6 Álbum de Ilustrações

O Palácio Sem Noite estava cercado pelos guardas pessoais do príncipe herdeiro.

Os guardas entraram em fila indiana e, em pouco tempo, capturaram vários oficiais do governo que haviam ido secretamente ouvir as apresentações musicais.

Li Changbo ordenou que esses oficiais que haviam violado as regras fossem presos em um local à espera de julgamento e também mandou dispersar os curiosos no jardim dos fundos, enquanto ele próprio seguia tranquilamente para o pátio interno.

Ao saber da súbita visita do príncipe herdeiro, as jovens do Palácio Sem Noite escapuliram para tentar vislumbrar o charme do príncipe, mas para surpresa de todas, o príncipe entrou diretamente no pátio de Ji Qingchuan, mantendo o olhar firme e reto.

Parecia estar com pressa.

Su Mo não estava no pátio.

O teatro do Palácio Sem Noite ficava na sala principal; quando algum visitante desejava ver secretamente algum artista favorito, o encontro era marcado na Pavilhão das Flores, onde vários servos faziam ronda para evitar qualquer comportamento indevido.

Quanto mais elevado o status do artista, mais rigorosa era sua proteção.

Ji Qingchuan tinha uma posição especial no Palácio Sem Noite; não só morava em um pequeno pátio, mas também tinha um local específico para receber visitas, chamado Pavilhão dos Prazeres Embriagantes.

Esse pavilhão foi construído sobre uma fonte cristalina, proporcionando a apreciação de lótus no verão e da neve no inverno, com o som da água corrente durante todas as estações. Como Ji Qingchuan era frágil e sensível ao frio, havia sido preparado um pavilhão aquecido especialmente para ele.

Com a aproximação da cerimônia do Encaixe do Pente, o número de visitantes querendo ver Ji Qingchuan aumentava. Chun Sanniang, para valorizar a reputação de Ji Qingchuan, organizava leilões diários, e somente quem desse o lance mais alto podia ter a chance de entrar no Pavilhão dos Prazeres para vê-lo.

Quando Li Changbo chegou ao pátio, Su Mo estava recebendo visitas no pavilhão.

"Qingchuan, pensei que você nunca mais me veria." Fu Rong, ajoelhado ao lado de Su Mo, puxava a barra de sua roupa com olhos marejados.

"Fu Erye, você fala demais." Su Mo segurava um aquecedor de mãos e respondeu calmamente, enquanto seus olhos se voltavam para outra pessoa que Fu Rong trouxe consigo.

Esse homem se chamava Xie Yifan; no livro, ele era um personagem secundário, vindo de uma família pobre, mas talentoso na pintura. Patrocinado pela família Fu, entrou na Academia Imperial e tornou-se o principal pintor da instituição.

Sua missão original era persuadir Fu Rong a se afastar de más companhias, sendo Ji Qingchuan a principal dessas más influências.

Hoje, ao vê-lo pessoalmente, realmente parecia um estudioso sério e correto.

Relutantemente trazido por Fu Rong, Xie Yifan estava agora pintando o retrato de Su Mo.

Ele olhou para Su Mo com certa reserva, fez algumas pinceladas no álbum, e ao notar que o artista observava seu trabalho com um sorriso apreciativo, sentiu-se um pouco desconfortável.

Sua relutância inicial transformou-se em timidez, e ele corou sem perceber.

"Por que você fica olhando para ele?" Fu Rong bloqueou Su Mo. "Qingchuan, você ouviu o que eu disse?"

Su Mo perguntou: "Fu Erye, realmente existem cem belas mulheres no 'Álbum das Cem Belezas de Dayong'?"

"Mais que cem." Fu Rong resmungou. "Eu, Fu Rong, já vi muitas belezas; neste álbum, há pelo menos cento e trinta e tantas mulheres. Mas Qingchuan, sabe? Desde que te conheci, esse álbum não passa de uma piada."

"Se você não aceitar ser pintado, vou rasgar esse álbum. Nem merece ser chamado de 'Álbum das Cem Belezas'."

Su Mo respondeu: "Pode pintar, mas depois me dê uma cópia."

Fu Rong, nervoso, perguntou: "Por que você quer o álbum? Vai tentar fazer amizade com elas?"

Su Mo: "Posso guardar como lembrança?"

