5 Revelação do Convite

“Peço desculpas por assustar Sua Alteza, foi minha falha, Pei Xunfang.”
Pei Xunfang dirigiu-se ao príncipe, mas seus olhos estavam fixos em Su Mo, que estava pálido e trêmulo em seus braços.
O rosto límpido como a neve, agora manchado por um pouco de sangue vermelho vívido, adquiria uma beleza frágil e única.
O coração de Su Mo disparava.
Neste mundo, matar uma pessoa era algo tão casual quanto respirar, assim como fazia Pei Xunfang, com um movimento rápido da lâmina.
Será que todos os personagens mortos sob sua pena já foram seres vivos?
Su Mo teve que reavaliar sua situação: ao entrar nesse livro, as palavras haviam se transformado em personagens e eventos vívidos e reais, e ele estava ali, simultaneamente autor e personagem.
De repente, sentiu uma nova excitação, não pela escrita, mas por participar pessoalmente e reescrever a trama junto com os personagens.
Pei Xunfang lançou a longa lâmina ensanguentada de volta ao guarda atônito e retirou de seu peito um lenço branco com o qual limpou as mãos que, na verdade, não estavam sujas de sangue. Ele continuava impecável, vestido com elegância, o cabelo intacto.
Pela primeira vez, Su Mo percebeu que não podia subestimar esses personagens.
“Mandem investigar a identidade da bruxa,” ordenou Pei Xunfang, “e transmitam que, até que o ocorrido de hoje seja esclarecido, qualquer conversa particular será punida com a amputação da língua.”
“Sim.”
Diante da confusão, as belas convidadas ficaram pálidas e assustadas. Pei Xunfang instruiu que fossem acalmadas e levadas embora com segurança.
Logo, os médicos e servos chegaram apressados, suando frio ao saber que o príncipe havia se ferido.
Hoje era o décimo oitavo aniversário do príncipe, e à noite haveria uma festa no palácio. Se a imperatriz-mãe soubesse do tumulto no rio Mei, certamente puniria severamente os responsáveis.
Todos estavam em estado de alerta.
Li Changbo, entretanto, não se exaltou; dispensou os servos e puxou Su Mo para um canto.
“Está ferido em algum lugar?” perguntou Li Changbo.
Su Mo olhou para as roupas manchadas de sangue de Li Changbo, mas não respondeu.
Li Changbo tentou segurar a mão de Su Mo, que desviou.
O semblante indiferente do jovem causou um leve desapontamento em Li Changbo, que hesitou antes de falar, parecendo buscar as palavras certas: “Foi uma sorte tríplice encontrar-me com o senhor hoje...”
“Prazer em conhecê-lo,” disse Su Mo, abrindo a palma da mão, onde repousava um apito de jade verde, fresco como bambu. “Este apito de jade será meu presente de boas-vindas.”
Su Mo não pegou o apito e respondeu friamente: “Desejo felicidades a Sua Alteza.”
Li Changbo quase desejou abraçar Su Mo e levá-lo embora, mas sabendo que o momento não era oportuno, conteve-se e falou suavemente:
“Fiz este objeto com minhas próprias mãos, pode ser simples, mas o sentimento é sincero. Não o rejeite, por favor.”
Su Mo deu um passo atrás: “O súdito não ousa.”
Li Changbo segurou a mão de Su Mo, abriu os dedos e colocou o apito à força em sua palma, abaixando a voz:
“Pei Xunfang não é homem de bem, não se meta com ele.”
Su Mo franziu a testa.
Li Changbo olhou para Su Mo mais uma vez antes de se afastar. O vento do rio Mei levantou suas vestes, levando-o como um falcão distante. O som do vento entre as canas parecia carregar uma voz que disse:
“Feliz aniversário, Qingchuan.”
Um aperto tomou o coração de Su Mo.
Hoje também era aniversário de Ji Qingchuan.
Ele olhou para o apito de jade em sua mão e lembrou-se de que, no livro original, Ji Qingchuan contou a Li Changbo que, quando criança, as irmãs do Palácio Noturno o levavam ao templo e sempre penduravam um apito nele.
Li Changbo perguntou por quê.
Ji Qingchuan respondeu que, se se perdesse, bastava assoprar o apito para que as irmãs o encontrassem.
Su Mo achou estranho que Li Changbo lhe desse um apito no primeiro encontro; mesmo que Ji Qingchuan estivesse ali, não precisaria dele.
Com desdém, Su Mo jogou o apito no rio Mei, mas foi surpreendido quando outra mão o apanhou no ar. Uma voz soou acima dele: “Esse Li Changbo tem um interesse especial pelo senhor.”
