

— Ei, você está ficando malandro! Antes elas não custavam tão caro. Além disso, as melancias dos outros custam umas dez moedas, você pedindo sessenta é demais. Dá um desconto para o irmão aqui!

Ersan apontou para a loja do outro lado da rua, chamada “Oficina do Manto Verde”:

— Zhao, meu bom irmão, este ano houve pouca safra, mas todas são grandes e perfeitas. Quando fui à farmácia no oeste da cidade, o atendente pediu para eu entregar uma para ele. O açougueiro Wang no norte da cidade, a madame Zhou da casa de chá, e até o velho Zhang que vende tecidos na esquina, todos estão esperando por minhas melancias. O preço não é caro.

Zhao olhou na direção apontada por Ersan e viu a porta da loja se abrindo com o atendente organizando o estabelecimento. Rapidamente, Zhao se posicionou de lado para proteger o carrinho de Ersan, temendo que o atendente o visse.

— Mesmo que muita gente coma suas melancias, temos uma amizade antiga. Desde que você tinha nove anos, eu sempre venho aqui apoiar você. Me dê um desconto! — pediu Zhao, bloqueando o carrinho e baixando a voz.

Ersan, vendo a figura engraçada de Zhao, recusou:

— Isso não vai dar. Você sabe que as frutas da aldeia Qiqian não se comparam às comuns. Sua família Zhao é grande e rica, isso aqui não é nada para vocês. Você já provou minhas melancias, sabe que valem cada moeda.

Ersan falou com um tom calmo, pois já havia fixado o preço das melancias. Os antigos clientes da cidade adoravam suas frutas, especialmente neste calor crescente. Jogar duas melancias no poço para resfriar e depois comer uma mordida era um prazer incomparável. Ele sabia que o preço era justo.

***

— Olha quem chegou! O menino das melancias! — gritou alguém, e apesar dos esforços de Zhao para esconder o carrinho, os atendentes das lojas e os criados das casas próximas correram em direção ao beco.

Percebendo o perigo, Zhao apressou-se:

— Sessenta moedas, sessenta, vou levar todas! — disse enquanto contava o dinheiro, mas já estava cercado pela multidão.

— Me dê duas melancias, não, cinco!

— Sai da frente! Cheguei primeiro!

— Sou da família do senhor Wu, deixa eu comprar primeiro, por favor!

— Ah, que conversa é essa de chegar pela porta dos fundos para comprar melancia?

Cada vez mais pessoas gritavam para comprar melancias, e Zhao foi engolido pela multidão. Sua pequena figura desapareceu completamente.

— Ei! Não me puxem a roupa, meu sapato! — ouviu-se sua voz aguda no meio da confusão.

Ersan ficou surpreso com aquela cena, nunca antes suas vendas tinham sido tão tumultuadas. Xiaohua, ao seu lado, apertou o braço de Ersan, o rosto corado mostrando nervosismo.

— Bang! — um som metálico colidiu com a pedra do chão, alto o suficiente para todos ouvirem claramente. Aos poucos, a multidão que disputava as melancias ficou em silêncio e olhou para a origem do barulho.

No centro do beco, uma silhueta alta vestindo uma armadura leve apoiava uma pesada lança sobre o chão de pedra. Atrás dele, duas fileiras de soldados armados com lanças alinhavam-se.

Era Li De, o comandante da patrulha sul da cidade de Qinan.

Qinan possuía quatro comandantes de patrulha, cada um responsável por uma direção da cidade: leste, sul, oeste e norte. Li De era o comandante da patrulha sul.

Ele era alto e robusto, no auge do meio do estágio de domínio, considerado um dos guerreiros mais habilidosos da cidade. Manipulava a pesada lança com destreza e sua força física era a maior entre os quatro comandantes.

Apenas sua presença no beco já impunha uma pressão invisível sobre a multidão, incluindo Ersan. As pessoas pararam de se empurrar e Zhao finalmente reapareceu, desajeitado, com roupas amassadas e um sapato perdido.