Fu Rong suspirou aliviado: "Claro, claro, Qingchuan, o que quiser, eu te dou."

"Senhor, está na hora de tomar o remédio." A criada Xiao Kou trouxe uma tigela de sopa medicinal concentrada.

Fu Rong pegou a tigela e disse: "Não se incomode, irmã, eu vou alimentar Qingchuan."

Xiao Kou olhou para Fu Rong com dificuldade: "Chun Sanniang ordenou que o senhor mesmo veja o jovem tomar."

Fu Rong respondeu com firmeza: "Pode ficar tranquila, eu farei com que ele beba."

Xiao Kou não ousou discutir com o visitante e recuou.

Fu Rong se aproximou mais, erguendo a colher com entusiasmo: "Vamos, ah... abra a boca."

Su Mo lançou um olhar para a sopa e disse: "Não vou beber, pode derramar."

Esses remédios eram preparados por Chun Sanniang para a cerimônia do Encaixe do Pente; tomar por um mês deixaria a pele mais macia e perfumada, fortalecendo-o para agradar mais na cama.

Agradar quem? Que besteira.

Fu Rong insistiu: "Como pode não beber? Você nem parou um ano sequer. Não brinque com a sua saúde."

Fu Rong não sabia que, com o passar dos anos, cada tigela daquele remédio era uma sentença de morte para Ji Qingchuan.

Su Mo achou desnecessário contar isso e pegou o aquecedor de mãos, levantou-se e foi até Xie Yifan, que pintava seriamente ao lado, dizendo: "Xie Gongzi realmente tem um talento especial. Vou querer este álbum 'Álbum das Cem Belezas de Dayong' pintado por você. Fu Erye, que tal imprimir outra cópia para você?"

Fu Rong se aproximou com a tigela de remédio: "Se Qingchuan beber isso, eu aceito."

Su Mo olhou pela janela e disse: "E se eu quiser hoje à noite?"

Fu Rong tentou agradar: "Dou hoje mesmo."

Su Mo: "Fu Erye, você tem que cumprir sua palavra."

Dito isso, pegou a tigela, mas não bebeu, virou-se com elegância e, segurando a tigela, despejou lentamente todo o remédio dentro de um vaso de porcelana púrpura ao lado de Xie Yifan.

"Qingchuan, você..." Fu Rong olhou surpreso.

"Shhh..." Su Mo fez o gesto de silêncio e apontou para fora da janela.

Realmente, Xiao Kou ainda estava vigiando do lado de fora.

Fu Rong rapidamente mudou de tom: "Isso é melhor, beba tudo, nem uma gota pode sobrar."

Xiao Kou, ao ouvir que o remédio foi tomado, finalmente se afastou aliviada.

Quando a criada já estava longe, Fu Rong pegou a tigela de Su Mo e perguntou baixinho: "Por que não bebeu?"

Su Mo ergueu suas longas pestanas negras como asas de corvo, seus olhos límpidos como água de nascente, quase prontos para derramar lágrimas, e disse: "Quero viver mais alguns dias, pode ser?"

O rosto de Fu Rong mudou: "Alguém quer te fazer mal?"

Su Mo não respondeu: "Fu Erye, por favor, não pergunte."

Xie Yifan, ao lado, também largou o pincel, escutando atentamente.

Fu Rong segurou Su Mo pelos ombros, nervoso: "Diga a verdade, o que tem de errado com os remédios que você toma?"

Su Mo sabia que Fu Rong não tinha poder para enfrentar isso e que falar poderia piorar as coisas para ele, então ficou em silêncio.

"Pequeno senhor, não tenha medo, me conte, eu vou resolver..." Fu Rong andava nervoso, batendo os pés.

De repente, ouviu-se um estrondo; a porta do Pavilhão dos Prazeres foi chutada.

Um vento forte trouxe pétalas de flor de damasco, e na entrada apareceu o príncipe herdeiro vestido com uma túnica vermelha. Era Li Changbo.

"Você quer fazer justiça para quem?"

"Príncipe herdeiro..." Fu Rong ficou aterrorizado, lembrando-se da última advertência do príncipe. Agora, segurando a mão de Su Mo, não sabia o que fazer.

O olhar de Li Changbo pousou na mão de Fu Rong, e sua expressão não era nada agradável.