Ele contornou Su Mo e perguntou: “Primeira colaboração, o que achou?”
“O fósforo branco foi bem usado.” Su Mo ergueu a cabeça, seus olhos cheios de irritação, e disse sem cerimônia: “O Mestre da Cerimônia quase me matou.”
“Oh?” Pei Xunfang olhou para as manchas de sangue no rosto de Su Mo, tirou um lenço e limpou cuidadosamente, suspirando: “De fato, o jovem é frágil, delicado e medroso.”
Su Mo retrucou: “Eu nunca disse que queria matar alguém.”
—
“Tudo bem, da próxima vez terei cuidado.” Pei Xunfang assentiu, inclinando-se para tirar uma poeira inexistente da capa de garça branca, e disse com sarcasmo:
“Que pena sujar esta roupa, foi uma dádiva imperial. Senhor, lave-a e me devolva.”
Su Mo perguntou seriamente: “O que o Mestre da Cerimônia me deu para comer?”
Pei Xunfang riu: “Claro que era algo para o seu bem.”
Velho astuto, nunca diz nada direto.
Su Mo se virou para sair, mas sentiu as pernas pesadas como se estivessem cheias de água, incapazes de se mover.
Pei Xunfang viu e o pegou no colo.
Su Mo se assustou: “O que está fazendo?”
Pei Xunfang respondeu: “Vou te acompanhar.”
Su Mo exclamou: “O Mestre da Cerimônia não teme ser visto?”
Pei Xunfang sorriu: “Sou apenas um eunuco sujo, que importância tem a reputação?”
O vento balançava os galhos dos salgueiros enquanto Pei Xunfang carregava Su Mo, envolto na capa de garça, e o vestido branco tocava suavemente a borda do manto escuro.
O olhar de Pei Xunfang ocasionalmente pousava no rosto de Su Mo, passando pelo lado da face e atrás da orelha, mas não permanecia.
O caminho não era longo nem curto.
Ao longo do rio Mei, entre pomares de pessegueiros e salgueiros, todos observavam apavorados o chefe da Cerimônia, o implacável e austero eunuco Pei, carregar um jovem príncipe e entrar numa carruagem.
E essa carruagem era do Palácio Noturno.
“Por que sinto que Li Changbo tem um interesse especial por você? Será que vocês têm algum passado?” Pei Xunfang colocou Su Mo na almofada da carruagem e sorriu com olhos de fênix. “Ou será que você está me escondendo algo?”
“Você está imaginando coisas,” respondeu Su Mo, tranquilo como sempre.
“Parece que está cabisbaixo. Será que Li Changbo salvou você e você ficou comovido?”
“Não é nada disso,” Su Mo franziu as sobrancelhas e encarou-o. “Foi o susto que levei com a sua lâmina.”
O sorriso de Pei Xunfang se desvaneceu, parecendo refletir.
Su Mo então pressionou um ponto na almofada da carruagem e abriu uma pequena caixa secreta.
A caixa tinha um “cadeado de poema escondido”, e Su Mo girou sete pequenos discos até formar a combinação correta. Um clique revelou o segredo.
Ele retirou um pequeno pergaminho.
Su Mo colocou o pergaminho na palma de Pei Xunfang: “Agora, conto com o senhor.”
Pei Xunfang semicerrava os olhos, surpreso que alguém aparentemente tão frágil já tivesse planejado tudo com antecedência.
Por que teria confiança de que ele o ajudaria?
Segurando o pequeno rolo, Pei Xunfang segurou os dedos de Su Mo: “Quantas surpresas ainda esconde, jovem senhor?”
Su Mo puxou a mão e respondeu: “Despeço-me.”
Pei Xunfang bloqueou a porta: “Parece que esqueceu algo?”
“O que o Mestre da Cerimônia quer?”
Pei Xunfang estendeu a mão, a mesma adornada com um bracelete de jade preto gravado com dragões: “Um beijo a mais, gosto disso.”
Com um estrondo, Pei Xunfang foi expulso da carruagem, rindo de forma travessa.
Ao longo do dique, as carruagens perfumadas desfilavam, mas nada se comparava ao brilho das fogueiras nos dois lados do rio.
Pei Xunfang olhou para a carruagem que se afastava, girando o bracelete de jade no dedo e resmungando.
Depois de tanto esforço, ele foi rejeitado rapidamente; sentiu-se usado.
O coração de uma mulher é como uma agulha no fundo do mar.
“Zhang Dequan.” Pei Xunfang chamou.
“Aqui, senhor.”
