Capítulo Cinco: A Disputa pelas Rações Militares
— Hum... Nobre Zhao Kuo, será que esta questão dos mantimentos militares não pode ser adiada? — O Rei Xiaocheng exibiu um semblante de dificuldade, esfregando as mãos de forma constrangida.
Se não tivesse dito, Zhao Kuo realmente teria acreditado que o tesouro do Estado de Zhao era inesgotável. Mas a realidade era que o confronto com o exército de Qin já durava três meses. Os suprimentos no tesouro real estavam há muito esgotados; até os ratos que entrassem ali sairiam chorando, provavelmente precisando receber uma esmola na saída. Tudo o que era utilizável já havia sido enviado para a linha de frente para sustentar a guerra nacional; como poderiam reunir mais cem mil *shi* de grãos? Se não fosse pelas constantes pressões urgentes por um ataque, às quais Lian Po permanecia indiferente, ele não estaria tão apressado em substituir Lian Po no comando das tropas.
— Impossível. A situação militar é crítica e diz respeito à sobrevivência do nosso Estado de Zhao; não pode ser adiada... — Zhao Kuo balançou a cabeça com firmeza.
O plano de Zhao Kuo era sólido. Ele sabia muito bem que, assim que Bai Qi assumisse o comando, ele miraria diretamente nas rotas de suprimentos de Zhao. Sem reservas suficientes de grãos, esta guerra não poderia ser vencida.
— Isso... — O Rei Xiaocheng olhou para Zhao Sheng em busca de socorro.
Zhao Sheng conhecia perfeitamente a real situação das finanças de Zhao. Além disso, ele não tinha intenção de permitir que Zhao Kuo vencesse esta guerra. O dinheiro poderia ser dado, mas, quanto aos mantimentos, ele não cederia de forma alguma.
— O Lorde Zhao Kuo pode partir com tranquilidade. O acampamento de Changping já possui quinhentos mil *shi* de grãos. Isso é suficiente para sustentar três meses sem comprometer a base; não há necessidade de levar mais.
O Rei Xiaocheng assentiu, concordando:
— Ah, sim, os mantimentos são suficientes. Nobre Zhao Kuo, pode ficar tranquilo.
— Se os mantimentos são suficientes, então que mal haveria em me conceder mais cem mil *shi*?
O Rei Xiaocheng sacrificava seu bem-estar pelo orgulho, enquanto Zhao Sheng agia com segundas intenções. Como Zhao Kuo poderia ser facilmente enganado por eles? Naquela época, a produtividade agrícola era muito baixa; cada *mu* de terra produzia cerca de um *shi* e meio de painço, o que equivalia a oitenta ou noventa quilos, enquanto cada pessoa consumia um *shi* de grãos por mês (um *shi* correspondia a quase trinta quilos). Quatrocentos mil homens consumiriam quatrocentos mil *shi* por mês, sem contar que havia cavalos — embora estes comessem grama, o custo também era contabilizado dentro dos quinhentos mil *shi*. Quinhentos mil *shi* seriam suficientes para três meses? É de se admirar que Zhao Sheng tenha tido a coragem de dizer tal absurdo!
Zhao Kuo não cedeu um passo sequer. Vendo que os dois não conseguiriam sustentar a situação, apressaram-se em olhar para Lin Xiangru. Naquela conjuntura, estimava-se que apenas Lin Xiangru seria capaz de convencer Zhao Kuo a abandonar aquela ideia. Como Chanceler, Lin Xiangru conhecia as dificuldades do Rei Xiaocheng. A gestão do dinheiro e dos grãos era, originalmente, sua responsabilidade. Com a guerra se intensificando e o fornecimento de suprimentos falhando, como Chanceler, ele não podia se eximir da culpa.
Lin Xiangru soltou um suspiro antes de olhar para Zhao Kuo:
— Não precisam discutir por causa dos mantimentos. Kuo, não se apresse. O Rei já enviou o Marechal Lou Chang e o oficial Yu Xin aos estados de Yan e Wei para pedir grãos. Acredito que, em menos de três dias, eles retornarão com os suprimentos. Todos podem ficar tranquilos.
O custo de manter quatrocentos mil soldados não era pequeno, mas, graças à política de apoio ao povo da Imperatriz Viúva nos dois anos anteriores, o prestígio do Estado de Zhao entre os seis estados estava no auge. Além disso, como Zhao, Wei e Han tinham a mesma ancestralidade, e Zhao sempre havia ajudado os outros dois, somado ao fato de ter sido uma boa colheita de outono, acreditava-se que o empréstimo de grãos não encontraria grandes obstáculos.
Contudo, o problema residia no plano estratégico de Zhao Kuo: ele pretendia usar aqueles cem mil *shi* para surpreender o inimigo em um ataque inesperado contra Bai Qi. Se não pudesse mobilizar suprimentos a qualquer momento, o desfecho seguiria o curso da história. Naquele momento, não seria apenas uma discussão verbal; o grupo inteiro não teria tempo nem para chorar.
Ao ver que até Lin Xiangru se posicionara daquela forma, Zhao Kuo, mesmo insatisfeito, não teve alternativa senão obedecer e partir para a linha de frente levando apenas o que tinha. Inesperadamente, ele respirou fundo e suspirou:
— Nobres, talvez não saibam, mas a situação é emergencial. Os grãos do acampamento de Changping não podem ser tocados. É necessário que alguém ataque o inimigo onde ele menos espera para que haja uma chance de sobrevivência!
— Uma única pessoa pode enfrentar Bai Qi? — O canto da boca do Rei Xiaocheng tremeu.