Aproveitando a distração, Su Mo puxou um lenço da manga e o colocou sobre o álbum de Xie Yifan.

Xie Yifan, surpreso, olhou para Su Mo e apenas teve tempo de captar um leve sorriso no canto do seu olhar, brilhante e deslumbrante.

Aquecido por aquele gesto, Xie Yifan colocou delicadamente uma pilha de papel de arroz por cima do álbum, puxou discretamente o lenço e, respeitosamente, levantou-se para se curvar: "Eu, súdito, cumprimento Sua Alteza."

Li Changbo falou: "Fu Yizhi insiste em não mudar, não quer mais seu cargo, não é?"

O rosto de Fu Rong ficou vermelho como um tomate.

Li Changbo ordenou friamente: "Saia daqui."

Os guardas rapidamente expulsaram os dois.

A porta foi fechada, restando apenas Li Changbo e Su Mo no quarto.

"Não pode mais vê-lo." Li Changbo encarou Su Mo com olhos penetrantes.

A pressão era palpável.

Hmph, não veio com boas intenções.

Su Mo baixou o olhar: "Saúdo Sua Alteza."

Li Changbo tentou ajudá-lo a se levantar, mas Su Mo se levantou sozinho, pegou alguns livros que havia folheado e caminhou até a estante, dizendo calmamente: "Aqui todos são visitantes; o Palácio Sem Noite está aberto para negócios e não há razão para recusar visitantes. Eu sou apenas um artista, sem direito de escolha."

Li Changbo ficou surpreso: "Receber oficiais do governo em segredo no Palácio Sem Noite já é uma violação da lei de Dayong..."

"Então Sua Alteza pretende me punir?" Su Mo olhou para ele por entre as prateleiras. "Se o senhor manda embora meus convidados, vai me prender também?"

Li Changbo engoliu as palavras na garganta e disse em tom mais suave: "Não tenha medo, não vim para prendê-lo."

Ele deu alguns passos e mudou o tom para ainda mais gentil: "Faz dois dias que não o vejo, como está sua saúde?"

Su Mo o observou.

Ele ainda tinha aquela aparência digna e elegante, com sobrancelhas suaves e olhos gentis, como o homem mais íntegro e apaixonado do mundo. Vestia sua túnica oficial, claramente vindo apressadamente do palácio após o expediente.

Será que deveria se sentir tocado?

"Desde que nos vimos no rio Mei, não consigo esquecer você, pensamento e sonho, tudo é sua voz e imagem. Queria ter vindo ontem, mas fui impedido..."

Su Mo não teve paciência para ouvir sua conversa vazia, deu um passo para trás e disse impassível: "Um encontro só, Vossa Alteza se enganou."

Li Changbo, interrompido várias vezes, parecia desconfortável: "Por que você me evita tanto?"

Su Mo respondeu: "Não ouso, súdito que sou."

Li Changbo perguntou: "São os rumores recentes que te perturbam? Não se preocupe, sou o príncipe herdeiro, posso protegê-lo."

Su Mo riu consigo mesmo; Li Changbo era realmente confiante demais.

Embora impecável em sua vestimenta, havia uma enorme contusão negra em seu rosto; ele devia estar sofrendo muito nos últimos dias.

Será que veio correndo até aqui por suspeitar de alguma ligação com ele?

Su Mo disse: "A lei de Dayong proíbe oficiais de frequentarem casas de entretenimento; se suas palavras chegarem a ouvidos mal-intencionados, minha vida estará em risco."

A raiva nos olhos de Li Changbo diminuiu um pouco; ele também não estava ali com outro intuito que não o de prender alguém.

Ele retirou um pacote de doces embrulhado em seda e disse: "Hoje chegaram algumas iguarias novas ao palácio. Escolhi algumas delicadas e frescas para você experimentar."

Desembalou camada por camada o tecido de seda, revelando doces extremamente delicados.

Limpou as mãos, pegou um pedaço e falou como quem acalma uma criança: "Este é o bolo de nuvem, uma nova iguaria de Lin’an, doce e suave, experimente."

Su Mo viu o bolo de nuvem e lembrou-se de uma história do livro.