“Vá buscar a qin Yue Ming Cang Hai, feita pelo artesão Yun Linsheng do Mar do Leste. Embale-a com cuidado.”
“Sim, senhor.” Zhang Dequan respondeu com entusiasmo. “Esse é um instrumento raro. Para que o Mestre da Cerimônia quer?”
“Para presentear.” Pei Xunfang sorriu.
“Se ele tem o ouro e a chuva de outono, eu tenho as nuvens delicadas e a habilidade artesanal.” Pei Xunfang colheu uma flor de pera em plena floração, esmagou as pétalas entre os dedos, exalando uma fragrância fresca.
Ele cheirou o aroma nos dedos e seu sorriso desapareceu: “Essas mãos... seria uma pena não tocar a qin.”
—
Su Mo não sabia tocar qin.
Ele nunca enganou Li Changbo, realmente não sabia tocar instrumentos como violino, violoncelo ou piano, mas qin antigo, não sabia mesmo.
Quem sabia tocar era Ji Qingchuan, não ele.
Su Mo olhou para a qin Yue Ming Cang Hai que Pei Xunfang enviara em grande aparato, junto com uma carta que dizia “Respeitosos cumprimentos pelo aniversário”.
Ele mandou guardar o instrumento no depósito.
A qin era boa, mas se Pei Xunfang queria que ele tocasse, que esperasse a próxima encarnação.
Apesar da ordem oficial para manter o silêncio, a notícia da aparição de um “fantasma feminino” no rio Mei durante o festival Shangsi se espalhou pela cidade como um vendaval.
Além dos rumores sobre o espírito da falecida imperatriz e ataques de fantasmas, havia um interesse maior em outras fofocas: que o príncipe se ferira ao salvar uma artista do Palácio Noturno, e que Pei Xunfang tinha ligações profundas com a principal atriz do império...
Esse resultado estava muito longe do que Su Mo esperava.
Mas algo o deixou muito satisfeito.
No dia seguinte ao festival, uma folha anônima foi distribuída silenciosamente por toda a cidade, preenchendo cada porta naquela noite.
Na manhã seguinte, do portão do palácio às casas comuns, quase todos haviam lido.
O texto, simples e maduro, afirmava que a aparição do espírito da falecida imperatriz no rio Mei não era coincidência; as acusações de troca de bebês e de conspirações eram reais; o príncipe era um problema fundamental para o destino do país e não poderia ser tratado levianamente; o assassinato da imperatriz fora abafado, e a aparição do fantasma indicava segredos obscuros, talvez assassinato, encobrimento e troca de crianças.
Dizia também que o imperador tinha nove filhos, mas o príncipe era diferente em aparência, levantando suspeitas... e assim por diante.
O texto causou enorme comoção.
No conselho imperial, partidários e opositores do príncipe brigavam ferozmente, e o quarto príncipe, que cobiçava o trono, aproveitou para atiçar o fogo.
O imperador Jiayan ficou furioso, puniu severamente dois ministros e mandou o departamento secreto investigar o caso, prometendo castigar os responsáveis.
O ambiente no palácio tornou-se de desconfiança mútua e medo generalizado.
O imperador Jiayan, abalado pela reaparição do caso da imperatriz assassinada, adoeceu.
Su Mo ficou surpreso ao receber a carta que Pei Xunfang enviou.
Pensou consigo que Pei Xunfang era realmente implacável: um artigo que causou tanto rebuliço, levantou dúvidas sobre o príncipe, fomentou a disputa entre o príncipe e o quarto príncipe, castigou dois ministros que ele detestava e ainda abalou o imperador. Uma tacada com quatro resultados.
Ele devia estar muito satisfeito.
Depois de ler a carta, Su Mo acendeu uma vela para queimá-la, mas viu que o mensageiro das sombras permanecia ali, olhando fixamente para a chama.
“O que há? Não pode queimar?” Su Mo perguntou.
O mensageiro gaguejou: “Tem... tem algo no verso.”
Curioso, Su Mo virou o papel e encontrou uma frase escrita com caligrafia delicada e infantil: “Está satisfeito, senhor?”
O rosto de Su Mo escureceu imediatamente.
Quando olhou para trás, o mensageiro já havia desaparecido.
Su Mo apertou a carta, pensando que talvez fosse útil guardá-la, quem sabe se tornasse uma prova para conter Pei Xunfang no futuro. Então buscou a caixa secreta e guardou a carta.
Ele contou as horas, imaginando que Pei Xunfang viria procurá-lo hoje.
Mas, para sua surpresa, quem apareceu foi outra pessoa.