Bai Qi era um general formidável que varria os seis estados; quem poderia ser páreo para ele, além de Lian Po? Ninguém sabia o que se passava na cabeça de Zhao Kuo.
O olhar de Zhao Sheng se estreitou e ele perguntou:
— Quem?
Zhao Kuo ergueu a cabeça, com um leve sorriso nos lábios:
— É um segredo militar, não posso revelar!
Queriam saber quem era? Estavam tratando Zhao Kuo como um tolo? Sabendo que o palácio real certamente continha espiões de Qin, se ele revelasse o nome, essa pessoa estaria em perigo. Lin Xiangru, astuto, pensou imediatamente em alguém, mas ficou chocado com o fato de Zhao Kuo ter pensado nele. Portanto, ele permaneceu em silêncio, observando o desenrolar dos fatos.
Zhao Sheng, irritado com a atitude brincalhona de Zhao Kuo diante do Rei, apontou para ele e disse:
— Se não pode dizer, é porque está apenas criando mistério. Majestade! — virando-se para o Rei, ele curvou-se. — Este jovem evita o combate, abala o moral do exército e não devemos mais ouvir suas loucuras. Devemos ordenar que ele parta imediatamente para cumprir seu dever!
— Lorde Pingyuan, está tão ansioso para que eu retorne derrotado? — Antes que o Rei Xiaocheng pudesse reagir, Zhao Kuo perguntou em voz alta, desafiando Zhao Sheng.
O silêncio reinou no salão após o brado. Todos olharam para Zhao Sheng, ponderando internamente se ele realmente pensava daquela forma. Zhao Sheng virou a cabeça lentamente para Zhao Kuo, surpreso por ele ter lido seus pensamentos tão facilmente.
— Hump! — Zhao Kuo soltou um riso de desprezo. Vendo a cena, Lin Xiangru curvou-se diante do Rei:
— Majestade, o pedido de Kuo por suprimentos adicionais e auxílio externo é compreensível. Espero que Vossa Majestade possa relevar e que todos possamos nos unir para resistir aos invasores de Qin!
O Rei Xiaocheng mostrou um semblante difícil, abrindo as mãos:
— Mas, Chanceler Lin, você sabe que o tesouro realmente não tem excedentes, e o Nobre Kuo está apressado. O que devemos fazer?
— Não se preocupe, tenho um plano. — Zhao Kuo deu um passo à frente.
Todos voltaram seus olhos para ele. O Rei, atônito, perguntou:
— Que plano? Diga logo.
Zhao Kuo propôs o problema e ele mesmo o resolveria. Todos tiveram a estranha sensação de que estavam caindo em uma armadilha.
Zhao Kuo declarou em voz alta:
— Há um grande mercador na cidade com mais de cem mil *shi* de grãos excedentes. Podemos confiscar seus suprimentos para financiar o exército.
Todos ficaram confusos. O Rei Xiaocheng questionou:
— A cidade está cheia de refugiados de Shangdang; de onde viria um grande mercador?
Zhao Kuo sorriu levemente e virou-se para Zhao Sheng:
— Este homem chama-se Lu Buwei, natural do Estado de Wei. É um comerciante e, atualmente, serve como hóspede sob o comando do Lorde Pingyuan.
Ao ouvir isso, as pupilas de Zhao Sheng se contraíram e ele olhou profundamente para Zhao Kuo. Ele não esperava que Zhao Kuo estivesse mirando nele. Aqueles cem mil *shi* de grãos não pertenciam a Lu Buwei, mas sim a ele, Zhao Sheng. Aqueles mantimentos foram adquiridos por Lu Buwei com mil peças de ouro, com o objetivo de vendê-los a um preço exorbitante ao Estado de Qin.
O que Zhao Kuo chamava de "financiar o exército" não era, na prática, um roubo à luz do dia? Se Lu Buwei fosse despojado em Zhao, a primeira pessoa a quem ele recorreria seria Zhao Sheng. Que Zhao Kuo implacável!
Zhao Sheng rangeu os dentes por dentro, mas não conseguiu dizer uma palavra. Se demonstrasse qualquer sinal de proteção a Lu Buwei, estaria confessando que estava minando o Estado de Zhao por interesse próprio, um crime passível de morte. O Lorde Pingyuan, Zhao Sheng, abrigava centenas de hóspedes, e Lu Buwei, sendo um comerciante, era o mais fácil de se associar a ele. Em meio à crise nacional e à guerra iminente, alguém lucrava com a desgraça do país. Esse tipo de pessoa, gananciosa e oportunista, merecia ser punida por todos!
Ao observar o olhar de Zhao Sheng, Zhao Kuo teve a certeza de que sua dedução estava correta.
— Lorde Pingyuan, esse homem existe? — O Rei Xiaocheng voltou-se imediatamente para Zhao Sheng.
Embora amaldiçoasse a maldade de Zhao Kuo em pensamento, o Lorde Pingyuan não ousou ocultar nada. Ele curvou-se:
— Respeitável Majestade, esse homem está, de fato, sob minha proteção.
— Ótimo! — O Rei Xiaocheng sentiu-se aliviado. — Sendo assim, mande alguém buscá-los. — Ele olhou para Zhao Sheng: — Lorde Pingyuan, não tem objeções, tem?
Mesmo que tivesse, ele não ousaria manifestar. Zhao Sheng forçou um sorriso e respondeu prontamente:
— Respeitável Majestade, tratando-se de um simples hóspede, não apenas os grãos, mesmo que Vossa Majestade deseje cortar-lhe a cabeça, que mal haveria nisso?