Desde que Ji Qingchuan havia se mudado para o jardim particular, o temperamento de Li Changbo tornara-se instável. Sempre que ficava irritado, sumia por semanas, ignorando Ji Qingchuan até que ele ficasse ansioso. Então voltava com presentes, pedia desculpas, o acalmava e o beijava.

E esse bolo de nuvem foi exatamente o que Li Changbo o obrigou a comer na primeira vez que Ji Qingchuan ficou tão deprimido que tentou se suicidar cortando os pulsos.

Ji Qingchuan se recusava a comer, então Li Changbo, derretendo o bolo na boca, o alimentava aos poucos e o beijava: "Você não pode morrer, não quer conhecer sua família? Eu vou te levar para isso. Quero que você viva bem."

Su Mo apertou o punho na manga, virou-se para a janela e disse: "Sua Alteza, por favor, volte. Tenho outros convidados para receber daqui a pouco."

"Quem são?"

"Tenho muitos, mais de cem, todos jovens ricos e dispendiosos, que não estarão à altura do príncipe herdeiro." Su Mo olhou para ele com um sorriso leve e olhos sedutores, provocando-o para ver sua reação. "Sua Alteza é amado por todo o povo e é exemplo para os oficiais. Por favor, volte. Não venha mais."

No olhar de Li Changbo, surgiu um frio cortante: "Está me rejeitando?"

Su Mo captou o frio nos olhos dele e quase não conseguiu se conter, prestes a revelar sua verdadeira face.

Abriu a janela; o vento fresco do final da primavera entrou, e uma coceira na garganta deu início a uma tosse. Disse: "Súdito não ousa."

"O mundo inteiro pertence ao imperador, e seus súditos devem obedecer." Su Mo sorriu com amargura, sua tosse difícil de controlar interrompeu suas palavras; seu rosto estava pálido, os olhos marejados, e até o canto dos olhos avermelhado.

"Sou apenas um músico, com vida frágil como um capim; Sua Alteza pode tirar minha vida agora, se quiser."

Essas palavras talvez tenham realmente irritado Li Changbo.

Seu semblante ficou sombrio, seus olhos pareciam lâminas afiadas.

De repente, deu alguns passos e agarrou a cintura de Su Mo com força, erguendo-o e colocando-o sobre o parapeito da janela.

O Pavilhão dos Prazeres estava cercado pela água, com cerca de três metros de altura. O vento balançava os sinos nas beiradas do telhado, dispersando o cabelo longo de Su Mo.

Os cabelos negros deslizavam sobre as mangas largas e finas como asas de cigarra, assim como pelas mãos de Li Changbo, tensas e veias saltadas pelo esforço.

Li Changbo pressionou Su Mo e falou pausadamente: "Eu não quero sua vida."

Tudo aconteceu tão de repente.

Su Mo estava preso em seus braços, com o pescoço e o corpo inclinados para trás.

Atrás deles, a janela aberta e, três metros abaixo, um lago com nenúfares recém brotados.

Se Li Changbo soltasse, Su Mo cairia ali.

Maldição. Louco.

"Lembre-se dessas palavras." Li Changbo apertava Su Mo com força, os olhos semicerrados, sem brilho. "Eu não quero sua vida."

Su Mo estava quase sem fôlego.

Muitas vezes, Li Changbo usava sua força absoluta para dominar Ji Qingchuan, que não tinha como resistir.

Um gosto amargo e sanguinolento subiu por sua garganta, e Su Mo começou a tossir violentamente, como se fosse expelir seu coração e pulmões.

Ele tentava se segurar na beirada da janela, mas não havia apoio suficiente.

"Não se preocupe, não há ninguém no jardim, ninguém vai ver." Li Changbo disse.

Su Mo tossia até os olhos ficarem vermelhos.

Achava que abrir a janela o faria se conter, mas Li Changbo era assim, completamente insano.

Ele virou o rosto de Su Mo para si: "Hoje estou de mau humor, só quero que você fique comigo, pode ser?"

O queixo de Su Mo ficou vermelho: "Sua Alteza, está procurando a pessoa errada."

"Como poderia estar errado? Eu sinto você mesmo de olhos fechados." Li Changbo acariciou o canto dos lábios de Su Mo, seu olhar carregado de intensidade. Sussurrou: "Você será meu, eventualmente."

"Você não pode escapar, isso está escrito no destino, Qingchuan."