8 Banho após o banho

"De fato, está bem tarde."

Pei Xunfang riscou um fósforo e acendeu a vela mais próxima de Su Mo. Com um estalido, a chama se ergueu, e Su Mo, submerso na penumbra da noite, fechou os olhos por um instante.

"Ver o crepúsculo no barco, as sombras sob o luar, e a beleza à luz das velas..." Pei Xunfang segurou o castiçal, colocou-o no chão à beira da piscina, pegou uma almofada redonda e sentou-se, ajeitando suas vestes.

Sob a luz quente da vela, ele baixou o olhar para Su Mo e percebeu que este também o observava. Pei Xunfang arqueou as sobrancelhas levemente, um sorriso cruzando seus lábios, o que conferiu uma ponta de vitalidade aos seus traços, normalmente delicados e sombrios.

"Dois dias sem vê-lo e o senhor parece muito melhor. Parece que tem passado bem." Sem pressa para tratar dos assuntos importantes, ele tirou preguiçosamente um pequeno livro de dentro da manga, abriu uma página e leu com um tom irônico: "Quarto dia do terceiro mês, hora do dragão, o jovem mestre da família Gongsun, Gongsun Zhuo, presenteou com oitocentos taéis e um tinteiro Duan."

O rosto de Su Mo escureceu. De onde aquele sujeito tirou aquilo? Não era aquele o livro de contas privado de Chun Sanniang?

Pei Xunfang, observando as pequenas reações de Su Mo, folheou o livro sem pressa e continuou: "Quinto dia do terceiro mês, hora do dragão, o príncipe persa, presenteou com seiscentos taéis, uma pérola noturna e uma placa de ouro incrustada com joias... Hora da serpente, o segundo jovem mestre do Duque de Xin, Fu Rong, presenteou com setecentos taéis e um conjunto de cinturão de jade incrustado em ouro."

Ele segurou o livrinho e disse: "O senhor é realmente um sucesso universal, com um charme que não conhece fronteiras. Enquanto este vosso servo se esgota na corte anterior pensando em vossa causa, o senhor vive tão romanticamente neste Palácio da Noite Eterna."

Su Mo respondeu, desgostoso: "O senhor me faz passar vergonha, Grande Eunuco."

Pei Xunfang curvou os lábios e continuou a folhear, até que seus dedos pararam de repente. "Quinto dia do terceiro mês, hora do cavalo, o Príncipe Herdeiro Li Changbo..."

Ele virou o corpo, fixando o olhar no rosto de Su Mo com uma expressão inquisidora, carregada de um significado profundo, impossível de decifrar. Ele perguntou: "Você e ele... dormiram juntos?"

Era a segunda pessoa a fazer essa pergunta a Su Mo naquele dia. Su Mo sentiu uma irritação inexplicável. Por que todos que o viam com o Príncipe Herdeiro achavam que eles terminariam na cama? Que inferno!

"E se dormimos?" Su Mo respondeu com um tom áspero, claramente ofendido.

Pei Xunfang, em vez de se enfurecer, sorriu: "O senhor usa o próprio corpo para seduzir o inimigo e entra na cova dos leões por vontade própria. Admiro sua coragem."

Contudo, sua expressão mudou instantaneamente. Ele se inclinou, aproximando-se e erguendo o queixo de Su Mo com a mão: "Já que veio me procurar, Li Changbo é nosso inimigo comum. Sua relação com ele e sua atitude em relação a ele deveriam ter sido do meu conhecimento."

O olhar frio, cortante, atravessou o vapor da água e o encarou como um lobo solitário à espreita na noite. Su Mo, submerso na piscina, era forçado a olhar para cima com o queixo preso, como se estivesse prostrado aos pés de Pei Xunfang.

*Ah, velha raposa.*

Su Mo olhava para ele como se observasse um monte de caracteres negros e estáticos. Para alguém como Pei Xunfang, não se podia usar técnicas de controle mental; para tê-lo sob seu comando, era preciso domá-lo passo a passo, mostrando sua força, fazendo-o submisso, obediente e disposto a aceitar as correntes por vontade própria.

Os olhos de Pei Xunfang permaneciam fixos em Su Mo: "O senhor não vai se explicar?"

Su Mo disse: "Se o Grande Eunuco não confia em mim, então não há necessidade de continuarmos com nossa cooperação."

Pei Xunfang riu de forma sedutora: "O senhor está me ameaçando?"

Su Mo sorriu também: "O senhor está interpretando demais."

Pei Xunfang parou por um instante e perguntou novamente: "Quando foi que ele começou a vigiá-lo?"

Su Mo respondeu: "Como eu poderia saber?"

Pei Xunfang: "O olhar que ele lançou para você naquele dia não parecia o de alguém que acabou de conhecer o outro, mas sim o de um reencontro após muito tempo. Vocês realmente não se conheciam no passado?"

Su Mo: "Não nos conhecíamos."

Pei Xunfang: "Existe a possibilidade de que ele já saiba quem você é?"