— De quem é essa barraca? — a voz grave de Li De ressoou.

Ersan desceu do carrinho e caminhou até a entrada do beco. A multidão abriu caminho para o jovem vendedor.

— É minha barraca. Não esperava tanta gente hoje, peço desculpas pelo transtorno — respondeu Ersan respeitosamente.

Li De mal olhou para o jovem de sandálias de palha, apenas lançou um olhar por cima dele e ordenou:

— Comerciantes ambulantes perturbam a ordem da cidade. Levem essa barraca embora. Você, garoto, saia da cidade e não monte barraca aqui por três meses. Se desobedecer, jamais poderá voltar a vender em Qinan.

***

Dois soldados avançaram para puxar a corda amarrada ao nariz do velho boi.

Ersan imediatamente se colocou na frente do boi, segurando firme a corda, recusando-se a entregá-la.

Ele estava confuso e sem saber o que fazer diante dos soldados armados. Claro que não queria que levassem sua barraca embora, mas como um simples camponês poderia enfrentar soldados, ainda mais com Li De presente?

Apesar da impotência, Ersan não se entregava, agarrava a corda com força.

Li De, observando o jovem protetor do boi, semicerrava os olhos e soltou um leve resmungo que ninguém percebeu.

Ersan vendia melancias na cidade por direito, mas o problema era que suas frutas eram incrivelmente doces, tornando as melancias comuns sem graça. Especialmente os ricos, que só queriam suas melancias.

Isso prejudicava os agricultores das outras aldeias, que não conseguiam competir. Então eles se voltaram para o comandante Li De, oferecendo subornos em moedas e presentes.

Li De, que recebia dinheiro para resolver problemas de terceiros, já tinha sido informado da situação desde que Ersan chegou à cidade.

A multidão que comprava melancias era organizada por ele, criando tumulto para justificar a apreensão da barraca sob o pretexto de perturbar a ordem pública.

Era a área de jurisdição de Li De, que não deixaria passar isso.

Ele deu um passo à frente para tomar a corda do nariz do boi.

— Li De, o que você está fazendo? — gritou Zhao, que havia acabado de encontrar seu sapato no meio da confusão.

Zhao sabia que seu senhor falava frequentemente sobre essas melancias e que, agora, se Li De confiscasse a barraca e proibisse Ersan de vender por três meses, seria um desastre. Ele tentou intervir, mesmo sem muita esperança.

Quando Li De ouviu a voz, não pensou em responder, mas o tom feminino da voz, apesar de ser masculina, o deixou desconfortável. Instintivamente, olhou para a multidão.

Ersan aproveitou a distração para se afastar um pouco.

Na multidão, Zhao caminhava com as mãos na cintura, mexendo o corpo de um lado para o outro.

— Que moleque esquisito, nem homem nem mulher — disse Li De, franzindo o cenho.

Zhao se sentiu acuado, mas para proteger a barraca do jovem, falou sem hesitar.

A provocação de Li De despertou a fúria de Zhao. Com passos curtos e rápidos, aproximou-se e apontou o dedo para Li De, xingando:

— Quem você está chamando assim? Se eu sou meio homem, meio mulher, você é um urso pardo peludo. Olha só para você...

Zhao falava rápido e alto, cada palavra mais irritante do que a anterior.

A expressão de Li De escureceu, os olhos ficaram vermelhos, e seus soldados recuaram um pouco, percebendo o sinal de raiva do comandante.

Li De segurava firmemente a lança, os sons de seus ossos estalando ecoavam enquanto ele se preparava para agir.

De repente, Li De avançou contra Zhao, que sentiu o mundo escurecer e como se uma parede viesse em sua direção. Tentando recuar, pisou em falso e caiu no chão, olhando para a investida de Li De.

Mas, para surpresa de todos, Li De mudou de direção e correu em direção a Ersan, que acabara de se afastar.

***