Su Mo silenciou. No livro original, Li Changbo deveria estar apenas especulando naquela altura, sem certeza, mas desde que Su Mo entrou na história, muitas coisas haviam mudado.

"Não tenho certeza", respondeu Su Mo.

"Se ele vier procurá-lo novamente, tente enrolá-lo para descobrir a verdade. Se não houver outra opção, procure uma oportunidade para... matá-lo."

Pei Xunfang enfatizou a palavra "matar".

"O Grande Eunuco me superestima. Com esta minha aparência, como poderia matar alguém? Só busco minha própria sobrevivência."

Pei Xunfang observou Su Mo fixamente por alguns momentos e disse: "Sua mão."

A piscina estava misturada com leite e pétalas de flores flutuavam na superfície. Su Mo, que estava bem escondido, teve que estender o braço direito. Pei Xunfang tirou um lenço e colocou sobre o pulso de Su Mo. Através da seda, seus dedos frios tocaram o pulso de Su Mo. Ele ainda usava aquele anel de arqueiro de jade preta; parecia que, desde que o colocara, nunca mais o tirara.

Pei Xunfang baixou os olhos, examinando cuidadosamente o pulso. O banheiro estava muito silencioso, apenas o som da chuva lá fora e, ocasionalmente, uma ou duas tosses de Su Mo. Su Mo podia sentir que os dedos de Pei Xunfang, que antes apenas tocavam levemente, agora pressionavam com firmeza.

Muito tempo depois, ele soltou o braço e disse com uma seriedade rara: "Sua compleição é terrivelmente frágil. O veneno residual não foi eliminado, doenças antigas atingiram o baço e anos de medicamentos danificaram sua essência. Esqueça qualquer chance de segurar uma espada nesta vida."

Su Mo já conhecia aquele corpo inútil e permaneceu calmo: "Eu sei."

"Os métodos usados nas casas de entretenimento para deixar a pele perfumada e o corpo delicado são extremamente prejudiciais, ainda mais sendo você um homem." Pei Xunfang olhou para o rosto de Su Mo, cuja beleza transcendia o gênero: "Com essa saúde, receio que já tenha perdido a virilidade, não é?"

Su Mo fechou a mão em punho. Ele já havia descoberto isso ao chegar, mas ouvir algo tão pessoal ser dito tão abertamente por um estranho — especialmente um eunuco — era irritante. Su Mo sentiu vontade de socá-lo, mas qualquer esforço era inútil; Pei Xunfang apertava seu pulso com firmeza. A disparidade de forças era evidente.

"Como eu disse, esqueça as espadas", ele sorriu, "e punhos também não são uma opção."

"O Grande Eunuco está zombando de mim?" Su Mo disse friamente. "Nascemos da mesma raiz, por que nos pressionarmos tanto?"

Pei Xunfang guardou o sorriso e soltou o pulso de Su Mo: "O senhor sabe que não foi isso que quis dizer."

"Então o que o Grande Eunuco quer dizer?" Su Mo encarou aquele rosto belo e sinistro.

Pei Xunfang também o observava. Ele estava analisando, testando. Su Mo sabia muito bem que aquela velha raposa não acreditaria nele tão facilmente; desde aquele dia no rio Mei, Pei Xunfang nunca parou de testá-lo.

De repente, Pei Xunfang disse: "A água esfriou. Deixe-me servi-lo para sair do banho, o que acha?"

Gotas de água brilhavam nos cílios de Su Mo; com um leve piscar, caíram na piscina. Fazer um pacto com o diabo significava não hesitar em abraçá-lo. Su Mo deu um sorriso gentil e emergiu da água, seus longos cabelos negros colando-se às costas como seda molhada.

"Muito bem." Ele estendeu o pulso branco para Pei Xunfang. "Agradeço o esforço, Grande Eunuco."

Pei Xunfang disse que o serviria, e ele o fez. Suas mãos eram habilidosas, gentis, porém firmes; a temperatura de suas mãos era perfeita. Ele usou uma toalha para secar a água e vestir Su Mo com suas roupas de dormir, sem nunca tocar diretamente em sua pele.

Su Mo aceitou tudo com naturalidade. Ele já tinha um desapego pelo próprio corpo que ia além do comum. Nos dias de escuridão em que ficava inconsciente devido à doença, também fora cuidado assim; ele já estava acostumado. Ele até já havia assinado uma doação de órgãos; após sua morte, suas córneas, seu coração, sua pele... tudo o que fosse dele poderia ser levado e usado, existindo de outra forma naquele mundo.

"Eu o toco assim e você parece não se importar nem um pouco?" Pei Xunfang o abraçou por trás para amarrar as fitas de suas vestes. Seu olhar percorreu o rosto, as orelhas, o pescoço e os ombros de Su Mo. Onde quer que olhasse, tudo parecia natural, uma perfeição esculpida, sem sinais de disfarce. Não parecia falso.

A marca de flecha em forma de flor de ameixeira em seu ombro, sob o calor da água, revelava um tom rosa delicado, como uma flor de ameixeira caída sobre uma planície nevada. As sobrancelhas de Pei Xunfang saltaram. Ele se lembrou de repente de dezoito anos atrás, quando, aos dez anos, recebeu aquele bebê lindo e rosado das mãos da antiga Imperatriz. Será que aquela criança, ao crescer, teria se tornado exatamente assim?

"Me importar com o quê?" Su Mo perguntou de volta. *Eu já não tenho virilidade, e você é um eunuco, por que eu me importaria?*

"Outras pessoas o tocam assim e você também não se importa?" O tom de Pei Xunfang era suave.

Su Mo virou-se, seus cabelos longos e molhados varrendo a mão de Pei Xunfang: "O Grande Eunuco acha que os outros teriam essa oportunidade?"

Cada palavra era afiada, mas parecia intencional. O que ele dizia e o que expressava, por que Pei Xunfang não conseguia acreditar? Alguém que não se importava nem com o próprio corpo, o que mais haveria para descartar?

Pei Xunfang olhou nos olhos daquela pessoa, tentando encontrar algo diferente. Não havia dúvida de que ele era filho da Condessa de Changle; não existia mais ninguém no mundo capaz de ter aquela aparência. Mas, por baixo daquela pele, como poderia ser alguém tão impenetrável?

Na verdade, desde o primeiro momento em que o viu, Pei Xunfang sentiu que ele não era nada do que aparentava. Ele parecia... uma marionete, ou melhor, aquele que, escondido atrás da cortina, puxava os fios.

Pei Xunfang estava extremamente curioso. Mas não tinha pressa em descobrir. Seu próprio caminho era escuro, longo e solitário; já que finalmente aparecera alguém interessante e à sua altura, por que não brincar um pouco? Ainda assim, a fragilidade daquele homem era real. Pei Xunfang temia que, se usasse força demais, acabaria por quebrá-lo.

Pei Xunfang disse, como um consolo: "Essa sua condição talvez ainda possa ser tratada."

"O Grande Eunuco tem um método?" Na verdade, Su Mo já vinha reduzindo secretamente as doses dos remédios, mas apenas diminuir não bastava; o corpo estava doente há muito tempo e precisava de um tratamento ativo.

"Encontrarei um bom médico para o senhor", disse Pei Xunfang. "Seu estado não se resolve da noite para o dia, requer um cuidado minucioso."

Su Mo sabia que ele falava a verdade: "Então, conto com o senhor."

"Eu disse que, de agora em diante, os assuntos do senhor são meus assuntos, e o corpo do senhor é, naturalmente, também responsabilidade minha."

O semblante de Su Mo escureceu novamente. Pei Xunfang viu um brilho de riso em seus olhos. Ele pegou uma toalha nova e cobriu a cabeça de Su Mo: "Se o senhor pretende usar o método de sedução para lidar com Li Changbo, é melhor me avisar com antecedência."

Su Mo tirou a cabeça debaixo da toalha: "Usar o próprio corpo para seduzir o inimigo é uma estratégia de último recurso. Por que eu deixaria aquele lixo me tocar?"

Pei Xunfang ficou confuso. "Lixo?"

Su Mo começou a tossir novamente. Com medo de que ele pegasse um resfriado, Pei Xunfang o carregou até o divã no quarto e trouxe uma esfera dourada contendo incenso e brasas para secar seu cabelo. Era curioso; se contassem bem, era apenas a segunda vez que se viam, e ainda assim, o modo como conviviam era sempre se abraçando ou se segurando. Servir a uma beleza tão pequena era surpreendentemente natural. Interessante.

Su Mo sentia-se um pouco melhor agora. Ele resmungou que aqueles cabelos longos dos antigos eram realmente um incômodo; se ao menos houvesse uma ferramenta para secá-los rapidamente...

"A chuva está aumentando", Pei Xunfang olhou para fora da janela e colocou uma capa sobre os ombros de Su Mo.

"Mandei lavar o seu manto de penas de garça, ainda não o trouxeram", disse Su Mo com um bocejo; seu relógio biológico indicava que estava quase na hora de dormir.

"Não há pressa."

Su Mo pegou um prato de doces na mesa, colocou um na boca e pegou outro, pensativo. Ele virou-se para Pei Xunfang e disse: "Por favor, feche a janela para mim."

Pei Xunfang levantou-se, fechou as janelas e abaixou as cortinas. O som da chuva pareceu ser abafado instantaneamente e o ambiente tornou-se silencioso. Ao olhar para trás, Su Mo já estava sentado ereto à mesa, sem mais aquele ar decadente e frágil de momentos atrás.

Pei Xunfang lembrou-se de um verso: *O homem no caminho é como jade, um cavalheiro sem igual.*

Na mesa de sândalo, restavam alguns doces redondos. Su Mo apontou para o lugar vazio à sua frente e disse com seriedade: "Grande Eunuco, por favor."